兩支鳴鏑，被送到了楊友和國咬兒面前。

楊友看了看，不明所以。

國咬兒卻倒一口冷氣。

這鳴鏑是軍中銳將校所用，規格很高。箭上骨哨不是用繩子綁在箭簇上的，甚至都不是用骨頭磨製，而是穿套在鑿型箭簇上的鐵製品，呈鳴蟬振翅之狀，打造得十分緻。

汲君立所部一去不回，南面的敵人在燈火下忙碌半晌以後，出了這樣兩支鳴鏑來打招呼……

這樣的鳴鏑代表什麼？

想到這裡，國咬兒霍然轉，向一名侍從喝道：“之前敵軍進村寨裡的箭矢呢？拿幾支來！”

那侍從慌忙去了。

片刻之後回來，雙手捧著四五支箭。

國咬兒拈起一支，手上有刺，表面沒有上漆，一看便知是近期新造的，不是反覆撿拾使用的貨。他一手拿住箭簇，稍稍用力一掰，箭簇和箭桿的連接立即崩斷。

他再拿了幾支一試，無不如此。

侍從見國咬兒臉晴不定，湊上來道：“都將，賊人們用的箭桿，不是竹子削，而是柳木，看起來不太牢靠……”

“住了！”國咬兒叱了一聲。

他轉向楊友，沉聲道：“九郎君，大金竹，故而北疆諸軍所用的箭桿，大都以柳木製作，與我們山東不同。當日大金九路伐宋，曾有來自西北招討司的老卒與我同行，據那老卒說，柳木箭桿若工藝得當，便有個格外厲害之。”

若以沙場經驗和見識而論，國咬兒在鐵瓦敢戰軍中只次於李思溫，就連楊安兒本人都遠遠不及。對這位老前輩的話語，楊友不敢輕忽，忙道：“什麼厲害之？請講！”

國咬兒將折斷的箭矢遞給楊友，請他細看：“柳木桿子側向力，容易折斷。將士中箭之後，想要拔箭，難免稍稍搖騰挪。可手法但有疏忽，柳木箭桿便斷，而箭鏃深留，牢不可拔。由此，小傷也會致命，乃戎人最畏之事。北疆軍中，只有箭出衆、沙場經驗富的好手，纔會有意識地對箭桿加以研磨，達到桿去鏃留的效果。”

楊友看看斷落下來的箭簇：“你是說……”

國咬兒低聲音：“這些箭矢都是新制作的，可見適才攻村寨的，許多都是北疆界壕上久歷廝殺的好手！這樣的好手，個個都能一以當十，就算擺開隊形正面廝殺，我們也難言必勝。可汲君立率部殺出之後，他們立即潰散，九郎君你想，這是爲何？這些人是專程來敵的！汲君立所部，已經完了！”

汲君立上半夜明火持杖地追殺出去，到這會兒一點音訊都無，楊友早已有了不好的預料。可國咬兒這麼直接說出來，還是讓他心頭一驚。

國咬兒的話還沒有停。

他將兩支鳴鏑舉到眼前細看，又道：“至於這兩支……”

“這兩支又有什麼玄虛？”

“按北疆長城上鎮戍軍沙場傳令的規矩，伍長以柝，什長以旌旗，百長以手鼓，到了千長或猛安極烈這一級，纔會使用如此良的鳴鏑……這通常是用來爲柺子馬衝擊敵陣指示方向的！”

說到這裡，國咬兒忍不住幾個箭步登上高牆，往南面那火探看：“這鳴鏑，是在告訴我們，有統領千人規模步騎大隊的厲害人，到了此地！此舉，既是在向我們宣示實力，也是在邀請我們，陣前一敘！”

楊友站在下頭，見國咬兒這般神，不失笑：“厲害人？過去兩年裡，這幫潰兵倉惶如喪家之犬，哪有什麼厲害人？若真有厲害人號令羣倫，又怎麼會淪落到如此倉惶的地步？”

國咬兒一時無語，耳畔楊友又道：“這等人，竟敢邀我們陣前一敘？”

國咬兒從高牆上下來，正站在重新被闔攏的正門前。

就這一日夜的功夫，故城店遭兩度廝殺，門板被反覆踹倒，這會兒本關不妥當了，就只勉強擱著。晚間的風嗚嗚地從門間進來，吹得人發寒。

國咬兒連忙離開門幾步，來到氣哼哼的楊友邊。

楊安兒叔侄在山東橫行數載，幾次擊敗中都遣出的合札猛安謀克，驕氣已生。又因爲去年停留在鳴山一帶，始終沒有真正上前線與蒙古人廝殺，不曉得蒙古人有多麼厲害。所以叔侄兩人，都對周邊這些由長城潰退下來的散兵遊勇不夠重視，將他們與山東常見的遊民相提並論。

哪怕此前收攏潰兵的行並不順利，以至於楊友不得不駐紮故城店以防萬一；哪怕汲君立所部顯然已經完了；可楊友骨子裡就不願承認，散兵遊勇之中竟然能聚合起與鐵瓦敢戰軍對抗的力量！

這應該是很明白的！

這些潰兵，絕非楊安兒早前以爲的俎上，更非散落不系的烏合之衆！他們雖然背井離鄉、流落河北，卻仍然保持著武人風範，保有良的裝備，局勢猝然生變，他們又能立即聚集起來對抗，展現出強大的戰鬥力……這是強敵！

國咬兒在山東造反的時候，邊有時只剩十幾二十個人，輒要面對朝廷數百上千人的追剿。當年追隨他的鄉里、族親，早就死得一個不剩。他並不畏懼強敵。

但眼下楊元帥將圖大舉，卻真不該鬧出這樣的風波！楊元帥的基，始終都在山東，只要到了山東振臂一呼，便是十萬兵，也唾手可得。眼前無非是一些潰兵罷了，收攏如何？不收攏又如何？

本以爲錦上添花的小事，結果卻折了老本，很劃算麼？這一仗，打得就沒名堂！

萬一事態更加惡化，誰能擔得起責任？

“九郎君，你在村寨中穩坐。我出面，去看一看形。”

國咬兒下定了決心。

楊友皺眉：“這些賊廝……等天明瞭，咱們召喚各部齊聚，立將他們一掃而空！和他們談什麼？”

“他們既然堵著門邀約，必定有其憑藉。他們已經了勢，休提再提什麼一掃而空了！咱們要做大事，不能被小敵牽扯住了手腳。”國咬兒再看看手中鳴鏑：“再說……嘿，老汲說不定在他們手裡呢！他是元帥的臂膀，怎能有失？我得去看看！”

鐵瓦敢戰軍的鈐轄、都將們，包括汲君立在，都是楊友的叔伯輩。國咬兒既這麼說來，楊友便沒法阻止，

“你領五十甲士去，我帶人爲後繼……若形不對，就來的！”

“不必，我帶傔從兩人，足夠了。”國咬兒從牆上攀下來的時候，又想到一事。

這一晚上，真是忙昏頭了。

他拍拍自己的額頭：“韓人慶的部下們，還有幾個沒跑出去？適才突村寨之人，應該也被我們抓了幾個？九郎君，麻煩你去稍稍轉圜，請他們來，如果能問出點底細，或許……”

“已經全都砍了頭，推進西邊裡去了。”楊友道。

“什麼？”

楊友理直氣壯：“這些人狗膽包天，敢來捋我們的虎鬚，不殺掉，還留著過年麼？早就殺了！”

國咬兒咳了幾聲。火掩映下，他額上的皺紋恍如壑，瞬間變得更深了：“也罷，就這樣罷，九郎君，你在此地小心守把，我去去就來。”

不待楊友搭話，他招呼兩名士卒搬開門扉，大步出外。

他沿著荒廢道路不斷前進。道路兩旁的野地裡，不知何時出現了沙沙的腳步聲，有人不遠不近地跟隨著，保持著距離。

應該是弓弩手，國咬兒默默地想，數量不多，怎奈敵暗我明。

奇怪的是，走了好一陣，並沒有人來迎接，也沒人攔阻，道路前方始終一片空曠，距離南面火把晃之愈來愈近。

一直到他站在了道路兩旁的火掩映之下，纔看清大路上堆著的那些是什麼。

便是汲君立帶出去追擊的部下們，足有四五十人之多。這些國咬兒很悉的同伴，一個個都傷痕累累的躺著，渾捆得不能彈，只偶爾抖兩下。或許因爲傷勢、恐懼和辱，他們許多人都垂頭向地，閉目不語。

有人注意到國咬兒來了，才一下子神起來，拖著繩索在地上蹭了一段，嗚嗚地嚷幾聲。國咬兒注意到，所有人裡都塞了東西，有的塞了碎布，有的乾脆就塞了滿的乾草和土。

這是何等辱！

國咬兒再怎麼老練，也不免發怒。他不管不顧地大步向前，俯猛扯開一人裡的碎布，連聲問道：“不必擔心，沒事了！老汲呢？他還活著麼？”

“足下是說汲君立麼？他還活著，在後頭，轉過彎就能看到。”邊有個聲音溫和地道。

國咬兒心急切，慌忙起往後頭去。走了兩步，才聽得自家兩個傔從齊聲驚呼：“都將！小心！”

國咬兒這才反應過來，他猛地退開半步，探手按住腰刀。

“什麼人？”他厲聲喝道。

這時候他才發現，適才言語之人就坐在一堆俘虜邊上。這人穿著一灰白的盤領戎袍，腰間左右，各懸著長刀和鐵骨朵。

因爲盤領戎袍乃是大金軍中常見服，俘虜們當中，便有好幾人這般穿著。所以這人安然坐著，夜掩映之下，國咬兒竟沒注意。

見國咬兒出警戒姿態，這人輕笑了兩聲，起走到火之下。

原來是個高大的年輕人，面容頗顯疲憊，眼窩很深，眼神銳利卻不張揚。年輕人拱手施禮，說話是漠南邊陲口音：“來的可是楊都統麾下，國咬兒將軍？”

“我是國咬兒。”

“久仰，幸會。”年輕人微微頷首：“我乃昌州郭寧。冒昧請足下來此，是想談個條件。”

國咬兒謹慎地又退了半步：“昌州郭寧？你便是昌州烏沙堡的郭六郎！”

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