里間,皇帝平平的聲音傳來。

“你提及魏琰，是想說什麼。”

趙嫣很清楚,自己此時裝傻充楞才是上策,帝心如淵，去揣帝王的意圖實在太過危險。然疑竇叢生，事關趙衍,不得不問出口。

“兒臣只是疑，父皇到底在忌憚什麼。”

“放肆。”

皇帝將手中的冊子扔在案幾上，“朕若殺你,下一道旨意便可，給你自辯的機會,是想聽你認錯自省。知過必改,朕自會開恩保你命,但你太讓朕失了。”

趙嫣以前很害怕“失”二字，旁人一個冰冷的眼神都能讓難許久，躲起來一個人反思是不是自己哪里做的不好……

長大了才知曉,憑甚要為別人的看法而活？再也不會陷自怨的境地。

“兒臣要的是‘公平’,不是‘開恩’。若兒臣此時貪生退避,那些為我奔走發聲的寒門儒生就會死……”

父皇這招真是高明，趙嫣想起趙衍生前所做之事，心中寒意倒流，“我有些明白,趙衍為何而死了。”

“你懷疑朕？”

皇帝呵笑一聲,“虎毒不食子，朕怎麼會殺自己唯一的兒子。”

“可聞父皇方才之言，您確實對他失了。朝中不乏有魏琰這般擅度君心之人，一個被父皇厭棄的太子,無異于被扔進狼群中的羔羊。”

趙嫣間干，忍著寒意一鼓作氣，“為什麼，趙衍不是您最疼的兒子嗎？”

皇帝沉默。

的確，趙衍是他最疼的獨子。

哪怕那孩子弱多病，非長壽之相，他亦小心翼翼護著、栽培著。衍兒也的確爭氣，他聰敏好學、仁善賢明，病榻之上亦不輟耕讀，雖缺帝王的殺伐果決，但作為東宮太子卻是無一懈怠，甚至有過之而無不及。

在結明德館那群刁儒之前，衍兒一直是他最重的兒子。

但漸漸的，這個兒子變了。

他幾次三番勸諫皇帝的決策，拉幫結派，妄想推翻他君父一手創立起來的秩序。有時候，皇帝看著兒子那張溫和而略帶稚氣的臉龐，竟覺出幾分可憎。

捧殺打，平衡朝堂秩序，是歷代帝王的責任。

他唯一后悔的是，敲打的棒太，而他的兒子又太過羸弱。

皇帝右手握拳，聲音沉了下來：“他年紀輕輕就總想著打破舊制，擢寒門，士族。他哪里曉得，大玄的基就是靠這些士族支撐，沒有他們，朕想做點什麼還要被那些田舍村夫耳提面命地掣肘。太子不敬法度、不懼君父，不該被敲點敲點嗎？可出了這樣的意外，命數如此，你以為朕就不覺得痛心憾？”

敲點？

趙嫣被這冰冷的兩個字刺痛，瞳仁震。

意識到自己急失言，皇帝及時止住了話茬，面越發難以揣測。

室一時靜若墳冢。

趙嫣呼吸微，“您想讓兄長敬畏君父，是您放縱了這一切的發生……”

皇帝不得不打起神，認真正視面前的小兒。

明明審的是，卻反被揪住破綻，從只言片語中反推出真相。這一年多“趕鴨子上架”的假太子生活，倒磨煉出了鋒利的敏銳度。

“頑劣不堪！朕看今日也不必審了。”

皇帝拂袖起，指著案幾上的東西對侍奉一旁的馮公公道，“你將這份聯名的折子給看看。”

馮公公忙道“喏”。

天子眼皮底下，馮公公也不敢流分毫的憐憫，將奏折雙手遞給趙嫣，連多余的眼神也不能給，便躬退回原位。

趙嫣打開折子，目微微一凝。

十余名大臣的聯名折子，請求皇帝準允長風公主下嫁北烏王子和親，將功折罪。

禮教派斗不過與民意，就送上一頂“長風公主大義為國”的高帽，將送得遠遠的。若拒絕和親，反倒證實并非真的為了大局，而是另有所圖。

這看似是父皇的恩典，是那群禮教派無可奈何的退步，可趙嫣心知肚明，這是他們的后手。

將功折罪……

趙嫣角了，出一個無聲的諷笑：有什麼罪？

“你又笑什麼。”

“兒臣笑雁落關拼死抵北夷的近十萬將士，替他們不值。”

“這已是對你的恩典！”

話說重了，皇帝忽的握拳咳起來，一旁的馮公公忙向前，沏茶侍奉道：“陛下保重龍。”

皇帝推開了他，徐徐放緩息，視趙嫣：“你不必鳴不平，這是你欠了八年的債。認罪伏法，還是戴罪和親，你現在想清楚了再回話。”

這番話沒有半點回旋的余地，趙嫣抿，指尖攥得生疼。

沉默著，著案幾上裊散的熏香霧氣，不知自己還能拖多久。

皇帝不再多言，按了按眉心，仙風道骨的和善臉龐浮現幾分凌厲：“來人……”

“讓長風回京暫代太子是哀家的主意，皇帝要連哀家一起審嗎。”

拐杖叩擊地面悶響靠近，一道聲音驟然破僵局。

垂簾被卷起，魏皇后與妙齡宮婢扶著一名手持紫檀佛珠的富態老婦緩緩進來。

趙嫣看著白發蒼蒼、年過古稀的老太太，眼眶驀地一熱，刺痛的雙膝再也支撐不住，跪地如釋重負道：“皇祖母。”

“您老怎麼回來了？”

皇帝視線從趙嫣上掠過，放緩聲音躬，“兒子有失遠迎，萬母后恕罪。”

太后越過行禮的皇帝，只看向趙嫣道：“你且起來。”

一旁的宮婢時蘭立即向前，半跪攙扶起趙嫣，聲音微哽：“殿下……”

自華一別，主仆二人一年多未見，千言萬語都在這一聲呼喚里了。

“長風自伴隨哀家側，沒有哀家的準許，你以為誰能放回京？你要用正禮法、固皇權，可沒有國，哪來的禮法皇權？”

太后頓了頓龍頭拐杖，緩慢而清晰道，“是大玄的公主，是你的兒，皇帝不思憐憫恤，反而于朝堂之上公審……既然要審，好，不如連同哀家一起，將元康十一年的那樁舊案一同審了！”

元康十一年，前朝太子被彈劾僭越謀反，廢為庶人，死于流放房陵的途中。

皇帝不敢反駁，躬著的形一低再低：“兒子不敢，母后息怒。”

“皇帝這話，哀家聽不明白。”

“母后舟車勞頓，還請在慈懿宮稍作歇息，有什麼事可明日再商量。”

“哀家素來喜歡清凈，還是住北宮蓬萊殿吧。這里降真香太濃，熏得哀家頭暈。”

說罷，太后看向趙嫣，目慈和，“當年你們既是將長風這丫頭給了哀家，哀家就要對負責到底。長風，跟哀家走。”

皇帝腮幫了，沒有阻攔。

趙嫣道了聲“是”，向前同魏皇后一左一右托著太后的手肘，朝外間走去。

朝臣陸續重回大殿，見到太后娘娘歸來，無不震驚。

這名鐵一生的老婦雖與帝王生了嫌隙，避京數年，然余威猶在。

“前年大玄外，危在旦夕，你們問長風公主假扮太子何人指使，現在這人就在你們眼前。”

太后環視群臣，中氣十足道，“是功是過，任諸卿評論。”

人聲俱滅，朝臣宮侍無不袍跪拜，讓出道來。

幾個時辰前，趙嫣與聞人藺百夫所指，迎著眾臣或鄙夷憤怒的目朝審；而現在，與太后娘娘眾臣跪拜，昂首地走過這一片折腰斂目的寂然。

出了殿，雪上鋪灑，一片耀目的金白。

父皇對趙衍的態度涌在邊，卻在見到母后蒼白疲倦的面容又生生止住。

趙嫣咽了咽嗓子，心道：好歹過了上元節，再將一切告知。

過了集英門，道旁的霍蓁蓁和趙媗立即迎了上來。

兩人先朝太后和皇后行了禮，霍蓁蓁率先開口：“趙嫣，結果如何？若是輸了，我可看不起你！”

趙嫣淺淺笑了笑，眨眼道：“皇祖母來了，焉有輸的道理？”

霍蓁蓁既松了口氣，又不愿顯得自己多擔心趙嫣似的，索一頭撲進太后的懷中，“嗚”了聲道：“皇外祖母，都多年沒見著您了！”

“是啊，蓁蓁都長大姑娘了。”

太后用持著佛珠的手輕輕了霍蓁蓁的臉，又轉頭看向趙嫣，故作嚴肅道，“你也過來。”

趙嫣心間一，暖意橫流，亦向前擁住了這位闊別一年多之久的老婦人。

眼前祖孫和樂，柳白微攙扶著吊著繃帶的裴颯出來，不微微一笑。魏皇后立于一旁，端莊冷靜，只在人不注意的時候悄悄抬指按了按微紅的眼尾。

“你這孩子，膽兒未免太大了些！若哀家沒有及時趕回來，你還要如何和朝臣斗？”

“孫不孝，驚擾了皇祖母清修。”

“就是就是，皇外祖母可要好好教訓！”

霍蓁蓁在一旁煽風點火。

趙嫣看了眼發紅的鼻尖，毫不留地穿：“郡主和我抬杠前，還是先把眼淚吧，鼻子都哭紅了。”

“啊，有眼淚嗎？”

霍蓁蓁使勁兒了眼睛，而后反應過來，跺跺腳道，“誰哭了？我才不會為你掉眼淚呢。”

惱怒的樣子，仿佛又回到了當年小孩兒拌的時候。

“你在朝中的英姿，潁川郡王孫和裴世子都復述給我聽了。那些話，我一輩子也說不出來……”

霍蓁蓁背對著趙嫣，半晌別扭道，“討厭鬼，我們要不要握手言和？”

趙嫣彎眸反問：“我們有不和過嗎，撒？”

“你……”

霍蓁蓁叉腰瞪眼，半晌，沒忍住噗嗤笑出聲來。

難得的安寧時刻，一行人沿著不見盡頭的宮道，散步朝北宮行去。

霍蓁蓁拉著趙媗，嘀嘀咕咕地走遠了。

太后這才看著趙嫣的眼睛，問道：“你在華偏僻之地呆了七年，可哀家從未盡過監管之責，還默許皇后帶你回宮，將你推上風尖浪口，你怨不怨哀家呀？”

此言像是打開一道閘門，回憶流瀉，歷歷在目。

趙嫣向來不安分，聽經聽不了兩刻鐘就要瞌睡走神，吃不慣素齋就時常去膳房打牙祭，甚至還爬墻溜出去玩，每每此時太后只是閉目誦經，對不聞不問。

趙嫣搖首道：“兒時也曾覺得，皇祖母許是不喜我。現在方知，您不問俗事，反而是在給我最大的自由。”

“你果真長大了。”

太后繃著的臉緩下來，蒼老的眼眸流欣，“假扮太子之事，的確委屈了你。但和親之事涉及國運，哀家不會過問手，你明白哀家的意思嗎？”

“明白。”趙嫣點了點頭，灑一笑。

老人家一向公私分明，不會委屈，也不會過分偏袒，只能幫到這一步了。

剩下的路，得自己走。

想了想，趙嫣還是問出了口：“皇祖母，父皇說讓我和親，是為了償八年前的債，此話何意？”

“黃昏風寒，妾命人傳輦送母后回宮。”魏皇后打斷了趙嫣的話。

“你張什麼，難道還能瞞一輩子？”太后正道。

趙嫣見狀，忙看向魏皇后：“母后，當年到底有何。”

“呀，就是放不下這架子，刀子豆腐心。”

太后接過話茬，問趙嫣，“你還記得，當年你父皇質問你為何要打北燕王子，你如何回答的嗎？”

“我說是北燕王子非要與我比賽捶丸，不小心失手，傷到了他。”

趙嫣回想了一番，不解道，“可是我的回答，有何不妥。”

太后緩緩搖首，銀雪髻上素釵搖晃：“就是因為你回答得太好了，孩子。你打小夠機靈，有膽量，是和親的極佳胚子，要送去敵國的公主，當然不能太愚笨。”

趙嫣怔然：“可那時我才九歲。”

“北烏人婚較早，子通常十二三歲就嫁人，何況當時只是議親。那個北烏王子品惡劣，尤豢養未長的豆蔻，你若與他定了姻親，教養三四年再嫁去北烏，豈有活路？”

趙嫣想起當年北烏王子上下打量時那黏膩的眼神，心中沒有來一陣惡寒。

太后長嘆一聲，拐杖隨著步伐篤篤叩在宮道的青磚上，“四丫頭耳有殘疾，格綿，不適合出虎狼之地。老三早早就出了家，一開始就不在你父皇的選擇之，只剩下個老二，被人一攛掇，還以為和親是什麼至高無上的榮耀，一門心思要名垂青史，勸都勸不住。那時才十七歲，花一般的年紀，卻被北烏王子嫌棄‘年紀太大’，不不愿地帶去北烏，不到半年就含辱而死……”

趙嫣站在原地，任由寒風裹挾著回憶撲面而來。

“跪下！”

記憶中的母后很年輕，冷艷而嚴厲。

“我沒有錯。”

“還不知悔改！”

魏皇后看著小兒稚卻倔強的目，瓣抖了抖，終是狠心道，“你兄長為你求，舊疾復發，幾喪命！你膽大妄為，命帶不詳，沒有半點公主的溫婉氣度，若不逐出宮，遲早給大玄惹出禍端！”

九歲的小姑娘跪在結冰的石階上，任寒氣侵骨，淚眼婆娑，也不肯低頭認錯。

那時太委屈，太氣憤，全然沒有留意到母后厲聲斥責時，微的呼吸。

“這些事，母后從未與我說過。”

趙嫣思緒復雜道。

魏皇后避開了視線，聲音輕：“陳年舊事，何須再提。”

一生要強，不是個吐心聲的子，若不是太后堅持要挑破，這些話一輩子也不會說。