湘兒順著聲音去果然見院門口閃進一眾人，仔細數了一遍，確是十八人，湘兒大驚道：「真是十八人，你怎麼聽出來的？快教我。」

江朔搔搔頭道：「我自醒來之後耳音就極好，我也不知道為什麼。」

「噫……沒勁……」兩小說話稍微大聲，山莊主人便回過頭來他們一眼，湘兒吐吐舌頭把後半句話生生咽回去了。

這群人分前後兩撥，後排十二人都是一樣的打扮似是隨護小廝，打頭的六人卻著不盡相同，為首一人白長衫外披著一件藍的半袖，頭戴布襆頭，年輕書生做派，還算正常，後諸人則皆是奇裝異服，似非中原人士。先前出聲之人便是這年輕書生，他朗聲續道：「在下景城嚴莊，今日得聞天下笛部第一的笛曲，何其幸也。」

此刻李謩已舟靠岸，聽嚴莊所言，急忙搖手道：「適才之曲非謩所奏，乃是這位……」說話間向江朔這邊一指，卻只見湘兒、江朔兩個兒，哪有什麼獨孤丈，李謩一時恍惚心道莫非此前所見乃是仙人？一時語塞不知說什麼好。

嚴莊卻竹在，向空虛比行了一禮道：「原來是獨孤前輩所奏，今日得聞世高人之音，莊雖行千里至此，但覺不虛此行矣。」

湘兒「咦」了一聲，指著李謩道：「他還沒說是誰所奏，你怎知吹奏之人姓獨孤呢？」

嚴莊哈哈一笑，道：「長安李謩人稱『笛部第一』，那可不是浪得虛名，如果說世上還有能讓他佩服之人，那想必只有居越州鑒湖的獨孤前輩了。」

江朔轉頭問湘兒：「這裏是越州鑒湖？你怎和我……」

湘兒轉過來指著他道：「哎，是你說的岳州庭，可不是我。」

江朔搔頭道：「那你也沒反駁我呀……」

湘兒向他眼睛道：「那日你說得這麼頭頭是道，我怎好打斷你？」

江朔尷尬地又搔了搔頭，恨不得拿腳趾摳個鑽進去。

卻聽臺上皂袍老夫子開口道：「不知范的朋友不遠千里來越州有何貴幹？」

樵夫悄聲問漁夫：「那人自稱景城嚴莊，景城在河北道，老爺子是老糊塗了麼？怎說他是范來的？」

漁夫道：「你看他後的幾人……」

江朔隨著樵夫一起向嚴莊後看去，他邊那五人中，打頭的一一長兩人皆著錦緞料子的開襟窄袖長衫，領口綴飾著皮，腳蹬皮靴，腰系革帶，都懸著橫刀，一副東北邊地胡人貴族爺、管家的打扮。下垂手是兩個年壯漢，穿著灰布左衽短衫，蹬著短靴，系著牛皮大帶，腰間掛著鞞靫箭袋，懷裏抱著彎刀，兩人雖都包著纏頭，但布下扁塌塌的，後面出披散的長發，看來都是髡髮，自也不是漢人。最末一人穿著皂窄袖短打衫做漢人打扮，但顯然也非唐人，只因此人生的甚矮，看樣貌也有三十歲開外了，高卻比江朔高不了多，此人懷裏抱著一把長劍，劍長足有五尺，他材矮小，若掛在腰間只怕劍鼻就要拖到地上了，只能雙手抱在前，劍鞘杵地彷彿

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拐杖一般，劍首飾著一個雕花的金環，看來似是一把「千牛刀」，不過皇家儀刀怎麼會到了這個夷人手裏就不得而知了。

再看他們後的隨從，面目來看也是胡兒，均著黑皮快靴，灰布短衫，剎著寬大的布絛一把彎刀，外罩半袖褂子，半袖的對襟和袖口均了皮翻口，又各背負了一個鼓鼓囊囊的包袱，不曉得裝著什麼事。這十二人彷彿是獵戶打扮，但材如刀削得般整齊，穿著打扮均一般無二，雖然著便裝，但讓人一而知是行伍出。

樵夫看了看，問漁夫：「是東胡。」

漁夫點點頭道：「河北道可沒這麼多東胡，應是范來的。」

兩人頭接耳之際，但見嚴莊一拱手道：「如象先生好眼力，在下乃是平盧節度使麾下孔目，原是隸屬范的。」

樵夫又奇道：「天下何時有了個平盧節度使？」

漁夫笑著搖搖頭，也不轉頭，道：「昂兄，你有所不知，這平盧節度使也是新置的，節度使麼便是原來的平盧兵馬使安祿山。」

樵夫啐了一口道：「原來是軋犖山這廝。」

漁夫嘿嘿笑道：「昂兄，你又有所不知，這軋犖山是突厥斗戰神，可不是罵人的話。」

樵夫又啐了一口道：「我最恨你這等賣酸，罵人都罵不痛快。」

嚴莊轉頭向鐵叔道：「閣下是鐵勒人吧？聞說鐵勒人善牧馬，多在西軍為騎將，閣下與後僕從著正是鐵勒騎士的著裝。」

鐵叔不善掩飾，聽嚴莊說中，也不瞞，叉手施禮道：「正是，在下鐵勒仆骨部懷恩。」

嚴莊聞言誇張的「啊呀呀」一聲喊，甚是恭敬地叉手道：「原來是金微州都督，失敬，失敬。」

樵夫介面道：「嚴生倒是客氣，某乃程昂是也，你也失敬失敬我。」

樵夫雖然言語魯，嚴莊卻不以為忤，笑著行禮道：「原來是開國盧國公之後，程昂兄，失敬，失敬。」

盧國公說的是大唐開國功臣，凌煙閣二十四功臣之一的程知節，嚴莊稱程昂為盧國公後人，那是抬高了他的郡，老程聽了不面有得，道：「是了，是了，都說俺老程生的魁偉，頗有乃祖風範。」

江朔這才知道樵夫姓「程」，他對湘兒道：「原來這位程老哥竟是國公之後，這嚴莊看著不甚年長，如此博聞強記，好生了得。」

湘兒翻翻白眼道：「聽他吹……」

原來程昂早年只是京兆萬年縣的一個混混，輾轉流落江南，其後機緣巧合練了一好武藝，在江湖上做了個頭目，卻怎能是國公之後？只是嚴莊信口開河吹捧他而已。

見邊兩人均報了名號，漁夫也只得抱拳道：「在下魏州南霽雲，人稱南八是也。」他未行叉手禮，只是抱拳行了個江湖禮。

江朔心想：他當日自報「張魚兒」果然是個假名。

嚴莊也抱拳道：「南兄原是我幽燕豪傑之士，卻如何在江南行舟？不若不隨我投效平盧軍，平盧新置，正缺兄臺這樣的人才。」

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南霽雲嘿然一笑，不置可否，那「如象先生」道：「嚴生可否先介紹一下諸位來客？此番所謂何來？」

嚴莊拿手拍額頭，道：「是莊疏忽了，恕罪恕罪。」轉躬拿手一比道：「這位公子是安中丞次子安慶緒公子。」

安祿山在朝為代理史中丞，嚴莊以朝相稱，看來是深諳場之道，來人竟是安祿山二公子，眾人也都吃了一驚。嚴莊依次指著後眾人道：「這位長者是節度使幕下大將，也是安二公子的師傅，尹子奇尹前輩，這一對兄弟是節度使麾下奚人戰將，名喚何萬歲與何千年，最後這位是倭國人……」

那矮子忽然打斷道：「諸君，在下是日本人。」他向四方團團一拜，解釋道：「咸亨元年，則天皇后欽定改『和國』為『日本』。吾乃日本國遣唐使，井上忌寸真。」

「和」、「倭」兩字在日本均念「邪馬臺」，此人惡「倭」名，因此自稱「和國」。

程昂聞言忍不住又要點評一番：「這兩個奚人的名字口氣也忒大了，一個萬歲，一個千年，這是要啊……」

南霽雲隨口接道：「萬歲之名也不算奇怪，隋朝不還有個著名的『敦煌戍卒』史萬歲麼？」

程昂道：「可惜這兩位姓何，『何』萬歲、『何』千年，看來對壽活萬歲千年也不是很有信心。還有這個倭人，名字忒也得長了……」

許是聽到他二人所言，那日本人道：「吾姓井上忌寸，忌寸者日本國八之姓也，依中華之姓，諸君可呼某為井真。」言畢又抱著長劍向諸人行禮，此人說話半文不白，佶屈聱牙，偏又禮數周到，更兼此人生的矮短，便如個大號的猢猻在看人學樣，眾人看了都甚覺稽，只是礙於禮儀不敢笑出聲來。

井真突然意識到自己打斷了嚴莊說話，急忙向他連連鞠躬道：「嚴生，狗門拿塞……吾意……非常抱歉，你請，你請。」

嚴莊倒也不以為意，轉向如象先生拱手道：「我等皆自平盧來，這位日本井郎恰好也要拜訪如象先生，因此我等結伴而來。」

又向安慶緒道：「臺上如象先生與長安教坊的鶴先生你自知曉，這廂是山莊主人葛先生諱如亮，葛莊主文武雙全，不僅繼承了獨孤家的手藝，更是營造聖手，這習習山莊便是出自葛莊主的妙手，以下諸位也均是西軍及五湖的各路豪傑，快來見禮。」

安慶緒也不挪位子，站在嚴莊後團團一拜算是給眾人行禮了，神卻甚是倨傲，顯然未把眾豪傑放在眼裏。

江朔卻心道：湘兒爺爺姓獨孤，怎麼他阿爺姓葛，不知湘兒姓獨孤還是姓葛。

如象先生卻不與嚴莊糾纏，單刀直道：「嚴生，東軍諸位所謂何來？」

嚴莊向臺上拱手道：「平盧鎮新置，面臨奚、契丹諸部的威脅，安將軍命我等遊歷天下，廣朋友、廣攬人才，聽聞今日莊裏有大喜事，我等是特來賀喜的。」

程昂聞言立刻大搖其頭，環眼一翻，問道：「喜從何來？我等怎地不自知？」

（本章完）