這一沉默有些久了，讓謝允伯越發張沒底氣。

“可以……跟你說些話嗎？”

許澄寧不知他想說什麼，但無非就是那些不得已與無奈。

“你想說什麼？”

謝允伯走進來，在離幾步遠的圈椅上坐下，有一種很悠遠的眼神看著。

“一轉眼，你都十八歲了，時間過得真快啊。”

“你出生的時候，已經快到了冬月，一連下了幾天的雪。你娘在靈州別院經了兩天三夜的產痛，才終于生下了你。你剛出生，只有這麼點大。”

他抬起手，比劃了一下。

“比我的掌長不了多，我從來沒有見過這麼小的孩子，好像一不小心就要壞，不過哭起來可有勁，比你大哥小時候還要大聲。”

“你一生下來紅紅的，過了一天就白了，一天變一個樣。可惜我只待了兩天，又回了邊關打仗，沒有全看到，而你娘產后虛弱，每天睡得多醒得，也沒有時刻盯著你，以致后來你失而復得，我們也只顧慶幸，對孩子的樣貌沒有起疑。”

彼時娃穿著從別院出去的服，帶著從別院出去的手鐲，卻裹著貧家的藍底白花襁褓。尤氏作驚嚇狀哭得一把鼻涕一把淚，眼中愧意滿滿，說家中無水，只能給小姐喂米湯，害小姐瘦了實在罪該萬死。

尤氏說抱著孩子逃跑，怕紅襁褓太搶眼，才換了塊不起眼的。后來謝允伯才知道，之所以沒有把兩個孩子的襁褓換過來，是因為兩個孩子上氣味不一樣。如果給謝瓊絮穿上許澄寧的服、包許澄寧的襁褓，很容易讓人辨別出孩子跟服之間氣味有差，所以才用了自家的襁褓，到時便可以解釋說是沾了家的，孩子氣味才變的。

別院的下人死了個七七八八，兒重新回到懷里，且看著懷中兒白白凈凈，確實是個不足半月大的孩子，他們深信無疑，陷兒安好的歡喜之中。

謝允伯表有些頹喪。

“我時常在想，要是我當初多懷疑一點，結果是不是就會不一樣。”

但他恰恰在那一刻沒有，他再次保障了妻的安全，又立刻投到了邊關的大戰中，出生死，直到兩年以后，他才帶著妻子和兩歲的謝瓊絮回到京城。到那個時候，即便是看過妹妹最多回的謝容鈺，也辨別不出妹妹的真假了。

謝允伯走過來，出手，指間吊下一枚長命鎖。

鎖是玉質的，半明的云白，溫潤清，出水極好。玉被雕個雙目圓睜的虎頭狀，兩只虎爪趴在頭下，虎爪正好是兩點霧氣暈染一樣的淡紅。

許澄寧盯著長命鎖，有些恍惚。

這玉質與款式，也頗心了。

“這是我和你大哥一起挑的長命鎖，因為天冷怕冰到你，所以用荷包裝著放在襁褓里，尤氏沒有發現，這塊玉鎖便跟著你一起到了許家。”但又被劉氏賣了，農婦不懂玉，被忽悠著五兩銀子賣了，其實這玉足夠買下好幾座山頭。

兒一出生，管事送進來一盒又一盒的長命鎖讓他們選，每一件都是價值連城。

謝允伯讓謝容鈺選，謝容鈺彼時年不懂事，依著自己的認知給妹妹挑最好的，所以指了個赤金的鎖，挨了謝允伯好一頓揍。

“你不看看這是什麼工藝，花的！這線細什麼樣了，你妹妹皮，戴這個不得劃破了啊！”

涉及到兒，再好的東西，謝允伯也挑剔了再挑剔，本來這只虎頭玉鎖也是不被看好的，但謝允伯看那虎頭虎腦大眼睛，很像小孩子看的那些胖娃娃畫，頗有趣，而且暗合了兒的生肖，整塊玉也打磨得水潤不傷手，思來想去，還是選了這一只。

“乖兒，爹的寶貝！”謝允伯把裝在荷包的長命鎖放進了襁褓里，“先戴著，等你大了，喜歡啥就挑啥，想一天換一個就換一個！想一天換兩個就換兩個！爹爹有錢！”

“別長太快啊，爹爹舍不得兒長大咯！”

往昔父相歷歷在目，謝允伯心里酸，拉起許澄寧的手，鄭重地把玉放在了的手心里。

“在京城看到你的時候，我就一眼認出了你是我的兒，你跟你祖母年輕時候長得很像，你也像我，我看見你爬墻調皮，看見你跟西陵人比試，還看見你進士游街的圖景，你載榮載譽也好，污名纏也罷，不管你長到多大，在我心里，你永遠都是那個小小的、只有掌大的孩子，我的孩子，我永遠都要保護的孩子。”

許澄寧低著頭，忍到這會兒眼睛已兜不住淚，簌簌灑落在掌心的長命鎖上。

謝允伯的頭。

“你是風頭正盛的狀元，我怕給你惹來殺之禍，也怕壽王世子會對你存了利用之心，所以既不敢把你接回謝家，更不敢私下與你相認。我……本打算，與北厥一戰，立下軍功，再去向陛下討一個恩典復你份免你死罪，可我沒想到謝瓊韞……”

謝瓊韞是許澄寧被逐之事的主謀，這是秦弗告訴他的。謝允伯一開始還不敢置信，到后來卻是恨毒了，每每想到這個面甜心苦、蛇蝎心腸的侄，就恨不得親手撕碎！

對付謝家的任意一個人，謝允伯都能理解兩分，畢竟同在一個屋檐下十多年，難免有，而且大房與二房本就不甚和諧，指不定什麼時候讓謝瓊韞不快了也是有的。

可寧兒呢？寧兒礙著什麼了？寧兒連謝家門楣都沒過，謝家府門也沒有踏進去半分，礙著什麼了？

他謝允伯太高估了繼母徐氏帶出來的兒孫，平常維持著面上和諧不過是為了彼此好看，可他從沒想過二房會喪心病狂到連他苦了十多年、沒招惹過他們半分的兒都不放過！

“許秀春之事，我也欠你、欠許家一個道歉。”他不該知道在許秀春的份之后，就放松了對的管教，有嚴格的教習嬤嬤在，許秀春怎麼也不會走偏到生出害人之心。

“想請你原諒，有點不太要臉，我只是想說，我一直很在乎你，想當個合格的爹保護我自己的兒，保護我的兒余生不再坎坷艱難。”

“寧兒，你能給爹爹一個機會嗎？”