隆乾帝走了之后，沒過多久，太后就轉醒過來，皇后親自喂喝了清粥，林婉城又給細細診了脈，壽康宮才安定下來。

太后始終纏綿病榻，林婉城就一直伺候在側，一刻也不敢離開。期間，皇后和惠妃以及后宮中的其他嬪妃也都來壽康宮侍疾。但是除了幾個位分較高的后妃以外，其他嬪妃都只在殿外磕了頭，然后就離開。

惠妃每次看到林婉城，都有些言又止，只可惜，林婉城上次吃了虧，再也不肯輕易離開壽康宮，所以，惠妃也只能氣得瞪眼。

過了兩日，林婉城奉命去太醫院取些山參給太后藥，當走到寶華殿附近時，正巧遇到皇后娘娘的鑾駕從殿里出來。

林婉城弓避在道旁，皇后的鑾卻在邊停下。皇后看著林婉城，溫和道：“崔夫人不再壽康宮伺候太后，怎麼也到了寶華殿？”

林婉城趕忙如實道：“太后的藥方里缺了一味老山參，臣婦奉命去太醫院取藥。”

皇后點點頭，林婉城看到手上拿的佛珠，不由道：“皇后娘娘是在寶華殿進香了嗎？”

皇后點點頭：“太后病纏綿，本宮自覺無用，也只有在寶華殿，為老人家多念幾遍經文了……”

林婉城趕忙贊道：“皇后娘娘孝心可表，實在是吾輩的榜樣。”

皇后謙虛了兩句就上了鑾輿，向著承乾宮去了。林婉城也不再怠慢，快步就往太醫院趕。可是剛走了兩步，卻又聽到前面兩一老一小兩個太監低聲聊天。

年輕的那個太監嘆道：“自從泰安公主出嫁，皇后娘娘來寶華殿就越發勤快了。師傅你說，若論年齡，皇后娘娘和惠妃相差無幾，可是惠妃雖然素雅，卻不似皇后那般清心寡……”

那老太監就嘆道：“你懂什麼？你當皇后從前就是這個樣子的嗎？皇后娘娘從前雖然也不爭，卻不似現在這麼……”他想了想，覺得這個詞既能凸顯皇后的格，又不能對不敬，可是這老太監似乎肚里文墨有限，想了半天，也只吐出一個“超凡俗”來。

那小太監不疑道：“從前？師傅，您記差了吧，徒兒進宮也有十年了，剛進宮那會兒，也有幸見過皇后幾面，那時，的子就如此淡然。”

那老太監輕輕啐了一口，罵道：“小兔崽子，你才進宮幾年，就敢大言不慚？我說的從前，大約是在二十年前。那時候，我還是承乾宮的小太監，皇后娘娘剛剛宮，還是個天真爛漫的小姑娘，那時候，甚至還拉著宮里的小宮兒一起踢毽子呢！”

林婉城慢慢跟在后，聽著兩個太監的談話，想象著一個天真無邪的小姑娘，跟一群差不多年歲的宮手拉手踢毽子。那種場景，想必一定是這死氣沉沉的紫城中最的風景。

只是，荏苒，誰又能想到，當年那個春燦爛的小姑娘竟然長這副老氣橫秋的模樣？明眼人略略一想，就知道皇后一定經歷了很多苦難。ωＷＷ.166xs.cc

果然，就聽那老太監道：“后來，皇后娘娘有了孕，順利誕下了大皇子。哎——”老太監長嘆一聲，聲音里似乎有無盡的悲涼。、

小太監就趕忙探著腦袋問道：“大皇子？進宮以來，徒兒就只知道三皇子、四皇子和六皇子，大皇子竟然是皇后娘娘的親子嗎？”

老太監沉沉點頭：“大皇子是這紫城中的第一個孩子，所以，連太后也都十分疼，皇上更是對他寄予厚。只可惜……只可惜，大皇子終于不能長大人。在他三歲那年，大皇子生了一場怪病，然后就……”老太監沒有往下說，可是小太監和林婉城都已經明白，大皇子自然是死在那場怪病之中了。

小太監不由就問：“大皇子生了生麼怪病？難道宮里的醫也看不好嗎？”

老太監沉沉搖頭：“傻孩子，生老病死是人之常，縱使是華佗扁鵲，也總有醫不好的病。那時，宮里的太醫院首座姓木，做……”老太監想了半天，卻怎麼也想不起來，干脆就道：“他的名字我也記不得了。只知道他的醫要比馬太醫高明百倍，但是竟連他也沒有辦法。大皇子很快病重不治，皇上覺得他死的蹊蹺，卻偏偏又找不出蛛馬跡，一怒之下，就將承乾宮的太監宮趕出去一大批，也就是從那時開始，你師傅我就來到了這寶華殿侍奉。”

小太監趕忙道：“那害死皇子的人抓到了嗎？”

老太監苦苦一笑：“抓？怎麼抓？這皇宮就像是被黑布罩著的鳥籠子，烏漆抹黑，什麼也看不見，在背后捅刀子容易，想要把那只拿刀的手找出來……哼哼……卻難啊！”

小太監了然點頭：“皇后娘娘也是從那時候起就一蹶不振的嗎？”

老太監看著天邊的晚霞不知在想什麼，沉默了許久，他才長長地嘆口氣：“不是，大皇子死后，皇后娘娘幾次哭暈過去，一改從前天真模樣，看到誰都覺得是害死自己兒子的兇手，脾氣也變得有些……急躁，直到那件事之后……才……”

小太監不等他師傅繼續下手，就趕忙道：“師傅，是哪件事？”

老太監警覺地左右看看，林婉城嚇得趕忙躲在花墻之后。那老太監眼見四下無人，才低聲音道：“自從平王殿下出生之后，又生了泰安公主，才變現在這副與世無爭的模樣。”

林婉城聽這老太監的話，心里不由一，覺有一道金在腦海里一閃而過，卻如何也抓不住：平王的生母德妃是難產而死，所以，平出生的時候，也就可以理解為是德妃死的時候。平王雖然與泰安公主同歲，但是相差幾個月出生，而且，據林婉城所知，他們兩個的生月相隔并不近。因此，這個太監其實是給了德妃過世、泰安公主出生這兩個時間點。那麼，皇后是從什麼時間變這樣呢？是在德妃死后？還是在泰安公主出生之后？

如果是在泰安公主出生之后，這個老太監為什麼又要提到德妃的死？林婉城心中忽然有種覺，這個老太監應該是知道些什麼事，所以才說得這麼含糊其辭。而他所知道的容，說不定就與德妃的死有關。

可是崔叔明不是說德妃之死和惠妃有關嗎？怎麼這個老太監講的故事中，從來也沒有出現惠妃的影？作為一個有野心的人，惠妃真的就甘心自己的兒子屈居大皇子之下嗎？

林婉城百思不得其解，然而，那兩個太監卻已經走遠了。過了許久。林婉城回過神來，卻發現自己已經偏離了去太醫院的路，走到西宮來了。

林婉城不敢怠慢，趕忙找宮問清路，才匆匆向太醫院而去了。

又過了三日，太后的神卻忽然好轉了起來。巍巍地示意彭嬤嬤幫更，彭嬤嬤看著臉上的氣，咬著笑著答應。

彭嬤嬤給太后選了一件大紅繡五朝的常服，太后瞇著眼看了，然后又輕輕搖頭。彭嬤嬤就又為選了幾件服，卻都被否決了。

林婉城不由在一旁笑道：“太后尋常穿的都是大紅大紫，倒不如的活潑鮮亮。”

彭嬤嬤不由犯了難：的確實活潑，然而太后年事已高，若是換上的，豈不被人笑話？

彭嬤嬤轉頭去看太后，本以為會拒絕，沒想到竟然滿眼期待地看著自己。林婉城料準了太后的心思，不由指著柜一角那件繡遍地牡丹的秋衫笑道：“臣婦瞧著那件就很不錯呢。上面的牡丹富麗堂皇，很是養眼。”

這一件的秋衫被放在柜角落，顯然是許多年未曾穿過，但是卻一直放在柜中并沒有被淘汰，就說明這件服很有故事。

太后卻瞇著眼睛笑了起來。的笑容和藹安詳，似是回到了從前那個好的年代：“上面繡的不是牡丹，是芍藥！”

彭嬤嬤將衫取出來，一旁的宮趕忙將太后從床上扶起來：“牡丹和芍藥雖然相似，但是畢竟還是不同的！”

大周宮規森嚴，只有皇后才能穿大紅、繡制牡丹的服。皇后以下的嬪妃，按照禮制，只能用偏、繡芍藥。

彭嬤嬤和一眾宮幫著太后換好服，太后出干枯的手著擺上繡工的芍藥，一雙老眼笑意盎然，眼角卻有一行濁淚滾燙：“當年，風暖花香，哀家站在那一大片芍藥叢中賞花，先皇躲在綠柳叢中看……”太后一邊說，一邊就笑起來。

林婉城心里知道，太后是想起了初見先皇時的場景。

太后卻又忽然嘆一口氣：“后來先皇謝世，哀家一手拉扯著皇上長大人，這麼多年走過來，哀家累了，也乏了……”

林婉城和彭嬤嬤趕忙道：“皇上如今英明神武，太后您功不可沒，咱們大周朝都是離不開您的！”

太后擺擺手：“在這個世界上，離開了誰，明天的太都是會照常升起的！”太后言語中都是傷，林婉城心里清楚：太后雖然老邁，但是并不糊涂，大約已經猜到自己大限將至了。

太后的眼神從壽康宮的宮臉上一一掃過去，然后慨道：“你們伺候了哀家這麼些年，在別人看來，這是莫大的榮，可是哀家知道，你們在壽康宮事事小心，恨不能打起百倍的神，也著實是辛苦了！”

宮聽到太后這麼說，趕忙跪地磕頭道：“能夠伺候太后是奴婢等的榮幸。”

太后淡笑著擺手：“你們先退下吧，哀家有話想跟崔夫人說！”宮們不敢怠慢，弓著退了出去。林婉城心神一震，免不得要打起神來應對太后。

太后手拉起自己的一只袖子，想舉到林婉城面前，可是因為無力，剛舉到半空卻又重重落下來。太后眼睛里有一落寞劃過，但是很快又笑起來：“哀家這服好看麼？”

林婉城珍重道：“這服穿在太后上，臣婦可以想象到當年的太后，是怎樣風采，只怕站在花叢深，滿園的芍藥也要低頭。”