話說隋不宜在阜郡久留，與侯卿塵簡潔流后便回往北黎去。

侯卿塵卻執意將他攔下來，說：“打造出兵的鐵礦山你可以不去瞧瞧，收上來的稻谷苞谷你也可以不去看看，但你得留下來吃頓飯。”

“吃飯？”隋松了松綁縛在胳膊上的護臂，不解地問道。

侯卿塵了眼帳外，語重心長地道：“松、郎雀、達吉……他們都想對你表達最誠摯的敬意。東野能否逆風翻盤，很大程度上要仰賴你建晟侯爺。”

隋搖首，凝睇侯卿塵，“塵哥，他們該謝的人是你。我也應該謝你，你是我永遠的塵哥。”

侯卿塵笑了，聽到隋說出這番話，好似對當初那個“荒謬”的決定更加不后悔了。他用手掌拍了拍隋的臂膀，道：“我會堂堂正正坐上東野國主的寶座。你永遠都是我的弟弟，阿。”

這頓飯隋到底沒有吃，他明白侯卿塵現在什麼都有了，獨獨缺些威嚴。他來到這里就是為了給侯卿塵長臉，而不是為了搶侯卿塵的風頭。隋得讓東野眾人對侯卿塵產生崇拜，是侯卿塵有本事拉北黎“下水”。

親兄弟之間反目的例子都不在數，何況這一仗打贏的話，侯卿塵就是嶄新的東野國國主。他憑什麼還要屈居在隋下？他完全可以斬斷和隋的捆綁。

但侯卿塵不會這麼做，因為隋值得他這樣付出。他們倆都是松燭養大的孩子，是并肩作戰的袍澤兄弟。

隋從侯卿塵那里還得到一個確切的消息，那便是康鎮的死就是狄真派人所為。

在事發之后侯卿塵便差遣人去調查，從赤虎邑逃離出來的宮中扈從口中得知，狄真在逃出赤虎邑之前做了兩個決定。

一是向北黎朝廷求救，請求宗主國出兵抗擊南鹿；二是調安在北黎邊軍里的應，暗殺康鎮，企圖挑起北黎和南鹿之間的矛盾。

所以狄真必須死，隋無論如何都得給康鎮報仇！

隋越過大興山順道回了趟建晟侯府，凌恬兒抱著孩子出來見他，似乎知道他是從哪里而歸。

“世子還沒有起名字吧？”

隋將孩子抱在懷里，他覺得這種覺很奇妙，抱著侯卿塵的孩子就像在抱自己的孩子。

凌恬兒忍淚垂眼，說：“我想讓卿塵回來再取。”

“塵哥不知道什麼時候才能回來。”

“沒事兒，我不著急。”

“你二姐死了，是在皇宮城墻上跳下去自盡而亡。尸不知去向，是逃出來的扈從所說。”

凌恬兒的雙臂在不住地抖，凄哽道：“我一直想親手殺了，現在可倒好，知道死了心里反而難過。那的孩子呢？狄真有沒有一起帶走？”

“也死了。”隋如實地說道。

凌恬兒從隋懷里接過孩子，把他抱得更，像是很怕這個小生命會離而去。

“凌碧兒呢？”

“你大姐夫在兩日前向阜郡發了結盟書，他們以及留在舊都的凌氏皇族都愿意承認侯卿塵的國主份。甭管他們是否真心實意，現下必須聯合他們才行。”

凌恬兒終是沒有忍住，崩潰哭泣，向隋行禮致謝，道：“謝謝你，謝謝染。以前我真他媽的混賬，我……”

“好好輔佐塵哥，以前的事不必再提。”

“我是不是快能回家了？”

隋搔了搔劍眉，訕笑道：“或許吧，我們在前面快點打完這一仗。”

“染呢？怎麼還沒有回來？你不是派范星舒他們去接人了麼？”

隋不知道該怎麼回答凌恬兒，他也在問自己，染呢？染到底在哪里？什麼時候才能回到自己邊？吃的好不好，睡的香不香，天冷有沒有加服？還有腹中的孩子是否依然安康？

染昏昏沉沉地睡了好幾日，連自己是怎麼住到現在這所小院里的都記不太清楚。

“我睡了幾日了？”染笨拙地起，打算去外面氣。

寧梧忙地蹲下來替穿鞋子，剛從雒都逃出來時還好，這會兒的雙腳已開始浮腫，穿鞋子都有點費勁兒了。

主仆二人緩緩走到庭院里，但見廊下支起一個小爐子，常澎和季牧正在那里為煎藥。而范星舒和郭林則在不大的庭院里練習武藝。

寧梧白了范星舒一眼，說：“小白臉兒這兩日發瘋似的練習，追著郭林沒日沒夜地比試。”

染扇眼睫，調笑道：“瞧把你給心疼的，我們郭林很厲害的好不好？”

“哼，他厲害個屁，他就是個傻子。”

郭林和范星舒已放下手中刃，二人一前一后走過來，郭林憨憨地笑道：“你別老說我傻啊，其實我很厲害的，你要不要試試？”

郭林剛想提起長刀，范星舒卻突然捧腹大笑，咧著一口大白牙說：“寧姑娘你試試唄，你得試試，郭呆子或許真的很厲害！”

郭林還不明白范星舒在笑什麼，寧梧的臉都快憋綠了，將染小心地送到一側放好。抄起郭林手中的那把長刀便沖范星舒砍過去。

范星舒慌得到跳，口中不斷地求饒，可寧梧哪里還能聽進去。任范星舒輕功底子再好，也抵不過寧梧玩了命的追趕。

染在旁大笑，好像一瞬間又回到了錦縣侯府里。記得他們每一個人剛剛來府時的樣子，也記得他們在府中發生過的種種趣事。不知是秋日多悲，還是真的很想念隋，笑著笑著鼻子竟犯起酸來。

當初那麼決絕的放隋回去，搞得自己多麼大公無私，如今想想真有沖的分。但是再給一次機會，還會做出同樣的選擇吧？

季牧端著熬好的湯藥走上前，勸道：“夫人趕快喝下。”

染蹙眉，小聲嘀咕說：“賊苦。”

范星舒突然從房檐上倒掛半個子出來，朝染說道：“我給夫人買了糖。”他一邊說，一邊從袖口掏出一袋糖果拋給季牧。

季牧接過來在手中晃了晃，“夫人，喝了藥才能吃糖。”

染一鼓作氣，將一碗湯藥全部灌了下去。但見季牧只從袋子里取出一塊糖，染氣急敗壞要去搶，季牧撒就跑，道：“夫人，這糖也不可多吃，大夫叮囑過的！”

染沒奈何地扯開糖紙，用舌尖了，真甜。不知道到底要在這小鎮子里逗留多久，更不知道還有什麼危險在等待著自己。

西祁國，赤勒城，行宮營帳外。

漫天黃沙飛舞，一眼不到頭的大漠，是西祁人賴以生存的家園。

秦穆站在一沙丘之上，向對面那再悉不過的漠州城，角不由得勾了勾。蟄伏幾載，他的馬已養，他的兵已壯大，是時候再和北黎決一死戰！

一個罩著黑袍的男子跟在秦穆后，他有著和西祁人完全不一樣的長相。盡管他把自己包裹的很嚴實，但只要一開口講話，立馬就能判斷出來他是個地地道道的北黎人。

“大汗還在等什麼呢？現在出兵攻打漠州是最佳時機。北黎這棟大廈就要傾倒，京都里一鍋粥，東南遭水災，西南遭旱災，東北……”他頓了頓，發出一聲冷笑，“你的老朋友隋正裹挾在南鹿和東野的戰中。”

“隋。”聽到隋的名字，秦穆像是倏然來了興致，“我還真有點想這位老朋友。”

黑袍男子訾笑道：“說宇文戟是個草包，好像有點冤枉了他。但他真沒啥用，連漠州知州嚴其佑都不如。放眼整個北黎，能與大汗您有資格手的，還得是那個隋。可惜啊，曹家不知道好好安他，愣是把他到絕境上。”

“當年留他一命，以為他會像一灘爛泥一樣沉淪下去。早知道他還能站起來，當年就不應該心慈手。”秦穆用糙的指節搔了搔額頭，“我還是期待與他再次相見。”

“大汗，您若是快點出兵，相信很快就能跟隋再次相見。”

“你怎麼比我還急，就這麼想把曹氏一族推倒？裴彬做不到，裴寅還是做不到，你覺得你能做到麼？”

黑袍人變態地笑道：“攻下北黎，我和大汗共天下，你想要的糧食、珠寶、人，我統統都可以拱手送你。只要你能送我登上那乘龍位！”

秦穆用凌厲的目乜斜著他，心里無盡鄙夷。他自被送雒都城中做質子，北黎人在他眼里工于心計，膽小懦弱，唯有那個不茍言笑的隋令他印象深刻。

他們在雒都城中相識，卻是在這茫茫大漠里相知。他們倆帶頭廝殺，每一次打仗都沖在最前方。外界都說他秦穆是個嗜惡魔，而那隋同樣是個恐怖存在。

這樣的對手值得尊敬，可幾年前隋在戰場上戰勝了他，卻在回京的路上慘遭自己人出賣。

當時馭笛，引得他戰馬墜崖的兇手正是秦穆本人。與其說他當時是“心”才沒要隋的命，倒不如說他是故意不讓隋死去。比殺了一個人更殘忍的就是親手毀掉這個人所有的尊嚴與驕傲。

漠州的秋收也都接近尾聲，探子早已潛漠州城找準了各個倉廩的位置。給宇文戟的“見面禮”當然要從搶奪糧食開始。他要用北黎人的與喂飽西祁的將士們。

秦穆輕輕揮了下手，后的將士們開始拔營前進，次第有序地往漠州方向近……