關素靜靜站在廊下，後便是書房，裡面不時傳來祖父和父親的朗笑聲。他們正與帝王高談闊論，嗓音裡飽含著到賞識的激與喜悅。搬來燕京四年，關素看著他們一日比一日落魄，一日比一日沉寂，心裡真如刀扎一般難。

　　都說大丈夫不可一日無權，這話雖然糙了一些，卻也是至理名言。哪個男兒沒有揚名立萬的雄心壯志？哪個男兒沒有位極人臣的野心？祖父和父親甘願賣掉田產舉家遷徙，為的不正是實現心中抱負嗎？

　　如今他們得到面見帝王的機會，能夠暢所言，一展長才，也算不枉此行了。

　　關素站在溫暖的裡笑了一會兒，這才去後院幫廚。關渺正在剝豆子，明蘭守在灶臺邊燒火，仲氏拿著鍋鏟炒菜，一濃郁的香味飄得到都是，令人垂涎三尺。

　　「娘，我也來一手。」邊說邊挽起袖子和面，偏在此時，一名老婆子跑來說道，「夫人，小姐，族長派人來接二小姐歸家。」

　　關渺嚇得臉發白，連忙扔掉豆子，跑到仲氏後藏起來。關素正準備去前院把人打發走，卻見娘親從懷裡掏出一張紙說道，「歸什麼家？二叔已經寫了契書，把渺渺過繼給咱們了，統共給了五百兩銀子，白紙黑字寫得真真的，他若是反悔，咱們便去衙門告他！渺渺本沒上族譜，他說破天去也不佔理。」

　　「什麼時候寫的契書？」關素竟從未聽說過此事。

　　「你爹獄前請他喝了一回酒，把他灌得爛醉才引他簽了字，蓋了章，按了手印，他抵賴不得的。」仲氏將文書抖得嘩嘩作響。

　　「既如此，這事就好辦了。」關素笑道，「我就知道爹爹辦事向來牢靠。王媽，你去回了他們，便說家中來了貴客，不便招待，他們若想把二小姐要回去，那就公堂上見。」

　　老婆子點頭應諾，匆忙下去了。族長派來的僕役事先已經打聽清楚，得知關素很有可能會被長公主殿下送進宮伺候皇上，被拒之後非但不敢耍橫，還賠了幾句小心，這才告辭離開。

　　短短半日，氏因一塊糕餅就想把庶死的事已傳遍燕京，林氏的說辭亦被眾人所知。時下，思想僵腐的人雖然很多，但真正做學問的名宿大儒卻都對此事表達出極度的反。有人抨擊氏「以理害命，失之於仁」，有人喟歎「天道或不可盡爽也」，原以為能憑借此事博得聲的氏與林氏，反倒了心狠手辣的代名詞，一時間備非議。

　　僕役把關素的話帶到後，關氏族長終於打消了把庶孫接回來的想法，反把兒子拎到跟前狠狠罵了一頓。

　　與此同時，聖元帝結束與關家父子的懇談，用罷晚膳便告辭離開。關素主提出相送，待馬車跑出去老遠才打開隨攜帶的包裹，低聲道，「皇上，這是祖父與父親平日積攢的手稿，民想請您看一看。」

　　聖元帝接過厚厚一沓文稿，僅翻看了前面兩頁就沉溺其中，如癡如醉。這是關老爺子寫的一篇策論，從人口、土地、農耕、軍事、政、民生等各個方面闡述了魏國的弊端，並給出了切實有效的解決方法。只可惜從落款的時間上看，文章完於建國元年，離此時已四年過去，倘若一開始就採納這些建議並貫徹實施，魏國必不會像現在這般風雨飄搖。

　　這篇策論深諳制衡之道，與他現在採取的制衡之道完全是兩個極端。一則建立在籠絡民心的基礎上；一則建立在籠絡權貴與世家的基礎上，而國之本為民，民心不穩又何談江山社稷？

　　「錯了！」他扶額苦笑，「朕竟然從一開始就錯了。」提攜寒門本無錯，錯就錯在選擇了徐廣志作為寒門的代表。此人急功近利，最善鑽營，竟在極短的時間籠絡了一大批黨羽，然後排除異己，互相傾軋。於是寒門與世家鬥起來，文臣與武將鬥起來，漢人與九黎族人鬥起來，整個朝堂都充斥著戾氣，令他不得不祭出錦衛，這才能制一二。

　　然以暴制暴無異於飲鴆止，他也想廣施仁政，造福於民，但財富與權力都被貴族攝取殆盡，國門外又有薛孽與胡人虎視眈眈，百姓的生存空間一再被剝奪侵佔，境況並不比建國前更好。

　　若是他當年好生斟酌一番，重用關老爺子和關先生，現在的魏國肯定大不一樣。

　　懊悔的緒洶湧而來，他急忙翻看後面幾篇文章，然後更為歎服。文稿顯然被夫人心整理過，從建國元年到四年，隨著時間的推移，老爺子對治國方針的闡述也在發生變化，及至最後一篇，僅一個標題就令他呼吸微窒——立法、分權、集權。所謂分權，最終目的還是為了集權。

　　的細節，老爺子並未手書，正當聖元帝大失時，卻又翻到關父的文章。若說老爺子是掌舵者，那麼他就是實幹家，就如何立法、如何分權、如何集權，竟足足寫了二十幾頁紙，蠅頭小楷麻麻，人看得緒激盪，不忍釋手。

　　難怪九條人命案子攤在頭上，他卻能拿出那般有力的證據，關先生果然有丘壑。

　　聖元帝首次忘了夫人的存在，心無旁騖地拜讀二位先生大作。關素見他如此，角不由翹了翹，這才打開旁的木匣，仔細查看父親給皇上的證據。為法曹胥吏，起草公文，錄原告或被告供述是最基本的工作，而文字能救人亦能殺人，這一點父親十分清楚。

　　是以，他經手的每一樁案子，若是背後藏有冤，他就會故意滴一滴墨水在公文上，然後以髒污為由重新抄寫一份，予上峰簽名蓋章，末了把原來那份藏起來作為案底，別人問起時便說已經燒燬了。待到事發，上峰果然把他推出來當替罪羊，而他本可以聯絡妻，讓們取出證據上告，考慮到徐廣志權勢滔天，恐怕難以告響，最後反而落得家破人亡，這才選擇忍。

　　何謂一字殺人？譬如第一樁搶劫殺人案的犯人有七個，按照律法，首犯當斬首示眾，從犯流放千里。首犯的名字寫在前面，從犯的名字寫在後面。法曹員收了主犯送來的千兩紋銀，便把他的名字寫到最後，讓別人頂上，這就害死了一條人命。又有一樁案子乃山匪夜闖富戶殺人奪財，因匪素有銀錢往來，不得袒護一二，便將供詞裡的「由大門」改為「由犬門」，僅多加一個點，被抓的二十幾名匪眾竟只關押半年就放出去，然後重舊業，大肆殺戮。

　　為何如此？蓋因魏國律令有言，盜竊罪與搶劫罪不可同一論，前者輕罰，後者重判。爬狗顯然是盜行為，不似撞開別人大門，乃土匪行徑，故法曹員只需定下盜竊罪，便能替這些罪大惡極的暴徒開釋。

　　種種離奇而又含冤染的案件不可詳述，若非父親心有算，每有可疑公文都會仔細審閱，留下案底，現在恐怕跳進黃河也洗不清。不，就算留下證據又能如何？他被關在牢裡不準探視，等家人發現這些證據，他或許已經了刀下亡魂。而自己求告無門，又能找誰冤？倘若不小心讓陷害他的員獲悉，全家都得搭進去。

　　無權無勢的平頭百姓，活著就是如此艱難，難怪父親總會拿出錢財接濟那些被叛死刑的犯人家屬，卻是因為這個緣故。關素放下公文，久久不語。

　　另一頭，聖元帝也看完幾篇策論，歎息道，「夫人坐過來一些。」

　　關素正渾發冷，聞聽此言只猶豫了片刻就挪過去，被他抱在懷裡。兩人互相依偎，彼此取暖，沉默了大半天才雙雙歎氣，像是約好的一般。

　　聖元帝鬱的心立即放晴，笑問，「你歎什麼氣？」

　　「歎世道繚，生活艱辛。」關素話音剛落就用力咬了咬舌尖，暗恨自己口無遮攔。當著皇上的面說世道不好，豈不等於罵他昏聵？瞥對方一眼，卻看見一張溫而又無奈的笑臉。

　　「世道繚是朕的錯。朕治國無方，這才令百姓罹難，生靈塗炭。」聖元帝附在耳邊低語，「夫人且看著，在朕有生之年，必要還你一個太平盛世。」

　　「不是還我，是還天下黎民。」關素糾正一句，末了暗罵自己管不住。

　　聖元帝卻被每每想克制，卻總也忍不住說實話的痛苦表逗笑了，一面含住殷紅的瓣，一面笑著附和，「夫人說得對，是還天下黎民。」如今才建國四年，他還有時間去改變現在的一切。

　　關素起初只是僵地坐在他上承，末了實在撐不住，這才像融化的雪水一般癱在他懷中。他的吻而又霸道，淺嘗過後便是深深的索求。覺自己的每一個孔都染上了他的氣味，被吻得快要窒息，張開想氣，卻迎來更兇猛的進攻。

　　從未遇見過如此直截了當的掠奪，腦子糊一團，什麼都不能想，只能攀住他，像攀住一救命的繩索。