后綺月已經追上來，又急又氣地瞪他：

「登徒子！我家姑娘與你素不相識，怎麼可能隨隨便便與你同騎？」

賀聞秋不理會，只是專注地看著我，甚至把那只手又往前遞了遞。

他一貫懶散的眼神難得如此認真，我沉默了一下，還是把手過去。

他抓住我，用恰到好的力度往上拽。

我借著這力道轉過，沒怎麼費力，就落在了他前的馬背上。

綺月急得團團轉：「這麼大的風雪，姑娘子不好，怎麼得住！」

「無事。」我安，「你先帶人回府，留兩個人在此盯著便好。」

「那姑娘——」

賀聞秋截住的話：

「放心，我騎了得，怎麼把你家姑娘帶走的，定然會怎麼完好無損地送回府中。」

「好輕。」

賀聞秋的聲音很小，然而我與他之間，不過隔著一層兔滾邊斗篷，自然聽得清清楚楚，于是回頭了他一眼。

他卻一扯韁繩，一邊縱馬一邊開始念叨：

「你肯定沒好好吃飯。喝藥有什麼用啊，多吃兩口補充蛋白質，不比喝那些苦兮兮的中藥好多了。還有你早上喝那些清湯寡水的小米粥，就不能換牛和煎蛋……」

下駿馬疾馳，寒風卷著雪花撲面而來，正要咳嗽，一件斗篷已經落在了我前。

賀聞秋的聲音響起，卻不甚清晰：「抓好了，用來擋風。」

眼前景漸漸從高矮錯落的房屋變作城門，賀聞秋不曾停留，拋了塊牌子給守門的衛軍，接著便很順暢地出了京城。

目一片被茫茫白雪覆蓋的原野，接著賀聞秋勒了馬，微微側過臉，看著我。

「有沒有覺得心好點？」他說，「你看天大地大，何必在一棵樹上……」

可能是覺得不吉利，他把最后兩個字吞了回去。

我沉默片刻，把他扔給我的斗篷又往上拽了拽，才平靜道：「我沒有覺得心不好。」

「但你未婚夫……」

「他很快就不是了。」

我長長地吐出一口氣，像是終于說服自己放下了某種執念，

「回家后我理好一切，便會和他解除婚約。」

自小有頑疾，我很清楚，我大概率是活不過二十歲的。

爹娘待我如珠似寶，叔伯兄弟又對姜家家業虎視眈眈，因此我務必要想辦法，至為姜家留下一個繼承人。

挑中崔寧遠算是無奈之舉。

這三年來我對他和崔寧枝沒有半分薄待，縱然他的厭惡疏離從不加掩飾，我也不曾計較。

可他竟然要徹底毀掉姜家。

若那個夢就是未來會發生的事，那便是我引狼室，一手造的禍端。

聽我這麼說，賀聞秋眼睛亮了亮，卻又強裝鎮定道：

「其實你那天在學堂的提議，我回去后考慮了一下，覺得很是不錯。」

「既然你與他的婚約解除了，選我也不是不可以。」

我沉默片刻：「你……不行。」

賀聞秋不敢置信：「為什麼？！難道我還比不過那個恩將仇報，一心想吃絕戶的凰男？」

他看起來很生氣，仿佛我不給個說得過去的理由，就會當場把我從馬背扔下去。

「因為你是賀家唯一的嫡子。」

我淡淡地說，

「你有你必須擔負的責任，我自然也有我的。那一日在學堂說過的話，是我失禮，若你心有芥，改日我會帶著厚禮親自上門賠罪。」

「姜笛！」

「你若心懷不滿，可以現在放下我，我自己回去便是。」

話雖這麼說，賀聞秋卻完全沒有丟下我的意思，握著韁繩的那只手反而更用力了：

「哼，我說過要把你完好無損地送回去，當然不會食言。」

「那便多謝賀公子了。」

他一邊策馬，一邊又冷哼一聲：「錯過我這麼一個乖巧懂事的帥哥，你未來一定會后悔的！」

「……」

這話我實在接不上，只好閉口不

言。

6

直到把我送回姜家府邸，賀聞秋都沒有再說過一句話。

重新見到綺月后，他將我放下馬，一手撈回借我擋風的那件斗篷，扯著韁繩就要離開，卻又止住。

他坐在馬背上，居高臨下地著我。

這作本該是很有氣勢的，然而他說出的話卻截然相反：

「若我不再是賀家唯一的嫡子，能不能贅你姜家？」

「……」

邊扶著我的綺月一個踉蹌，再看去，風雪中的賀聞秋已經漸漸遠了。

我默然著他的背影，直到綺月小心翼翼地開口：

「姑娘，雪又大了，外頭冷，還是快些回去吧。」

堂屋擱著兩個炭籠，拉扯出一片暖烘烘的熱氣。

我環視一圈，不見崔寧遠和崔寧枝的影。

「崔姑娘午膳后就出去了，說是要尋什麼人。崔公子仍在西三坊，幫著寫方子抓藥。」

我點頭表示知道了，猶豫片刻后，還是去見了爹娘，將退婚的事說了出來。

娘確認了我并不是賭氣或者玩笑，竟然松了口氣：

「你總算想清楚，收了心。那崔寧遠狼子野心，實非良人。」

我目掃過和我爹的神，猛然意識到什麼：「爹和娘一直不喜歡他嗎？」

爹嘆了口氣：

「此人心思頗深，又善鉆營，借你之勢了京城學堂后，便搭上了七皇子那邊。若日后他真的與你親，想必我姜家也會被強行綁上儲君之爭的大船。」

我怔在原地。

所以，崔寧遠是因為在爭儲中為七皇子立下大功，未來才得以平步青云嗎？

離開書房后，我攏斗篷往回走，綺月輕聲問著我晚膳想吃什麼。

我張了張口，正要說話，腦中卻不知怎麼的，回想起出京路上賀聞秋的絮絮叨叨。

「……姑娘？」

綺月又了一聲，我回過神：「晚膳……來一盅燉羊吧。」

直到天黑，崔寧遠才帶著崔寧枝回府。

兩個人邊都帶著笑，似乎心不錯。

我坐在堂屋靜靜等著，崔寧遠見了我，笑容一收，正要走，我住他：「退婚吧。」

他猛地回頭，不敢置信地看著我：「你說什麼？」

「我要與你退婚。」我一字一句地說，「崔寧遠，從今夜起，你我婚約解除。你可去尋你的心上人，我也會另覓良婿。」

他死死盯著我，大概是意識到我并不是要與他相商，而是在通知他。

「姜笛！」

不等他開口，一旁的崔寧枝已經開口怒斥：

「你算什麼東西，怎麼敢對我哥哥召之即來揮之即去？你知不知道，就算七皇……」

話沒說完，崔寧遠忽然冷了臉呵斥：「寧枝！」

崔寧枝像是意識到自己失言，慌忙閉了。

我嗤笑一聲：「你在塾待了三年，竟一點長進都沒有。」

往常我若這麼說崔寧枝，崔寧遠一定會立刻跳出來護著。

但此刻他竟然只是目不轉睛地看著我：

「這麼說，你心里已有了新的人選。姜笛，在你心里我到底算什麼？一個贅姜家的備選，此刻有了更好的，便棄之不用了？」

我喝了口杯子里的熱牛，淡淡道：

「怎麼只許你與那位醫唐姑娘你儂我儂，就不許我早日另做打算嗎？」

「唐？我與只是朋友而已。君子之，向來坦。」

崔寧遠飛快地解釋了一句。

我盯著他坦的神，一時無言。

這是我第一次發現，崔寧遠這人……相當無恥。

「究竟是朋友還是存了旁的心思，你自己心知肚明。」

我不想再和他爭辯，放下杯子站起來，

「退婚庚帖我明天拿給你，你和崔寧枝三日后搬出去。至于京城學堂那邊，我抱恙，不會再去，你若還想繼續，自便就是。」

姜家只有我一個獨，因此我爹一直將我當作繼承人培養。

及笄前我已對經史策論薄有研究，之所以還日日去學堂，不過是為了陪著崔寧遠而已。

事實上，他也從沒領過我的。

得了我的命令，侍衛們作很快，三日一到便客氣冷漠地將崔寧遠兄妹請了出去。

他們離開那日難得天晴，我穿著襖站在門口，面淡淡地看著。

崔寧遠出了門，卻忽然停住腳步，轉頭向我看來。

「姜笛。」

他極連名帶姓地喊我，嗓音又冷又銳，像柄開刃的利劍，

「今日之恥，連同三年來的屈辱，來日我會一樣一樣地還給你。」

我張了張，還沒來得及開口，后面忽然傳來一道悉的聲音，聽起來喜氣洋洋：

「喲，頭一回見到這麼無恥的，

帶著妹妹在別人家蹭吃蹭喝蹭學堂三年，不當牛做馬報恩就算了，反而視為恥辱——」

目流轉，我看到馬上一獵獵紅的賀聞秋，正神態從容地停在門前。

崔寧遠的神，一下子變得很難看。

賀聞秋繼續道：「我要是你，這麼有骨氣，不得當即把三年前吃的東西都吐出來啊？」

最后崔寧遠帶著崔寧枝，頭也沒回地走了。

我微微仰起臉，看著馬上的賀聞秋：「你怎麼在這里？」

「巡街路過這邊，順帶過來看看。」

我微怔了一下，這才注意到他腰間佩的，是京城衛軍特有的佩劍。

且不知道是不是發覺我在看他，賀聞秋一下子把腰板得更直。

我目落在他臉上，忽然道：「你臉上怎麼有傷？」

「呃……我忽然想起東三坊那邊還有巡街任務，先走了。」

賀聞秋神一變，語氣慌地說完，轉就騎馬離開了。

我心中不免疑，晚膳時順口問了我爹一句。

沒想到他竟然很有興致地同我說起來：

「還不是賀家那小子，前兩天回家后，找老賀說他要上門給人家做贅婿。老賀脾氣暴，抄起家伙就給了他一下，還說他是進了學堂學得那些秀才的酸腐之氣，尋了個差事就給他扔到京城衛軍去了。」

我目瞪口呆，好半晌才勉強應了聲：「……是嗎。」

「可不是？老賀這些年一直帶著家眷守在北疆，今年才得圣命傳召回京，沒想那賀聞秋倒是半點沒繼承他爹的傲骨，好好的嫡子，一心想著給人當贅婿……也不知道他是想誰家的門……」

我沉默許久，才輕聲道：「如果……是我們姜家呢？」

「那也沒骨氣啊！就算姜家……姜家——」

他忽然反應過來，瞪大眼睛看著我：

「對啊，他兩個月前了京城學堂，莫不是打起了你的主意？」

「也不是……」

「豈有此理！」我爹拍案而起，從一旁撈起佩劍就往外走，「敢打我兒主意，我看還是老賀下手太輕了！」

沒來得及阻攔，我眼睜睜他飛快消失在門口。

一旁我娘倒是見怪不怪，甚至又夾了片炙兔給我：

「不用管你爹，這幾日你難得有胃口，多吃些。」

自我與崔寧遠退婚后，像是卸下了一副擔子，整個人都松快下來。

我難免心生歉意，又想到郎中從前診脈，皆說我沉疴難愈，難活過二十歲。

而那時，爹娘又不得不親眼目睹我離去。

每次想到這，我輾轉反側難安眠，不知過了多久才睡去。

這一次睡著后，又做了奇怪的夢。

夢里寒風凜冽如刃，令人想到一年到頭都難有春夏的北疆。

而這夢中之人，竟然是年的賀聞秋。

只是在我的夢里，他患頑疾，是從娘胎里帶出來的病，于是九歲那年，就此夭折在北疆。

7

醒來后，我擁著被子坐在床上，怔怔出神。

這夢究竟是什麼，預言嗎？

若是預言，如今十九歲的賀聞秋已經好端端出現在京城，九歲夭折的那一個又是誰？

還有，夢里的他臉和一片蒼白，看上去弱不風。

可現實里，賀聞秋分明是個鮮怒馬、十分灼眼的年郎。

究竟是……哪里出了差錯？

我仔細思考了幾日，仍未有答案，倒是趁著子略略好轉，回學堂取了東西，就要折返回姜府。

馬車行至半路，忽然有箭矢聲破風而來。

接著一隊人馬突兀出現，將馬車四周的侍衛盡數解決后，提劍便掀了我的車簾。

我深吸一口氣，強令自己鎮定下來：「你們是誰？」

大概是沒看到預料中閨閣子被嚇得花容失的場景，此人十分不滿，拿手中劍尖挑起我下，細細端詳：

「倒是貌，只可惜瘦得過頭，一臉病弱向，恐怕玩不了幾回就沒了。」

話里的深意已經不加掩飾。

我只來得及慶幸早上出門時沒帶上綺月。

很快，我被捆了手腳，堵了，換進一輛十分狹小的馬車里，一路疾馳。

遇伏的地方雖然偏僻，卻很快就要有學堂下學的馬車路過，到時勢必會發現這一地的尸。

究竟是誰，會這麼大膽？

我還沒來得及思考出結果，卻已經在劇烈的顛簸中昏迷過去。

再睜眼，馬車仍在飛馳中，外面的天已經完全黑了下來。

夜靜謐，那擄走我的幾個人語氣卻很急促：「后面的人快追上來了！」

「怎麼辦，來不及了！」

接著馬車停下，那黑蒙面之人猛地掀了車簾進來，一手住我襟，猛地往下一扯，出雪白圓潤的肩頭。

冷風灌進來，我想咳嗽，卻被堵了，咳不出來，幾乎要背過氣去。

好不容易緩過勁來，上的襖已經被撕扯得一團。

那人猶嫌不夠，提劍在我肩上劃了一道，鮮汩汩而出。

他用白帕子沾了一點，扔在地上，接著便停了馬車，帶著他的同伴跳車而逃。

冬天還沒有過去，我不蔽地躺在馬車上。

寒風凜冽，很快吹得我失去知覺，卻又在仰躺間，想起某幾個車簾被風吹起的時刻，得以窺見滿天星斗。

那只手落在我肩頭的瞬間，我就想明白了。

大張旗鼓地綁走我，就是為了讓所有人都知道。

而如今我一狼藉地躺在這里，寒風吹半夜就沒命了。

即便僥幸有人來救，無論救我的是誰，見此境，姜家獨姜笛失貞的消息還是會飛快傳遍京城。

暗算我的人是誰？

覬覦姜家許久的叔伯，想拉我爹上船未果的七皇子，還是……

我還沒來得及想出答案，忽然對上一雙悉的眼睛。

這雙眼落在我上，先是愕然、驚喜，等看到我如今的模樣，又變了烈烈燃燒的火焰。

賀聞秋蹲下來，拿下我口中的布巾，用匕首挑斷了我上的繩子。

然后用他厚厚的披風，把我整個人裹得嚴嚴實實。

不知道是不是我的錯覺，他無意中到我的指尖都在輕輕發抖。