清溪娘幾個現住的宅子就在徐家後頭那條街,出了門,沿著青石板鋪的小路一直往前走,再經過一條石板橋就是了。
晨灑在河面上,潺潺的流水年年如昨,清溪著河水,不知不覺放慢了腳步。顧明嚴無法會的心,玉溪還小,對來說,搬去杭城是件很新鮮的事,如果不是父親死了,小姑娘會很高興搬家的。
但清溪捨不得,捨不得這條青石路,捨不得這條河,捨不得與家人在秀城共度的十五年。
「父親會人重修宅子,你們想家了,隨時可以回來住幾日。」顧明嚴走到清溪邊,低聲道。
清溪搖搖頭,著河對岸面目全非的家,眼中的留慢慢變了堅定:「顧叔叔的好意我心領了,只是徐家的祖宅,我想自己修。」自己出錢,自己僱工蓋房,那才是自己的家,用顧家的錢重修,新宅子與顧家的其他房子,有什麼區別?
「還請顧大哥跟顧叔叔說一聲。」自出門后,清溪第一次看向顧明嚴,聲音比剛剛拒絕他時和了幾分。退婚的心意不改,但顧家父子幫了們很多,就算不做夫妻,出於禮數與激,清溪願意與顧明嚴做朋友,當然,前提是說清楚后,顧明嚴還想與結。
顧大哥不如明嚴哥哥好聽,但未婚妻不再喊他爺,顧明嚴也知足了,溫聲道:「好,都聽你的。」
清溪繼續往前走。
顧明嚴看著蒼白的側臉,眼裏出一寵溺。小姑娘太客氣,不肯花未婚夫家的錢,可去哪找錢翻修老宅?等結婚後有了夫妻之實,再心安理得朝他要?顧明嚴對待人從不吝嗇,以前隨便玩玩的都大手大腳,到正經的妻子,顧明嚴只期待清溪跟他撒要錢的那一天,快點到來。
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幾分鐘后,清溪停在了自家後門前。
因為徐家後街臨河,最後這一院后罩房火滅的最早,牆頭燒黑了,房屋框架還在,可惜后罩房的幾間屋子要麼給下人住要麼堆放雜,沒有什麼值錢的東西。
清溪一步一步地往前走,穿過後罩房,到了祖母的院子,然後從這裏開始,前面們姐妹的院子、父母的院子、第一進待客廳堂以及臨街的酒樓,全部在大火中坍塌,只剩殘垣斷壁,秋風吹過,帶走幾片黑灰。
清溪已經哭了很多天,今日,不想哭,站在父母正房的位置,看看幾步外抹眼睛的二妹,低聲問顧明嚴:「顧大哥,你覺得,兇手更有可能是誰?」
太平靜,平靜地讓顧明嚴覺得,如果此時他回答地敷衍,小未婚妻怕是又要喊他爺了。
所以,顧明嚴環視一圈,然後面朝臨街的酒樓殘骸道:「通常匪徒搶劫,會希搶最多的財,鬧最小的靜。按照伯母當時所說,匪徒綁了你們家所有人,如果不放火,街坊發現異樣並報警的時間會推遲很久,有利於匪徒逃之夭夭,放了火,反而大大短了逃跑時間,極易被警察追上。」
清溪也是這麼想的,一旦有了疑,原來忽視的線索,便立即變得顯而易見。
匪徒放火逃跑,警察聞訊立即追捕,為何沒找到人?
最容易得出的結論是匪徒跑得太快,但換個角度想,如果那些人本不是匪徒,如果他們放火后逃到了城的某家酒樓,那警察便是將城外掘地三尺,也註定抓不到人。
只是一個念頭,那些酒樓掌柜們弔唁時憾惋惜的臉,全部面目可憎起來。
胃裏一陣翻滾,清溪臉更白了。
顧明嚴按住雙肩,低頭向單薄纖弱的小未婚妻保證:「父親已經派人盯著了,一旦找到證據,無論黑道白道,我們都會為伯父報仇。」
「多謝。」清溪垂眸,退後一步,顧明嚴的手就落空了。沒再看顧明嚴,清溪指著堂屋的位置玉溪搜索,將籃子放到地上,然後手持長木,抖地進了西屋的廢墟,彎腰撥開燒毀的雜,仔細尋找。
父親初喪,穿了一白,在廢墟中翻翻撿撿,很快染了一層灰,臉上頭髮都未能倖免。顧明嚴不懂未婚妻在找什麼,悄悄向玉溪打聽,得知姐妹倆要找回徐山慣用的刀,顧明嚴便捲起西服長袖,撈起一子,跟著幫忙。
坍塌的徐慶堂外,漸漸圍了一群人,包括得到消息過來看熱鬧的酒樓諸掌柜。
翻了半小時,清溪重新出來了,手裏提著一籃大小各異的菜刀,那些刀,有的刀柄燒爛了只剩禿禿的刀片,有的只是燒黑了邊緣,乾淨后還能繼續使用。
「大丫頭,你這是?」羅老疑地問,以長輩的口吻。
清溪將籃子給顧明嚴,從中取出一柄帶把的菜刀,走到羅老面前,平靜問:「羅爺爺,您認得這刀嗎?」
羅老神凝重起來,接過手柄燒黑的厚重刀片,翻來覆去看過,慨嘆道:「這是山兄弟的刀,去年廚神比賽,山兄弟雕的八仙過海栩栩如生,冰霧翻湧宛如仙境……可惜山兄弟慘遭毒手英年早逝,徐家刀法就此失傳,實乃南菜史上一大憾事啊。」
一邊搖著頭,羅老將菜刀鄭重地放到了清溪手中,其他幾位掌柜也紛紛嘆息。
清溪一一看過眾人,卻笑了,在羅老錯愕的目中,清溪從容道:「羅爺爺放心,阿爹生前已將刀法盡數傳授與我,徐家刀不會失傳,徐慶堂也絕不會就此消失。」
說完,清溪退到徐慶堂燒黑的牌匾前,當著所有秀城百姓的面跪下去,高舉父親刀過頂,高聲立誓:「徐家列祖列宗在上,徐慶堂第十九代大掌柜徐山之長清溪,今日對天發誓,清溪有生之年必將徐慶堂發揚大,若違此誓,便清溪一世孤寡,不得好死。」
此言一出,周圍突地雀無聲。
人群當中,十五歲的姑娘跪在那兒,黑了,但脊背直,臉龐髒了,但杏眼明亮,亮到灼人。
顧明嚴就站在一側,親眼目睹這樣的未婚妻,他不由攥了手裏的籃子,心激,久久難平。當水落下,又湧起綿綿無盡的驕傲自豪,顧明嚴突然特別慶幸父親為他定下的娃娃親,如果沒有父親,他這輩子可能都沒機會認識一個清溪的人,有最最的貌,亦有著最堅不可摧的心。
扶起清溪,顧明嚴的目,依次掃過圍觀的秀城酒樓眾掌柜,最後,定在一黑袍的羅老臉上。
羅老眼角,難以察覺地了。
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清溪三人剛進暫居的宅子大門,徐老太太、林晚音、顧世欽已經聞訊趕到了院子中。
「清溪,你被人欺負了?」大孫一臟污,徐老太太要氣壞了,擔心孫被顧家父子嫌棄。
顧明嚴正替未婚妻解釋,清溪突地抱著籃子上前一步,直跪到了徐老太太、顧世欽面前,聲音堅定:「祖母,顧叔叔,父親死得冤枉,我找不到證據沒法替他報仇,唯一能做的,就是苦練廚藝,將來重振徐慶堂,以父親在天之靈。顧叔叔,我知道您很喜歡我,可我今日當眾發誓要接管徐慶堂,便不適合再做顧家長媳,所以懇請顧叔叔取消我與顧大哥的婚事……「
「清溪!」
兩道聲音同時響起,一道來自徐老太太,另一道,則出自顧明嚴之口。
「父親,你別聽清溪胡說,現在緒不穩定,本不知道自己在做什麼。」顧明嚴一把拉起清溪,黑眸不悅地看著,似含警告。
清溪想掙他手,顧明嚴不放,訂婚的小兩口拉拉扯扯,顧世欽眉頭鎖,沉聲道:「行了,到底怎麼回事?」
顧明嚴擋在清溪面前,盡量言簡意賅地敘述了方才的一切。
徐老太太第一個炸了,斥責孫:「你一個丫頭髮什麼誓?什麼你爹把刀法都傳授給了你?從小到大你都沒過刀,靠什麼繼承徐慶堂?」
清溪冷靜反駁:「父親的刀法,他做每道菜的步驟,調料放多放火候該大該小,從選材到出鍋,我都記得,只要給我時間,我……」
「閉!」徐老太太毫不留地打斷孫,「別說你紙上談兵,就算你真會做菜,天底下也沒有人拋頭面的道理!我寧可徐家刀法失傳,寧可徐慶堂從此消失,也不用你逞英雄,趁早忘了那個誓,老老實實待在家裏安心待嫁!」
被祖母這般訓斥,清溪眼圈紅了,不顧母親勸說,揚著脖子跟徐老太太板:「您姓張,我姓徐,徐慶堂是生是死,徐家人說了才算!」
這話太狠,徐老太太被噎得一口氣差點沒上來,跟著便要抓住大逆不道的孫教訓。林晚音、玉溪一起護住清溪不徐老太太打,顧世欽礙於份不好手阻止,顧明嚴卻不忌憚徐老太太,直接擋在清溪娘仨面前,冷眼看著徐老太太:「清溪是我未婚妻,我看誰敢。」
徐老太太生生將手放了下去,又氣又喜,看顧明嚴的態度,似乎非娶孫不可啊。
「算了,你們年輕人的事我不管,我也管不了,想退就退吧,山死了,清溪連爹的話都不放在眼裏,我一個老太婆又算什麼?」抹抹眼睛,徐老太太苦笑著對顧世欽道:「退了也好,反正我們徐家一早就是高攀的,賢侄給明嚴找個門當戶對的吧。」
顧明嚴抿,若非他喜歡清溪,還真想就此退婚,看擒故縱的徐老太太怎麼辦。
顧世欽到底年長,涵養比兒子強多了,扶住徐老太太,誠懇道:「君子重諾,當年山救我命,兩家因此結緣訂下婚事,現在山遇害,我若背信棄義,還有何面目立世?老太太切不可再提退婚之言。清溪年不懂事,您先去休息,我來勸勸。」
徐老太太要的就是這話,心滿意足地去後院待著了。
顧世欽回頭,見林晚音、玉溪哭了淚人,只有清溪倔強地抱著一籃子刀,顧世欽便道:「清溪、明嚴,你們倆隨我來。」。
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