大玄太子人所害,大業未便英年早逝,竟被瞞了一年多之久。
其喪儀追謚還未議定,長風公主假扮太子的一夜之間不脛而走,再次于京城掀起軒然大波。
起初只是明德館數儒生抄錄傳閱,一傳十十傳百,隨即越來越多的寒門士子加其中。
他們第一次嘗試剝開禮教的外,去及里真相的溫度。
他們奔走呼號,與禮教派槍舌劍。既是為人恩惠的義,亦是看到了寒門學子打破士族制的契機,力求以此案為跳板,讓寒門學子的呼聲上達天聽。
“禮教綱常,王法鐵律,焉能因一子而變更?你們這是數典忘祖!”
“害人了嗎,不得已假扮太子時可有為自己謀一點私利?親手揭的罪人,哪一個不是惡貫滿盈?”
“知其不可為而為之,未嘗不是大義之舉。長風公主其行有罪,然其可憫,罪不至死。”
“在位所做之事,我輩儒生有目共睹。既是大義為國,自裁,豈不寒了天下忠良之心?”
一時間,學館、道旁、宮門外,皆能看到兩派人辨得面紅耳赤,聲嘶力竭。短短數日,已燎原之勢。
朝中爭辯更甚:故太子皇陵喪儀安置,小皇子是否要立為東宮太子,以及長風公主是否死,都了積的難題。
這幾日皇帝臨朝的次數比之以往一年還多,頻頻聽朝臣爭執,已是煩不勝煩,頭疼之疾愈發嚴重,靠著道士們進貢的丹藥才能獲取片刻安寧。
在寒門儒生奔走呼號之時,朝殿外的守衛奉命撤走了趙嫣的所有筆墨紙張,并嚴任何人探視。
趙嫣只是好脾氣地端坐著,直到守衛都走了,才伴隨著叮當的鐵鏈聲抻了抻腰,從跪坐的下出事先藏好的兩本書。
貓步爬到床上,擁著被褥,就著一豆燈火饒有興致地翻看起來。
但很快,連這點清凈也沒了。
正月十一開始,趙嫣得一日兩次跪著訊。
問訊的話題無非是圍繞“假扮太子的目的,以及與何人私、命令他們做過什麼”而展開,再說些諸如“公主殉國”“子竊權以致天下大”的典故含沙影,翻來覆去,一遍又一遍。
趙嫣除了最開始的陳,并未再發一言。
朝中之人如此急切地想要從中撬出“牝司晨”的罪證,反證明儒生間的“禮辯”已然發揮了作用,禮教派的觀念已到莫大的危機。
這般一想,趙嫣心態從容了許多,該吃吃,該睡睡,絕不苦著自己。
這夜雪化風寒,月拍打在隔扇上,下滿地清霜。
趙嫣跪傷的膝蓋疼,又被腕上的鐵鏈子冰得睡不著,索擁被趴在床上看藏的書。才翻了幾頁,就聽窗扇傳來細微撬的聲響。
趙嫣心中警覺,忙吹滅床頭的昏燈。
繼而喀嚓一聲,窗扇被人從外頭撬開,有人探頭潛了進來。
趙嫣將銅制燭臺握在手中防,輕手輕腳地坐直子,正思索是否刺客來襲,就聽探頭進來的那人“嘶”了聲,低罵道:“娘的,卡住了!”
這聲音頗為耳,趙嫣一愣,握著銅燈下榻一瞧,就見張滄穿著軍的甲胄,一臉尷尬地卡在支摘窗中。
“……”
四目相對,張滄不自在地咳了聲。
趙嫣忙著鐵鏈小跑過去,替他舉起沉重的窗扇,使得他虬結的強壯軀能順利通過。
張滄落了地,重新將窗扇木條小心復原,按著肩膀抬臂活了一番。
趙嫣哭笑不得:“我這被幽著呢!你們一個個的,多尊重一下外頭的守衛。”
“子時衛接,有一盞茶空閑。王爺不在京城,卑職宮不似往常方便,怠慢殿下了。”
張滄靠在門邊,聽了聽外邊的靜,確定接之人還未過來,才放心問道,“殿下這幾日吃睡可好?”
趙嫣將銅燈點燃,重新放回案幾上。
“好的。每日給我送吃食茶水的那名侍,就手上有一道燒疤的那個,是你的人?”
張滄道:“那是王爺的暗樁,他送的飯菜都是驗過毒的,殿下大可放心。”
“難怪。我說他為何這般照顧一個階下囚,態度和善不說,偶爾還會帶我喜歡的點心過來。”
趙嫣微微一笑,“多謝你。”
正準備睡了,故而頭發披散著,聲音亦恢復了子的輕,張滄沒由來耳一熱。
“殿下,真是子啊?”他憨憨地問。
趙嫣詫異:“你不知道嗎?”
張滄尷尬地咳了聲。
“我與你們家王爺……唔,就沒懷疑過?”
“疑過。”
張滄撓了撓耳后,誠實道,“卑職還以為王爺有何特殊癖好,還疑斷袖之好為何要用人家的藥,也不敢問別人,就自個兒查了很多龍畫本……咳,現在卑職知道,蔡田那廝為何總翻我白眼了。”
那麼多龍話本,他一邊嫌棄惡心,一邊又好奇地看了下去。
結果自己都快斷袖了,卻得知太子殿下是個姑娘家假扮的!
趙嫣聽了張滄這番神奇的心路歷程,想笑又怕驚外邊的守衛,只得捂著肚子坐回榻上,含著憋出的眼淚問:“你冒險來此,就為了確認我是男是?”
張滄想起正事,忙站直道:“自然不是!朝中風向不太好,卑職怕等不及王爺歸京,先救殿下出去避一避。”
趙嫣抓起斗篷披上,問道:“朝中風向如何不好?”
“肅王府的報一向握在蔡田手中,卑職知道的不多。朝堂辨了幾了,主張死殿下的聲音仍占上風。那些儒生倒是都在為殿下奔走請愿,掣肘朝廷,可左丞相李恪行還未表態,他是當世大儒,兩朝元老,多半會站在‘主殺’這邊。這老頭子一拍板,則殿下危矣。”
說著,張滄向前一步,“王爺還在趕回的路上,容卑職先扯斷這鏈子,帶殿下避難。”
趙嫣搖首拒絕:“多謝。但我不能走,否則功虧一簣。”
“可是……”
“我若走了,才是輸了,明白嗎?”
說得太急,以至寒氣肺,趙嫣掩低咳了一聲,“別把你們王爺牽扯進來,讓他信我。”
一抬手,張滄就看見了手腕上被黑鐵磨紅的傷,烙在細白的腕子上,目驚心。
“這傷……也忒嚴重了些!”
張滄咋舌,無措道,“王爺要知道殿下如此,還不得心疼死啊。”
聞言,趙嫣心間一,吸了吸鼻子。
這些天,刻意抑自己不去想聞人藺,也不敢去想。怕自己會不自流弱,可強撐的堅韌鎮定,在聽到聞人藺的名字時救險些分崩離析。
殿門外火把漸進,傳來了換班守衛的人語聲,趙嫣收斂心神,抹了把眼尾笑道:“你快走吧,張副將。”
見鐵了心賭下去,張滄只得作罷,說了句“明日我讓那侍送幾塊綢帕來,給殿下墊一墊腕子”,就利落翻窗鉆出,重新合攏窗扇。
幾乎同時,守衛打開門鎖進來,提燈遠遠看了眼床榻上躺著的趙嫣,這才放心退了出去,再次落鎖。
“咦,這窗扇的木檻怎麼松了?”
“趕重新封上,別出什麼意外。這天,真是冷得人骨頭疼!”
月寒如霜,趙嫣擁被側躺于床上,聽著外頭重新釘窗扇的聲音,慢慢蜷起。
好想聞人藺。
第一次這麼想他。
他還在州吧?不知黨之事理得如何,州的夜是否也般冷。
……
“今年冷,這雪多得反常。”
李恪行穿著裘服,拄杖立于廊下,仰首看著檐下碎雪,“挽瀾啊,老夫當初不該舉薦你為東宮侍講。如今出了這事,連累你也要停職審。”
“老師說這話,是令學生無地自容。”
周及一襲玉的襕衫立,外罩一件月灰加棉大氅,頭發一不茍地用同發帶束髻,整個人的氣質就如同這檐下飛雪,清冷自持,不染污垢。
李恪行徐徐道:“聽聞你這幾日,常去聽明德館儒生爭辯禮教。長風公主之事,你如何看?”
周及回道:“寒門學子要借這次機會開辟新路,士族要維護自己的權威,這場禮教之爭,涉及的已不再是公主的生死,而是寒門學子與士族的拉鋸。”
“不錯,你看得。”
李恪行贊許,“前前后后,你教過這娃兩次。你也覺得有錯嗎?”
周及眼簾微垂,低聲道:“有錯。”
“錯在何?”
“無視禮法,欺瞞天下。以子之,圖……僭越之事。”
李恪行滿意頷首:他這個學生,最是磊落,也最是公正。
“為了自己被看重,而選擇拋卻十年寒窗堅守的東西,去附和一個離經叛道的子,文人風骨何在。”
李恪行嘆道,“說到底,可惜是個子,站錯了位置。”
一聲復雜長嘆,已然表明了這位大儒的態度。
李恪行轉,抬臂如往常那般去搭周及遞來的手掌,卻抓了個空。
李恪行一頓,轉看去,卻見周及緩步走至階下,于紛雜大雪中袍一跪。冰質玉潔的年輕人,眉目清雋,幾乎同霜雪融為一。
李恪行看著這位他最引以為傲的學生,似是明白了什麼。
“挽瀾,起來。”
周及卻是拱手,一揖到底,大雪拂了滿,他長躬不起。
“長風公主之行徑,的確為禮法不容。”
他頓了頓,平穩道,“然學生有幸教過兩次,深知其品。公主聰敏仗義,除站錯位置之外,的才學、大義并不輸男子。”
“你要保。”
“是。”
“明知的行徑違背了你十余年寒窗所堅信的道理,也依舊要保?”
“……是。”
“挽瀾,你心堅定,是非分明,從不做有違理智的決定。什麼時候開始,你也以論事了?”
李恪行手杖,許久,啞道,“你要和你的恩師,在朝堂上辯一辯嗎?”
周及結微,閉目道:“學生有負恩師教導,罪無可恕。”
“罪?你認什麼罪?你以前只專注于文墨書海,游離于塵世之外,不識人間冷暖。如今能以度人,老夫反倒覺得你像個有有的‘人’了。”
李恪行復雜的聲音自廊下傳來,頓著拐杖沉聲道,“你雖師從老夫,卻也不必事事遵從于我。老夫擔心的是,你心中的已大過倫常的尺度,使你行一時沖之舉。在和老夫辯禮之前,你先和你自己的心辯一辯,保到底是為大義,還是為私。”
李恪行轉,周及仍長跪于地,薄雪落了他滿肩。
“學生生來識人困難,不問世事,對親友亦是淡薄,不知為何。”
周及在心中叩問自己。
“學生只知道,兩次為殿下講學,提出的問題雖刁鉆,然而學生并不覺冒犯,反而回去后越發有力博覽群書,想出一條能用以反駁的典故,便無比滿足。老師,若殿下利用“太子”的份作犯科,謀取私利,學生今日定然不會跪在此,為鳴半句不平。”
回答他的,是李恪行的一聲長息。
庭中,管家執傘而來,請示道:“主子,有宮中貴客求見。”
朝中爭論不休,這幾日總陸續有人遞帖,請左相出面主持大局。
李恪行想也不想,吩咐道:“老夫風骨寒,不便見客。”
“左相大人連本宮也不見嗎。”
一個清冷的音傳來,李恪行拄杖瞇了瞇眼,看見了穿過風雪而來的尊貴子,不由斂容行禮。
“皇后娘娘。”
他道,“您不安于后宮,難道也要來老臣嗎。”
“本宮今日登門并非相,而是來求左相。”
說著,這個母儀天下、高高在上的尊貴人終于低下高傲的頭顱,屈膝躬,于風雪中朝著廊下須發皆白的老者行了個禮。
“娘娘向臣行禮,這是做什麼!”
“趙嫣千錯萬錯,錯在不該重,一心替兄長洗冤昭雪;錯在不該重義,將大玄安危視作己任……”
語氣懇求得近乎決然,“本宮的兒子已為大義而死,連兒也了階下之囚。求左相大人憐憫本宮這個失敗的母親,朝堂口舌之上,放我兒趙嫣一條生路。”
……
城門下,數騎飛奔而。
聞人藺沒有更,直接了宮。
十余名朝臣剛從太極殿出來,正三五群聚在一起,議論太子殯禮和對長風公主的置。
剛行至太極門下,就見一柄寒亮如雪的刀刃嗖地飛來,著他們的面刺進了太極門的門釘之上。
仔細一瞧,那刀刃上還掛著一顆淋淋的首級。
眾人皆面如土,噤聲看著墨袍浸的男人,不知其意何為。
“州借廢太子名義起事的匪首在此,諸位認一認。”
聞人藺將空著的刀鞘拋還給一旁噤若寒蟬的衛,語氣緩平,令人脊骨生寒,“還有,圣上龍有恙,諸位就別拿此等小事驚擾圣安。從即刻起,長風公主,本王來審。”
風雪獵獵,無人出一聲。
直到那抹暗的影遠去,才有人小聲問:“不是說至要兩三月嗎,他……他怎麼回來得這般快?”
“瞧著滿殺伐之氣,哪里還像個人?不太妙啊。”
“太子是個人,小皇子年,如此大好時機,他若想推翻帝制取而代之,天下何人敢攔?要我說,圣上這是養虎為患。”
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