霍留行這一折騰，難免耽擱了些時辰，和沈令蓁一道到崇政殿時，除圣上、太子及西羌使節外的賓客皆已列座席上。

今夜這晚宴是為西羌使節接風，并非正式簽訂降書的儀典，所以還不著百齊聚的格局，在場的，僅僅只是朝中年皇子，及正四品以上武將和他們的眷。

兩人殿時，宦侍高聲一報，左右談笑著的眾人齊齊頓住，朝殿門投來目。

霍留行今日穿了一玄銀葉紋錦袍，墨玉冠束發，本就面若傅的臉真傅了，竟讓人一時忽視了他座下椅，顧著瞧這一副風神俊秀的好姿容了。

席間大膽些的眷悄悄議論，說古有因過分貌，須在戰場上戴面以震懾敵人的蘭陵王，霍家這位早年上陣殺敵時，不知是否也曾效仿呢。

霍留行對朝他微笑致意的眾皇子、員一一頷首回禮，隨宦侍了靠近上首的席位，一坐下，就到一道灼灼的目視而來。

他稍稍前傾幾分，不偏不倚擋住了邊的沈令蓁。

沈令蓁今日也與往常不同，面上黛薄施，更襯得眉目口齒般般畫，一妃留仙亦是明艷若桃李，這麼纖腰玉帶地款款走來，若非已為人婦，恐怕也免不了遭人拿眼睛從頭到腳燙上一遍。

霍留行想到這里，不聲地再次偏側子，把沈令蓁擋得更死一些，并朝不遠那毅力非凡，穿秋水的薛玠，投去告誡又不失禮貌的一眼。

沈令蓁座后便規規矩矩垂下了頭，不曾注意到這一幕，直到一道獷的笑聲遠遠從殿門外傳來，才微微抬起眼來。

來人正是西羌使節。一位是此次代表西羌王室的三王子嵬名赫，另一位是負責王子安全，與他隨行的將軍野利沖。

那笑聲，便是從這位虎背熊腰，滿頭花辮的中年將軍里發出的。

西羌人與漢人面容倒是相差不大，若改改裝與頭飾，和在座大齊人士也無甚區別，只是這蠻的氣質，還真在場眷暗自咋舌。

兩位貴客被宦侍一路引到龍座下首，也就是霍留行的斜對面坐下。

沈令蓁發現，那位年輕的嵬名王子似是此前刻意學習了漢人的宮廷儀態，一路走來步伐端正收斂，頗有些謹小慎微的姿態，真像是來俯首稱臣的。可那位野利將軍，反倒一路大步流星，毫無屈居人下之，座后，甚至意味深長地笑著朝霍留行的方向看了一眼。

皇帝與太子都還沒到，這席上眼下最為尊貴的，應當是霍留行對面的趙珣。可這位異國將軍不看趙珣，也不看與自己曾有過合作的趙瑞，偏偏只看霍留行。

沈令蓁悄悄瞄了瞄邊人，見他并未回應這道目，但按在椅扶手上的食指與拇指卻輕輕挲起來。

這是他思考時的習慣。

沈令蓁覺得，霍留行應當也留意到了這位有些古怪的野利將軍。

正這時，宦侍尖細的聲音再次響起：“陛下到——！”

除得了特許的霍留行外，滿堂眾人齊齊起朝龍座行禮。

年事已高的老皇帝和煦地笑著，作了個平的手勢，令眾人重新席，隨即擊了擊掌，示意開宴。

歌舞弦樂登場，皇帝向兩位來使寒暄道：“嵬名王子與野利將軍遠道而來，不知一路是否順利？”

“我們順利，謝謝圣……下……”嵬名赫應是剛學的漢話，出口音調古怪，用詞也相當別扭，說到一半便卡了殼，著急地看向邊的野利沖。

野利沖立刻幫著救場：“承蒙陛下關心，王子與下臣一切都好。”

離得近的幾位大齊員因這口流利的漢話紛紛看了過來。

皇帝笑道：“野利將軍的漢文說得如此嫻，可是下足了功夫。”

野利沖咧咧：“下臣自向往中土文明，研習漢文多年，這才小有收獲。”

沈令蓁悄悄看了斜對面一眼。

看來這位將軍，才是西羌皇室真正要派的使節。

上邊皇帝與野利沖繼續說著虛頭腦的場面話，底下眾人端坐著，人人面上布著雷打不的敬業假笑，在皇帝每次話音落后都輕輕點一點頭，表示十二萬分的贊同。

殿中七位姿輕盈，跳盤鼓舞跳得賣力的伶人，反倒是無人去賞了。

幾個回合下來，上首龍座再次響起宣布開席的擊掌聲。

這是示意眾人可以筷吃菜了。

可那野利沖卻沒有立刻手，而是看了眼隔壁空置的座位，問邊宦侍，這坐的是誰，不等他來了再開席嗎？

宦侍解釋道：“太子殿下因事缺席，野利將軍先請用膳吧。”

野利沖恍然大悟地點點頭，又說：“聽聞貴國太子殿下欠安，我們王子此行特意進獻了雪蓮果與何首烏，能幫助太子殿下一二。”

這話一出，宦侍臉上的笑意便變得有些僵了。

他方才照皇帝代，謊稱臥病不起的太子是因“事”缺席，但這位將軍顯然有備而來，早打聽到他們大齊的太子是位病秧子，竟是毫不留面地拆穿了這個謊話。

皇帝之所以能當皇帝，心態自然比常人杰出，聽見人家鄙視自己的繼承人也是聲不，只是輕飄飄看了趙珣一眼。

趙珣心領神會，舉起杯盞，向對面：“這吃菜不喝酒，多沒意趣！來，霍將軍，你為我大齊立下汗馬功勞，沒有你，也便沒有今夜這場宴席，我敬霍將軍一杯！”

霍留行淡淡一笑，雙手執盞，朝趙珣頷一頷首，隨即將杯中清酒一飲而盡。

趙珣此舉，正是在提醒那位過于猖獗的野利將軍，今夜這場宴席到底是因何而來。此時抬舉霍留行，便是抬舉大齊，嫡皇子開了這個頭，其余皇子眾臣自然也不敢了這杯酒，一個個都來向霍留行敬酒。

沈令蓁面上笑著替霍留行斟酒，心中卻在苦。

那野利沖倒是沒再口出狂言，安安靜靜啃起了螃蟹，卻可憐喝空了一整壺清酒的霍留行，也不知他這尚未痊愈的頂不頂得住。

悄悄了霍留行的袖口，暗問他還好嗎？

霍留行目清醒，毫不見醉態，偏頭揚揚眉道：“我又不是你。”

好心關切，反被揭了短，沈令蓁撇撇，不再理會他，自顧自拿起蟹八件，拆起了蟹。

秋季的大閘蟹格外，蟹黃尤其滿人，可霍留行因對鰒魚有了影，連帶也不再湖鮮，便把自己那只分到了碗里，笑著說：“你吃你的，不用擔心我。”

觥籌錯間歌舞番上場，菜過五味，眾人酒足飯飽，趙珣左看右看，似覺缺了點什麼，問邊的趙瑞：“二哥，我們兄弟幾個好久沒玩投壺了吧，今夜難得齊聚一堂，要不趁此機會比試比試？”

趙瑞看向上首，唯唯諾諾道：“這恐怕得問過父皇。”

皇帝將這話聽在耳里，當即擺擺手笑道：“你們玩就是，不過別冷落了客人。”

“那是自然！”趙珣吩咐人取來箭與壺，笑問，“嵬名王子應當也玩過投壺吧？若是沒玩過也不要，看我們投一次就會了，一會兒一道試試！”

這是沒給拒絕的機會。嵬名赫只好點了點頭。

很快有宮人呈上箭壺。殿歌舞伶人退下，滿場肅靜下來。

趙珣當先拿起一捆箭，出一支來，指著遠下上窄的銅壺給嵬名赫看：“站在這一丈外，將箭投到那壺里去就可以了。我們每人十支箭，誰投中多，便算誰贏，輸家罰一杯酒，你看如何？”

嵬名赫略有些懵懂地點點頭：“好，我試看看。”說著拿起一支箭，比劃了一下，憋足氣猛地大力投擲而出。

這一下，箭倒是得相當遠，卻遠在了壺外半丈距離，到了一位眷腳邊，那眷低低了一口氣。

“嵬名王子好臂力！”趙珣笑著熱心解釋，“只是這投壺靠的，不是蠻力，而是巧勁，你看我投一次。”

他說著提起箭來，輕輕巧巧一擲，咣當一聲準準壺，而后再將一支新箭遞給嵬名赫：“來，你再試試？”

嵬名赫著頭皮再投，這一次倒是中了壺，卻把那銅壺直接倒了。

底下眾人悉悉率率笑起來。

趙珣嘆息一聲，看了眼臉發青的野利沖，笑道：“看來嵬名王子的確不擅長投壺，再這樣下去，倒是我勝之不武了。野利將軍既崇尚中土文明，應當也曾研習此道，或者……你來試試？”

野利沖笑了一聲：“這有何難？只是下臣份低微，不敢與諸位殿下比試。”

他說這話的時候，似有意似無意地看了霍留行一眼。

在場都是老謀深算的狐貍轉世，自然瞧得出，這位將軍是打算與今夜眾人都在抬舉的霍留行一較高下，從而找回西羌的面。

本來就是來投降的嘛，何必這麼好勝？

不員都皺起了眉頭。霍留行腦子的確靈，卻畢竟已是個殘廢，難道還能比得過野利沖這等強力壯的猛將不？

這個套，大齊可不得。

趙珣心中倒是像有了主意，看了霍留行一眼，見他始終含笑，并無異議，卻沒有立刻遂了野利沖的意：“那這樣，”他說著，轉面向薛家的席位，“薛將軍，聽聞令郎武藝高強，莫不如請令郎來與野利將軍比上一局吧？”

薛策頷一頷首，示意兒子去。

薛玠起接過宦侍遞來的十支箭，朝皇帝與四面眾臣頷首：“薛玠獻丑。”說著手掌一翻，夾起三支箭，微瞇上眼，盯住一丈外的銅壺，揚手一擲。

同一時刻三聲清響，三支箭竟齊齊了壺！

上首皇帝龍大悅：“好！”

眾臣見狀使勁鼓掌。

薛玠長玉立，面不改，剩下七箭，箭無虛發，一一穩穩壺。結束后，他再次朝皇帝行了頷首禮，而后看向野利沖：“該野利將軍了。”

野利沖撐膝起：“薛郎君好武藝，不過我投壺時，好憑直覺，而非眼力。”他說著，撕下一截黑袖，縛在了眼上。

薛玠臉稍稍一變。

野利沖笑著接過箭，站在比薛玠離壺更遠半丈的位置，信手投了一支。

中。

再投一支。

又中。

最后還剩三箭時，他一扯角，同樣一次齊發，同樣三箭皆中。

如此一來，看似最后結果是十箭平局，實則卻顯然是野利沖占了上風。四面眾人皆為此人功夫所駭，一時雀無聲。

卻在這一室靜默里，聽得三下清亮而緩慢的擊掌聲。

擊掌之人，正是霍留行。

他的夸贊似是發自真心：“野利將軍手了得，著實令我等欽佩。”

野利沖扯下蒙眼的袖，回看他：“如此，霍將軍可有意與我比上一比？”

霍留行面上依舊是溫文爾雅的笑，拋出的話卻擲地有聲：“未嘗不可。”