玄冬, 凱旋之軍歸朝。

這是支由三千人馬組的軍隊。他們當中，有多年前起便追隨姜祖戍守雁的白髮將卒，有來自像青木營那樣的構軍隊核心的中堅之士, 也有許許多多曾經籍籍名因此戰而嶄『』頭角的年輕之人。他們代表著所有的參戰將士, 滿載榮譽策馬赴京。沿途每過地，必當地眾的夾道歡迎, 至長安，更是引發全城轟，將士頂盔貫甲, 隊列嚴整。勝利之師的氣勢，浩『盪』威嚴，令觀者震撼之餘，更是熱沸騰。據, 許多家有兒待字閨中之人竟連夜追至駐軍之地，想方設法接近, 好為自家兒從中選擇良婿，甚至為了個恰好同相中的俊才之士，竟還爭奪起來。如此種種，雖是坊間笑談，未必為實，但此番凱旋影響力之大, 可見斑。

慶典的大禮，如期而至。

隨著熾舒葬草沼，他所謀劃的最後反撲也徹底破滅。狄軍殘餘四分五裂，在擺追擊勉強撤回之後，又發場鬥。右昌王目答最終憑藉他往日的名上位，名義上次整合起了北狄, 然而至此，元氣大傷，也力南下，這個度曾兵北境數十載並令中原皇朝日夜不寧的北方強鄰，就此不復往昔之勢，攻守互易。

於大魏而言，這仗過後，味著從武帝朝起便開始籌謀的未遂之志，至此以完全實現。大魏威加四方，周圍那些原本首鼠兩賭邦悉數附，歸統理。

帝國的輝，從此以後，如日般，照耀在從南至北的萬里河山之上。

盛世的序幕，已然緩啟。

那場在渭水之畔舉行的凱旋大禮，即便是多年之後，也依然為數人心中最為深刻的法磨滅的記憶。據有幸能親參與的人，那日，大魏的將軍姜含元，著明甲，率著威武而勇猛的三千將士，向高台之上的帝行獻俘之禮。旌旗蔽日，金戈映寒，帝頭頂帝冕，著袞服，日月在肩，星山在後，他端坐其位，日照在冠冕和袍服之上，金芒爍目，子之威，盡顯。當他下令斬殺俘虜，飛濺的染紅了半片水面，而將士鐵甲鏗鏘，朝拜之時，他們上所佩的刀劍撞，發出雄鳴，和著激昂而沉渾的萬歲呼聲，亦震『盪』在渭水壯闊的河面之上。當時疾風勁吹，兩岸草木傾伏，遠遠去，深若也吞藏了千軍萬馬，只待召喚，破陣而出。

此此景，在場之人，莫不震撼。

風帶著的氣味，吹過了渭河，向著遠方飄散而去。

王庭之中，目答站在高地之上，遙南方。

這過去的年，於他而言，彷彿比還要漫長煎熬。他看起來蒼老了十年。

如今的這個位子，他從前也不是不曾想過，而今也可算是償所願。但他卻未曾想過，最後會是如此狀。

曾經叱吒風雲雄心，如今切如朝『』消散。

不管他和熾舒，或是別的什人，他們之間曾經如何的相互防備，乃至勢不兩立，然而有點，從不曾改變：南面那座當世最為繁華的壯麗之城，是他們世代以來的共同目標。為了這個目標，至在他，已是做了力所能及的最大努力，所以最後，他才會和熾舒次妥協，助力反攻。

然而現在，彷彿虛夢場，切以這樣的結局而收場了。

縱然萬分不甘，他也不不接這樣個現實：他們已是承不起次的戰爭。失去幽燕，能夠支撐大戰的補給乎斷絕了。因為起初的輕敵和後來的戰場失誤，大量的青壯年死在了戰場之上，也沒能歸來。那些人，也是兒子、丈夫和父親，人和孩子的絕哭聲，日夜回『盪』在王庭之外。

曾經他們離夢想是如此之近，彷彿只差步。

他們的命，仍舊未絕。他只能和自如此道。只要蟄伏，忍下去，待將來，他們還是能捲土重來，實現夢想。

然而，面對著那個正如日中的帝國，他們的命，當真還在？

他悵然的目，轉向了雁的方向。

他知道，他們最大的敵人，那個曾高坐長安朝堂並手謀了這場國運之戰的人，或許此刻，正也站在那裡的某個自所不知的地方。

他不知對方所想為何，但是自，此此世，怕是也不能踏足其上了。

風呼號著吹過，他的惆悵嘆息之聲，如滿地的荒敗野草，隨風翻捲，散在了茫茫的荒野之鄭

……

凱旋大禮結束，宮中賜宴，帝將親自接見有功之將。這是莫大的榮耀。蕭禮先、趙璞、周慶、張、楊虎人，悉數宮參宴。

姜含元沒有去。以父孝在衝撞盛宴為由辭謝。當夜，獨自留在王府。在書房裡，發現當初自所留的習字，想起往事，不失笑，便又翻出他的碑帖，挑亮燈火，坐在燈下，平心靜氣重新習字。正低著頭臨帖，王府知事叩，是來了拜客。

來人竟是溫婠。

知事，是在丈夫的陪伴下乘坐馬車來的，沒有，只帶來匣福糕，是親手做的，知回了，送來給嚐味。

姜含元這才想起，長安老派之家，有冬做糕的習俗，以祈來年福兆，步步登高。

據，溫家當初和周家親之後，周家力，父母惶恐，退婚，但周家兒子卻心儀溫婠，極力反對，順利親之後，夫『婦』志趣相投，活平靜，但卻十分滿。

沒有想，今夜，竟會給自送糕。

看了眼知事呈上的食盒，頗外，急忙出來，疾步來口，遠遠地，看見個子正朝停在路邊的輛馬車走去。馬車之畔，站著位年輕男子。那男子眉目周正，質彬彬，正舉著盞燈籠，著子。

“婠娘！”

姜含元朝著前方子的背影喚了聲。

子停步，回頭。

正是溫婠。

已是許久不見，溫婠模樣秀麗如舊，但細看，卻又和從前有些不同。的面容比從前圓潤，添了分『婦』的之福的上罩著件披風，雖厚，卻遮不住腹的微隆之態，看起來，應當是有孕在了。

顯然，那個正在馬車旁的男子，應當就是的丈夫周家公子。

“多謝你的福糕！”姜含元道謝。

“我沒想你會來……但很高興。倘若你也事，何妨來坐坐。”

向那子點零頭，最後如此道。

溫婠沒有走來，只停在原地，著，立了片刻，慢慢地，面上『』出笑容，隨即衽斂，向遙遙行了個鄭重的拜謝之禮，隨即轉，繼續朝著馬車走去。

的丈夫忙將燈籠給車夫，快步走的畔，先向姜含元也恭敬地躬，作揖完畢，扶住的胳膊。

姜含元站在口，看著被丈夫心翼翼地扶著，登上了馬車。車夫驅馬，車輛緩緩前行，慢慢地，消失在了夜『』之鄭

沒有立刻去，在王府的口，停在台階之上，舉目，著前方。

夜幕剛降臨不久，城中已是萬家燈火，若繁星，路口行著正匆忙趕路的歸家之人。自街市的方向，彷彿聽了隨風傳來的夾雜著俚語和各種雜音的喧囂之聲。

這是個尋常不過的長安之夜，普通而平淡。

然而，就是這樣的普通和平淡，或許才是白那場凱旋之禮的最大義。

姜含元側耳，靜靜聽了片刻，轉朝里走去。回書房，坐下，打開匣蓋，從裡面拈了塊心所製的撒了層細細糖霜的糕點，吃了口。

清甜而鬆，十分可口。

這夜，早早睡，心平靜。

第二，楊虎的母親在兒子的護送下，前來拜。和同行的，還有楊虎那個名阿果的侄。

楊虎已被封為前四品侍衛，兼地司左副領，位置僅在劉向之下。不但如此，他的兄長也复授郡公，最近庭若剩前段時日，楊虎人還沒回，家中檻便險些被人踏破，全是前來給他親的。

對於母親要前來拜的固執，楊虎顯有些奈，解釋道：“我與母親了，將軍你不喜被人打擾。”

姜含元越過楊虎，快步來楊母面前，親手將扶住，讓不必多禮。

楊母十分歡喜，卻堅持行禮，道：“我家七郎能有今日，楊家能有今日，全靠將軍提攜。聽將軍很快就要回去，老若不親自前來拜謝，怎能心安？原本七郎兄嫂也要來的，終究不敢過於打擾，老便帶著我全家之饒心，仗著年老厚，領了阿果冒昧登拜謝將軍。”

阿果今日穿著新，比兩年前姜含元印象裡的樣子拔高許多，站在祖母旁，口齒清晰，舉止也已有了分的秀模樣，但在姜含元含笑向的時候，臉上『』出些許如同從前那般的忸怩和歡喜之『』。

姜含元送們出府，和楊母辭別後，楊虎服侍母親上車。還在車外的孩遲疑了下，低聲道：“將軍，上次你來我家，給我帶了包糖果子。你是我七叔請你轉給我的。可是這趟他回來，我問他，他不知道……”

微微仰頭，看著姜含元：“是將軍你自帶給我的。”

沒想阿果至今竟還對那包糖果子念念不忘。姜含元笑道：“我是在你家外面的那條街上買的，沿著街口下去，中間有間老號。你若喜歡，你七叔去買。他從前太過忙碌，所以忘記了。 ”

阿果點頭：“喜歡！”

“他也已經買給我吃了。還以後可以吃。”又補了句。

“可是不知道為什，我總覺只有那時候將軍你帶給我的那包，最是好吃。”孩的聲音帶了分困『』。

姜含元次笑了起來：“你長大了，就會明白，為何樣的果子，那時候的更好吃。”

阿果目中又『』困『』之『』，但很快，點零頭，向前頭馬車旁的楊虎。

“先前我盼著七叔回來，如今他真的回了，我爹娘還有祖母，全家人都很高興，我也高興，但他好像不大開心。昨晚他從宮中回來，喝醉酒，睡過去了，我聽見他的裡還在嘟囔，好像念叨著雁。他是不是想回去呀？可是那裡不是邊地嗎，大人都長安好。將軍你知道為何他回長安了，反而不高興——”

“阿果！”

楊虎彷彿聽了什，了聲。

阿果閉了口。他走了過來，將侄也送上馬車。阿果上去了，趴在車廂窗後，『』出臉，依依不捨地和姜含元次道別之後，他也恭聲道別，請留步。

姜含元返，片刻之後，後忽然傳來陣急促的腳步之聲。

轉頭，見是楊虎又回來了，便停步，含笑問道：“還有事？”

楊虎轉頭，著北方的空，了片刻，慢慢道：“將軍，這趟，樊將軍沒有回。臨行前我和他道別，問他為何拒了封賞回往雲落。他他本就是雲落之人，家族世代便為守護家主而存在。他當初出來，是為伴隨將軍，如今仗打完了，將軍也不需要他了，封賞和職，於他而言，不過是外累贅。回去，繼續守護雲落，才是他餘要做的事。”

他轉回視線，落姜含元的臉上。

“我很羨慕他，牽掛，去想去的地方，做想做的事。”

“下不散的筵席，就此別過。但請將軍記住我楊虎。將來，論何時，也論我在何地，倘若將軍有召，我必第時刻返回，聽命麾下，繼續效力！”

“跟過將軍，做過青木營的員，是我楊虎此最大的榮譽！”

這裡，他的眼中微微蘊淚。

他已褪去戰袍，今日常服，但卻單膝下跪，朝著姜含元，行了個舊日的軍中之禮。完畢，他轉而去。

姜含元著他的背影，腦海裡浮現出當年他初軍營之時那張青而莽勇的面孔，數次的並肩作戰、出死，中陣熱翻湧，衝著他的背影高聲道：“楊虎！七郎！”

“能和你，還有許許多多和你樣的同袍並肩戰鬥，這也是我姜含元此最大的榮譽！”

楊虎聞言停步，慢慢轉頭，凝視片刻，忽然沖笑，目閃耀，神『』飛揚，旋即大步離去。

姜含元目送，角始終噙笑。

明就要走了。臨行，應邀去往賢王府邸，有場為而設的餞宴。

在這座城中，不想見，誰人都可不見。即便是宮中那位年。唯獨賢王是個例外。

其實即便賢王沒有邀，臨走，自也會去拜番。

凱旋之前，賢王便已上書，以年老力衰力不濟為由，辭去了他在朝中的切職銜。

他確實老了，這個年紀，本早該含飴弄孫，然而從前空有引退之心，繁務羈，何來隨心所。而今北境平，皇帝雛清音，正式親政，他自然去堅決。

帝苦苦挽留，卻是徒勞，計，最後只能應許。當日，親手將賢王扶尊座，領著百拜謝，場面令人容。不過對此，有多慮者，或是被蘭榮的下場震懾，大約是出於兔死狐悲之，另有看法：朝中已去攝政，帝擺束縛，如去頂之山，豈會能容忍掣肘。如蘭榮之流，在攝政王去後，於帝便可用之，有如此結局，順理章。如今還剩位賢王，他自然也該退了。

似這般的論斷，屬大不敬，從前群臣輕視帝，或還敢私下議論聲，如今隨他權柄在手，漸漸樹威，誰人還敢出口，最多也就是私心所想罷了。何況君主之心，又豈是臣下所能會的的。不過，縱觀朝廷此前的數位中心人：攝政王遠離朝堂，如曜日忽然當空消失，實底如何，人人諱莫如深，權敢談論半句。蘭榮敗名裂，下場可悲，固然是罪有應，但未免仍人唏噓。對比之下，賢王歷武帝、明帝、帝三朝，有極大尊榮之餘，也非為，卻善始善終，真正可謂是福厚圓滿，人羨慕。

傍晚，姜含元來賢王府，呈上準備的謝禮，賢王問束慎徽的傷。