「算，也不算。」林芷蘭緩緩說來，「那顧行雲，從前看他也是個人，不知怎麼的，忽然就消沉了，又和侍廝混在一塊兒，而且親事還沒定下，就先有了庶出的孩子。他這樣的況，若是門當戶對的姑娘小姐，有哪一個想嫁給他？只能往低了挑，前幾個月，聽說顧家人去向禮部左侍郎提親，如果是從前，顧府的眼睛可是長在頭頂上的，如何看得上區區侍郎家的兒？可如今上門去求親，人家還要提要求，說要等那侍把肚裡的孩子生下，看看是男是，再決定兩家要不要結親。」

如果是個庶出的兒，再怎麼樣，日後也不過是一副嫁妝罷了。可要是正妻還沒進門，就先有了庶長子，是說閒話就要給人說死。但凡是正經出生的人家，都不願把兒許進這樣的家門。

「那侍生的是男是？」褚清輝追問。

「是個兒，」林芷蘭慨，「好在是個兒，若是個男孩，只怕日後顧府沒有們母子的容之。生出來也有兩個月了，孩子出生之後，顧府和左侍郎的親事才定下來。之後，顧行雲就被接回顧府了。」

褚清輝點了點頭，轉念一想又不對，「只有顧行雲回來，那個侍和孩子沒接回來嗎？」

林芷蘭冷淡的笑了笑：「這可算得上是一樁醜事，顧家人遮掩都來不及，又怎麼會把醜事的證據接回來？那一對母，若能在莊子上安穩度日，都還算是好的了。且看以後主母進府，若是個寬和的，放任們在莊子上，眼不見為淨。若心狹隘些，把們接到自己眼皮子底下慢慢磨，也未可知。」

褚清輝聽得心口發冷，「這件事從始至終，錯的是顧行雲，那侍固然不夠自，可不過一個下人，主人家要幹什麼，難道還得到推？可到頭來罪魁禍首反倒什麼事都沒有，還能若無其事的娶妻生子。就算是對他的妻子而言，這又何其不公。」

林芷蘭緩緩籲了口氣，「表姐這麼想，別人卻不這麼想。世道對子總是嚴苛。世人只會說那侍輕賤，勾壞了好好的顧小公子，耽誤他大好的前程。」

褚清輝冷笑，「從前是我認人不清，如今我倒要瞧瞧一瞧，顧行雲那樣的人，能有什麼大好前程，誰給他的大好前程。」

「罷了，不說這些掃興的。難得表姐今日來看我，何必把大好時浪費在無關要的人上。」

「也是，」褚清輝道，「方才我來時，看見你們府荷花開得正好，走吧，我陪你去走一圈。」

在張府耗了半日，日頭西斜後，褚清輝才打道回府。

不久就擺膳了，天氣悶熱，沒什麼食，褚清輝喝了一小碗粥，便要放下筷子。

紫蘇在一旁勸道：「公主用得比昨日還，再用一點吧。」

褚清輝看了眼桌上的菜肴，搖搖頭，「不想吃了。」

「才用這麼一些，要是駙馬爺知道，該心疼了。」

聽他提起閆默，褚清輝撐著下歎口氣，「不知道哥哥和先生到哪兒了？一路上餐風宿，兩個人肯定都瘦了。」

「公主擔心太子殿下和駙馬爺，想必他們二人也正擔心公主呢。公主更該好好用膳，才能他們安心。」

褚清輝不得已道：「好啦好啦，我知道啦。紫蘇都快跟先生一樣囉嗦了，我再吃一些就是。」

紫蘇忙笑著給夾了兩個蒸餃。

此時遠在千里之外，太子一行人也正安營生火做飯。

閆默坐在一棵樹下，手裡拿著封信紙細看。自然是褚清輝寫給他的信，信中對他上一次信裡，隻代好好吃飯的一堆話表達了不滿。

他幾乎能夠過薄薄的信紙，看見嘟著，跺腳的嗔模樣，角不自覺掛上一抹極淺淡的笑意。

他前不遠，正有幾名侍衛搬著石頭搭火灶，無意間抬頭，看見被他們暗裡稱為閻王的副統領臉上的笑，嚇得一把撒了手，腦袋大小的石頭砸在腳面上。幾息過後，營地上出一聲慘烈的嚎。

這個夏天似乎格外漫長一些，就算最熱的那一陣子，褚清輝跟隨帝後去夏宮避暑，也還是覺得悶燥難熬。

好在天氣轉涼之後，江南不斷有好消息傳來。等到帝後儀仗啟程回京，太子一行人也在回京的路上了。

當日，褚清輝早早就在皇后宮中等著。太子和閆默在前朝見過皇帝，而後才來後宮給皇后請安。

兩人行禮，剛聽皇后起，褚清輝就撲了上去。

太子眼睜睜看著妹妹朝自己迎來，正要張開手臂，就見人腳下一歪，歪到他邊那個懷抱裡去了。饒是鎮定如他，也只得輕咳一聲，若無其事的放下手。

「太子哥哥！」下一刻，又有另一個小炮仗衝進他懷裡。

太子足足退了兩步，才接住胖了一圈的小弟。低頭看了看，沒忍住，手了二皇子嘟嘟的臉頰。

二皇子淚眼汪汪，卻不敢拒絕兄長的魔爪。

皇后捂著輕笑，招招手，把太子招來自己面前細看。

另一邊，閆默行完禮，還沒站直，雙手就已經下意識接住那個悉的。他不由將手臂收了些。

褚清輝趴在他懷中，抬起頭來，對著他的臉，左看右看，眉頭蹙，心疼道：「先生又黑了，還瘦了好多。」

閆默也低頭看，將的臉，的眼，的一一看過。

那仿若實質的視線落在自己上，褚清輝面上紅了紅，「看什麼呢，我可沒瘦。」

太子在一旁道：「確實沒瘦，還圓潤了一圈。」

褚清輝立刻轉頭瞪他，「哥哥說，我苗條著呢！咦……哥哥也變得好黑呀，都趕得上先生從前了。」

太子無奈道：「公主殿下可捨得看我一眼了。」

褚清輝這才意識到自己一時忘形，忽略了旁人，忙清清嗓子，從閆默懷中退出來，蓋彌彰似地繞著太子轉了一圈，好好打量。這一打量，倒真看出些不同來。

太子也黑了，卻沒怎麼瘦，反倒壯了些。若說從前他像個斯文書生，如今到好似沙場上征戰南北的將軍。

而且不僅是看著像，褚清輝總覺得太子哥哥渾上下的氣度也不一樣了，怎麼個不一樣說不出來，若非要追究，只能說，兩個多月不見，太子哥哥越來越像父皇了。

雖有許多話要說，可皇后顧及太子等人長途跋涉，心勞累，便各自先回去整頓休息，次日宮裡家宴再好好說一說。

褚清輝坐轎子，閆默騎馬，到了公主府二門外，還沒等褚清輝下轎，閆默就忽然上前，將人從轎中一把抱了出來。

伺候的人都低頭退在一邊，褚清輝著閆默的膛，輕聲嘀咕：「做什麼呢？我已人備好熱水了，先生快去洗一洗。」

「你隨我一同去。」閆默低頭在頸邊嗅了嗅。

褚清輝推開他的大腦袋，想他自己一個人去，可是看見那越發刀削似的陷的臉頰，心頭一，就同意了。

於是這一次沐浴，直到天黑了，公主府的人還不見兩位主子出來。

月上中天，褚清輝渾綿的坐在閆默懷中，由他餵食，吃著遲來的晚膳。

「吃不下了。」褚清輝推開閆默遞來的湯匙。

「再吃一口。」

褚清輝綿綿的瞪他一眼，「剛剛先生就說再吃一口，又再吃一口，我都再吃了好幾口，真的吃不下了。」

閆默手了的肚子，這才信了，將最後一口塞進自己裡。

褚清輝靠在他膛上。剛沐浴完，他隻披著一件外袍，出口纏著的白紗布。小心翼翼的手了，滿心滿眼的心疼，「是不是很疼？」

「不疼。」這傷口是那些人垂死掙扎的最後一擊，他急著回京，只是隨便包紮了事，一路上裂開了又合攏，合攏又裂開。

剛才浴室裡就又裂了一次，可把褚清輝嚇壞了，忙人來包紮。想到這人如此不知惜自己，心裡就一陣惱火，「先生只會訓我，可是你自己呢？這麼大的傷口不當回事，剛才還那樣胡來。」

太醫包紮完傷口之後，還意有所指的代，在傷口痊癒之前要房事，以免再次拉傷。

褚清輝當時就臊得渾發熱，簡直想要找個地鑽進去。

思及此，又惱地在閆默腰上掐了一把。

「別鬧，用完晚膳再陪你。」閆默道。

「陪什麼陪！」褚清輝惱怒，「瞧你一本正經，腦子裡都在想什麼？再來，今晚就睡書房去！」

閆默瞅一眼，安安分分吃飯，不再說話。

他剛完一樁差事，又了傷，得以在家休養一陣，兩個人膩歪了一天，次日赴皇后宮中家宴。

褚清輝也終於找到機會，將太子逮到一邊。

「暖暖有什麼悄悄話要與哥哥說？」

褚清輝認真看了看他，「哥哥有沒有傷？」

太子搖頭，「多虧駙馬功夫了得，全仰仗他保護。」

褚清輝鬆了口氣，心頭又有些自豪，「先生的功夫自然是好的。」

太子點了點頭的額頭，「又沒誇你，矜持些。」

「哼，」褚清輝皺皺鼻子，又道：「還有一件事，太子哥哥沒跟我代清楚。」

「什麼事？」

「哥哥說會是什麼事？你離京之前幹了什麼好事自己不清楚？」

太子搖了搖摺扇，似乎認真想了想，才道：「請公主殿下明示。」

「哥哥就裝吧。不就是含珺的事？你給人送了生辰禮，送完之後揮揮袖子就走了，卻不知道給人家留下了什麼爛攤子。今天哥哥必須跟我說明白，你對含珺到底是什麼想法？就算是對人家無意，也該說清楚。」

太子又搖了搖摺扇，剛要開口，褚清輝打斷他：「哥哥最好想清楚了再說，若若真的對含珺無意，我和芷蘭現如今手頭上有好些個青年才俊的人選，就要讓含珺挑一挑了。」

太子不搖扇子了，啪噠一聲合上摺扇，在褚清輝頭上敲了一下，「莫要搗。」

「什麼呀，哥哥什麼都不說才是搗呢。」捂著腦袋。眼珠子轉了轉，忽然眼前一亮，「我知道了，哥哥不說便是默認，對不對？」

太子又敲敲的腦袋，「我自有分寸。」

褚清輝惱得捶他，「又敲我腦袋，敲傻了你要陪我！」

太子退了一步，話中含笑，「不敲也傻，有什麼區別？」

褚清輝真的氣了，提起擺就要衝過來打他。

太子形輕快，左閃右避，兄妹二人好像了五六歲的娃娃，稚地鬧一團。

此次江南洪災，太子一行人雷厲風行，砍了不的腦袋，給那些大家世族鬆了鬆筋骨，想來能他們安分幾年。

不過，牽扯出的那些員裡，背後竟有南蠻苗疆的手筆。

苗疆這些年一直不大安分，在邊境有些小打小鬧。皇帝並非不想出手教訓他們，可顧及出征打仗，苦罪的總是黎民百姓，一直按兵不。誰知一時的忍讓倒了縱容，那些異族人越發猖狂，越發肆無忌憚起來。今日敢將手到江南，來日或許就敢到京城來了。

退讓總有底線，無可退的時候，便不需再退。皇帝心中已有了打算。暗裡調兵排布，一些敏銳的武將心知肚明，與苗疆一戰，只在早晚。

京城依舊繁華錦繡，歌舞昇平。

秋去冬來，年底的時候，林芷蘭順利產下一。

懷這一胎時，褚清輝就時常前去探，幾乎是看著的肚子一日日鼓起來，看著裡頭的孩子，從一丁點大小慢慢長大，慢慢地在母親懷中踢腰，直至分娩。林芷蘭生產第二日，就迫不及待的上門了。

新生的娃娃六斤五兩，包裹得嚴嚴實實的，躺在林芷蘭手邊，一張小臉蛋還不及半個掌大小，臉兒通紅，小鼻子小，眉濃麗，一看就是個人胚子。

褚清輝只是安安靜靜的盯著瞧，就覺得喜歡得不得了，忍不住開玩笑道：「我都想抱回家去當自己的孩子算了。」

林芷蘭靠在床頭，臉有些蒼白，也笑了笑，「表姐若不嫌棄，抱去了是的福分。」

褚清輝聽了，卻又反過來嗔一眼，「哪有你這樣當娘的？一點都不心疼自己的孩子。小寶寶呀……我是姨母，還記得我嗎？你在你娘肚子裡的時候，姨母天天來跟你說話的呢，你要快點長大哦，長大了來找姨母玩，姨母帶你去吃好吃的……」

小娃娃睡得沉，只差打起小呼嚕了。一個人在那兒自說自話，竟也說得有趣味，說了好一通。才直起腰來，對林芷蘭道：「你覺得如何？要不要躺下來？」

林芷蘭搖搖頭，「不累，還能再靠一會兒。」

「你要是累了，只管睡，不必管我，我跟我小外甥說話就行了。」

林芷蘭笑道：「表姐這麼喜歡，何不——」

「嗯？什麼？」

林芷蘭忽然閉了，搖搖頭。

褚清輝將帶來的一個錦緞包袱打開，獻寶似的把裡面一件又一件小服小子擺出來，虛虛地在孩子上比了比，喜滋滋道：「之前你懷孕的時候，我就代府中的繡娘做小服，男孩孩都做了。唔，這件正好……這件大了……咦，這個好看，等我回府再他們多做幾件。」

「小服府裡也做了很多，表姐何必又費這個心。」

「府裡做的，跟我那兒做的哪能是一回事？你只管收下就是了，我能費什麼心，皮子而已。我聽母后說，月子是人的一樁大事，生完孩子能不能恢復，就看月子做得好不好了，這幾十天你就什麼都不必管，只管調養好自己的，可別想東想西的。」

林芷蘭聽了，只得無奈笑道：「好，表姐說的是。」

褚清輝這才滿意，將包袱裡的小服一件件比過，又拿出一個小錦盒子，裡頭是一塊純金的長命鎖，「這金燦燦的，看著雖然俗氣，可寓意好，咱們也就不管俗不俗的了。」

林芷蘭看掏出一樣又一樣，對這個才出生不過一日的孩子確實是滿心的喜，終於忍不住牽過的手，輕聲道：「表姐，有件事我想問你很久了，只是怕你不高興，今日實在忍不得，你若要生氣，我也認了。」

「怎麼了？這樣鄭重其事的。」褚清輝笑道：「放心，看在外甥的面子上，你說什麼我也不跟你生氣。」

林芷蘭輕吸了一口氣，道：「你和駙馬親也

有一年多了我原本以為你不怎麼喜歡孩子，可如今看來並不是，那為何至今……是不是有什麼？若有什麼事，只管跟我說，多一個人多一分力，千萬不要自己一個人憋在心裡。」