當夜, 衛跟姜嘀咕, 說兒打從三年前見著唐懷瑾第一面就喜歡, 想跟他親近, 這麼長時間怎麼勁頭還沒過？

“你問我啊？我六歲的時候都忙著喂鴨掐野菜上灶前看火……沒這方面經驗。”看男人有想坐下聊聊的意思, 姜擱下手里的東西, 朝他那方側了側, 說，“我早就想說，福妞怕是繼承了你, 我嫁過來頭幾年你回來就同我說那樣的話，你閨就跟你當初一個樣，口花花的。”

衛本來拿了本閑書, 隨便翻著, 聽到這話他把書放了:“口花花的？我什麼時候……”

“你二十出頭跟我說那些，過十幾年你不承認了？是不是你說村里頭我最好看？還說跟天仙兒似的！說你八輩祖宗積德才娶到跟我這樣中看不說還賢惠孝順的媳婦兒！說你看我就夠了眼里看不進別人！”

衛:“……”

歲月真是把殺豬刀啊。

當初他跟夫人說這些話時, 夫人還會臉紅, 還害, 現在呢……都能搬出來夸自個兒了。衛覺得他得為自己說句公道話:“咱們姑娘也不是繼承了我, 有些方面像夫人你的。”

姜洗耳恭聽。

衛說, 比如自信。

姜上揚的角微微的朝下面垮了一點，衛立馬改口:“自信是好事。”

“你上漕河飄了大半年, 倒是學了手見風使舵。該讓同僚來看看，一個個的還說你剛直不阿。”

“朝堂上那套能搬回家對夫人使？”使完日子過得下去嗎？

姜笑話他說:“你是真懂……算了不說我倆, 還是說回兒。我沒經驗, 當初沒余力想這些，可我覺得福妞就算天天把喜歡這些掛上說，未必真懂那回事，至眼皮子底下對唐懷瑾那勁兒跟對咱家這兩個小子差不太多，是當哥哥看的。這麼惦記不外乎是人同歲數相仿，模樣生得俊，外加見面回數，老話也說遠香近臭。”

衛才剛高興一點，姜又道:“不過青梅竹馬就是這麼回事，打小認識，經常在一起玩，深厚，長大了自然而然就走到一起。站長輩的立場，沒有去破壞的道理，認識的時間長兩頭知知底，也不怕遇人不淑。”

“才六歲，怎麼就說到嫁人了？”

姜出左手來，看著戴在腕上的玉圈子，緩聲說:“當娘的是想得遠，六歲我就想十六是什麼樣，想能說怎麼一門親，嫁怎麼個人。別說為想，我也替兩個兒子想過，只是想象不到罷了。”

最小的這個姜算看出來了，是會的。

反倒前頭兩個，人也聰明，也懂人世故，偏偏好像在男之事上缺弦兒。同別家夫人閑談的時候姜就聽了一些，都說十三四這會兒男子家就該有些萌了，會想風花雪月那些，衛彥還沒任何跡象。

問他喜歡哪樣的，他不知道。

你非要問——

那就娘這樣的。

姜在腦子里搭配過，反而覺得大兒子那個跟溫賢惠從不紅臉的放一塊兒不對味兒，就跟往清清淡淡的三素湯里撒了把干辣椒，怎麼看怎麼怪。

不過每次聽大兒子說喜歡賢惠的，也不做評價。人的際遇很難說，千里姻緣一線牽，搞不好他以后娶的妻子同預想中的完全不同，這也很有可能。

就好像姜在衛家上門提親之前都沒想過會嫁給書生，更沒想過后來這種種，當時所求最多不過是嫁個踏實肯干的本分人，苦幾年累幾年能把家慢慢興起來，誰知道十多年后能當誥命夫人？

姜低頭想著事，就聽衛說他沒打算早早給兒訂下，總覺得只要訂下來哪怕喜事沒辦，半個人也是別人家的。

當爹的想多看幾年。

“相公你想太多，你閨才多大？出閣也是十年之后，早著呢。”

“早什麼？夫人想想，我進京應會試的形是不是宛若昨天，實際也過去十多年了，忙起來時間過得太快。當初在后山村里，蛋天天聞著香味兒吵著要吃的，虎娃總高高興興跑出去玩，當時你還是新婦，沒懷沒生。現在你看，能搬的都從鄉下搬出來了，蛋和虎娃在我當初認識你的歲數上，了青年，咱們兒子也是早也長晚也長，都快跟你一般高。我呢，都奔著三十六去了。現在看福妞還小，我只怕一轉眼就變亭亭玉立的大姑娘，就要準備嫁人，從這個家里走出去了，想想都舍不得。”

聽他說這些，姜也很，出手去搭在衛手背上:“誰不是這麼過來的？你都知道自己三十六的人，別跟兒子似的任。福妞跟唐懷瑾玩，就讓玩去，以后長大開了竅他倆還能配一起也好。我瞧著唐大人和唐夫人都不錯的，唐懷瑾也是顆好苗子。”

唐家其實沒有衛家這麼干凈，也好理解，像衛這樣做得大后院還干干凈凈一門心思守著夫人過日子的，哪怕不是獨一份，也離那不遠。

納妾是富裕人家的尋常作，比如太太懷孕，得有大半年不能伺候，后院就要進人。又比如太太子嗣艱難，也要主安排著給家里開枝散葉。還有長輩所賜同僚相贈……基本上你多當幾年，家里一兩個妾都算的。唐謙是兩房妾室，都是頭上老人安排的，主要太太就生了唐懷瑾一個，之后再沒懷過，家里怕有閃失，意思是納兩房妾多生幾個。唐夫人心里怎麼想的別人不知道，反正沒鬧，妾室后來陸續懷上，唐府后院還是規矩，沒鬧出妻妾相害的笑話。像這樣，在京城都算家風正的。

也是有他們襯托，姜才知道自己這生活多舒心，衛對是極好了。

“相公你看唐懷瑾如何？我瞧他不像衛彥那麼鋒芒畢，也不像衛煊收得厲害，就正好，有點謙謙君子的意思。”

“就是姑娘家最喜歡那種，天生的招蜂引蝶之相，我兒要嫁給他，怕是鬧不完的心。”

“你兒嫁給誰你都不完心。”

衛看看晃的燭火，想想也是:“要不是吃飯沒個好的，我都想給招贅……”

還沒說完，他就讓姜輕輕踢了一下:“我看你沒吃酒都像喝多了，越講越不像。你掌上明珠還小，現在聊也聊不出個所以然，以后再說，該歇下了。”

衛家這頭在說兒，宮里也在說，仿佛是興盛人小主意大招惹了他母后，使得梅皇后一氣之下跟來長春宮的皇上念叨，說還是兒家乖巧可人，生個兒子就是氣人來的，興盛才三歲就是個臭脾氣，長大還了得？

“皇后這麼說，朕第一個不答應，小七還不好？他在這歲數比前頭幾個懂事多了。”

“之前招衛夫人進宮，見到小兒，那才討人喜歡，生得也是人胚子。我看了真稀罕，唯獨可惜我們兒子太小了一點，要不還能跟唐大人家的爭一爭。”

“又扯上唐大人……哪個唐大人？”

“翰林院的唐謙，聽衛夫人說因為煤城的事他們同衛家走得近，兩家兒早早就認識，衛雪溪跟唐大人長子親近，過些年沒準還會到皇上跟前來請您賜婚。”

看皇后說得有滋有味，皇帝都恍惚——聊別人家長里短比跟朕睡覺有趣？？？

當天晚上到底還是睡了，第二天，皇后又當面嫌棄了親兒子興盛，再一次表現出對漂亮兒的稀罕。

皇后不知道的是，七皇子在心里吐槽了。

這會兒說想要兒，等真生出兒，才知道什麼要不起。興盛上輩子就有妹妹，是親的，但兄妹關系不是那麼好，多幾天沒見面還親熱，見著之后過不到半個時辰就能頂起來，兩人脾氣就對不上。他那妹妹要強的人，眼吧特別高，后來選駙馬的時候差點死人了，問中意哪樣的？他說衛彥衛煊唐懷瑾那樣都行……

上輩子興盛對衛彥他們意見特別大，咋看咋不爽，原因出自方方面面。

這糟心妹子也在其中添了一筆。

他之前都忘了這事，聽母后說兒好才想起來，想起來掐指一算，就這兩年那糟心妹子要來了。

七皇子突然陷沉思，他在琢磨改造功的可能。

……

衛他們返京就是臘月，回來才沒多久就要過年。衙門還沒放，國子監稍微提前一點放了。衛彥回家來，聽說唐大人又攜妻兒登門拜訪過，心就一沉:“小妹跟唐懷瑾見上了？”

“是吧。”

“說了啥又做了啥？”

衛煊說他跟爹在一塊兒，不知道呀。

“你沒問問？”

“問了，咱妹說兒家需要有一些，讓我別打聽。”

這話聽著就悶，衛彥覺得他這都能住，真的堅強。他堅強的去給爺請安，給親娘問好，提到自己今年表現不錯，再苦讀個一年半可以下場試試，授業恩師都說機會很大。

姜問他怎麼著急想下場？不是才進去讀了兩年？

“總聽人說鄉試會試殿試，想知道同我們國子監部考核有多大差距。他們說我考上機會很大，我十五歲就考個舉人回來娘多風，要是還能中進士，不是就給娘長臉了？”

“可娘不希你那麼早下場。”

衛彥本來想去端茶碗，聽到這話停了作，問為什麼。

“就算你能早早中了進士，也要在翰林院待很多年。你爹告訴我，說朝廷不太會重用年紀過輕的，你要是十五六中進士，接下來有得熬，不若學扎實些，有十足把握再去應考，殿試拿個一甲回來娘才真的高興。”姜說著笑了笑，“不是娘，從你出生你就盼你狀元及第耀門楣，要是匆匆下場，得個三榜家里誰也不會高興。”

“那好吧，我多讀三年，十八下場。”

吳氏在旁邊聽著，這才句:“不知道老家鄉下今年有沒有中秀才的，三媳婦你有幾個娘家侄子在應考吧？”

姜頷首:“之前回去還特地問過，說差不多了，跟著就要傳好消息。”

“要是今年考上，考上立刻遞信出來，年前就該收到。”

“娘忘了來年開春虎娃會在碼頭等著上船，也可能就不費那勁兒，直接把信遞給虎娃，讓他親手拿給我們，算起來晚不了多久。”

“那倒也是。”老太太一臉憧憬，“虎娃啊……應該娶上媳婦兒了吧！”

京城的年都是那樣，該進宮進宮，該走禮走禮，該得賞得賞。從初一到初五休息幾日，之后當的上衙，讀書人準備回學堂。就這樣，新的一年開始了。

想想臘月抵京的時候，當時覺得能在家一兩個月，時間老長。結果一晃眼臘月就過了，進正月，船已經在天津等著，備上炭火口糧之類等大人們上船。衛撐著在家過了個元宵，過完立刻帶上夫人姜乘馬車往天津趕。包括已經回學堂的衛彥都請小假出來送了，二老領著三個孫子孫在門口站一排，保重注意安全的話重復了一遍又一遍，終于有人催促說時辰到了，姜最后掐了掐兒的臉蛋，還舍不得，衛牽了一把:“別看了，上車吧。”

他把姜扶上去，自己回看了一眼:“兒子這一出門又要年末才會歸家，府上拜托爹娘。衛彥衛煊包括雪溪要聽話，尤其你們做哥哥的要擔起責任。”

“知道了爹。”

“您上車吧。”

“爹娘早點回來。”

……

從當年趕考，衛就經常離家，道別這種事對他來說家常便飯了。他最后叮囑完就上了車，也沒再多看，倒是小姑娘舍不得，哪怕車駕走遠了，就連影子都看不見了還站在門口。

還是做的手把牽進門去:“別看了，日子過著多快啊，等你練好字，學會畫水鴨子，你爹娘又回來了。”

小姑娘本來傷著，聽到這抗議說:“都說是鴛鴦了。”

“好吧，我孫說是鴛鴦就是鴛鴦，走！回屋去！畫鴛鴦去！”

有吳氏逗著，福妞暫且放下同爹娘分開的難過，跟兩個哥哥一道開始新一年的學習。吳氏當孫子孫面樂呵，獨自一人的時候還是會想。

兒子和媳婦在家的時候其實也沒特別做過什麼，可一家人待著，不做什麼也高興，就是高興。他倆一走，就覺心里缺了點啥，經常覺得空空落落。

老爺子也是，他一直不怎麼說話，沒啥存在的人，聽得多，看別人鬧得多。最近就覺沒什麼熱鬧看，私下還說呢，說他看出來了，三媳婦才是關鍵，有在家就熱鬧。

“咱們這個家最離不開就是，老三也離不開。”

吳氏挑眉:“你才發現？想想就知道，你兒子有幾多時間在家？這些年他又有幾天得閑？”

被家里人惦記的夫妻兩個已經從天津商船，往南邊去了。他們還是在濘州碼頭靠了一下，虎娃帶著荷花已經在碼頭等了幾天，可算見著船。船在碼頭停靠半日，以作休整，不他倆上了船，蛋也跟著過來跟三叔三嬸見了一面，他帶著夫人盧氏，說頭年沒見著，這回也讓嬸嬸看看。

陳荷花之前就見過，靠邊停的時候主要是跟盧氏說了幾句。

盧家是商戶，卻是書商，他們家里人讀書都比較多。嫁給蛋這位四小姐是庶出，看著卻不差，是溫嫻靜知書達理那種，一個照面姜就看出來是以夫為天的子，本沒什麼主意，說話也是細聲細氣的。想想蛋是個個強主意大的，娶個和順的也還搭配。

姜心里頭想了不，上沒說太多。

一來盧家知道教，二來蛋也會教妻。

只不過講了幾句期許的話，讓年輕夫妻互相包容恤，把日子過和順了。又道親眼見了侄媳婦總算能放心，等到了淮安勢必要寫信回京城同二老說說。

姜在跟盧氏聊，衛跟蛋吃了碗茶，蛋說:“侄兒跟著過來，第一是想領盧氏來給叔嬸看看，第二替大舅哥同三叔道聲謝，您管漕運一年商人已經收益了。還有，三嬸娘家那邊有個考上秀才的，讓我替他們問一問，看后面去什麼學堂好。”

衛是有準備的，他從隨攜帶的行囊中翻出一冊書，取出夾在書里一封信，讓蛋把那個拿回去給姜家人，如何安排都已經寫在上面，讀信便知。

“叔叔真是有心。”

“做人最要有心，有心方能事。”

蛋想想可不是嗎，這不是他叔給的教訓，也是他自己的功經驗。當初能掙第一筆，是靠小聰明鉆了大空子，后來能把那書一直往后寫，寫得安安穩穩妥妥帖帖沒出紕，就是他琢磨得多想得全面。一方面抓籠絡主角，一方面跟合作的書商結親，又打聽又編又造的，一本書寫了這麼多年，賺夠了。