這樣的真相，本就在隋的猜測之中。可當范星舒一字一頓地講出口時，隋還是覺一陣眩暈，五撕心裂肺般地疼痛。

“你跟我進宮吧。”

“你得一直保護我。”

“我不會讓你為真公公。”

“你覺得靜姝好看嗎？”

“以后這北黎王朝的江山，你得替朕守護好！”

隋腦海里不斷閃現出那個白凈瘦弱的年郎君，他被那些人推送到天子的寶座上。

裴彬以為自己會為一代明君，卻怎麼也料想不到，登上皇位才是他悲慘命運的開端。他不過是曹太后手里的提線木偶，甚至連吃什麼用什麼都要到嚴格的限制和監視。

淚水滾滾而下，浸了隋的襟兒。他間嗚咽，半晌才吐納道：“經過。”

元靖帝在隋離開雒都的第一個晚上就被殺害了。

“曹太后沒有出面，是當時的司禮監掌印太監按頭迫我們必須應承下來。已然裹挾進去就是知者，做，給活路，以后有高厚祿；不做，只有死路一條。”

“所以你們就做了？！”隋眸紅漲，淚流不止道。

范星舒掀袍跪地，滯地說：“不是我的手。”

“為什麼一定要殺死元靖帝？”

范星舒搖頭，只說：“也許是曹氏一族覺得他不夠聽話吧。”

“曹皇后也是曹家人，為什麼還要讓跟著陪葬？”

范星舒依舊搖頭，垂眸道：“我只知道元靖帝后伉儷深，或許是知道的事太多，必須滅口吧。”

后來的事顯而易見，當晚參與整個計劃的無論宦還是宮衛都被逐一滅口。范星舒亦在其中不能幸免，要不是顧白在暗中救下他，他現在早就是一只冤魂了。

“我是存活下來的唯一證人。”

范星舒也落下悲痛的淚水，這個在他心里已太久太久。他時常做噩夢，夢里又回到當晚的場景，他看著整個寢殿流漂杵卻束手無措……

“所以打一開始，你對我的希就是稱帝？”

“裴氏皇族子嗣凋零，曹氏一門把持朝政。南面洪災泛濫，北面荒不斷，邊境烽火四起。各地貪污腐敗層出不窮，像寧梧那樣被迫害的案例有多？像苗刃齊、耿秋容那樣的貪有多？最后這些還不是要讓窮苦百姓們承擔。”

“賦稅連年加重，百姓苦不堪言。錦縣是因為有邊軍的存在，才看起來沒那麼糟糕。但侯爺心里明鏡，北黎早就從兒上開始爛了。莫說我們這些投奔侯爺而來的人，就說侯爺自己堂堂北黎戰神，這些年都經歷了什麼？”

范星舒越說越激，這弦他繃得太長時間了。隋回憶著自離開雒都以后的一幕幕，在錦縣蟄伏的這幾年他是怎麼過來的，只有一直守護他的染和他自己最清楚。

范星舒走出霸下洲便暈了過去，之后好幾天里都高燒不斷臥床不起。染還以為是隋又把人家怎麼著了，扯住他的耳朵不斷問。隋只是陪笑，到底沒有把這些事告知給染。

聶淮在錦縣一待就是三日，這三日他不但考察了剛建立不久的靠海鹽場，還順道把建晟侯府涉獵的產業都逛了一圈。染全程陪同，金生和丁易跟著小心伺候，只有隋被封在府里抓心撓肝。

聶淮隨染在博施生藥鋪里就坐，染邊喝著濃茶邊無奈道：“聶員外真有意思，非跑我們家藥鋪里來做什麼？”

“得知夫人草藥生意做得也很紅火，過來瞧一瞧取取經嘛。”聶淮端著茶盞向窗外街市上瞧了瞧，笑道。

“聶員外不要折煞我了，都是小本營生，與您的買賣沒法相提并論。這朝暉街沒甚麼有趣的地方，不過特酒樓倒是有幾家。聶員外要是賞臉，我做個東道，咱們去嘗一嘗如何？”

聶淮頻頻擺手，推說：“我這幾天日和夫人出侯府，建晟侯那眼神都快把我給吃了。今兒我若和夫人再暢飲幾杯，小人哪還有命活著離開錦縣？”

染忍笑，向跟在自己后的一眾行伍，道：“哎，今兒跟聶員外說點私房話。我家侯爺之前腳不好，我一個婦道人家，是不想拋頭面都不行。你說以前出來習慣了，如今再回到深宅大院里去？我做不到呀。”

“夫人這話實在。誰說子不如男，夫人就是巾幗不讓須眉。”

“聶員外奉承我干什麼？也頂不了飯吃。給我個痛快話吧，合作的事你是同意還是不同意？”

聶淮放下茶盞，一手搔了搔下，認真地道：“煩請夫人回答我一個問題。”

“我是如何判斷出你聶家現狀的？”

聶淮眸一亮，拊掌搶聲道：“夫人快告訴我！”

“因為王家啊。”染坦白說，“原本我是找王家合作的。可你突然毀約，王家本不到頭緒。我們偏安一隅，甚和南方州城打道，想要知道外面的況比較費事。幸而我和王家人有點私，便要他們拿了最近兩年的賬簿給我瞧瞧。”

“我們與王家的賬目有什麼問題？”

“賬目當然沒有問題，只是通過賬目分析出來哪些本在增加，是因為什麼原因，結合當時的況予以判斷。所以不是什麼難事，聶員外不必驚訝。”

聶淮不住地點首，卻還是沒給染一句準話。染無奈地聳了聳肩，說：“聶員外在來錦縣之前，已清建晟侯府的底了吧？”

“要是清楚了，我何故在這里猶豫不決？”聶淮是發自心地覺得染非常聰慧，也不想再和弄那些彎彎繞繞。

“和你做營生的是桑梓米鋪，跟建晟侯府有什麼關系？不管侯府變好還是變壞，該是聶家的錢分文都不會。聶員外把心放在肚子里，這筆買賣你穩賺不賠。”

聶淮別有深意地向，說：“侯府現在不該缺錢吧？但我怎麼覺得夫人稍稍有點急迫呢？”

“錢多了咬手？聶家還不缺錢呢，也沒見你真不想要錦縣市場啊。我的鹽要質量有質量，要供量有供量，聶員外已經了然。”

在博施生藥鋪之外，欒君赫和沈放恰在這附近經過。沈放低草帽，玩味地道：“這位侯爺夫人有點意思。”

欒君赫扭著脖頸斜脧半日，才轉回頭笑道：“建晟侯這是在家中抱著妾室快活，本不在乎這位夫人在外干什麼啊？”

沈放看出欒君赫的心思，警告道：“你不許胡來！”

欒君赫冷笑一聲，沒有言語。

翌日，聶淮啟程回往盛州，染出門相送。聶淮沒瞧見隋的影，自嘲道：“看來侯爺對我是相當不滿了。”

“我家侯爺為啥要出門送你？”染替隋說起話來。

“是是是，小人不配。”

染白了他一眼，嘆道：“你這個商，我好吃好喝供了你這麼多天，你居然跟我說還得回去想想。聶淮，你聽清楚了，以今日為限，五日我接到回應，你還占兩干。十日，變為一半。半月，變為一。過去半月，你也不用再給我回應，咱倆這筆買賣不做也罷。”

說罷，染揚袖回府，倒把聶淮扔在原地。他尷尬地登上馬車，本是想再拿一下染，卻沒想到再一次被染拿住了。

他這回來錦縣帶了不侍從，那些人明面上是侍從，其實都是他府的賬房先生、管家管事。這些智囊團都給出了他們的判定，和建晟侯府合作是非常有利的選擇。

聶淮坐在馬車上苦笑，又掀開車窗簾子往后方去，這位侯爺夫人真是不簡哪！

染回到東正房時，只見隋頭頂的發都是立起來的。訕訕地堆笑，道：“瞧你，大熱天的來回轉悠什麼？我讓廚房熬了綠豆湯，一會兒加好冰就端上來。”

“聶淮走了？”隋藏在袖口里的五指發出嘎嘣嘎嘣的骨節聲。

染垂眸默認，有些唏噓地道：“真是個商！不過我料定他會跟咱們合作的。”

“我不要求你避在深宅里，大門不出二門不邁，但再到這樣的事，我必須站在你旁。”

“我明白，你這次也可以來的。但你知道我對鹽場付出多大心，怕真的因你壞事，會惹我傷心難過。”染走過去扯扯他的袂，撒道，“我是你娘子嘛，誰還能打什麼主意？你多慮啦，我又不是絕世人。”

隋反手握住的掌心，說：“娘子還不是絕世人？忙了這麼多日，快好好歇歇，別讓我再心疼。”

“好，我聽夫君的話。不過你是不是該跟我代些事兒啊？”

“什麼？”

隋有些心虛，他心里裝了不事，一時搞不清楚染指的是哪一件？

“眼神閃躲，口齒不清，隋，你到底瞞了我多事？藏私房錢了？又嚇唬大了？還是欺負星舒了？”

“沒，沒有。”

染到他前，仰頭道：“許延是不是跟你說，曹太后要召咱們回雒都？”

隋子一凜，不過能被染猜到也不是什麼稀奇事。他手扳住的肩膀，沉聲說：“只是有這種可能而已。”

“阜郡有塵哥、松針，錦縣有金生、丁易，侯府有星舒、定思，無論哪一我們都有可靠的人在負責。即便你我不得不回到雒都，這里的一切也都會被打理的井井有條。”染擲地有聲道。