開春那段時間, 二老還收到幾樣孝敬, 東西是從松縣輾轉送上京城, 衛大郎一家送的, 一道遞來還有封信, 信上寫得中聽的, 說原先條件差, 年節都沒盡到孝心，現如今家里條件好些，不敢再想從前那麼蒙混。

信上寫到過去一年蛋掙了不, 他們在縣城安置下來，生活是比不得人在京城當大的衛，也很不錯了。

“還說了什麼？”

“就是報平安來的, 說縣城里好, 后山村也好，二嫂又懷上了, 登科到了開蒙的年紀但是村學老秀才歲數大了上一冬子骨就不好, 仿佛不準備再教學生, 他得走遠路去其他學堂上課……”姜把信看明白了, 將容轉述給二老, 剛說完就見婆婆撇了撇。

沒等問，吳氏自個兒說了:“老大夫妻能想到這些才怪, 大房如今怕是蛋當家，信是他寫的, 禮也是他安排的。”

福妞穿著小棉襖坐在旁邊, 一臉甜看著。

吳氏滿是稀罕摟著孫，道:“蛋方方面面是要比他爹強不，若不是從小長歪了，興許能些氣候。”

姜笑彎了眼，說:“如今也氣候，他也才十六，就了大房的當家人，掙了錢還帶著雙親包括兩個弟弟進城過上好日子。”

衛父吹胡子瞪眼說:“寫那種書還不知道別人咋說他……”

姜心想會在乎這個的頂多也就是大哥，大嫂就不太在乎名聲，看錢的，至于說蛋，都敢寫出來還怕人說？姜覺得蛋是有些頭腦的，看這封信上有關心他爺包括三叔三嬸堂弟堂妹，姜平常跟大太太們走的，眼神多利？一眼看出前面都是虛的，最后這個關心才是重點。寫的是盼三叔回信，好使家人知道京城狀況，看過以后可以安心。實際沒這麼單純，他真正是做什麼來？是搜集素材來。

一南一北隔得太遠，京城這邊不主說，他們不會知道又發生了什麼事。

啥都不知道他后面怎麼寫？沒法寫。

以大房現在的條件來說，給爹娘送孝敬不費什麼，哪怕大嫂原先摳門，如今何至于？大房這些變化姜看著慨的，許多極品事真是窮才干得出，窮的時候為幾個銅板能大打出手，有錢了眼界一拔高，人自然就要臉了。

想當初大嫂為一口吃天天使蛋過來哭鬧，這會兒還看得起那一個瓜兩個果嗎？

看不起了。

大房如今好日子過著，不用誰心，倒是二房，時運有些不濟。跟蛋同歲的虎娃不是讀書的材料，登科被寄予厚，結果到他進學的時候老秀才不準備教了……是能去其他村子讀書，路都遠，兒子每天都要走很遠去學堂當娘的恐怕會擔心。

姜把幾家的況在心里稍微過了一遍，自然而然想到娘家，大伯娘家孫子輩幾個應該都進鎮上讀書去了吧。他們舉家上京那年那幾個還小，一晃九年，都長大了。

也不知道那里頭有沒有能讀的，先前狗子寫信來也沒提到，他對讀書考科舉不興趣，講的是瑣事居多。

姜的確給大房回了信，重點提到公婆子骨都好，讓兄嫂不必掛心，京城里的風起云涌沒說，哪怕知道蛋或許更想看那個，在家書上寫那些太奇怪了。差不多就在這封信送出去之后，府上出了件不大不小的事，有佃農不辭辛苦找來，來問主家為什麼不租田地給他了。

因著衛家收租，種他們家地的從來不敢拖欠地租，就怕惹主家不快將地收回放給別人。哪怕府上有安排人負責收租，往往用不著挨家挨戶去，佃農就會主送來。

這套流程走了好多年，一直沒出過岔子，沒人賴沒人欠也沒人鬧，這年春卻出了這麼個事。

按說事是姜管，姜這份卻不方便親自去見佃農，使人給硯臺遞了個話，讓兒子出的面。硯臺幾問幾答就把況搞明白了，那戶人家租種衛家田地有幾年，沒拖欠過租子，但在過完年準備春耕的時候被通知說主家要把田地收回，讓他們租別家的去。且不說別家租多，只說這都準備春耕春種了，他們上哪兒去租別的？佃農苦著個臉，說主家真要把田地收回他們真不知道這一年咋辦，就想來求一求，看有沒有轉圜的余地。

硯臺招呼佃農在前院待著，自個兒進了后院，將事同他娘說了。

姜聽罷，使人找了負責這塊兒的小管事來，跟他討個說法。

小管事過來的時候就提心吊膽的，太太一開口，他就苦著臉跪下去了:“奴才知道這事辦得不好，奴才沒法，奴才替主家招租收租，管著府上數百畝田地，這些年沒出過岔子。這回是家里親戚求到我老母跟前，借米借糧還想求個活路，母親可憐他們再三提起，奴才想著租給誰都不妨礙主家，就收回來幾塊放給家中親戚……”

姜和硯臺一道皺眉。

姜不喜歡別人這樣，在看來，做母親的可以主站出來攬責，在母親沒表態的時候兒子不應該把問題往娘上推，毫不猶豫把自個兒摘干凈了，這兒子未免有些太過涼薄。

類似的事衛遇到過，有時候他的確不方便理，也會推給長輩，卻不是直接甩鍋，而是讓你去同爹娘說，只要爹娘肯應他就同意，不會說這事我不愿意是家里的。

這種話，由兒子說出來太難聽了，等同于把自個兒洗得青青白白將一桶污水潑到長輩上。

姜不喜歡這麼涼薄的人，心道他哪怕把責任攬在自個兒上直接說想幫幫家里親戚都比這強，本來也不是殺人放火的大事，何至于？

不過到底是件小事，他這些年的確兢兢業業沒犯過錯，出了一點事就不留余地重罰他也不合適。同時姜反思了自己，很多事上沒把規矩訂好，也有些問題。

“這回事你辦得不妥，不用我詳說你心里應該有數。看在過去幾年你恪守本分的份上，這回我不跟你計較，就這一回，再犯就別來求。”

那管事松了口氣，連連彎腰點頭應是，上不住說太太仁慈。

硯臺知道他娘，手段不像爹那麼剛，在不太過分的事上會給人留些余地。這沒什麼，他問:“那佃農還候在外頭，總要給他個說法，娘您看……”

姜想了想，說:“如果不是咱們家有需要收回，平常只要按時租就可以續租下去，除非本來的佃戶不租了才需要另外招人。哪怕咱家有需要收回，也得提前通知到，這種事再別讓我見著。至于說這回，該怎麼辦不用我說吧？”

那管事又一陣點頭，姜擺手，讓他出去把事解決了。

想著理不好會搭上自己，那管事也顧不得為親戚謀福利，出去給找上門的佃戶賠了不是，一番訴苦請人諒解他，又答應那地還是給對方種，不會收回，才把這頁翻了過去。

硯臺跟他娘念叨了聲，說這人品德上略有瑕疵，他重自己輕他人，否則不會臨到春耕之前搞出這種事。

姜讓硯臺坐下，說:“這些年，娘從沒見過毫無瑕疵的十全之人，咱們不能因為他有些小問題就完全否定他覺得這人很壞，夾在善惡之間的還有很多不好評斷的普通人。娘一直覺得，人呢要求自己要高一些，要求別人別過分嚴苛，過得去就好。就像這個管事，他以前沒犯過錯，唯獨這回辦得不妥，他反省了愿意改咱們應該給個機會。”

“娘對我和弟弟要求可嚴格了……”

硯臺吐槽完就讓姜掃了一眼:“你是我兒子，他是府上奴才，要求你們還能一樣？做奴才的只要對主家忠心并且辦得好事就可以了，有些小病不用過分在意，要是眼里丁點沙子容不下，府上恐怕留不下幾個人，全要被肅清出去。”

場上也是這樣，清到底的清太了，朝中大臣幾乎全都過賄，或多或而已。這事皇上心里門清，只要沒及那條線他就不會去管，有些事一下追究起來會套。

像相公，他就是嚴于律己寬于待人的。

從前掛田就是，他不做，但也不會沖到別人家去指手畫腳。

現在當也是，底下人送孝敬來他不太收，但也不會攔著不讓別人收。三節兩壽冰炭孝敬自古就有，只要不是一塞千萬兩銀子都好說。

連衛都是這樣，別說姜，姜一直很能包容別人，這不對著后娘都能往好的方面想，激錢桂花把嫁到衛家來……哪怕對方當初并不是盼好才說的這門親，姜也不在意。

生活要過得去經常得睜一只眼閉一只眼，有時候不能太較真。

硯臺聽懂了他娘說的，他因為年，還在鋒芒畢的階段，這歲數的年輕人往往是很沖直撞的。像衛也有過這個時期，應院考挫之前他都是風得意的，那幾年霉運改變他很多，當時也沒徹底磨圓，從衛在會試包括殿試上所作文章就能看得出，那會兒有些功利心，曾急切的想要實現抱負。真正改變他是在翰林院那幾年，那幾年他對自己有了清醒的認識，明白自己并沒有那麼了不起，要往上爬得好好打磨自己。

現在他是返璞歸真了，瞧著一點兒銳氣也沒有，做事圓融得很。

兒子再聰明，在十歲的年紀也不可能趕上他爹。硯臺這樣姜就很滿足了，路是一步步走出來的，做什麼都得慢慢來。

姜又借事教了兒子一回，硯臺還在琢磨他娘的話，齊聚京城的舉人們就準備進貢院應會試了。林舉人當日同衛吃過茶，后來就不太往衛府來，他也是有自尊心的，那次被衛說得愧，很長一段時間都覺抬不起頭。

又反復思量自己是不是真的走錯路了，那幾天他腦子里一團漿糊。

其實已經后悔了，他現在還是沒什麼把握，會覺得上屆落榜之后直接去謀是不是要好很多。他又讀了三年，心里還是沒底，甚至比當初還要張……進考場時頂多三分底氣，看到題目就更難。

上屆的考題更包容一些，能施展的空間大，這屆面窄一點。

就好像站在岔路口，上回有七八條道可以走，選哪條都能到目的地。這回就三條，可選擇的方向了之后，就會出現很多觀點相近的作答，觀點相近的時候，考就會看看文章結構或者詞句之類，貧寒學子在這方面不占優勢，他們積累上大多不如勛貴世家。

從第一場林舉人就有些鬧心，他盡量不去想，努力答到了最好，出考場和結伴前來應試的友人一見面，看到互相之間的臉，跟著齊齊嘆氣。

“我覺不太好。”

“是吧，這題目有點限制發揮，憋著一勁兒進的考場，考完都沒使出來。”友人問他這榜要是落了，再考一屆嗎？

林舉人搖搖頭:“要不中我準備回去謀，把眼放低一點，找個差事做著。”

“以咱們的出，拿著舉人功名恐怕只能進縣學，林兄你不想做學吧？”

肯定啊，縣衙咋說都比縣學要強，衙門能熬資歷也能立功，往上爬容易些。縣學不難進，只怕進去了不好出來，甚至可能一輩子就當個學……可這不是耗不起嗎？這一年，衛都該滿三十二，林舉人比他大不，他有妻有子家里人等著他的福，總不能回去告訴他們這榜落了，再拼一屆看看。

友人問他甘心嗎？

心里話是不甘心。

舊時同窗里面，除了衛這個二榜進士出的當朝大員以及兩個三榜出的縣，還有憑舉人功名去謀職的，他們各自都有了一些就。林舉人自問不比同窗差多，落得這個尷尬境地他心里豈能好？

可衛說得對，鉆牛角尖不行，他這歲數做任何決定都得理智一些。

理智告訴林舉人，他不能再蹉跎，哪怕從學做起，反正先做著，這麼一屆屆的考下去不是個頭。

決定好之后，等放榜的時間里林舉人掏錢請衛吃了一回酒，看他的神衛心里就有數，沒多問。他不問林舉人自己也說了:“這榜考砸了，我準備回去謀職，縣衙有缺是最好，沒有就去縣學看看。照朝廷規定考上秀才都可以上縣學讀書，那邊應該缺學的……這一走就不知哪年哪月才能再見，今兒咱們喝個痛快。”

林舉人端起酒杯，跟衛了一下，仰頭就喝了。

衛慢一點也喝了，又聽林舉人說:“衛兄提點我許多，我卻不爭氣。再喝一杯，當是給你賠罪，我辜負了衛兄一片心意啊。”

……

林舉人這麼一杯接一杯，不多會兒就喝高了，喝高了就跟衛回憶往昔，還說到胭脂盒的事。

“說實話，那會兒真沒想到，沒想到衛兄能有今日就，你混出頭來之后把府學的門檻都生生拔高了，現在要進去很不容易。”

“現在都還有人在后悔當初沒跟你搞好關系，我也是運氣好，你那時人生地不想買東西要人帶路，我剛好是本地人。我想想，當時我是不是領你去胭脂鋪買了盒胭脂，蓋蓋兒上畫仕圖那個？弟妹喜歡不？”

衛:……

“你喝醉了。”

林舉人還在倒酒，邊倒邊說:“清醒著難，喝醉了好，今天喝個痛快，趕明兒我就要收拾行李為返鄉做準備了。”

林舉人也就是起先勸了兩倍，后來兩人隨意在喝，他醉過去的時候衛也不過微醺，還有閑心回書房去寫了幅字。他取的《行路難》中名句:長風破浪會有時，直掛云帆濟滄海。進京這九年字兒沒白練，這兩行遒勁有力，瞧著果真有排除萬難的決心。衛寫好之后落了款，又加了私印，吩咐底下人拿去做裱，準備在林舉人離京之前送給他，盼他回去好好干，甭管尋到個什麼缺，做得好總有出頭的機會。

然老天爺就喜歡跟人開玩笑，早先林舉人做夢都想中進士，把自己瘋了也沒個好結果。

這回考完出來他覺不過爾爾，都死了心，準備等結果出來立刻返鄉，沒想到走不了。

結果一出來，他在這一榜最后三百名的位置上瞧見自己。

看到先是一愣，他閉上眼重新睜開，還是自己的名字，籍貫也對得上……林舉人起先覺無措，然后有些荒唐，跟著才是后知后覺的喜上心頭。