他端坐高位，目冰冷地打量我，半晌，嗤笑一聲：

「蕭景策，如果朕沒看錯的話，這個你所謂的，平軍的新將領，似乎是你新娶的夫人。」

蕭景策平靜道：「是。」

天子一拍桌面，震怒道：

「你莫不是失心瘋了？你母親那般的奇子，千百年來能出一個已是難得，你還指隨便找一個人能與相提并論？」

「能否相提并論，還請陛下一觀。」

蕭景策將我帶到了演武場。

在我一一展示過騎、劍與刀法后，皇上的眼神終于變了。

卻不像是喜悅，更像是某種自認居高位的人，在看到異軍突起的下位者后，產生的忌憚與厭憎。

「即便武藝高強，也并不代表就有將才，能夠行軍打仗。」

蕭景策起擺，直直跪了下去：

「微臣愿薦臣妻一試，若此行不能在三月之徹底將北羌人趕出楚國，微臣愿出虎符，將平軍徹底由陛下吩咐之人統領。」

「微臣也，甘愿領罪罰。」

沉默片刻，天子淡淡道：

「朕準了。只是唯恐一介子，眼界有限，不能周全，朕會下旨，再安排一名副將隨軍。」

這個隨軍的副將，便是衛云朗。

顯然他并不覺得我能勝任此位，不然衛云朗不會一臉懶得藏的威脅之意。

出京前一日，他甚至專程上門，嘲諷地說：

「姚清嘉，莫非你以為行軍打仗，是有幾分蠻力便可以做到的事？平王也是愚蠢至極，竟想著讓你一個人統率大軍，還不如痛快地將虎符予我……」

我懶得聽他廢話，猛地向前兩步，在衛云朗還未反應過來時，就出他腰間的佩劍，抵在他頸間。

「早就想給你一刀了，扭扭，小氣毒，你這種玩意兒也配瞧不起人？」

他失了臉面，神瞬間變得鐵青：「姚清嘉！分明是你從前一直癡我！」

「瞎了些日子，后來治好了，不行嗎？」

我揮劍斬落他一縷頭發，利落地扔回劍鞘，「還有，記得以后我姚將軍，衛副將。」

出行前，宮中又下來了一道旨意，命姚家放我小娘自由之，玄羽專程上門，將人接到了平王府。

紅著眼圈，不放心地瞧著我：「清嘉，刀劍無眼……」

「富貴險中求。」

我握著冰涼的手，安道，

「娘親不必擔心，我此行建功立業，必將為你求一道封誥命的圣旨。」

第二日臨行，蕭景策難得換了騎裝，系了披風。

他提著韁繩，利落地翻上馬，又抬眼沖我笑了笑：「這麼些年未再過騎，所幸并未生疏。」

這一日，京城落雪，他裝扮利落，墨發高束，瞧過去萬分英氣從容，我幾乎能從這道影中，窺見幾分他從前的驚才絕艷。

若非君心多疑，若非那場奇毒致使他纏綿病榻，蕭景策才該是如今京城青年才俊中，最出眾的那一位。

城門外，大雪落得愈發紛揚。

我抿了抿，看著蕭景策：「你回去吧。」

「回哪里去？我自然要與夫人同去北疆。」

蕭景策眨了眨眼睛，

「平王府有玄羽帶人鎮守，我雖不能上陣殺敵，但這些年來讀了這麼多兵書，總能給夫人做個軍師。」

「可邊疆苦寒，此行兇險，你的……」

他輕笑一聲，打斷了我憂心之言：「有夫人在一日，便能護我一日周全，不是嗎？」

15

深冬時節，我與蕭景策一路快馬加鞭，抵達北疆。

起先，即便有虎符在手，平軍也并不服我。

我當著他們的面，徒手劈碎了一塊重逾數百斤的巨石，才算勉強鎮住了他們。

回到房中，蕭景策便微微側過頭，沖我笑了：

「原來從前在京城時，清嘉一直在藏鋒，可算是對我留足了面。」

我抿了抿，忽地探出，揪住蕭景策襟，吻住他。

輾轉反復，他被我親得不已，連眼尾都泛起一抹紅。

「夫人……」

他眸幽深地著我，那雙山泉般清澈又冷靜的眼睛里，漸漸有火焰燃起，「夫人，別撥我，我不住。」

我閉上眼睛，將下抵在他肩窩，輕聲道：「蕭景策，謝謝你。」

從前在姚家，我一直過著萬分不適的日子。

不只是姚清婉，嫡母也很會對付我。

說姚家一向勤儉，既然我力氣大，府中的柴火便都給我來劈。

這對我來說不過是小事一樁，因而發覺為難不到，便又尋些旁的法子。

比如數九寒天，命我跳湖中為撈回掉落的手帕；比如在做給我的中，細細一排牛細針；比如用我小娘的安危迫我，替酷配置毒藥的姚清婉試藥。

似乎子在閨閣，嫁人后又困在后宅，連眼界都被消磨至不可見的地步。

那并非我想過的日子，因此在京中時總是千般不適，每一刻都有萬重枷鎖束縛，舉步維艱。

如今，到了北疆，總算天大地大，再無拘束。

三日后，我帶領平軍與北羌人在半月關外一戰。

平軍本就是上一任平王帶出的一支奇兵，又因這些年來鎮守邊關，被北疆凜冽的風雪磨礪出一銳利的森寒。

我提著一柄長刀，一馬當先，連挑北羌三名大將，初戰大捷。

雖然勝了，衛云朗的臉卻十分難看。

我越得軍心，他日后想要接管平軍就越困難。

蕭景策聽了我說的話，挑了挑眉：「夫人不必擔心，如今戰事吃，他暫時不敢耍什麼手段。」

他讀兵書，于兵法一道的理解上要遠勝于我，于是我與蕭景策形了一種心照不宣的默契。

我領軍征戰，他布局謀劃。

不足兩月，便收回五座北疆城池，捷報頻頻傳回京城，連帶著衛云朗的神，也一日比一日沉。

他引以為傲的天才年的環，在我面前被悉數澆滅。

年關將至時，北羌人已退至草原界的斷風關。

我與蕭景策的第一個新年，便是在北疆度過的。

除夕夜，他溫了酒，笑笑地舉杯祝我：「將軍天生就該建功立業，萬古流芳。」

這兩個月的戰場拼殺磨礪下來，我上染了氣，比起在京城時束手束腳的模樣，何止肆意了百倍。

目掠過蕭景策執酒杯的手，指節修長，分外漂亮，許是因著喝了酒的緣故，他清俊出塵的臉上多了幾分。

我覆住他的手，就著這個姿勢將杯中酒一飲而盡，笑了一下：「軍師亦是。」

夜深時分，我在簡陋屏風后沐浴，不知不覺倚著浴桶邊緣睡了過去，直到一輕的力道落在我發間，將我自夢中喚醒。

我啞著嗓子，懶洋洋地問：「咦……蕭軍師此番前來，所為何事？」

蕭景策我漉漉的頭發，笑意輕淺又勾人，低聲道：「自然是來為將軍侍寢。」

那溫熱的指尖沿我脖頸一路往下，沒水面漣漪，又點起燎原烈焰。

北疆落雪的除夕夜里，我與蕭景策房中盛開了

第一個春天。

16

開春時節，最后一戰終至。

在蕭景策出其不意卻又妙絕倫的布局下，我領兵大敗北羌軍，對方退至斷風關外。

領頭的二皇子向我，目刻毒：

「姚將軍一介流卻有將才，金某很是佩服。只是你此生，怕是都不能離開北疆了。」

「今日之仇，我記下了。來日見你楚國之軍，必殺之而后快。」

他在一小支心腹之軍的掩護下，匆忙撤退。

我握韁繩，一聲冷笑，高聲厲喝：

「你北羌已然大敗至此，難道我還會放虎歸山？其他人清理戰場，收拾殘局，十三輕騎小隊，同我一起追過去——」

我的聲音落在北疆初春凜冽的風中，聚攏了一瞬才四下飄散。

「斬草除。」

我帶人追了三百余里，北羌二皇子的心腹一個個被殺掉，到最后，只剩我策馬追著他，一路奔草原深。

幾步之后，衛云朗跟著我。

二對一，何況對方又是強弩之末，原本該是板上釘釘的勝利。

然而在我提刀刺向北羌二皇子的一瞬，衛云朗忽然調轉刀鋒，重重砍向我下馬匹的前。

駿馬一聲慘烈嘶鳴，跪倒在地。

我跟著往前傾，銳利劍尖迎面向我刺來，堪堪沒心口半寸。

也是這個時候，斜里忽然一支寒凜然的長箭飛來，用力之大，竟然將那柄劍從中斷！

我得了息之機，飛下馬，高高揚起手中長刀，用了十分力氣。

北羌二皇子的首分離，高高飛起的頭顱之上，還殘留著驚懼和不敢置信的表。

爾后我猛然轉，從背后取下長弓，瞄準，利落地搭弓箭。

長箭自逃離的衛云朗后心穿過，他從馬上栽倒下來，滾落在草叢之中，沒了聲息。

急促的馬蹄聲漸近，一轉眼便停在我面前。

蕭景策翻下馬，面倉皇，步履踉蹌地到了我面前，死死盯著嵌我口的那半截劍尖。

他在我面前，從來都是運籌帷幄的模樣，縱然從前在京城時命懸一線，亦是萬般從容。

我從未見過蕭景策這樣失態。

懊悔和痛惜在他眼底掀起巨大的風暴，聲音被風撕扯著，滿是驚惶。

「清嘉，對不起，我來遲了……」

我咧了咧，抬手將劍尖拔出來，輕聲安他：「沒有遲，蕭景策，你并沒有來遲。」

見他不肯信，我只好解了騎裝，翻開襟，將那枚荷包掏出來：

「看，我放在這里，珍而重之地藏好，原本是想等這一戰贏了，就送給你的。」

那枚繡工拙劣的荷包，卻替我擋下了這生死一劍，令我只了一點皮傷。

只可惜，上面辛辛苦苦繡好的鴛鴦和月亮，已然線散，不形狀。

他盯著我，見我赤心口只有一點輕淺紅，顯然是真的并未什麼重傷，終于放下心來。

「看吧，我就說——」

蕭景策結了，猛地上前一步，將我死死抱住。

用力之大，甚至讓我覺到輕微痛意。

他附在我耳邊，嗓音微微沙啞：

「方才那一瞬間，我以為你傷在他劍下，險些懊悔至死。我想我不該為一己私心，將你置于這般危險的境地，若是你死在北疆戰場，我也定會與你合葬于此。」

「清嘉，我真的害怕，怕失去你。」

他難得示弱，這聲音里帶著劫后余生的慶幸。

糙的騎裝表面帶著初春未散的料峭寒意，蹭在我肩頭。

天漸漸暗了，天上月落下來，鋪陳在滿地草葉之上，融在這個擁抱的每一寸隙間，拉扯出一片寒冷中氤氳的曖昧。

我還未反應過來，便有一滴溫熱的意滴落在肩上。

細的草尖刺著后背，微微有些不舒服。

我卻顧不得許多。

「蕭景策，你一直在騙我……」

我一邊兇狠地吻他，一邊用發抖的聲音說，

「你能騎馬一路追來，亦能搭弓箭，一箭斷他的兵刃——你分明并非纏綿病榻，也絕不到行將就木的地步，又為何要裝病這麼多年。」

「若是不病，便是死，清嘉，我沒有第二條路。」

他頸線繃，包容地承一切，

「如今這樣，不也很好嗎？你有驚世之才，自然該被天下皆知。而我做你后軍師，助你守衛萬里河山。」

「姚清嘉，我要你青史留名，而我之名綴于你之后，已是心滿意足。」

這一夜仿佛格外漫長，遼闊草原上，曠野星河下，回程我與蕭景策同乘一匹馬。

他寬大的披風裹住我，顛簸間抑暗流，唯有那被披風包裹的方寸之地間，是我們二人難得的歡愉。

17

北地收復，副將衛云朗因勾結北羌人，被就地決。

而我與蕭景策帶領兩萬平軍，班師回朝。

一路上，百姓夾道歡迎，平軍沉寂多年的赫赫威名，終于歸來。

抵達京城的第二日，天子于宮中設宴接風。

我上還帶著幾分北疆未褪的凜冽寒氣，進殿時不知為何，高高在上的天子竟然盯著我，恍惚了一瞬。

「姚卿巾幗不讓須眉，朕自當敬你一杯。」

回過神來，天子高舉酒杯，遙遙與我相。

爾后變故陡生。

他喝下那杯酒，須臾便七竅流，倒在地。

殿大間，三皇子猛然起，拔出一旁衛軍上的長劍，劈手將面前的桌案一分為二，爾后高聲喝道：「肅靜！這般大，何統！」

六皇子一聲冷笑：「父皇才咽了氣，三哥這便等不及了嗎？真是好大的威風！」

七皇子亦是起，在幾個心腹手下的掩護下，警惕地盯著二人。

這三位皇子，恰巧便是爭奪儲君之位最有可能的人選。

我神冷峻地后退一步，想將蕭景策擋在后，他卻反手將我護住，低聲道：

「夫人戰場辛苦已久，這一仗，還是我來吧。」

那一晚，楚國皇宮燈火通明地亮了一整夜，幾近流河。

三位皇子分庭抗禮，手中的勢力幾乎不分伯仲。

僵局之勢時，還是平王蕭景策帶領三千平軍出現。

誰也沒想到，一直以來都表現得極不對付的三皇子與蕭景策，竟然聯手破局，了最終勝者。

天蒙蒙亮時，蕭景策渾染，拎著一把長劍，搖搖墜地站在了我面前。

不待開口，便偏頭吐出一口來。

我眼睫了，在初升的日中看向蕭景策：「你又騙了我。」

「……是。」

「你與三皇子，從來沒有不對付過。」

「是。」

蕭景策了兩口氣，面上有痛楚之一閃而逝，「我與他，是同母異父的親兄弟。」

「先帝心儀我母親多時，卻因有赫赫戰功，忌憚占了上風。一直以來，他都想折了的羽翼，收回的兵權，將囚在深宮。我母親與他幾番博弈，生下我弟弟后，好不容易獲得一線生機。」

「因為南州有，他需要我母親前去平。」

整整九年，蕭景策的母親將楚國的大好河山一一收復，在民間威深重，先帝心中的忌憚卻愈發深重。

他既，又妒忌一介子，竟有這等驚世之才。

最終，在蕭景策的母親又一次表明不愿屈服、不愿長留在后宮時，他便殺了，又瞞下三皇子的世，隨便尋了個宮封作他的母妃，令他與蕭景策反目仇。

后來三皇子偶然得知真相，暗中聯系到蕭景策，這才定下來表面離間的漫長計劃。

「我母親死后，他仍不肯罷休，將當初的舊部一點點鏟除，令平軍的威名漸漸沒落，甚至十年后，京中再無人知曉我母親的功績與姓名——名為蕭卿玉，千百年后史書落筆，也該有的名字。」

天邊新日升起。

從蕭景策的寥寥數語中，我已經能聽出那名為蕭卿玉的奇子，跌宕起伏卻又傳奇燦爛的一生。

因著一個君王的妒忌之心，在塵埃中困頓許久，如今終于得以昭雪。

「我并非故意不告訴你，只是一切并未塵埃落定，何況王敗寇，若是這一仗是我與他敗了，你既對此不知，又有戰功與兵權在，便是即位的是旁人，也不會將你定罪。」

我沉默片刻，淡淡道：「你說過，我若死在北疆，你會與我合葬。」

「若你死在京城，我亦會同你殉——蕭景策，你本就不信我的心意。」

18

新帝即位，一切塵埃落定。

蕭景策仍為平王，只是平軍已在我麾下。

而我封嘉遠將軍，居正二品，另辭府邸居住。

衛云朗背負著通敵之罪死，周衡也好不到哪里去。

新帝登基后，他父親很識趣地告老還鄉，他也了一介庶民。

輿論徹底扭轉，京中眾人口中，我從之前那個心狠手毒的俗子，變了名震天下的第一將軍。

回府后，我娘見了我，忙不迭地迎上來，仔仔細細檢查一遍，確認我并未傷，才總算放下心來。

只是，我與蕭景策又開始了冷戰。

事傳到宮里去，剛即位不足月余的新帝甚至專程來勸說我：

「姚將軍莫怪，瞞一事是出自朕的意思，與哥哥無關。」

「家事而已，便不勞陛下費心了。」

我起，跪下行禮，「臣想為家母請封誥命。」

從前見了蕭景策便橫眉冷對，冷笑連連的新帝和悅地說：

「小事一

樁，朕等下便回宮擬旨，封姚將軍的母親為正三品誥命。」

我很滿意。

畢竟我爹做了大半輩子，也不過堪堪從三品。

而且因為姚清婉的緣故，他如今又被降了職，連同姚家也一并沒落了。

過去在姚家那些被折磨、被戲弄挖苦的回憶，如今想來，也的確只剩下回憶而已。

離開前，他忽然想起什麼，忽然又折返回來：

「對了，姚將軍那位嫡妹因意圖謀害皇后腹中的孩子，如今被朕關在天牢之中，不日便要賜死，姚將軍可還有什麼話要同說的？朕可以安排你見一面。」

他說的，是姚清婉。

自我見過更遼闊的天地之后，那點后宅的私手段，在我看來便愈發無趣，甚至不值得多耗費一心神。

于是平靜地回了句：「不必見了。既然有謀害之心，殺了便是。」

新帝點點頭，終于離開。

他走后，蕭景策又一次出現，立在門口，可憐兮兮地著我。

可惜，我已知曉他從前種種病癥都是裝出來的，心毫無波，只是面無表地著他。

「這兩日我回憶舊事，才算反應過來。上一次所謂的投毒和刺殺，都是你安排好的吧？目的就是為了讓我心？」

蕭景策沒有出聲，顯然是默認了。

我冷然道：「你下手也夠狠，不怕真的死在那一劍下嗎？」

蕭景策抿了抿，輕聲說：「你再也不肯原諒我了，是嗎？」

說不原諒，好像也不至于。

我只是有點生氣，心又不自覺地泛出一點酸，像是某些難以用確切言語表述的心事。

于是我暫時從平王府搬了出去，住回自己的府邸。

一連半月，只要是我不上朝、不去校場的日子，蕭景策便天天往這邊跑。

我不許門房給他開門，他便站在門口癡癡等候，引得路人駐足，議論紛紛。

沒辦法，我只好又把人放了進來。

我低頭研讀兵書，蕭景策就在旁邊笑瞇瞇地著我，仿佛一點都不覺得無聊。

日子一天天地過去，到了我生辰那日。

我娘一早就開始辦，指揮廚房里做好菜，府張燈結彩，紅艷艷的燈籠掛了滿院。

從前在姚家時，因為份微賤，嫡母不許我過生辰，我娘能給我煮一碗長壽面，已是難能可貴之事。

「那次我想在你的面里加些新鮮的魚蝦，被小廚房的人發現了，稟報上去，那些人當著我的面，將碗里的東西倒給了府外墻的野狗。」

提及舊事，眼中便覆了層瑩瑩淚，「如今你已年滿十八，才算過了個像樣的生辰。」

我安：「娘親不必太難過，日子總是越過越好的。」

說話間，蕭景策來了，見狀二話不說，挽了袖子便開始幫忙掛燈籠。

一直到傍晚，天暗下來，初夏的暖意已經飄散在風中。

我多喝了幾杯酒，暈暈沉沉間，見我娘退了出去，還關好房門，將房間留給我與蕭景策。

一修長的手指在我面前晃了晃，在我迷蒙的目中勾了勾我下：「還在生我的氣嗎？」

「我沒有……生你的氣……」

半醉半醒間，我腦子有些混沌，干脆將心中的話傾吐而出，

「我只是不明白，為什麼你明明那麼怕我死，卻又將自己的命看得那樣不重要……若是那毒并未被抑制住呢？若是我沒擋下那一劍呢？還有，為什麼不告訴我你和陛下的真正關系，若你死了，我真的能心安理得獨活下去嗎？」

蕭景策沉默半晌，終于開口，嗓音有些然：「因為……我不敢去想那種可能。」

「什麼可能？」

「清嘉，我始終怕你不喜歡我，與我這些日子的相，不過是你之前所說的易。可我又不敢直接問你，怕得到的，是某些我不能承的答案。見你對我的臉、我的還算興趣，我只好用它們留住你。」

他說得十分可憐，醉意上涌，我腦子里混混沌沌，直覺有哪里不對勁，卻又說不上來。

「你為何會覺得我不喜歡你？」

「因為你并未說過。」

我沒說過嗎？

我努力地回憶了一下，似乎真的是這樣。

一直以來，都是蕭景策在毫無遮掩地向我傾表意。

我唯一說過的，也不過只有新婚之夜那一次演技拙劣的試探。

于是我張了張：「我當然喜歡你啊。」

「是嗎？」一溫熱的氣息漸漸湊近了我，響起來的聲音里帶著強烈的哄意味，「再說一遍。」

「我當然喜歡你啊，蕭景策。」

眼前天旋地轉。

紅燈籠里的燭出來，深深淺淺地穿過幔帳，落在我與蕭景策上。

我努力睜大眼睛，著面前的蕭景策。

一直以來，他都在我面前示弱慣了，如今終于現出幾分難得的強，引我共舞。

燈籠太紅了，紅得像是又一個新婚之夜。

不同的是，這一次我和蕭景策并未如從前那樣，命運在莫測的局勢中飄搖不定，反倒有了可以掌握在手的、難能可貴的力量。

我張口，重重咬住他肩膀。

「不許再不拿自己的命當一回事了。」我惡狠狠地說，「若是再有一次，我便與你和離，另尋新歡。」

「不會了。」

他用濡的吻輕輕安斷風關那一戰留給我的傷口，「蕭景策這條命，從此是你的了。」

（尾聲）

后來我與蕭景策又辦了一次婚禮。

極為盛大，幾乎邀請了滿京城有頭有臉的人家。

他說，是因為上一次親時，他要維持將死之人的人設，并未同我拜堂，因而留下憾。

好在這一次，是我一喜服，端坐在高頭大馬之上，去平王府將嫁華麗的蕭景策娶回了將軍府。

皇上甚至帶著皇后前來觀禮，來自東北的皇后忍不住嘆：

「這……平王與嘉遠將軍，玩得花啊。」

再后來，蕭景策拿出之前那枚救下我一命的荷包。

我著那上面散不型的線，有些心虛：「要不我再給你繡一個吧？」

「不必，這個就好。」

蕭景策說著，輕笑一聲，竟又從懷里拿出一枚繡工萬分巧的荷包，遞到我手上。

我很震驚地看著他：「你繡的？」

「自然。」

他笑得很是賢惠，

「將軍在外奔波，自然需要荷包裝好件，我閑來無事，便為你繡了一個。」

很快，平王蕭景策賢良淑德的名聲，漸漸傳遍了整座京城。

那天夕西下，我從校場出來，便看見他遠遠地騎在馬上，沖我招手。

「清嘉。」

金紅的芒倒映在他眼中，將那里面的笑意染一片逶迤的火焰。

我握韁繩，策馬，向我的歸而去。