說到登科, 衛多看了一眼, 他瞧出這個侄兒養得好了, 是斯文模樣, 估平常沒干過農活, 瞧著比村里很多姑娘家還要白凈。他穿一藍細布長衫, 人站在李氏邊, 這麼看著是規規矩矩的，至于說聰明與否學問如何瞧不出來。他也沒問，當著這麼多人面怕問出尷尬來。

衛跟幾位長輩并排走, 往村里去，邊走邊說:“房舍農田跟當年變化不大，看著就親切得很。”

“鄉下地方能有多大變化？再過十年也還是這樣。”

這時候大叔公抬頭看了看天, 說:“快到午時, 午飯在我那頭吃，家里一早就燒了火, 燉得差不多了。”

“那當然好, 不過我還是想回老屋一趟。”

“都空了十多年, 也沒收拾, 你去干啥？”

“帶衛煊去看看, 他打小生活好，想象不到我們當初日子多苦。”

眾人就陪著他往衛家老屋走, 過去一看，院壩上還好, 瞧著像是新鮮清理過, 門窗這些卻很舊了，屋頂的瓦片上生了許多綠油油的青苔，那房舍一看就是長期閑置的，丁點人煙味兒也沒有。

姜想起來離京之前婆婆拿了把鑰匙給，從荷包里將鑰匙取出來，遞給男人。衛拿著想去開掛在大門上的鎖，結果稍微用點力氣鎖頭就落了。嘎吱一聲，門打開來，人還沒進去就嗅到一的味道，覺屋里霉霉的，姜抬頭看了看頂上，料想是這些年沒人修繕，房頂雨，屋里床啊桌案這些怕是全都朽了。

跟在衛后進去一看，果不其然。

看熱鬧的在外頭院壩上，站著嘮嗑，進來的就是衛家幾個，衛門路走進西屋，那里頭的陳設跟十年前上京時一模一樣。

“來看看吧，我跟你娘當年就住這屋，我們使過的箱籠這些還在，當初沒有單獨一間書房，就在這邊靠窗的位置寫字讀書，就是這樣考上秀才舉人從鄉里走出去的。”

“最早我在鎮上學塾，學塾那邊有提供房舍，是一排能睡下很多人的通鋪，也有廚娘準備飯食，上米糧才有得吃。我們當時十天半個月才吃一回，平常有個水煮蛋就很奢侈，鎮上學塾也是放旬假，學九日休一日，每年兩個長假，秋收和年前……農忙的時候讀書人也要回鄉干活，哪像你們，什麼都不用心只讀書還讀不好。”

二老其實經常提起老家鄉下的事，這些衛煊聽過，他也想象過爹娘早年的生活，真正看過才發現，這比他想的還要苦得多。

住的都不是青磚房，而是泥瓦房，房里的家舍看著像是自己伐木打的，非常糙。

衛告訴他，京城里面開一桌席面就能吃掉十幾二十兩銀。在鄉里，一頭整豬賣出去就值四五兩，家里能有二十兩積蓄算小富，多數人家拿不出。

衛煊聽著臉都皺起來了，姜拍拍他頭:“行了，你只要知道咱們家的好生活來之不易，懂得恩和珍惜就好。看過就出去吧，也去二哥家坐坐。”

三人怎麼來的怎麼出去，出去之前衛還上東屋看了一眼。

老房子里面每一都有他的回憶，當初覺苦，都過去之后回頭看來還甜的。出去之后衛還在院里站了會兒，這才往衛二家去。

他家是后來蓋的青磚瓦房，看著新，姜他們沒往人家屋里去，搬的長凳在院子里坐，李氏燒了開水給男人們泡茶，泡好之后又要去拿花生瓜子，讓姜住:“二嫂別忙了，坐下我們說說話吧。”

李氏坐下來，看了一眼姜，笑道:“三弟看著老不，弟妹倒是越活越年輕了。”

太多年沒見了，哪怕是妯娌坐下來其實也不知道該說什麼，尷尬的，李氏這一笑也有些勉強，姜還是接上了，還玩笑說他看著老全靠那兩撇胡子。

“三弟生得斯文，看著面，怎麼留起胡子來？”

姜回憶了一下，說:“他那兩撇是職升高了之后才留的，日常往來的大人們都有些歲數，很須。讀書須，議事須，對弈須……別人都有須，他沒有，回來跟我說也想留兩撇，我想了想中秋除夕進宮的時候見那些大人的確都有兩撇，很多還不止兩撇，就由他蓄上了。”

說到這個，衛煊也笑起來:“多了兩撇爹看起來是威嚴了一些，像個大，代價也有，從那之后妹妹就不跟他親了。”

福妞最早的時候很往衛跟前湊，沖他撒，自從多了這個，當爹的就失寵了，哪怕他留得淺修得也細，他閨還是嫌扎……

姜本來看不順眼他那兩撇兒，看在那個幫福妞改了劣習的面子上才習慣的。習慣之后覺也還好，底子好怎麼都能看。

蓄須就跟朝堂文化似的，記得男人剛升三品的時候，第一次進宮，那時候皇上也年輕，上干干凈凈的，離京之前最后一次進宮，看他也蓄上了，跟自家這個是同款，一個樣的。

姜在這邊吐槽他胡子，衛聽見了，說六七品上沒還說得過去，上了三品哪有溜溜的？

得，翻過這頁，不說他了。

姜轉過頭去看了看衛二家的青磚瓦房:“這房蓋得不錯。”

“為這把家底都掏空了，花了不錢。”

“應該花。你們虎娃也到說親的歲數，了親總得單獨有個屋。”姜順勢就把話題拐到說親這回事上，講蛋都定下了，虎娃跟蛋同年生的，看好了嗎？“離京的時候娘千叮嚀萬囑咐讓我回來催一催，說什麼階段辦什麼事，到歲數了就不要耽擱，該娶個賢婦給家里開枝散葉才是。”

都抬出老太太來，李氏哪還敢推三阻四？有些尷尬道:“總還是想給他選個好的。”

這下不等姜開口，后娘錢桂花就說起來:“當娘的誰不是這麼想？頭幾年我恨不得給我兒子娶個天仙兒，天仙兒倒是有，能看上我家這個？當家的勸我，兒也寫信來勸，說別的都不要，人踏實賢惠明事理就好，男人家又不靠婆娘的嫁妝過日子，何必要求家底？像趙氏，是鄉下出，除了這一點其他方方面面比城里孩兒也不差，現在日子多好？”

姜頷首:“我看著狗子媳婦也很不錯，是能相夫教子的，這兩年狗子長進不。”

能得二品大太太一句夸，是很得臉的事，趙氏臉都暈紅了。姜卻沒揪著一直說，轉頭看向虎娃，讓他喜歡什麼樣的同做爹娘的說明白，趁早定下，定下了給京城回個話去，二老現如今最牽掛的就是孫輩這些事，著急著呢。

李氏笑得勉強的:“我們家的不好說，不像大房的蛋和你們硯臺……”

大房的蛋臉都黑了。

現如今，也就衛或者姜提他小名他能笑瞇瞇答應，非但不覺得難，還覺有種別樣的親切。換其他人說他都不高興，自家喊他都喊大順來著。

“我堂弟長得端正，板，個頭也不矮，他下地干活是一把好手，人又踏實，看就知道親之后肯定會人……這樣的條件配上這個家底，有什麼不好說？”

陳氏跟著點頭:“大順說的是！老三發達之前咱們老衛家日子多磕？就那也照樣說親，現如今你家青磚大瓦房住著，五六十畝地耕種著，頓頓白米飯天天見油葷，咋會不好說？現在的姑娘家連福都不會了嗎？我說弟妹你真該實實在在把心思放在這事兒上，別顧著登科那頭。讀書這回事，別人著急也幫不上，有沒有出息還是看自己，老三趕科舉的時候誰管過他？還不是嗖嗖的就考上去了？”

看那些湊熱鬧的都跟著點頭，李氏心里暗恨，又不好發作，說:“怎麼說來說去圍著我家打轉？三弟妹說說京城的事唄？老三怎麼升升得這樣快？三十五都任總督了。”

“這我講不好，二嫂想知道讓老爺說來。”

衛自不會逐一細說，籠統道:“是趕上了好時候，我那一屆是皇上親自主持的第一屆殿試，那會兒皇上親政不久，急需用人，我運氣好，得到一些臉的機會。”

“十年前皇上才親政？皇上多大？”

“皇上十一歲登基，定年號為乾元，如今是乾元二十一年。”

“那不是比你還小？？”

“是較我年輕一些。”

“我們離京城太遠了，都沒聽說過這些……”

又有人問:“你現在是漕運總督？聽說管漕運的特別來錢，是不是真的？”

衛略一頷首，說:“朝廷員的俸祿其實沒有那麼高，哪怕一二品大員每年也就幾百兩的俸銀，除了俸銀之外，地方有一筆數額頗大的養廉銀，再然后正常的冰炭孝敬也是準許的。要是在翰林院之類的清水衙門，因為平常做的都是修書編書這些，不理實事，正常的孝敬就，也談不上養廉，收自然不多……年前皇上頒旨的時候還曾戲言，說拘我在京中十來年，這回總算派出去了，也該讓我拿點錢，省得兒婚事都不好辦。”

聽著這話，鄉親們哈哈大笑。

問他那個什麼養廉銀真有那麼多？靠外任能掙聘禮嫁妝錢？

牛不能自己吹啊，衛沒趕著報數，陪他回鄉的縣令說了，說漕運總督養廉銀得有二三萬一年？

眾鄉親:……

“啥？”

“多來著？我好像聽錯了。”

縣令都站出來說了，衛就點點頭，讓鄉里的學子都好好讀，走科舉路為朝廷效力，也為自家改換門庭。

年前聽說蛋一年上萬兩的銀子，李氏就覺扎心。現在聽說老三一年也那麼多錢，心態徹底炸了。放在十多年前，都不敢想自家能有五六十畝地，五六十畝地在村里是頂頂富裕人家，擔得起一聲小地主了。如今著這麼多田地，卻一點兒也不高興，眼里只有大房三房的富貴生活。

陳氏能穿金戴銀，姜氏更面……十多年的好像沒在上刻下印記，也三十多歲了，膝下兩子一，瞧著卻非常年輕。

想當初，姜氏剛嫁過來的時候，雖然比漂亮，兩人走出來還像妯娌。

現在李氏不想站旁邊，也不想看，看著就覺自己的日子太苦了。

到午飯時間，鄉親們各自回了家，衛他們則結伴往大叔公那頭去，那邊已經擺開了，一桌桌的菜，香味兒傳出來很遠。

縣令包括衛家兄弟包括姜家人都一起在那頭吃的，吃飯的時候男人們商量了一下祭拜祖宗的事，也談到置辦祭田學田，都說好了衛才過問了年輕一輩的學業。

姜同眷們坐一起，們沒談什麼正事，說的主要就是男人和兒。

還有人問他怎麼帶老二出門，老大呢？

“你們老大跟春生同年的，十三了？”

“是啊，他四月底就滿十三，去年進國子監讀書去了，沒法跟，為這個年前還鬧過脾氣呢。”

“聽你說了好多回國子監，國子監是個啥？學堂嗎？”

“就是京城那邊比較好的學堂，歷屆殿試一甲多半是那邊出的，那里面好多狀元榜眼探花親筆題來送的匾。”

“那是怎麼才能去讀？”

“地方上貢或者祖宗蔭庇，也有憑本事考進去的……考進去的，那地方比府學還要難進很多倍。”

……

姜已經很久沒這麼接地氣的吃飯了，住在京城里，并且有個當大的男人，該講究還是要講究的。回到鄉里吃這麼一頓讓想起多年前家里開席的場景，菜也是這麼安排的，并不細，但吃著香。

午飯過后，縣令大人讓衛勸退了，他先一步離開。

衛在大叔公家里坐了一會兒，留下帶回來的禮，在姜父的盛邀請下去了前山村。他們抱著一摞錦盒走著去的，走到半路上衛還停了一下，他住兒子說:“我第一回見你娘就在這里。”

姜嗔他:“多年了，你還記得？”

“十五年，整整十五年，我第一次見你就是十五年前那個春天，那天你梳的發飾穿的裳我都能想起來。當時一看見就覺得這該是我夫人，磨泡鬧得娘點頭同意請人上門提親。”

衛煊聽得津津有味，反倒姜不好意思了:“你跟兒子說著干啥？”

“這不是景生嗎？”

姜家那幾個也在村道上走著，聽見都在笑，狗子說:“我姐夫眼好！”

“真別說，我當時心里犯沐！有一回吧，我跟娘一道出門，半路上遇見個算命的，拉著我說娘天生旺命，說以后有群的奴仆伺候，出門不用自個兒邁，有車轎代步。我當時還不是很信，尤其婿上門提親，那會兒婿還是隔壁村的窮書生，我一看，這要是嫁過去能錦玉食穿金戴銀？”

姜父、姜大伯和大伯娘都知道錢桂花說的鬼話，姜不清楚啊，這會兒想起來當初狗子病了，跟后娘去拜拜的路上的確遇到過算命的，那算命的拉著后娘說了好一會兒，說了啥一直不清楚。

眼下說起來，就回頭看了錢桂花一眼，問:“那算命的不是騙子嗎？后來您跟我爹還去砸過他攤子。”

錢桂花表一僵，好在臉皮厚，穩住了:“是啊，是騙子，不過說你命好倒是說中了。”

姜又問:“當初誰都不信三郎能轉運，既然不信，您怎麼同意把我許給他的？”

“咋說都是讀書人吶！哪怕考不上，還能給人抄書這些，總要比鄉下泥子強！”

姜沒再追究底，轉回去繼續往前走，落在后面的錢桂花悄悄抹了把虛汗。看這樣姜大嫂忍笑忍得不容易，真虧還能把話圓上，剛才差點就餡了。

衛他們往姜家去了，衛大家的幾個還在后山村，在同大叔公細說祭田學田相關的事。這些是衛提出來的不假，他回鄉就這麼幾天，哪辦得妥？最終還是要靠老家這邊的自個兒奔走。

男人們在商量這個，眷把京城來的這些錦盒開了，一樣樣看呢。

“前些年通過書信往來就知道三郎家里不同了，今兒一看，真的變了好多。看姜，要不是五廓沒，恐怕都認不出。你看那個坐姿……”就有人特地拉了個長凳出來，學著姜那樣坐下，“哎喲我都學不好，大家明明是一樣坐，就看著特別貴氣。說話也是，不慌不忙的聽著舒服得很。還有還有，平時咱們吃席靠搶，都怕搶慢了虧，今兒跟一桌我就沒好意思大口塞，人家細嚼慢咽的我那麼狼吞虎咽看著怪丟人……”