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自新帝繼位后，便改年號為“天仁”。

天仁元年，剛換了新主子的大臣們，不得不仔細逡巡起記憶，試圖更了解昔日的宣王，今日的新帝。

要說從前的宣王啊，那是素來不喜詩會等，也從來沒表過有半點詩書上的才華。

有些文臣便了心思，想著探一探皇帝的深淺，這樣才知道后頭怎麼為自己謀利。

最初是表現在奏章的繁復之上，屁大點事也恨不能寫三五千字一般，還要引經據典，越晦越好。

“之前我幫狗皇帝畫過圈兒，我看你要是不喜歡的，只管畫叉就是。我看也沒什麼合不合規矩。”薛清茵咂咂道。

這些文的心眼子，你說有多深吧，還是有點深度，你說手段多高明吧，那真算不上。

賀鈞廷應聲，面沉靜，一點怒意也無。

只要為君者的手段足夠強，別管是在奏折上畫叉，還是在他們臉上畫叉，都沒什麼分別。

唯一的分別興許只是下朝后，哪個哭得更大聲一點。

很快，文們便發覺到這條路走不通。

第二天，這位新帝將奏折甩在他們面前，連口都還沒開，他們就忍不住兩戰戰了。

于是一個個老老實實收斂了，只等著看這位在理朝政時又是否生疏。

畢竟先前宣王沒接過半點儲君教育。

這玩意兒可不是說上崗就能上崗的。

帝王不是說你得住朝臣就行了，你還要懂民生之多艱，能辨臣子能力高低，將合適的人放到合適的位置……這里頭種種學問。

絕非一日之功可。

三月。

春汛引發了歷城洪水。

就在眾人以為陛下會不知如何置時，事卻飛快地解決了。

其中獻策的有一人格外引人注目。

因為此人曾是徐家那條大船上的一員，當屬徐氏一派！

新帝賞賜了他。

態度很明確，有功者賞，有罪者罰，兩者毫不沖突。

這般開明的姿態之下，其余人只恨不能個個為陛下獻上良策。

私底下，都有好的臣子暗暗議論。

“當今與梁德帝行事不同，卻一樣善馭人。更別說還有李侍中、寧侍郎陪伴左右，做堅實的擁躉……我看如今那些個盡都只想著趁新朝，多多建功立業，以謀求更高的位置。這一手實在妙極，直接將盧家的老底都給了啊。”

“何出此言？”

“盧閎依仗的，不過是昔日文多愿意服從他。但新帝不計較他們昔日朝誰賣了笑，但凡你能做得出功績，便能賞賜你。那何必再靠盧閎這棵大樹？不如將自己變作大樹。”

“什麼、什麼朝誰賣笑，這話說得好像你我同僚跟那勾欄出似的。”

“哈哈，何必將自己看得這樣高？有時想想，本也與勾欄無異。勾欄子朝恩客賣笑，咱們朝中下省、門下省的賣笑，又有何區別？若你我不想賣笑，那便老老實實與陛下站在一，才干不一定有，但忠心可以有啊！”

“林兄通，益匪淺！”

不知多大臣私下議論后，越發豁然開朗。

一時間，朝中政務清明。

盧家也徹底打消了要再將盧家塞后宮的念頭。

而那個在洪水時獻上良策的人，是由誰引薦的呢？

正是寧確。

寧確謝絕了旁人宴飲的邀約，便要回府。

同僚實在忍不住道：“風波已平，又正值春日，賞花飲酒，豈不快哉？”

寧確笑道：“有事，有事。”

同僚納悶：“你去年也總這樣說……”

同僚頓了頓，突然笑起來：“寧公這般人，不會是……不會是藏了一位娘在府中，這才總急著回府去吧？”

寧確面一沉：“嚴兄孟浪。”

這嚴姓員斂了斂神：“我同寧公說笑，好好，是我之過。寧公如今的年紀，邊沒有半個紅知己，也著實人牽掛。”

寧確皺眉，本想說你非我爹娘，牽掛什麼？

但這人跟著又道：“今日寧公無暇那就不說，改日再擺宴，會有舞姬……”

寧確語氣微冷：“我勸嚴兄慎行。”

“這……這自古風月之事，為何在寧公口中便了見不得人的東西？”

寧確平淡道：“忘了當今陛下的行事作風了？”

“怎麼？”

“他從建府以來，直到今日，邊也只有當今皇后一人。”

“那……那又如何？陛下昔日還是宣王的時候，便不喜。但這世間并非個個都能如陛下一般啊。”

“你知道為何做父親的，總是最喜歡那個肖似自己的兒子嗎？”寧確反問。

那嚴姓員先是一愣，隨后恍然大悟：“教。”

所謂上行下效，投其所好。

若朝臣愿仿效當今陛下，陛下看他們時是不是也覺得更親近些呢？

寧確這番話說完，打那之后就沒人再邀請他去赴什麼風月之會了。

之后京中員狎風氣都收斂許多。

再不會有人以互相玩小妾為談了。

對京中的這些變化，寧確倒不是很在意。他眼下在意的是……

許芷。

從骨蒸病開始，他與許芷之間的親便是突飛猛進的。

如今宣王登基，宣王妃理所章做了皇后，一切回歸平靜。

許芷便好像又忘了他……

該如何是好？

直接登門提親？反正也不必擔憂皇帝多疑了。皇帝都換了。

還是太孟浪了些……

寧確輾轉難眠，卻聽得院子里“噗通”一聲。

寧確匆匆抓了外沖出去。

正是許芷！

許芷爬墻很是利落。

但寧確還是覺得愧，竟將這傳給了……

“睡下了？”許芷見他只披了外，不由后退半步。

寧確忙道：“只是要睡，還未睡。夫人尋我，可是又出了什麼事？”

許芷撇：“倒是只能有事才能尋你嗎？”

“自然不是！”寧確口而出。

這話對寧確來說，有些驚喜。因為這說明，許芷無事的時候也在想著他，正如他一般。

許芷走到院中的石凳旁就要落座。

“等等，乍暖還寒時，石凳冰涼。”他說著先進去拿了墊子出來給許芷。

寧確心頭還想呢，若論此道，還是遠不及當今陛下。

日后要多多學習才是。

許芷這廂坐下后，臉顯得平和許多，道：“明日陛下要死薛棟。”

畢竟是一手把賀松寧帶出來的人。

新帝怎會留他？

“他托人傳話，說臨死前要見我一面。”許芷面復雜道。

寧確聽到這里，也拿不準許芷的心思。

這是想見？還是不想見？

卻聽許芷突然道：“你陪我去如何？”

“我？”

“你不愿意？”

“不，不，我愿意，很是愿意。只是……夫人想好了嗎？”寧確說這話時，心都狂跳了起來。

這意味著什麼。

這意味著太多東西了！

許芷瞪他一眼，嗔道：“我問你去不去，答就是了。說這麼多做什麼？倒不如子爽利。”

寧確賠罪道：“夫人說的是，是我說得不妥。”

許芷心頭的火氣一下就消了。

薛棟過去就是不樂意哄。

寧確向來在跟前低頭，而且低頭低得真實。

許芷輕嘆一聲，起道：“就這事，走了。”

寧確便也不多言，送著離去。

只是這夜是徹底睡不著了。

他起喚來府中管家，道：“我親自起書，你派人送回族中。便說我要親了。”

管家大驚失：“什麼？哪家姑娘？”

他從沒聽說過啊！莫不是老爺睡昏了頭，錯把夢當現實了？

寧確此時卻已經開始嘀咕上了：“請何人代為登門提親最好呢？”

他擅自過去，那都孟浪，得有個年長的代為說親。

等這個琢磨清楚了，寧確又點燈連夜琢磨起了聘禮用哪些。

如今的宅邸小不小了，是否要花銀子擴建。

等洋洋灑灑做了不知幾張計劃書，天亮了。

寧確擱下筆，這才開始想……那臨死之人，會不會能換取夫人三分憐惜呢？

雖然知許芷的了，但寧確心中還是有一分擔憂。

見不得天。

昏暗冷之所，便是如今薛棟棲之地。

他面無表地倚坐在那里，對自己接下來的命運并沒有多的慌。

直到聽見一陣腳步聲響起。

他抬眸去，瞥見了許芷的影。

“你的面不大好。”薛棟低聲道。

口吻還如昔日夫妻時一般。

許芷淡淡道：“冬病了一場，如今好了。你有何話要說？”

“宣王問我，我將你的親生兒子換到了何去。我自該要親口告訴你。”

許芷神一震：“換到了何？”

“在金寺后的地底下。”薛棟道。

許芷一把抓住面前的欄桿，怒火熊熊燃燒：“你親手殺了自己的兒子？”

薛棟道：“他生下來便不會哭喊，我抱在懷里時便知道他死了。”

許芷跌坐下去，眼淚傾泄而出：“不可能，你騙我，是你狠心殺了他……”

“我知道你接不了這樣的結果，便主將尚在襁褓的賀松寧接了過來，了薛寧。如此你就不必忍喪子之痛。之后我將那個孩子埋在了金寺后，佛法超度他，佑他來生平安。”

薛棟的語氣平靜，但就在他話音落下的時候，他的臉變了。

因為他看見一道影奔進來，將許芷從地上扶了起來。

寧確。

寧確！

薛棟霎時面鐵青。

許芷注意到他的變化，也氣得冷笑：“你這人真是奇怪，說起你自己的親生兒子，語氣這樣冷漠。卻在見到我要嫁與旁人時，就這樣變了臉。”

薛棟豈止臉變了，連語氣都變了：“你要嫁給他？”

寧確的臉也微微變了。

他是被這突如其來的喜訊砸昏了頭。

薛棟僵著臉道：“本就是剛生下來，還未經我手養的孩子。如何有？我將他埋在金寺后，便已是他來世千好萬好。”

許芷被他這話氣得不輕，又問：“那清茵呢？清茵你也不在乎？如今有了孩子了。你也半點不關心？”

薛棟了，只盯著寧確，隨即道：“我不喜歡的。分不清是非輕重，心中待你這個母親，也沒有多重。”

“養兒養豈能如此功利看待？因不好，便不！因不夠父母，便不！你又何曾教過？”許芷氣得大罵。

不過也知道薛棟這說的是過去的薛清茵，真正的兒。

“后來的清茵呢？變得聰明了。可你依舊不喜歡。”許芷冷冷道。

“的聰明便是用在攛掇你同我和離之上。”薛棟淡淡道。

“薛棟！你真是活該！”許芷罵他，“是因為你家中都是一群沒有心肝的豺狼虎豹嗎？便也將你生生教養了這樣個冷心冷肺的禽！你知道賀松寧為何會輸嗎？恐怕也正是你教導的結果！都與你一樣的秉！”

薛棟聽見這句話，面沉了沉，一時間沒有再說話。

許芷忍不住譏笑他：“怎麼？還不愿接這個失敗的事實？宣王登基為帝了，你不喜歡的兒做了皇后。賀松寧敗了，他死了。你覺得很不甘心？很憾你沒能借賀松寧做攝政王？”

許芷說著又想罵他：“你真是個混蛋。就算真如你所說，是為不我經歷喪子之痛，才抱回了賀松寧，你又何苦將他教這樣？他若真是個端方君子。也不至于死……”

到底是這麼多年看著長大，許芷心中對賀松寧真是恨極，但又覺得唏噓。

薛棟終于又開了口，他道：“冷心冷肺的禽嗎？興許罷。年時要娶你為妻，便大抵是耗盡了這一生的。”

許芷怔住。

但很快便找回了自己的聲音，冷冷道：“那又如何呢？也許如你所說，你唯一像人的時候，就是當年娶我的時候。但禽是變不人的。”

“你心中，弄奪權才是最重要的。而兒你視若敝履，偏在我心中，他們才是最重要的……你我走到今日，一點也不冤枉。”

“我倒覺得可惜，可惜沒有早些放棄與你這樣耗下去。早在那年我懷胎中毒之后，便該與你和離了！”

薛棟聽見這句話，臉皮了下，角繃。

“你為何帶他來？”薛棟出聲音。

“你以為我是帶他來奚落你？”許芷了臉頰上的淚水，冷冷道：“我今日來見你，不愿他誤會，心生芥，自然帶著一同來最好。”

寧確在后頭聽得滿腔，幾乎化作一灘水。

恨不能今日就將人娶回家。

那骨子里的都在奔騰，恨不能狀告天下，他對的傾慕之……

“我們走吧。”許芷吐了口氣，得進宮去見見清茵，去見見小太子，此時心中那疼痛才按得下去。

寧確點點頭，跟在許芷后。

他們的腳步聲漸遠。

薛棟才突地蜷扣倒在地上，指尖在地磚上抓出了斑斑跡。

禽變不人。

但禽自然也有錐心之痛。

不多時，有人送上一壺毒酒。

他掙扎著坐起來，眼皮都沒一下，無牽無掛，一飲而盡。

許芷進宮一趟，便又好似汲取了無窮力量，出來時臉好看多了。

隨后寧確又陪著去了金寺，找到了那個孩子的墳包。

許芷流了會兒淚，但也知道沉溺過去無用。

只是將那些早年為兒子做的小小，一同埋了進去。

雖然他也許已轉世投胎不知幾何，但也要告訴他，他的阿娘著他。

幾日后，正逢良辰吉日。

寧家的老夫人，巍巍地趕赴許家。在上柱國夫人的陪伴下，向許家提了親。

許芪傻了眼：“什麼？”

我去我要換個更厲害的妹夫了？

京城中也頓時激起了千層浪。

當初許芷和離，不人說薛棟已經足夠好了，許芷離了他，自然再找不到第二個好人家了。

哪怕如今兒薛清茵已經做了皇后，但難免仍有人酸溜溜地說上一句，到底是沒了丈夫倚靠呢。

“怎麼會是寧確？”

“他昔日是魏王一系的人啊！”

“他將來恐怕是要做宰相的。”

“是和離再嫁，這寧公卻還從未過親啊。這許芷，這許芷……”

他們思來想去，想不通，最終只得憋出一句：“這許芷母著實是有大本事的！”