等沈令蓁從病中清醒，反復回憶寺廟當日的前后經過，猜到霍留行對放狠話的真正用心確實在于不讓英國公府冒險，他早已封“破虜將軍”，出征河西。

或許他也知道，總有一天會反應過來，求的不過就是那麼一個時間差。

當想通，為時已晚，他的目的便達到了。

母親安說，是想多了，政局風云變幻，從來勢隨時易，如今西羌才是大齊最大的死敵，圣上派霍留行前去平，乃是出自真心，所以不必太過憂慮，待他立了功，大破西羌，便能班師回朝。

當然沒有相信，卻也當起了騙子，笑著說：“是嗎？那真是太好了。”

那之后，認真喝藥，認真休養，每天神奕奕，笑容滿面地陪在父母旁。

邊關的仗就這樣打了整整一年，一直到今年的正月，河西傳來捷報，說西羌敗了。

汴京城中，上至皇親國戚，下至布百姓，都沉浸在戰勝的喜悅里。

也興高采烈地說，這可真是件值得慶賀的大好事，今日應當小酌一杯，便問父親討了一壇好酒。

父親大約曉得酒量不好，不放心，就陪著一起喝。

三杯酒下肚，便酩酊大醉，借著酒勁，終于把抑了一整年的心事倒了出來。

問：“阿爹，您就實話告訴我吧……河西已定，圣上不會允許他活著回京，他是不是不在了？”

父親看著，沉默良久后，長嘆了一聲，把酒盞里的酒盡數灑在了地上。

低頭看著地上的酒漬，什麼都明白了。

父親跟說，霍留行是個英雄，他興許早就知道這一戰有去無回，卻不愿死于同胞傾軋，所以那日，大軍撤出西平府時，他獨自殺進王宮，親手斬下了西羌老王的頭顱，最后，犧牲在了王宮的大火里。

回憶至此，窗欞上那只布谷鳥好像也不忍心再聽的故事，撲棱著翅膀飛走了。

蒹葭看著沈令蓁慘淡的面容，輕輕拍著瘦骨嶙峋的背脊：“姑娘，您這一年來為了讓國公爺與長公主安心，實在忍得太辛苦了，眼下沒有別人，難您就哭出來吧……”

沈令蓁像忽然得了一道赦令，眼淚止不住地狂涌出來：“蒹葭，我要嫁的人已經不在這個世上了，已經不在這個世上了啊。”

——

沈令蓁的從那之后一天天衰敗了下去，可朝堂上卻依然風起云涌。

圣上因為“前朝皇子”的死，對慶霍家放下了戒備，允許“霍家二郎”進京接封賞，卻沒想到，這是引狼室。

兩個月后，汴京大，一場由四皇子發起的宮變，被霍家、英國公府與皇長孫聯手利用。四皇子和圣上在宮變中兩敗俱傷，雙雙殞命，皇長孫了新君的最佳人選。

按原計劃，孟去非應在當晚來一計黃雀在后，瓦解同盟，暗殺皇長孫，起事復國。

霍家與英國公府什麼都準備好了，只等孟去非發出得手的訊號，便帶兵控制王宮，可天亮時，他們卻等到皇家送來了孟去非的尸首。

皇家說，他是為保護皇長孫而犧牲的。

這個說辭，當然沒有人相信。無人知曉，那天夜里，明明有機會殺了皇長孫的孟去非，到底遭遇了怎樣的意外。

而這時候的沈令蓁，已經沒有力氣再去追究朝廷的紛擾。

十八歲的姑娘，形容枯槁得像是八十歲的老太。一天有近十個時辰都渾渾噩噩地昏睡著，片刻蘇醒里，也在講大家聽不懂的胡話，一會兒說，荔枝膏水放涼了，可以喝了，一會兒又說，外邊雪下得好大，真冷啊。

只有蒹葭一個人知道到底在說什麼，在床前哭得淚流滿面。

都說人在大去之前，會有個回返照的過程。

所以當忽然有一日，沈令蓁神飽滿地在晨曦里醒來，所有人都知道，那個時候就快到了。

只是大家都沒料到，沈令蓁最終并沒有死在國公府。

那天早上，說自己昨天夜里夢見了皇外祖母，皇外祖母說很想念，所以想回皇陵看看。

國公爺與長公主忍痛滿足了的心愿，替去跟新帝求了一道旨。

走的時候，笑著說：“阿爹阿娘不要跟著我啦，我去看看皇外祖母就回來。”

誰都知道這一去便不會再回來了，可是誰也沒有拆穿，大家歡歡喜喜地送上車，讓蒹葭在路上照顧好，跟說：“快去吧，別讓皇外祖母等急了。”

沈令蓁最后死在了皇陵，就在那間霍留行親手砌造的花椒房里。

國公爺與長公主沒有將接回汴京，而是把葬在了鞏縣山中，讓的墓碑正朝著皇陵的方向。

蒹葭作為陪著沈令蓁走完最后一程的人，也長長久久地留在了鞏縣，日復一日守著這座墓。

以為，這就應該是結束了，卻沒想到，一個月后，一陣慌急的馬蹄聲打破了深山的寧靜。

站在沈令蓁的墓前，遠遠見一騎快馬朝這邊飛馳而來。

馬至近前，馬上人倉皇勒住韁繩，翻而下，卻停在原地，遲遲沒有再向前一步。

來人正是霍留行。本該在三個月前就死在西羌王宮的霍留行。

蒹葭見鬼了似的著他，一時也忘了敬稱：“你……你怎麼……”

霍留行盯著后那座墓碑，一聲不吭。

青天白日，當然不會有鬼。

蒹葭恍惚間明白了什麼，霎時淚如雨下：“您為何現在才來……您現在才來，還有什麼用啊……”