還沒容楚琳瑯想出第二個話頭,司徒晟先開口了:“午時宴飲,周大人一掃往日木訥,與六殿下侃侃而談,說了不有見地的話,可見殿下上次的話了周大人的心,短短幾日便有了長進。”
楚琳瑯聽了心中一喜:人爭氣,總算是在六皇子面前扳了些面。
故作誠惶誠恐道:“那日人在殿下面前應答不暢,回家很是懊喪,覺得自己愧對朝廷之信任,便勤政務,免得自己再失職……您是殿下面前的紅人,人若是有不周之,還請司徒大人多多海涵。在殿下面前言啊!”
司徒晟看著,角噙著一抹意味深長的淡笑:“周大人發憤圖強了幾日后,竟勝過他在連州任職的數月,如此人才,六殿下自然憐惜重……在下初來此地,許多人事都不太悉。連州吏又畏著殿下的份,總是畏首畏尾。若是在下能像周大人一般靈慧,開一開靈竅,做起事來會更方便些。”
楚琳瑯琢磨著他話里的意思,謹慎笑道:“這個自然,大人若是有難,找我家人就是。他一定知無不言。”
司徒晟聽了這話,角的諷意似乎濃了些。
接下來,他當先生的癮似乎犯了,居然拿楚琳瑯當了啟蒙的學,開始與有一搭沒一搭地講古,聊了些什麼漢竇太后,秦宣太后一類的典故。
楚琳瑯不太喜歡讀古問典,又不準他的話門子,自然接不上話茬,只得而不失冷落地微笑,在司徒晟講話的間隙,殷勤地將茶點往司徒晟的面前推。
司徒晟對著一頭花牛彈了半天的琴,也是彈累了,終于曲高和寡收場,只淡淡道:“既然周大人酒酣不起,那麼在下便先告辭了。”
楚琳瑯正等這話,心里長出一口氣,不語帶歡快地客套:“大人怎麼走得這麼快,不留下來吃頓便飯?”
這就是習以為常的客氣話,懂事的都不該當真,沒想到司徒大人抬頭看著楚琳瑯慢慢道:“夫人若這麼說……”
楚琳瑯聽他似乎有想留下來吃飯的意思,笑意凝固,只盯他的,看看京城來的人有多不要臉。
司徒晟似乎很喜歡看連州本地的變臉戲碼,待楚夫人臉漸黑,才慢悠悠開口接著道:“夫人若這麼說,盛難卻,本該留下品嘗一下本地家常風味,可惜方才宴飲太飽足,便不再叨擾了。”
楚琳瑯再次暗松了一口氣,不敢再客氣,領著丫鬟親自將司徒大人送到了府門前。
不過路過院子的時候,一陣風吹來,卷帶些別樣的氣味。
司徒晟忍不住皺眉去——原來是一旁掛繩上晾曬的臘魚。
這是給楚琳瑯上貨的掌柜剛從的家鄉江口帶來的。
楚琳瑯看司徒晟突然定住不,直直看那些臘魚,便讓丫鬟摘下一些,送給司徒大人嘗嘗鮮。
哪知丫鬟拎過來時,司徒大人連都不,只是些微后拖了兩步,劍眉幾不可查地蹙了蹙,才道:“不必客氣,告辭!”
說完,他便長袖翩然,仿佛被狗追攆,頭也不回地大步離去。
一旁走來的小姑子周秀玲方才遠遠看到了司徒晟的臉,此時著男子高大的背影問:“嫂子,這是誰啊?長得可真好看!”
楚琳瑯接過丫鬟手里的臘魚道:“在京城皇宮里教書的先生,能不好看嗎!”
周秀玲聽了呵呵一笑:“怎麼?教書還得挑樣貌?”
楚琳瑯笑著說:“要是鐘馗樣貌,宮里貴人的眼睛可不住!”
周秀玲覺得有理,不自豪道:“若是這般,我哥哥也能宮做個皇家的先生,他的樣貌可得貴人眼?”
周秀玲并非空口吹噓,兄長俊秀斯文,乃是溫潤似玉的氣度,走到哪里不是吸引子目?
楚琳瑯知道小姑子一向對兄長周隨安引以為傲,不打趣:“這麼說,你兄長娶妻還娶早了,不然他說不定能娶位公主給你當嫂子!”
二人說笑了一番,楚琳瑯讓夏荷將拿下的魚送到廚房燉了吃。
聞著手指上殘留的臘魚腥味,不由得想起司徒晟似乎不耐這味道的厭惡表。
臘魚雖然味,憎惡這味的人也大有人在。不知為何,司徒晟方才的樣子似曾眼,可那人是誰?楚琳瑯一時又想不大起來了。
正準備轉回院子,就聽一旁門房里傳來說話聲。
原來是周隨安的小廝滿福正在房門口與看門的老叟一起烤火。
看那司徒晟走了,他便閑聊著嘀咕道:“中午時就這位司徒大人勸酒最兇,將我們大人灌得大醉,偏又追到家中,難道是酒喝得不夠盡興?”
說者無心,聽者有意。楚琳瑯聽了這話,心里微微一頓,揮手來滿福,細問了酒宴上周隨安與這司徒晟的談話。
滿福一直站在周隨安的后,自然記得清楚,便一五一十地復述了一遍。
楚琳瑯聽了幾句,立刻明白了。夫君太是大意,幾杯酒水下肚后便泄了天機,在司徒晟跟前暴了他知曉的這些庶務乃是自家娘子的功勞。
楚琳瑯知道周隨安酒品不佳,可沒想到他在京城人士的面前也如此不注意。
再想想司徒晟這次突然而至的登門拜訪,終于明白了其中的用意——他哪里是拜訪醉意酩酊的人,明明就是來敲打自己的!
想到這楚琳瑯又頭頂冒汗,回到屋子里也有些坐臥不寧,干脆去翻周隨安書架上的書。
周隨安夜酒醒時,看到自家娘子在桌子邊掌燈夜讀的狀,便問在干什麼?
楚琳瑯雖然識得些字,可是看久了眼睛發酸,許多句子也是晦難懂。翻了半天,也沒查到,正是頭大的時候。
干脆問周隨安那個什麼漢竇太后,秦宣太后都是什麼樣的人。
周隨安蹙眉:“問這些弄權婦人作甚?”
楚琳瑯聽了一會總算明白了,原來這些除了都是寡婦外,還都是子干政弄權的惡例!
難道司徒猜出那假賬由頭,敲打收斂,千萬別垂簾聽政,干涉夫君政務,不然小心寡婦?
如此想來,楚琳瑯越想越順,覺得十分有道理。
不過既然愿意敲打還是好的,說明六殿下對夫君的印象不賴,起碼還需得師出面挽救。
的確是不該教夫君如何為,大不了以后避嫌些就是了。
周隨安不明所以,又問怎麼回事。楚琳瑯知道周隨安的子,也不想嚇他,只推說自己飲茶聽講書,好奇查證一下。
不過楚琳瑯倒是提醒周隨安,對那位司徒大人要知無不言,略盡綿薄之力。畢竟人家是六皇子邊的紅人,得罪不起。
可周隨安卻不屑冷哼:“他不過是個宮中師,又無正經的差,我雖然敬重他學識不俗,卻也不必拿他當上司待。六皇子也是,怎可放著正經吏不用,卻拿前年紀輕輕的老師作軍師?這不是任人唯親,了禮法?”
楚琳瑯無奈搖頭:“甭說人家是堂堂師,就算是六殿下邊的宦,你也得恭謹著些。人世故啊!不比書本里的學問差!”
周隨安懶得跟婦人爭辯。楚氏懂什麼君子氣節?出鹽商之家,只慣會給各類員小吏溜須拍馬。
他現在滿心仕途躊躇,還捎帶著老丈人來到連州的憂患,也短了與妻子閑聊的逸致。
不過司徒晟既然親自拜訪,他準備第二日早些到衙門問問,看看是不是六殿下有差遣。
連州的積弊舊案沉雜,原本臨縣復雜得多,本以為此地也會像臨縣一般,人頭滿地。
可是六殿下似乎被那些行刺的潑皮們嚇住了。來到了連州之后,便緩了下刀的速度。這幾日只是將各個衙門的人去問話,逐一筆錄。
不過問著問著,諸位大人琢磨出不對了。這六皇子明顯在翻搗舊賬,在查許多快要被人忘的陳年舊案,就連十年,二十年前的一些舊案也被翻出來了。
這些案子都過去多久了?為何六殿下要搗弄些陳芝麻爛谷?
而且連州換了幾任員,誰還記得這些老黃歷啊?
其實就連六皇子本人都不太清楚他自己為何要查這些。
當伴著雪松泡在山間熱氣騰騰的溫泉池子里時,劉凌忍不住問司徒晟:“先生,我們查這麼多舊案作甚?”
司徒晟端坐在一旁的茶案前,正用滾燙的茶水澆著茶山。聽六皇子問起,他緩緩開口:“連州自古便是運送輜重的要地,也是貪墨最厲害之。此員不比別,許多與兵司聯系甚。萬歲雖然倚重殿下您,卻不能不慎重,免得牽涉太深,回京無法待。所以查新案,不如查舊案,順帶也梳理一下連州往年的員替,做到心中有數。”
六皇子覺得有道理,這一路來他其實殺得心膽越來越小。
連州這里水最深,又都是叔父泰王的人,叔父權傾朝野,連父皇都禮讓三分,若真是起了沖突,只怕父皇也未必肯保他。
查查這種無關痛的陳年老案子,還真是油太平之道。
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