待衛報告完回府來, 吳氏告訴他書房里有封信:“是團圓節前收到, 送來的說是祿州郭大人寫下, 讓你親啟。要是早一點, 我就托人帶淮安去給你了, 八月份收到, 那會兒你們都該準備返京, 也就沒費那事。”

郭大人？

郭姓且同他有往來的員只一位，就是當年一道赴京趕考的郭同窗，衛心里大概有了數, 問:“娘還有其他吩咐？若沒有我去書房讀信了。”

吳氏擺手，看衛要走，又把人住:“回來這一路吃苦頭了吧？我兒想吃口啥？娘讓廚上給你做去。”

衛只道什麼都好, 他擱下話便往書房去了, 姜看完賬冊過來，聽吳氏說到吃這口才想起來:“娘聽說過淮揚菜嗎？以清淡為主, 做河鮮多, 說來略有點偏甜口的, 我吃著還, 回京之前帶了兩個廚子, 要不今兒就準備上，明兒給您上兩道？”

說著還報起菜名來, 什麼松鼠桂魚獅子頭水晶肴豆腐羹的。

“聽你多說幾句真要流口水了，我算看明白了, 你饞人來的！”

吳氏說著假意橫一眼, 姜挽著老太太胳膊笑:“您這麼講就冤枉媳婦了，您不起奔波，沒法子跟著下江南去，咱們在外頭瞧見好的不得帶回來？淮揚菜吃得鮮，口味又比較淡，常用對好，您嘗著覺不錯就把廚子留下，往后時常讓他做幾道來。還不是大菜，另有個做小吃的行家，千層油糕春面蝦仁餛飩灌湯包……每天清晨給您上兩道，能吃一個月不重樣，淮揚那片小吃最多。”

這話吳氏信了，說姜出去每一年把皮兒都吃利索了。

“娘嫌我話多啊？”

“我嫌什麼？你們出門之后府上一日較一日清靜，天天那麼過著怪不習慣的，回來了好。”

“要有得選……誰想走那麼遠呢？還不是不由己嗎？”

姜是個安分人，幾個月不出二門也不嫌煩，看看賬冊翻翻書管管兒一天就充實，反而陪老爺南下日子過得兵荒馬的，不是在計較這個，就是在防備那個，在外頭沒真正踏實過，進了家門才覺安穩。說到這，老太太手拍拍，有安的意思，又問:“來年還跟老三去南邊？”

“去！當然要去！”

“還帶小二子一起？”

“我想著就不帶了吧？正是讀書的歲數，老往外跑把心跑野了也不見得是好事，出去這趟足夠給他開眼界。”

稍晚一些姜把這事跟衛煊強調了，衛煊倒沒鬧他，點頭說知道，說他今年的確耽誤了些，來年要補上的。這番對話發生在飯桌上，衛本在品湯，聽見擱下湯碗:“倒還知道分寸，很好。”

姜聞聲看來:“聽娘說中秋之前郭大人送了信來，寫什麼了？”

“升的事，他六品了。”

“六品什麼？”

“祿州通判。”

但凡衛待過的衙門，姜能說上幾句，他沒待過的就一知半解了。通判這個名姜聽過，是管什麼的還真不清楚。看那神，衛就多說了幾句，說通判主要協助知府知州，分管一些地方事務，管哪項要看安排。

姜問他人怎麼在祿州？祿州好嗎？聽名字好像富。

一直沒吭聲的衛煊叨咕說:“真富就不會這名，娘你見過狀元的考上狀元發財的穿金戴銀嗎？窮怕了就會這樣，缺啥啥。”

他還嫌不夠，又補充道:“你看登科折桂……”

說完碗里就添了碩大一顆獅子頭，他娘笑瞇瞇的，從牙里出一句:“有得吃還堵不住你的？”

好吧。

衛煊拿筷子將獅子頭夾開，嘗了一口，看他老實吃起來姜才說:“都讓你論長輩是非，登科折桂那名兒怎麼說也是你二伯跟二伯母取的，你爺說得，我跟你爹說得，你說不得。”

衛煊哦了一聲，心想幸好沒給你聽到我當初說二堂哥那段，跟那比，這算啥呢？

看兒子規矩了，衛接著說祿州的事。

“他也沒說錯，那地方要是富哪得到郭兄？怎麼著我不清楚，了解也是從他送來的信上，說地方窮，民風還有些彪悍，對他來說挑戰不小。不過凡事看兩面，能把窮地方盤活治理好了就是功勞，端看他有無能耐。”

別人的事姜也不過隨便聽聽，聽明白就過了，不往心里去。問衛進宮去怎麼樣？

“不就那樣？”

“皇上怎麼說的？夸你還是斥你來？”

衛揚了揚，正準備開口，姜表示知道了，看表就知道了。

“在前上其他大人了嗎？見沒見到那些老朋友？看著親切否？”

就是調侃來著，衛也給夾了顆獅子頭:“吃吧，吃還堵不住你的？”

姜:……

衛回京之后，四五日，國子監才休假，衛彥第一時間出來，就看見等候在外面的馬車，問:“這兩天都有漕運總督返京的說法，我爹娘他們回來了？”

“回大爺話，老爺太太回府有幾日了。”

“這破地方封閉得很……”

“大爺您上車吧，別再說了……”說也別在國子監門口啊，給人聽去多不合適！

衛彥也就是順口一嘀咕，經奴才提醒，就要上車去坐好，卻被后出來的幾個住。跟著有人小跑過來，搭著他肩膀說:“趕明我做個賞梅宴，阿彥來不？”

衛彥瞅了一眼搭他肩上的手，心道我跟你很嗎？？？

他上還算客氣，說:“不了，明兒不打算出門，想聽我爹說說這一年所見所聞。”

聽著這話又湊上來一個:“帶我一個！衛大人清剿匪幫治理漕河的故事我也想聽！”

“咱們都做過東，也該到阿彥。”

“阿彥你是不是也請一回？”

衛彥讓他們厚臉皮程度驚著了，這些人的確都做過東，他們做東的時候自己又沒去蹭吃，哪有反請一說？可是吧，當這幾個不要臉的全都用那種一眼看去還算矜持，但矜持中又帶著殷切和盼的眼神瞅著自己，他猶豫了一下……

想著爹曾經說過，到國子監不許自以為是瞧不起人。娘也說過，讓他跟同窗好好相。

他就點了點頭:“先說好，我家就一個四進小院，園子沒有，來了別嫌。”

“咱是想聽衛大人說見聞，又不是去逛園子，園子誰還見得了？”

“對，沒錯。”

“那明兒個巳時見？”

“就這麼說好了。”

幾人打過招呼，上轎的上轎，上車的上車。衛彥也上了馬車，上去就發現座上鋪了厚實的墊子，墊子上還擱了銅湯壺。他手一，暖和的。

這時候車夫在外面喊，讓大爺坐穩，這就回府了。

衛彥趕坐好，他把銅湯壺抱在懷里，有些凍僵的雙手挨那上頭。

之前幾次都沒這個，該是娘吩咐的，在這些方面娘最周到。馬車出去半條街，他手已經熱乎起來，連帶心里都暖烘烘的。真好啊，爹娘帶著弟弟平安回來了，雖然來年開春還要出門，至能團聚一段時間。

馬車搖晃半天，在衛家門前停下，車門打開，都不用腳凳衛彥直接跳了下來。

他腳下生風快步走進家門，繞過影壁，進二門，穿過抄手游廊往院去。一進院就聽到有笑語聲，同時有奴才見著他，小跑去報信:“老夫人、夫人，大爺回來了！”

話音方落，他人已經從屏風后走出來，姜站起來，迎上前去，將大兒子從頭到腳打量過:“這一年長高了是不是？都快超過娘。”

“來年初夏兒子就十四了，有這個頭不是應該的？”衛彥說著了個大大的笑臉，“娘可算回來了，念您半年了！您坐下，坐下說話。”

姜坐回去，拍拍椅子扶手，讓他坐旁邊來，說要好生瞧瞧他，一別大半年，想得很。

“兒子才是，又想，還有些擔心害怕，直到前兩個月有同窗趕著與我結，才想到爹在南邊混得恐怕不錯，心下稍安。”

“小機靈鬼。”

衛彥又笑出來，他扭頭看了一圈，問弟弟呢？

“你弟弟在書房，你小妹也在。”

“做什麼？”

“江南那邊好山好水養出一批學士名儒，你爹忙歸忙，領你弟弟去拜訪了幾位，使他得了些點撥，四書五經還是那樣，字和畫都有進步……這會兒人在書房作畫呢吧，說要給福妞看看江南風。”

衛彥心念一，也想去瞧瞧，沒等他去，衛煊領著妹妹過來了，他們后有奴才跟著，奴才手里捧著他二人的畫作。

“畫好了？來給娘看看。”

衛煊從奴才手里拿過畫紙，送到他娘手邊，姜一看。

好嘛，上面一幅是湖上畫舫，那舫上有人，水上有鴛鴦，這幅瞧著的確滿滿都是江南氣息，特有那韻味。看落款，是衛煊作的。拿著是兩張畫，前一張看好了就手指揭開，想看后一張。

“唔，這是什麼？”

“水鴨子吧。”

姜問的，衛彥略帶遲疑答的，答完就聽見他小妹用包子音為自己抱不平:“大哥哥眼瘸，那明明是鴛鴦！我從小哥畫上抄的！”

福妞那是相當自信，衛彥趴過去仔細看了，還對比著看了。

看了半天回頭問他弟:“寶啊，你覺得呢？”

“妹妹畢竟還小，還可以吧……？”

想到妹子也才六歲，衛彥姑且認同，他道:“那倒是，這鴨子畫得沒準比唐懷瑾還好些。”

“都說是鴛鴦了。”

看妹子要跟他氣上，衛彥不爭了，直接投降，說:“有個事差點忘了說，娘，明兒我有同窗來，說巳時到，中午那頓要麻煩您安排一下。”

姜正想把畫拿給老太太看，聽他這麼說，便問:“是在國子監到朋友了？”

“稱不上好友，就是尋常同窗。”

“你都請來府上做客了，還是尋常同窗？”

衛彥捧著茶水慢慢喝，喝了兩口才說:“不是我請的，是他們想來，知道我爹從南邊回來了，想聽他剿匪的故事。”

看兒子一臉郁悶，姜直樂:“知道了，會給你安排好，正好跟著一起回來得有江南的廚子，明兒讓你們嘗嘗地道的淮揚菜。”

“剛才就想說，今天擺的點心是不是換了？”

“娘帶回來的廚子做的，你嘗嘗看。”

衛彥相當捧場，他其實不貪口腹，還是高高興興吃了兩塊，這才端茶碗漱了漱口。前面大半年里他每次回家來都嫌冷清，上不說心里覺得空空落落，今兒這一趟就填滿了。其實就多了幾個人而已，覺卻不同，大不同。姜還在說帶回來的東西，里面文房四寶都有，還有人家送來的字帖字畫:“對了，娘看人家送給你爹的孝敬里面有塊極品青田石，特地請師傅上門跟人學了幾天雕刻，給你刻了枚章。”

姜抬眼朝旁邊看去:“去把我梳妝臺上的錦盒取來，掌大寶藍那只，別拿錯了。”

嬤嬤取印章去了，姜還在說:“在南邊的時候你爹忙，娘還蠻閑，凡事只需要口頭吩咐，每天空出來大把的時間，開始翻著書看，多看兩天也嫌悶得慌就想尋點事做才學了這個。那字兒是你爹寫的，我打發時間一點點慢慢刻的，你看看吧，嫌丑就放那兒做個收藏。娘手藝是不行，用料還是很好。”

說話間，錦盒取來了，衛彥接過來，打開一看。

那是介于中黃和淡青之間的，似金似玉，瞧著有點像凍，這石質衛彥一看就喜歡，他還記得關鍵是娘刻的字，取出來看了又看，說很好，很喜歡。

“也不知道刻對沒有，你蓋一下看看。”

姜說著，就有奴才送印泥來，硯臺沾著在白紙上蓋了一下:“是對的，娘刻得很好，兒子喜歡極了。”

他又小心裝回盒子里，收起來，心想這麼裝著太埋沒:“娘再給我做個袋子吧，裝袋子里方便拿著。”

衛煊在邊上眼看了半天，酸他:“哥怎麼好意思呢？”

“？”

“娘就刻了這麼一枚章子，刻了好久，都給你了還要袋袋……”

衛彥瞅向冒酸水兒的弟弟，說:“我們換換，回頭我給爹娘出去，你在府上，帶回來的全給你。”

衛煊點頭:“好啊，正好娘讓我明年待家里好生讀書，你爭取一下，看爹肯不肯帶你。”

衛彥:……

“我們說好了，明年帶回來的全給我。”

衛彥:……

想什麼呢？

“誰跟你說好了？”

兩兄弟拌去了，姜想起來拿畫作給老太太看，哪怕以吳氏這麼低的眼也沒看出那是鴛鴦，說是水鴨子都抬舉了。后來衛也看了，他真不愧是兒奴，就那也能找到吹捧角度，說兒水平雖然不高，勝在進步空間大。再說了，畫畫不是非得形似，象一點兒沒什麼，有那個覺和味道就可以了。

聽完親爹這番話，福妞高興了。

大哥哥衛彥懷疑了人生，懷疑過后還用新的眼去看了那兩只……

并在妹妹出屋之后小聲問他爹到底看出什麼覺和味道了？

“我就只品出畫劈叉的覺和水鴨子的味道。”

衛把兒這幅畫收起來，收好才說:“想想你當年那筆狗爬字。”

“那您當年也沒夸夸我的狗爬字啊。”

“你是大哥，跟你妹比？真是出息！”

衛彥還在心疼當年變著花樣打擊的自己，他爹又說:“你當初自我覺特別好，我再夸一句，迎著風你能飄上天，鼓勵這套不適合你。對了，我聽你娘說明天府上要來客人，是你同窗，要我幫著招呼？”

“是啊，那都是沖您來的，來聽您在南邊剿匪的故事。”

……

后一日，衛跟姜一起招待了兒子在國子監的同窗。衛不談公務的時候就隨和，姜更不必說，從來都是慈母，哪怕兒犯錯的時候也不會突然發，有話總能好好說。夫妻二人的態度就讓前來拜訪的寵若驚，真正嚇著他們的是衛彥在他娘跟前的好脾氣好臉。

可能刺激有點大，幾人把驚訝擺在臉上，給姜瞧見了。

“怎麼這幅表？”

幾人你看我，我看你，最后出來個代表說:“衛彥他在家里的樣子和在國子監很不相同。”

“是嗎？他在國子監是什麼樣？”

“不太好相那樣……沒表的。”

衛彥為自己解釋說:“想到爹娘弟弟南下，一路風險那麼大，的確笑不出來。”

看他在這兒艸孝子人設，來客都要噎著了。他又不是今年進的國子監，擱里頭兩年，就沒有爽朗熱的時候。都是有眼力勁兒的也沒拆穿就是了，既然說到南下，他們順勢問到剿匪的事。