與天子對弈,重要的從來不是棋藝。

兩個人的戲場,不過是你來我往試探接招,配合著將這場心知肚明的戲演完罷了。

謝霽出些許詫異的神。他將這點緒控制得很好,像是猝然間的驚詫又生生住，猶疑著落下一子，低低問道：“可是因為近來的流言？”

若是將流落在外的罪妃之子迎回皇室，既可以顯示出皇帝的仁德雅量，又可以使‘弒兄奪位’的謠言不攻自破。

“即便沒有這樁風波,你年后也是要認祖歸宗的。廢太子幽于封地,允王和四皇子已化作一抔黃土,五皇子七皇子未曾活過年……朕的邊沒有一個自家兄弟幫襯,大權旁落于諸臣之手，終歸是不安心哪。”

皇帝微微傾著子，思索道，“故而也算是朕的一點私心，有你在,總好過朕孤軍戰。”

謝霽心中嗤笑,怎會不明白皇帝要權臣的利益，總需要一塊擋箭牌、一個‘出頭鳥’，而他的作用就是如此。

什麼兄弟深,那都是騙小孩兒的假話！為君者,可以有大，卻不能有私。

可謝霽知道自己無法拒絕，寶兒已經長大了,年趨之若鶩，他等不起。

年捻了手中的棋子，看上去頗為不安。

“你是否在想，朕就不怕你得勢奪權？”說罷，皇帝自己倒笑了，半真半假道，“也無妨，你到底流著元家的，權在你手里總比落在外人手中好。”

謝霽落子，棋路已有些了。

皇帝大開大合，繼而道：“你若回來，六部之中任你擇其一。”

殿寬敞寂靜，連呼吸聲都被無限放大。過了許久，謝霽才低啞開口：“刑部。”

聞言，皇帝見地流出驚訝，笑道：“吏部掌管朝中半數以上員的任免考核，最實權；戶部有錢，大大小小吏皆富得流油；禮部有威，可攬盡天下之才；兵部有兵權，掌管得好能直接與皇權對抗，甚至取而代之……這四部都是最歡迎的職位，你為何偏偏挑了刑部？”

謝霽垂眼道：“水利園林，我不擅長。其余四部關系復雜，以我的淺薄的資歷才能亦無法駕馭。”

皇帝笑著落下最后一子，黑棋合圍，絞殺大龍。他說：“你輸了。”

謝霽起跪拜：“草民甘拜下風。”

“從今日起，你不再是‘草民’。”皇帝意味深長道，“起來罷，以后行禮的場合還多著呢，好好保重。”

他將棋子撿回棋盒中，吩咐侍：“來人，將謝九送回英國公府。”

謝霽再拜，跟著侍出殿。

崇政殿的大門在后關攏，刺目的鋪天蓋地而來。

謝霽背映藍天瞇了瞇眼，袖中五指挲著一顆白玉棋子，眸深沉且涼，仿佛千萬的也不曾照他的眼底，神是與殿對弈時截然不同的鋒利果決。

刑部與大理寺、史臺相牽扯，是苦差，亦是保命的好差事。

他想：充斥著腥又有何關系，他謝霽，不正是從尸堆海里爬出來的麼？這般充斥著謀和鮮的職位，倒是適合自己。

一路思慮布局，回到謝府時他仍是心事重重。

從側門，謝霽先去書房向謝乾報了平安。

關于皇帝詔見他的目的，謝乾已猜到十之八九，故而并不多言想問，只按了按年的肩，長舒一口氣道：“記住，萬事當以保全命為先……我答應你的，也一定會做到。”

回想起昨夜謝乾在書房許下的承諾，謝霽神微，攏袖一禮。

從書房出來，路過翠微園的必經之地，便見謝寶真忽的從月門后跳出來，笑喚道：“九哥！”

這一聲如春風懷，打消了滿腹沉重的心事。謝霽抬眼，只見小用他送的金笄挽了個髻，腰上掛著銀鞘匕首，手里拿著去年春在街上買的‘泥人謝霽’，晃了晃道：“這泥人褪了，我拿去店鋪補了，是不是和新的一樣？”

泥人造的年白墨發，笑得溫和稚氣。謝霽不自覺暖化了眼眸，低低道：“寶兒還留著它？”

“那是自然。”謝寶真又問，“我的那個泥人呢？”

“收著。”每晚想的時候就拿出來看看，長久挲，以至于褪頗為嚴重，看來也需時間去補才。

聽到答案的謝寶真很是滿足，將泥人背至后，湊上前，輕快問道：“九哥，你發現我今日有何不同？”說罷，還故意晃了晃腦袋，金笄在夏末初秋的下熠熠發。

謝霽恨不得將懷中，一輩子珍藏起來。他抬起手，頓了頓，改為調整了一番微微歪斜的金笄，忍道：“看見了，很襯你。”

謝寶真拉著他往水榭走，道：“皇上你宮作甚？我都等了你一上午了。”

謝霽眉頭一皺，很快反客為主握住了的指尖，沉默了一會兒才說：“寶兒，若是我瞞了你一件事……”

說到這，他大約覺得不妥，便頓住不再說下去。

謝寶真久久沒有聽到下文，回首道：“說呀，瞞我何事？”

謝霽幾度吞咽，輕輕搖首，將的指尖握得更些。許久，他重新發聲，說出的卻是與方才南轅北轍的話題：“寶兒不是一直想學覆的技巧麼？我教你。”

于是接下來的半個多時辰，謝霽都是在不厭其煩地教謝寶真如何推演占算，直到掌握了十之六七，謝霽方溫聲道：“再練習練習，以后鮮有人能勝你了。”

謝寶真領悟得很快，手撐著水榭涼亭中的石桌問道：“能憑你教的這些贏五哥一次麼？他覆也很厲害。”

“能。”頓了頓，謝霽啞聲補充道，“寶兒以后，要聽父兄的話，他們真的很疼你。”

“我知道呀！怎的突然說這個？”謝寶真疑抬頭，著他的眼睛道，“你不是多愁善之人，可是有心事？”

年眼里滿滿都是的影子。此時此刻，千言萬語都不知從何說起，最終只是拉起的手，垂首在潤的指尖虔誠一吻，輕聲道：“我和他們一樣你。”

謝霽是個極說話的人，‘’字更是從不掛在邊，此時沒頭沒尾地說出口，謝寶真之余有些許不安。

可的九哥依舊淺淡笑著，面上看不出毫痕跡，也就放下了擔憂，彎著眼睛細聲道：“我知道呀！”

可惜這時，謝寶真并未看謝霽眼中的不舍與掙扎。

直到九月初，宮中派來的太監侍從滿了謝府，謝寶真恍然明白一切。

領頭的劉公公說：“先帝子嗣單薄，先庶人廢淑妃之子于局中幸存，流離在外十四載，今風波已定，有幸尋回，自當位列皇族族譜，擇日冊封為王，以示陛下皇恩浩！英國公府育皇室脈有功，賞金千兩！”

接著便是一道言簡意賅的圣旨。

謝寶真隨著爹娘、兄長們一同被匍匐跪于地上，圣旨上的每個字都能聽懂，湊到一起卻了一個無法猜、也不敢去猜的謎團。

看到九哥平靜地接了旨意，起道：“我已收拾妥當。”

劉公公親自接過他那癟得可憐的包袱，滿臉堆笑道：“殿下，府邸已安排妥當，老奴送您前往新居。”

這是什麼意思？

新居？九哥要搬去哪里？

殿下……‘殿下’是誰？

他不是謝府的人麼？不是阿爹的義子、謝侍郎的孤嗎？

天很悶熱，似有風雨將至，大團大團的黑云在頭頂，令人不過氣兒來。

“九哥！”謝寶真想要去問問謝霽到底發生了什麼，卻被謝臨風一把拉住。

謝臨風搖了搖頭，低嗓音對道：“寶兒，阿霽名義上是子叔父的兒子，可清明忌辰卻從不去掃墓祭拜，你還不明白麼其中麼？”

“……？”

“因為他本就不是子叔父的兒子，之所以那樣對你說，不過是掩人耳目、想讓他借別人的份平安度過此生。可現在……”Μ.166xs.cc

謝臨風頓了頓，方喟嘆道，“他要回到他該去的地方了，寶兒。”

頭頂仿佛炸開一道驚雷，謝寶真茫然道：“他要走了，那我呢？”

謝臨風沒有說話，著妹妹的眼神里盡是言又止的憐。

“不可能，阿爹和九哥不會騙我的……我要他親口和我說！”說著，謝寶真掙開謝臨風的手，繞過正在同劉公公談的爹娘，抿著直直朝謝霽走去。

謝霽穿著干凈的白，墨發束了一束在頭頂，余下的從腦后直直垂下，依舊俊無雙，哪怕是在沉的天下，也足以讓人眼前一亮。

“九哥。”謝寶真喚他，嗓音有些不控制地發。

周圍侍來往，有些吵，但謝寶真知道九哥聽見了，因為他的步子微不可察地頓了頓，隨即又若無其事地繼續前行。

可他沒有回頭，甚至沒有給眼眶紅的小一個安的眼神，只是朝著謝乾夫婦所在的方向袍跪下，行大禮一拜。

畢竟為人臣子，謝家不起他這一跪，紛紛側避開。謝霽也不在意，起道：“謝伯父教導三年，謝霽沒齒難忘。”

說罷，謝霽垂下纖長的眼睫，結幾番抖，終是在侍的簇擁下轉離去，所攜之，唯有一尊泥人，一枝裝在檀木盒中的、風干的桃花。

“九哥！”謝寶真不自地想要追上去，卻被兄長攔下，只能眼睜睜看著侍帶走九哥。

馬車自謝府離去，余下一庭零落殘敗的紫薇花瓣。

下雨了，一點一滴落在瓦楞間，也落在謝寶真的心里。

一日之間，天翻地覆，九哥從的生活里徹底消失了，甚至還未來得及給一個合理的解釋……

城無人在乎睡覺了一個九郎，他們在乎的，只是那個一夜之間冒出來的、深不可測的祁王。

祁王很年輕，架子卻不小，封前后的一個月皆是閉門不出，不管誰遞的請帖俱是一律不見，權貴們有心拉攏揣度，卻無從下手……漸漸的，‘弒兄奪位’的謠言平息，人們茶余飯后的談資轉向了祁王。

十月中，天氣凄寒蕭索，梧桐葉落了滿庭。

皇上賜的府邸在西街，與謝府相隔甚遠，布局亦是天差地別。唯有一點相似：關上門窗后，一樣的空冷清。

屋沒有燒炭，呼吸凝白氣，晦暗的線下，謝霽獨自靜坐，手里挲著一個半舊的泥人。

泥人褪嚴重，甚至有些細微的裂，但依稀可以辨認出是個白憨、梳著齊整鬟發的小。

謝霽坐了會兒，自己出上等的料細細調勻，泥人褪的地方重新補好，描畫出眉眼……那是一張他在心中想過千遍萬遍的笑臉，煙眉杏眼，雪花容，水潤的櫻上帶著小巧可的珠，笑起來的時候仿佛有最溫的碎在眼眸中。

冷打在謝霽的側上，神專注認真。他用鼠須筆重新勾勒出眉發，不知想到了什麼，涼薄的微微翹起，染上些許暖意。

篤篤篤，敲門聲打斷他的思緒，王府徐管家的聲音傳來：“殿下，英國公府的永樂郡主又來了，說要見您。我讓郡主在廳外等著，您看？”

筆尖一頓，謝霽握筆的手了，眸中萬千愫疊涌，最終歸于平靜。

不知過了多久，他淡淡道：“不見。”嗓音啞得可怕。

意料之中的回答，徐管家領命道：“那，我這就去回絕郡主。”

謝霽抿著，神清冷，直到手中的鼠須筆咔嚓折斷，徐管家的腳步聲遠去，他才放下補了一半的泥人，著眉心吐氣。

可攪的心湖，卻久久不能平息。

……

這已經是第四次了，一個月以來，謝寶真去了祁王府四趟，被拒絕了四趟。

九哥甚至連見一面都不愿，饒是謝寶真這般好脾氣，也不免了怒，垂頭喪氣回來后就一個人坐在院中秋千上生悶氣。

天氣也不好，冷颼颼的，涼到了心底。謝寶真越想越委屈，漸漸紅了眼眶，眼前煙雨朦朧的一片，眨眨眼，淚水就掉下來了。

很落淚，一個總是笑臉相迎的人哭起來反倒沒了聲音，只坐在秋千上不停地用手眼睛，背影小小一只，看上去頗為可憐。

后傳來了極輕的腳步聲，一頓，幾乎又想起去年的某個時候，白年撐著一柄繪著幽蘭的紙傘佇立眼前，輕輕去發的氣，問：“下雨了，為何不去避雨？”

謝寶真倏地回首，睫上還沾著淚漬，看到的卻不是九哥，而是謝淳風英氣的眉眼。

也對，九哥早就不在謝府了，他了一人之下萬人之上的祁王。

謝寶真忽的窘迫起來，垂下頭，用袖子使勁兒抹眼睛，悶聲說：“淳風哥哥，你怎麼來了？”

謝淳風穿著一淡的束袖武袍，頭發高束，英氣人。

他說：“爹讓我替他向你道個歉：謝霽的份，他不該騙你，只是這種知道得越越安全，他不想你卷漩渦之中。”

謝寶真點了點頭，“他是為我好，我不記恨他。”

謝淳風瞥見紅的眼尾和故作的堅強，心中憐，輕輕了妹妹的發頂，聲寬：“想哭就哭罷，哥哥不笑話你。”

他這樣一說，謝寶真反倒哭不出來了。重新晃起秋千，帶著鼻音輕聲道：“淳風哥哥，對不起。”

“寶兒因何道歉？”

“我瞞了你們所有人，我其實……”

秋千晃晃，謝寶真的聲音也飄忽不定。頓了頓，抬首堅定道，“我其實喜歡九哥，特別特別喜歡，是人間的那種喜歡。”

尾音有點發哽，可的眼神卻十分執著認真。

謝淳風沒有想象中的那般驚訝，聞言只是替穩住打結的秋千繩，淡然道：“我知道啊。”

“……啊？”

“我們都知道。”

謝淳風說：“傻寶兒，不要有負擔，你這個年紀有喜歡的人，再正常不過了。”

謝寶真強的淚意又涌了上來。

從秋千上跳下，一把撲進謝淳風的懷中，聲音悶悶的：“可他丟下我走了。我只是想去問問他，之前和我在一起時說過的話是否還算數，只是想要他給我一個答案而已，可是……”

可是，他連這個機會也不給。

謝淳風拍拍妹妹的肩背，想了想，方道：“我不喜歡謝霽。”

懷中的謝寶真一僵。

謝淳風吐了口氣，接上話茬繼續道：“可你喜歡，我就試著站在他的立場去理解他。寶兒，你可曾發現，祁王府的下人、管家俱是皇上指派過去的？謝霽謹慎多疑，于天子的監視之下拒絕見你，或許，是對你的一種保護。”