鄭親王府上演這出表哥表妹的好戲京中那些面人家看足了熱鬧, 姜還是上留德的, 只道王妃心肺想幫襯娘家, 到頭來沒得好報。你給尋不著好的, 靈機一攀上你兒子, 這什麼事兒？……

老太太卻說這還算好。

姜一愣:“好？這還同好沾得上邊？親王妃的想法我能出幾分, 站一家親戚的立場, 覺得兄弟沒出息拖累了侄，盡量想給侄說個好些的。可要讓娘家侄配自家兒子，大抵也瞧不上, 只做個妾倒沒什麼，可這高門大戶的姑娘，甭論嫡庶, 第一想當正頭娘子, 除去有些削尖腦袋想博遠大前程的，否則誰會想天生矮人一頭？掌中饋的主母難為, 妾還更不好當。許個妾位, 娘家能瞧得上？娘家再送個上好的姑娘去鄭親王府做妾圖什麼？可要讓聘侄做兒媳, 又萬萬不愿意！這一出我們看來是笑話, 卻實實在在落了鄭親王妃的臉面, 壞了兒子的行，還左右為難。”

想想看, 嫡親的侄你讓做妾，等于同娘家撕破臉。

要讓做正妻, 對兒子丁點助益也無。關鍵還不在有沒有助益, 在于那姑娘干出這事，鄭親王妃能瞧得上？都瞧不上了，能說給親兒子？

姜帶那境想了想，覺是個死結，要解開太難。想不出這回事還有什麼好？

吳氏說:“好在侄抱的是兒，不是男人。姑侄兒共侍一夫這種事雖不多見，也聽說過，要遇上能把隔夜飯吐出來，讓你恨不得沒請過府小住。”

福妞在旁邊聽著，說:“恐怕已經恨不得了……”

姜瞧一眼:“你聽就聽，別多，哪有你小姑娘家評論這些的？”

“好叭，娘接著說。”

“也沒什麼好說的，就看鄭親王府的靜。料想王妃狠不下心同娘家徹底翻臉，就看有沒有本事既不許正妻之位還能把事擺平。”

鄭親王妃比姜想的能耐。

就過了一天，頂多一天，又聽說前頭傳話的講岔了，同侄兩相悅難自已的不是親兒子，而是王爺妾室所出的庶子。親王妃已經在同娘家商議婚事，準備讓庶子聘侄做正妻。

姜萬萬沒想到后續是這樣。

看來兩家人是沒說好，最后各退了一步。又或者兩頭沒商量，鄭親王妃自個兒想出來這補救之法，連妾位都不稀得許出去，本不樂意親兒子沾上這麼個人。

到底是一家姑侄，同樣的熏陶，上還是有些相似之。做侄的能豁出去賴在王府，當姑姑的也能翻臉不認給換個男人。可憐那庶子，頭天還在看笑話，轉天降綠帽一頂，戴上了摘都摘不下來。

倒霉庶子的生母到王妃跟前結結實實鬧了一場，沒鬧出結果。

說要把實宣揚出去，天下人來評評理，王妃抬手就是一掌:“子婚事由當家主母經手，得到你比手畫腳？你要往外宣揚？好啊，你就宣揚看看，本王妃卻不信朝廷的律法還能管上這事，你要鬧到頭來沒臉的是誰你想想清楚。退一萬步說真給你鬧了，你兒子往后娶哪樣的夫人也是由本王妃說了算的。”

那妾室本來怒意熊熊，刺啦一下，迎頭一桶冰水澆得心里拔涼。

顧不得面了，一跪坐在地，喃喃自語說怎麼能這樣？

王妃擺手讓閑雜人等退下，看沒別人了，這才往那一坐:“你兒子本來也就是個庶子，原先就娶不上多好的夫人。阿寧還是嫡出，也就是我那兄弟不大，要不然咱們府上的庶子恐怕攀不起。你別聽那些胡言語，前頭那出就是意外，他們表哥表妹說說話，不當心絆了下腳，這才有那麼一扶，也是底下那些傳把事鬧大了，本來清清白白的啥事沒有。我呢已經置了那些閑來嚼舌的，你也去勸勸，他高高興興把人娶進門，這事兒務必得辦得風面，日后本王妃不會虧待了他……聽明白了？”

看人還在地上著，王妃又道:“當日我做酒，請各家夫人來，就看出禮部尚書、戶部侍郎、右都史夫人對阿寧評價都好，都有意聘回去的，配給從你肚皮里頭爬出來的不的東西你還嫌差？怎麼？你還想要天仙兒不？想給你兒子選個四角俱全的夫人，卻不看看人家四角俱全的想嫁的是什麼人，你兒子是衛彥嗎？他要是衛彥，滿京城的大家閨秀由著他選，沒有說不的親。他要不是，就給我清醒點。”

“好話賴話我都說盡了，自個兒想想，還要再鬧，就別后悔。”

綠帽庶子的親娘走了，王妃趕招手讓丫鬟端個痰盂來。

捧著黑心侄夸那麼長串兒，犯惡心。有外人在還強忍著，人一走就再也憋不住，吐了出來。

吐也就是吐了些酸水兒，等惡心勁兒過了，拿帕子了，合計先讓庶子將人娶進門來，回頭再想法子放他出去獨立門戶。

等風頭過了，非得出一口氣。

……

姜隨衛出京之前，有別家夫人遞拜帖來看，說起鄭親王妃，講夠狠，也想了個好法子把兒子摘出去了，可那套說辭拿來哄底下人興許有人信，們卻是一個字也不信的。

事實是什麼樣大家心里都有判斷，到兒子說親也難找到好的，無無聘就跟表妹摟摟抱抱什麼話？他們王府也是腌臜，沒個規矩。

“高門大院人多了總有些妖風，這是難免。卻沒見過家里出個事立馬鬧得滿城皆知，也不知道鄭親王妃是怎麼管的人。”

“又或者本是有意鬧開想人知道？”

“娘家也會教兒的。”

姜吃著點心聽們講，聽到這里才道:“說是趁著還沒同我聚聚，過來說的凈是別人家事，鄭親王府這茬聽的次數太多，耳朵快起繭了，咱們說點別的行不？”

“行！怎麼不行？！”

“咱們過來有一會兒了，怎不見你兒？”

“國子監復學了這我知道，還有兩個呢？”

姜說這時辰衛煊在讀書，至于雪溪，也在跟張嬤嬤學不知道什麼東西，待會兒休息就該過來了:“也真是，這兩年見著誰張都是兒，十個有八個問我想給衛彥選個什麼樣的姑娘。”

“還不是你兒子行好！”

“他這麼出你還抱怨，有些無人問津的，愁都愁死了。”

又有位夫人看了看周圍，說:“我記得這宅院是你們老爺升四品時搬的？這都正二品漕運總督了，沒想著換換？”

“想啊，怎麼不想。可這兩年我跟老爺都不在府上，搬了大宅院豈不是更空？就這幾個人住著難不難？這事等調回京城之后我再合計，家里這幾個一天天大了，是該單獨有個院子。”

“就怕難找到現的合心意的，你要那種宅院大多是自家蓋的，誰會賣呢？

姜心道皇上不是還給自家老爺打了個條子，到時候老爺厚著臉皮進宮討去。這就不必告訴各家夫人，只道:“車至山前必有路，船到橋頭自然直，著什麼急呢？”

衛家沒有可以閑逛的地方，夫人們吃著熱茶聊了一場，前后個把時辰人就散了。等福妞學完一個段落過來，只見著娘，便問:“聽說府上來客人了，客人呢？”

“走了啊。”

“就走了？這麼快？”

“咱們家有沒有可以逛可以看的。”

福妞坐到娘邊去，說:“好像是吧，前次跟娘去鄭親王府才知道別人家是那樣的。”

這下到姜不解:“你進宮次數也不，怎麼進個王府還稀奇？”

“我以為只宮里像那樣，沒想到王府也能亭臺樓閣。”

“過兩年也你搬進那麼氣派的大宅院里好不好？”

福妞滿是驚訝:“過兩年要搬家？”

姜頭:“想想你大哥多歲了？過幾年都該親，能像現在這麼住著？回頭要再搬，就讓你們兄妹三人各自有個院落，你現在就可以合計看看你那院子要什麼，擬好了也能給我和你爹省點事。”

福妞當真琢磨起來，跟著就報出一串兒備選名兒。

姜讓別急，時間長著呢，還有一年可以慢慢琢磨。

“娘跟爹是不是很快又要出門了？”

“是啊。”

小姑娘趴進娘懷里蹭了蹭，悶聲說:“那又有十個月見不著，我舍不得。”

姜拍拍后背:“娘也舍不得你，舍不得你兩個哥哥，舍不得你爺你……這是最后一年，任滿你爹就能調回來了。”

“聽哥哥說，爹在通政使的位置上連過一任，三年期滿真能順利調回來嗎？”

沒想到他們還有這種擔心，姜捧著臉，認真說:“漕運上和通政司衙門不同，沒有連任一說，娘跟你保證下次回來就不走了，想想看，娘騙過你嗎？”

雖然還是覺得分開一年太煎熬了，福妞好歹接了娘的說法。想起前段時間認識的幾個姐姐，又有些憾，覺得過一年人家估就把忘記了。

衛還是出十五離的家，月末門路靠到濘州碼頭，往船上補了些新鮮蔬菜，同時接上虎娃跟荷花啟程往淮安去。

虎娃帶著不行李上船，上來先把東西擱下，從包袱里取出好多封信，給他三叔三嬸。

“這里面有兩封是姜家人拜托給我的，一封是大順哥寫的，還有……最下面是登科寫的。”

荷花補充道:“還有些腌臘是隔房那邊老爺子讓帶的，另外狗子叔讓我們捎了一壇子脯來，說他跟人學著做的給嬸兒嘗嘗。”

姜帶荷花到旁邊說話去了，衛拆了登科的信，一目十行掃下來，瞧著沒有什麼實質的容，說的就是他在讀什麼書，讀到何種程度。他說了不，衛瞧著有水分，人的修為素養從書信本就能看出，他這個看著就沒什麼水平。

衛將信紙擱下，問虎娃:“這次回去遇上些什麼事？前后還順利嗎？”

虎娃剛才還好好的，聽到這話眼眶略有些泛紅，看得出他有些緒，沒發出來。他說沒事，他都這麼說衛也沒追問，又拆了蛋那信。姜家送來的他沒去，準備先讓夫人看看。

其實也沒有特別要的容，就是和姜說說這一年家里的事，傳達謝，還有是說兄弟媳婦又懷上了，還不知道這胎生個什麼。說趙氏懷孕那封信是狗子寫的，姜看著就笑罵了一句:“趙氏能懷個什麼？左右不是兒子就是兒？還能下個蛋嗎？他這話說的，笑死個人。”

看夫人還笑得出，衛就知道姜家沒出什麼糟心事，他也就沒趕著問。姜看完說了說:“我大伯在信上同你道謝來著，說你介紹那個學館確實很好。”

這時候荷花也在一旁拽虎娃袖子:“剛才叔叔問你，你怎麼不把咱們遇見那些同他說說？爹娘眼里只得兄弟，過個年回去你大委屈了。”

“你小點聲。”

“還要給他們藏著掖著？”

“到底是咱們的私事，別說去污叔叔的耳。”

荷花勉強同意他這說法，問:“登科在信上寫了什麼？叔叔看完臉還好？”

虎娃搖頭說不知道:“叔叔是什麼人？能讓我看明白了？料想就是嘮家常攀關系吧，爹不是讓登科學大順哥。”

荷花撇。

什麼“學大順哥”？

那話還是婆婆李氏起頭說的，原話是“千穿萬穿馬屁不穿，老三他兩口子就吃那套你學著點，阿諛奉承不會？”……

荷花聽著這話刺耳，心想表哥辦那些事能讓叔嬸心里熨帖，那也是本事！頭年跟在嬸嬸邊上看得明明白白，二品大員跟前阿諛奉承的人能？不是你肯腆著臉求就一定辦得事，還得得人高興呢，捧人也是門學問。

男人說不出個所以然，荷花就準備回頭自個兒觀察看看，觀察那些之前，還到姜跟前說了些好聽的。

“嬸嬸你不知道，我年前這一回去，莫說娘家雙親，就連縣里住著的姑母他們都覺得我變化太大了，看著和離家時完全不同，實實在在面了許多。聽說我在學字，都不敢信，鄉下地方能讀會寫的爺們都不多，我還是個人家。”

姜聽著笑得不行，擺擺手:“哪有像你這般夸自己的？”

“也沒別人來夸夸我，這不只能挽起袖自個兒上嗎？”

“荷花你們這次回去，你爹你娘怎麼說？”

“爹說相公看著比前兩年神了，娘嘛……催我們給登科說好話。我都不想說了，反正就那一套，嬸嬸想也能想到。對了我們離家之前娘問相公說叔叔在漕運上任期是不是要滿了，問后面是要調回京城嗎？帶不帶我們？”

姜說:“你倆踏踏實實做，自然還是帶著你們。”

荷花也有一半試探的意思，聽到這話心下定了。姜問是怎麼說的？二嫂李氏又是怎麼打算的？

道:“相公沒給準話，娘就沒說什麼，我恐怕想送登科上京城去讀書，又覺得不太現實。我嫁過來年頭還短，也看出一些，登科他離不開娘，不可能獨自上京求學，讓娘陪著去扔下爹在老家鄉下也不可能，難不舉家搬遷？那吃喝從那兒出？自個兒種著地要吃多都有，搬出去了啥都要買，家里能有那麼多錢花？吃還是小問題，住呢？住哪兒？京里的宅院賣得多貴。”

荷花說完他公婆又說到姑。

“我姑母跟大順哥倒是有心想上京，他們也有錢，置辦得起家當，只是還沒商量妥，姑父不太想走，怕搬出去了以后回不了鄉。大順哥說京城好，在皇上眼皮子底下比地方上安生，又能時常去拜見老太爺他們，我姑父他還是猶豫……我們走之前縣里頭還商量著，沒定下來。”

姜想了想，蛋要搬還是好搬的，畢竟寫書這個事在哪兒都是一樣的寫，他牽絆不多。

不過不想背井離鄉的確是人之常，大哥四十來歲了，想在悉的地方過安生日子很正常。姜想著最后估還是會搬出來，大房那頭如今是蛋當家，這是其一，還有就是大哥應該也放不下他爹娘，老爺子跟老太太都上六十了，在花甲之齡，合該常有兒孫繞膝。

要是早些年，聽說兄弟妯娌要上京姜還會想東想西，現在不想了。

分家之后三房人各自生活了十多二十年，早就三家，上京也不會湊到一起，怎說都是各家過各家的日子，逢年過節有些走罷了。

反而大房要上京還好的，尤其最近兩年，姜總覺得特對不起老爺子跟老太太，跟衛出來之后，家里太冷清了。

至于二房……

人做什麼不能總想好的一面，也得想想壞的。他們想搬出來，不得掂量他兄弟衛的態度？

相公要是不樂意管他這些，沒有要幫的意思，他到京城怎麼安置？又上哪兒去找學堂？京城的私塾未必比地方上好很多，畢竟上有國子監立在那里，勛貴之家還開家學來著。

二嫂提出這事簡單，皮子就能說出口，要讓二哥同意沒那麼簡單。

姜看得遠，覺得除非登科真的很有本事，否則二哥不太會冒這個險。荷花有一點擔心，生怕公婆瞎胡鬧惹得叔嬸不痛快把男人的差事攪和了。別的不怕，就怕這個。