我沒有應，只兀自嘆了口氣。

過了好一會兒，爐中的香灰燃盡，妤蓮見狀準備去取些新的來。

開門要走時，我才對著道：「打賞點兒銀子給謝福喝酒罷。」

「是。」

按了快一個時辰了，頭仍是作痛，酉時剛過，我便支撐不住，靠在貴妃榻上睡了過去。

夢里周公莊生紛紛來搗，我只見謝定淵站在戒宮后園的枯樹旁吹著竹笛，他卻又不應。

我不甘心，了他一遍又一遍，直至哭著醒了過來。睜開眼時，蕭寰正坐在榻邊著我出神。

我心下一驚，忙開口喚他：「陛下……蕭寰……」

他這才回過神來：「你方才，又喚了謝定淵。」語里的平和掩不去眉間的戾氣。

我霎時噤聲，不知道該說些什麼才好。

他沉下氣，淡淡地問：「可是做夢了？」

「嗯。」

「夢里有朕嗎？」他又問。

我垂下眼回他：「有。」

「罷了。」蕭寰不再問下去，似是害怕聽到我夢里的自己是何其丑惡。

我微微支起，手過他深深皺起的眉，早已習慣了虛與委蛇：

「夢里，我倚在你懷里迎風賞月，你說我這夢，是不是做錯了？」

蕭寰驀地眼里一亮，一把將我攬懷中：「宜，若是有朝一日，朕死了，你會為朕掉眼淚嗎？」

八年了，我好像從未為他真心哭過，我對著他流下的每一滴淚，皆是恐懼的淚，哀求的淚，卻沒有一滴淚。

「不會。」我不曾展出一的猶豫，「待到那時，我勢必也跟著去了。」

蕭寰聽罷，只將我摟得越來越，得不過氣兒來。

許久，我才聽他道：「朕興許是錯了。」

是啊，大錯特錯，該地獄！我迫自己出了三兩滴淚，靠近他懷里，指尖細細著他冰涼的臉頰，似要填平他心中崎嶇。

「我已隨你沉淪至此，即便死后要與你共赴那十八重地獄，也無可懼。」

語罷，一滴淚砸到了他的手背上。

蕭寰再難自，低頭吻上了我微的：

「宜，忘了謝定淵吧。」

「好。」

但你亦要死。

9.

翌日晨起時，蕭寰早已離了華宮。室彌漫著合歡過后的異香，惡心至極。

妤蓮照例是孤進來伺候的，即便這樣的狼狽已見過無數回，我卻仍覺恥得抬不起頭來。

我想蒙頭藏進被褥里，可枕邊還染著蕭寰上的熏香，這個味道，連我上都有，抹也抹不去，就像是滲進了骨子里，噬進了里。

沐浴時，我忍不住問妤蓮：「妤蓮，我是不是比青樓的子還臟？」

「公主莫要胡言，那里的人可都是一雙玉臂千人枕，半點朱萬人嘗的。」

的話戛然而止，但言下之意是，我好歹只有蕭寰一個男人。

「可們會陪自己的叔叔睡覺嗎？」我忽而又問。

妤蓮一驚，下意識捂住了我的。大概不會吧。

……

日子于我而言，總是過得特別慢。

三年前，他命人在我腰上刺了一朵火蓮，蓮中刻著他的名——寰，烙上了他的私印，我便徹底了他的。

后來，宮里不知怎的時興起了齊襦，我向來不在意穿著打扮，尚局呈上什麼，我便穿什麼。

蕭寰見不得我穿齊襦，我只穿了一次，他便即刻命我換掉。

我的口也有了一朵火蓮和一個「寰」字。

自那以后，我便只能穿裹得最嚴實的裳。可每到夜里，蕭寰又要我換上齊襦，他喜歡欣賞那個遮不住的「寰」字，它是困住我的枷鎖。

可我討

厭它，惡心它，我用了無數種法子也洗不掉它，最后，我生生用火燒掉了它。

蕭寰見到那塊焦黑的皮時，氣得差點殺掉我。

但我終究還活著，我茍活著是為了看他死。

……

近來，我時常覺得惡心，素日里一貫吃的東西擺在面前，也沒有胃口。

妤蓮向來謹慎，又略通醫，便先行替我診了脈，一把脈，才知我竟有了孕。

這八年里我總是小心，飲著避子的湯藥，焚著避子的熏香，我不懂為何會如此，是天要作弄我，還是我該遭天譴。

未出閣的公主莫名有了喜，是掩蓋不住的大事兒。

我猜蕭寰也不想要這個孩子，他比誰都更害怕我懷孕。

他登基十一年來，大昭海晏河清，于百姓而言，他是個明并日月的君王。

這一功績絕不能毀在我上，毀在這個孩子上。

妤蓮驚慌失措，收拾藥箱時抖得厲害，我一把按住的手，冷冷道：「打了吧，早日除掉這禍患，你即刻去稟明陛下。」

「公主……」想勸我，卻被我的眼睛嚇退，不得不去。蕭寰果真匆匆趕來，他比我更急，我第一次窺見他如此焦躁的模樣，竟到了些痛快。

「打掉！打掉！」他負手在閣里繞了好幾圈，暴躁地沖著我低吼。

許是覺得我想要報復他，才故意懷上孕，好讓他陷如此境地，他氣得掐住了我的脖子。

「蕭宜，你存心的是不是！」

他有三位皇子，兩位公主，自然不缺我腹中這一個，更不可能放我十月清閑。我他掐得不過氣來，猛地跌坐在榻，著他近乎癲狂的面容，笑道：「臨華只是好奇，待這孩子出生，是該喚陛下父皇，還是皇伯伯？又該喚我娘親，還是皇姐呢？」

「賤人！」他揮掌狠狠掄向我，拿起桌上滾燙的藥便往我里灌。

一旁沉默已久的定淵見狀，終是忍不住撲上前來將我護住：「陛下！不可！」

「狗奴才，你想死嗎？」蕭寰一腳將他從我旁踹開，「你個沒兒的牲畜，竟敢朕的東西！」

我踉踉蹌蹌地爬了起來，搶在蕭寰前頭對著定淵怒罵：「大膽奴才，自去領五十大板謝罪！」「是，是！奴才該死！」定淵連滾帶爬地逃了出去。

蕭寰回頭看我，并未拆穿我拙劣的計謀，許久后，忽而森然一笑：「宜，你想不想要朕的孩子？」

沒有人想要這個孽障，我不知道他在盤算什麼，但我到了害怕。

他沒有我回答，卻突然將那碗湯碗狠狠摔在了地上，「蕭宜，你信不信？朕有辦法保住咱們的脈。」

「不！」我發出了一聲絕的呼。

他要做什麼？他已經瘋了。蕭寰丟下此言，便拂袖離去，此后，他命人對我嚴加看管，徹底斷了我的退路。

可我仍舊低估了他。

元延十二年三月，二十四歲的臨華公主終是出嫁了，駙馬乃是剛立下赫赫戰功，幾個月前才被陛下提為寧將軍的顧修。

只是大婚那夜，新郎顧修竟被人迷暈在了新房里，一覺睡到了天亮。

翌日，顧修接旨遠赴邊疆抗敵，一場勝仗過后，竟于帳中暴斃。

剛出嫁不到一個月的臨華公主頓時了寡婦，只能搬回華宮，獨留下寧將軍的腹子。

我不知道顧修到底是怎麼死的，他不過二八的年紀，又常年習武，骨朗健，我不信他會這樣輕易就去了。

我只知道，顧修的父親是統掌三千營軍權的侯爵，顧修承襲其父之能，屢立戰功。因而蕭寰早就忌憚顧家權勢滔天。

能使出這樣一舉兩得的手段，只怕世間再無人及他了。

10.

愈是痛苦的日子，愈是過得極慢，我也不知道自己是怎麼熬到懷胎近六個月的，只覺自個兒終日渾渾噩噩，卻又時常要在人前強作鎮定。

我是大昭最尊貴的公主，凡塵俗世皆不能沾染我分毫，即便「克」死了新婚的丈夫，世人亦不能妄議我分毫。不是不能，是不敢。午后，蕭寰遣人來華宮賜滋補佳品，來者亦有定淵。

這是蕭寰的試探和肆無忌憚，他料定了定淵的屈從和我的乖順，便故意讓定淵到華宮來折磨我。

簾外傳來定淵的聲音，他只吩咐小太監放下東西，便急急想要退下。我本不敢留他，卻驀地生了逆天的膽子，我只想堂堂正正地看他一眼。

「謝福。」

我挑簾而出，他驚得連連后退，慌忙垂首，只恨不能把頭埋進地里去。

我并未挽發，上只著一件梅花紋紗袍，肚子高高隆起。這是我懷胎后，他頭一次見我。

待我行至他前時，他更是駭極，跪下輕呼一聲：「公主！」

他老了，眼角竟起了細細的紋，我這才驚覺——定淵已至而立。

他此前挨了五十大板，如今行仍舊不利索，可能保住

命已是蕭寰的恩賜。

「傷可好些了？」

「奴才好些了。」「退下吧。」

送走定淵，我漸起了困意。

九年前那個撕心裂肺的夜，了我的心魔，讓我夢魘纏。「定淵，救我！」這場噩夢在日落時作結。

醒來時，我已不在貴妃榻上，而是置寢帳。

蕭寰正斜臥在一旁，垂眼盯著我，邊泛起一抹笑，含著戾氣。

「謝福救不了你。」我心頭一滯，卻又不敢出聲，只強下紛的思緒。

可蕭寰對我了如指掌，見我如此神，便知我心底在想什麼，一時不由更怒，手便掀開薄衾。

我頓覺恥無比，不自覺推拒。

蕭寰眼里戾氣更盛，手上也失了分寸，一把揪住了我披散的發，往后拽去，力道狠極。

我疼得面目扭曲，卻不敢出一聲兒。

蕭寰見我面上憋得通紅，終是心生不忍，猛地松開了手。

涼風吹起曳地的紗簾，我側頭自簾中去——定淵正跪在帳外，背上模糊，必是又了杖責。

我嚇得驚呼一聲，下意識起想要出去，卻被蕭寰一把擒了回來。

他揚手向我揮來，手掌卻又在半空中停下，緩緩垂落。

我再不敢出聲，我越是求他，他便越不會放過定淵。「日落了，睡吧，罰他在帳外跪一夜，明早朕讓他回去。」

話落，他摟著我躺下，閉上眼睛不再作聲。蕭寰生乖戾，誰敢忤逆他半分，他便要加上百倍奉還。

我只得閉目，眼角卻不住淌下一滴淚來，那淚一路滾落，終至蕭寰臂上驚擾了他。

他突然掐住了我的脖子，狠道：「不許哭，你若再敢為他流上一滴淚，朕便即刻殺了他。」

我生生憋回了眼淚。

對，我不能哭！

11.

翌日，陛下再度杖責監謝福的事兒傳遍了整個昭宮。

宮人們都說謝福得勢的日子到頭了，有點兒資歷的太監們更是拳掌，一心盼著取而代之。

誰料待謝福養好了傷，竟又被喚回麟合宮伺候，眾人又皆嘆君心難測。

我已懷胎近八個月，行甚是艱難。只是蕭寰再難近我，我自也落得清靜。

這段時日，蕭寰念及我懷胎辛苦，待我有的溫。

定淵已回到他邊繼續當差，不過蕭寰命他再不準踏華宮半步。

太醫替我估算的生產之日將近，蕭寰竟愈加焦躁起來。

他霸占我多年，早已癮，念膨脹，只恨不能將我嚼骨，吞進肚里，與自己永不分離。

現如今，竟生了癲狂的念頭——

想讓我趁產下胎兒之際假死，好借此胎換骨，名正言順地為他后宮里的新寵，而他又能將這孩子養在邊。

這樣天大的謀，我卻不得不從。

我在蕭寰面前從無半點權利，就連為他人而流淚的權利都沒有。

蕭寰大約是瘋了。

這九年歲月，竟磨不去半點他對我的執念。

我讓妤蓮暗中給定淵帶了話，此后，便常踱到華宮外散步。

三日已過，仍不見謝定淵半點蹤影。

我心中愈加絕，哀嘆之際，手折下了一枝梅花。

忽聽遠傳來腳步聲，一路輕踩著落葉而來。

回首之時，手里的梅枝驚得落在了腳邊。

「定淵……」

「公主……」

定淵見了我，遠遠停住不。

我走上前去幾步，又堪堪止住，眼角一熱竟淌下淚來。

「定淵……」

帶我走吧，離開這無邊煉獄，即便是死，也能一得解。

可我生生吞下了后頭的話，只又喚了一聲——

「定淵！」

許是見我眉目哀切，竟是在求他的模樣，定淵心中苦，終是松了口：「宜……」

話落，他亦隨我落下淚來。

「謝定淵，我不為難你，只想再見你一面，此后前塵往事一筆勾銷，你我再無瓜葛。」

定淵聽罷，愣了許久，竟一步步挪上前來，緩緩展臂，抖著將我攬懷中，這是他頭一次，也是唯一一次這樣我。

十八載了，我于他而言，便是那天上的云，看得見，卻不著。

而今，他已不要命了。

……

「謝定淵！」

伴著一聲怒極的呵斥，我猛地推開定淵，當即被蕭寰親手擒住。

抬眼去時，只見蕭寰眸里似有猩紅的烈火，直灼得人無可藏。

沖著被執金衛制伏在地的定淵，他高聲吼道：

「你該死！」

我見此景已喪盡理智，不經思量便大聲懇求：

「是我有罪！」

可我忘了，

蕭寰最忌諱的便是我為了謝定淵而忤逆他。

「公主無罪！」 定淵掙扎而起，揚聲反駁：「是奴才蠱了公主！」

蕭寰見此形，更是怒火中燒，一把出執金衛腰間的劍大步朝定淵走去。

「你這該死的閹人！」

「不！」我厲聲長呼，飛撲而去，驚得苑中飛鳥四散，卻被牢牢拽住。

蕭寰停在定淵前，回首朝我看來，眉目間盛滿戾氣——「由不得你。」

「不要！」我閉上眼睛，天地間再無聲響，唯有劍刃捅的聲音是那般清晰可聞。

再睜眼，定淵已倒在泊之中，他朝我綻開一笑，頰間微微沁出一個笑渦，一如十八年前，我初見他時的模樣。

殷紅的濺到了邊，炙熱滾燙，灼得人生不如死。

我只覺腹中一陣絞痛，不由哀呼一聲，間緩緩淌下來。

12.

元延十二年，臨華公主難產而終，腹中胎兒產下三日便夭折而亡。

至于那輕薄了公主的謝福，則被人裹上一卷草席抬出宮，拋了葬崗。

陛下為保公主生前清譽，亦將當日親歷此事的宮人紛紛死。

聞名一時的臨華公主竟被一介卑賤的太監輕慢，終落得夫亡子夭人亦終的結局，上到達顯貴，下至平民百姓無不唏噓。

可眾人嘆了一陣子卻又紛紛忘卻，漸漸再無人提及蕭宜的名字。

第二年春末，蕭寰后宮有了一位新寵，被其視若瑰寶，竟將臨華公主的故居華宮賜予這位新寵居住。