慎刑司在后宮西北方向，乃懲治犯大罪的宮太監之地，此者，只有極數人能活下來，此地常年難見貴主，因此孫律帶著人出現之時，守衛的太監們皆是慌了神。

孫律直接道：“奉旨查案，我要見一個胡長明的死囚。”

太監們面面相覷，雖不見孫律帶著圣旨，但拱衛司本就是天子手眼，誰也不敢輕易問他索要令，領頭的太監一邊應下，一邊朝其他幾人遞了個眼，而后便恭恭敬敬地帶著孫律幾個下了地牢。

慎刑司的地牢比外間的牢獄更為昏暗，關在此間的太監宮不多，但凡能活多年的，皆是有貴人發過話。

太監打著燈籠，沿著甬道一路往里走，許久之后，才在一牢室前停下，他指著角落里一個衫襤褸的影子道：“大人，這便是胡長明。”

角落里的影子背脊佝僂，瘦骨嶙峋，雜草一般的頭發黏在頭臉上，好似要和暗的角落融為一，聽見有人說話，他反應極慢的抬頭，又手腳并用地朝牢邊爬過來，口中嗬嗬有聲。

看守的太監道：“常年不與人說話，如今口舌不利索了，大人要問什麼？”

牢欄之后出半張枯瘦見骨的臉，那雙眸子混濁地著孫律，似乎有些茫然，孫律打量了他片刻，吩咐道：“你們先退下。”

小太監哪里敢違令，應了一聲，又留下燈籠便離去，孫律一把提過燈籠，蹲下子來看胡長明的臉，很快，他惻惻地道：“胡長明，你還記得二皇子趙燁嗎？”

胡長明愣了愣才“啊”了一聲，又含糊不清地道：“殿、殿下——”

孫律又道：“那你可還記得駙馬秦瞻，與長公主趙沅？”

胡長明沾滿污漬的手握著牢欄，片刻后，又反應極慢地“啊啊”兩聲，孫律卸下腰間短刀，進牢抵住胡長明的咽，“將你記得的，他們二人與二皇子有嫌隙之事盡數道來，若有一字為假，便令你與你主子作伴。”

胡長明反應了片刻才明白孫律的意思，他瑟起肩膀面畏，“公主和駙馬……與殿下……啊，駙、駙馬……”

不知想到什麼，他忽然驚恐地瞪大了眸子。

……

孫菱第二日巳時之后才宮探太后。

因太后病倒，又因臨江王之事大怒，整個永壽宮上下噤若寒蟬，見來，小太監殷勤的帶路，通稟之后，孫菱便進了殿中請安。

一進門，便見皇后和大殿下趙玥在此，有孫兒作伴，太后氣與心境都好了許多，見到孫菱，面上也帶著笑意。

沒說幾句話，太后打量起孫菱來，片刻后與皇后說道：“菱兒年歲已足，又生得這樣好樣貌，不去西涼便罷了，你得為的親事上心些。”

皇后自然應是，孫菱不好意思道：“您怎麼又心起我的婚事來……”

太后了發髻，“你是孫氏的兒，你的婚事萬分要，怎能不心？”

孫菱嘀咕道：“長公主殿下便不是這樣說。”

“沅兒？”太后揚眉，“如何說的？”

孫菱道：“公主殿下說，為何世間德才兼備的大家，皆是因世人都教導兒家以婚嫁為重，世世代代教導下來，兒家生來心甘愿的為男子附屬，仿佛只有這一條路可走，于是啊，這世上的財富，名，權力，皆落男子手中，兒家連去爭一爭的心思也無，這其實都是男子的詭計——”

“還有，其實也不是每個男子都想青云直上，也有人喜好田園之樂，也有些就想做個無名小卒，但生下來，便被教導著要出人頭地，于是他們不得不被驅策著努力，只是他們出人頭地的路有許多，他們可盡選擇，如此，便演變了如今三百六十行，出類拔萃者、被人尊為圣賢者皆是男子，這對子很是不公。”

太后聽得眉頭直皺，皇后則掩失笑，孫菱看二人神，又道：“最可怕的是，連許多子自己都覺得如此才是對的，長久的教化便似馴化，就好像馬兒——”

“啪”的一聲，太后不輕不重地拍打孫菱的手背，打斷了的胡言語，又告誡道：“沅兒自小便被寵壞了，因此生出這些古怪念頭，你可不能學，更何況，便是，也在年紀到了之后便找了一合心意之人婚了，這一點，你倒是能好好學學。”

孫菱只想逃避，不由歪頭道：“駙馬深公主，又極盡溫潤儒雅，這才得了公主殿下青睞，菱兒如何能找到這般良人？找不到，菱兒自然不會婚。”

太后正唏噓搖頭，一道明響亮的聲音響起——

“誰在背后議論我和駙馬？”

孫菱轉頭一看，便見長公主和駙馬齊齊到了門口，因聽到了的話，長公主面上笑意頗為無奈，孫菱連忙起，歡欣地地迎他們進門。

“公主殿下和駙馬來的正好，我們正在說你們二人琴瑟和鳴，駙馬更待公主殿下癡，且十多年如一日，實在是令人艷羨——”

待二人落座，孫菱又打趣道：“前兩日見到玉蘿們，我們還說起來，說當年駙馬擅書畫，乃京城第一才子，多世家姑娘往駙馬邊湊，可自從駙馬與公主婚之后，駙馬邊連婢也無了，這是何等潔自好！”

長公主聽得失笑，可這時，大皇子卻往皇后懷里鉆去，太后一眼瞧見，便問：“玥兒這是怎麼了？”

皇后嘆了口氣，“自從上次出事之后，他子便越發斂，還時常驚，也不知怎麼了，一直在調養，可是藥三分毒，也不能一直用藥，近來我尋了幾個子好的小太監做他的玩伴，這般大的孩子，多玩鬧玩鬧或許就好了。”

太后便和藹地看著趙玥，“玥兒怎地了？可是想吃什麼玩什麼？”

趙玥搖頭不語，皇后也有些無奈，想了想問：“可是想出去玩？這會子太正好，讓他們陪著你，帶赤霄去園子里轉轉？”

太后狐疑，“赤霄？”

皇后道：“是去歲若羌國進貢的哈狗，底下人這些日子換著法子逗他高興，便將狗要了過來，他很是喜歡，每日都要去園子里帶著赤霄玩出一汗。”

太后也覺甚好，“他子骨單薄，是要多跑跑才好，那讓他去吧，拘在此也是無趣。”

皇后喚了邊總管太監進來，一番吩咐，趙玥總算愿意出門，待他走了，皇后才憂心忡忡道：“陛下不喜言鬼神，可我這幾日總在想玥兒這孩子會否那日被什麼臟東西染上了。”

一聽此言，長公主也重視起來，“可要找個高僧宮看看？”

皇后有些遲疑，“得陛下愿意才好，這幾日陛下政事繁忙，心緒也不暢，我也不好提起此事。”

長公主自然知道建章帝為了何事煩憂，便去看孫菱，“今日你哥哥在做什麼？”

孫菱搖頭，“我也不知——”

說至此，太后卻道：“他在宮里查案。”

太后表有些深長，“還查去了慎刑司，不知到底為何，昨日被哀家責罵一頓，今日哀家更看不懂了，且看他何時來稟告哀家……”

宮里的消息自然逃不過太后的眼睛，更何況是與二皇子舊人有關，長公主和駙馬一聽皆有些驚訝，長公主道：“慎刑司是置宮人之地，他去此做什麼？”

“許是有何要事吧。”太后并未說破，只是語聲冷了下來，還有些怒的跡象。

長公主和皇后對視一眼，長公主忽然道：“兒臣適才往這邊來時，看到西邊花園的桂花開了，甜香滿園，母后，不如我們也出去走走？”

八月金秋，眼看著仲秋又要到了，太后臥榻三日，上的確疲乏，心知長公主是好意，便彎應了，于是一行人又往花園而去。

長公主有心替太后發散，便扶著說些京城世家間諸位夫人的趣事，皇后也聽得開懷，漸漸地，便全是子喜好之論，駙馬知識趣，干脆向太后討要剪刀和玉瓶，想去折花好帶回府中，太后笑著放他離去。

在園子里走走停停，小半個時辰之后，駙馬滿載而歸，太后和皇后各挑選了數支，又在園子里賞了一會兒景才送太后回永壽宮，略有倦容，長公主和皇后侍奉歇下，這才帶著孫菱各自告退離去。

長公主夫妻和孫菱出宮，皇后則回自己宮中，此時日頭西斜，時辰不早，本以為趙玥早已歸來，卻不想一問之下，趙玥竟然還在外頭玩耍。

皇后有些無奈，立刻命人去尋。

同一時刻的花園西北側，趙玥正追著赤霄小跑，赤霄聲羸弱，尤其惹人憐，他也不知被什麼吸引，一路從園中荷塘跑到了靠近未央湖這側，這邊花草茂盛，赤霄又只有尺長大小，稍不留神便不知蹤跡。

趙玥一邊抹額上薄汗一邊仔細聽赤霄的聲，一回頭，卻見后太監們竟然追丟了，他常在此玩耍，倒也不怕迷路，便循著赤霄聲的方向撥開花叢，一邊走一邊赤霄的名字。

就在與湖畔只有一月季花叢相隔之時，趙玥聽見了赤霄的哼，他面上一喜，快步上前，可等他穿過花叢站定，眼前只瞧見腳下臨湖的砂石，而湖邊空地，本看不見赤霄的影子。

“赤霄——”

趙玥急切地喊了一聲，又上前一步，匆忙去看湖水，生怕赤霄掉未央湖中，他年紀尚小，心急之下，半彎了子在碧綠的湖水中尋找赤霄的蹤跡，可還未找到赤霄，湖面上忽然有一抹烏黑的影驟然罩下！

趙玥一驚，下意識想要回，可還未等他直起背脊，一極大的力道猛地將他推了出去！