在牢裏待到了第五日，忽然深夜有人來訪，竟然是母親。他不知道一個冷宮廢後得用怎樣的力氣才能打通關係走到他麵前。

一見到母親，心中委屈、不甘一起湧上，眼中也有了熱意。鄭後卻是寒涼著一張臉，目凜冽地讓他止住了想要哭的衝。

“看著我的眼睛，煦兒，你記住，你是大周堂堂三皇子，你的親哥哥是大周明承太子。母後被人陷害了不夠，太子被人害死了還不夠，如今連你也不放過！”

“誰曾想過，我兒南征北戰為國殺敵，誰可憐我兒風餐宿遍鱗傷？沒有人！”

“我兒在給大周賣命之時，他們在做什麽？他們在夜夜笙歌、縱聲，奢侈無道！他們隻想要為母的位，還有你哥哥的太子之位！”

“答應母親，無論如何，活下去，然後把失去的都拿回來！給母親報仇，給太子報仇！”

瞳孔裏熊熊烈焰，有仇、有怨、有恨，也點燃了他心底的恨。

這個罪名說什麽都不可認下，認下就是萬劫不複。或許能留下一條命，但等待他的會是貶為庶人至死圈——那才是生不如死。他隻能自證清白。可如何自證清白？當日之人，幾無人生還。

鄭後在他耳邊說了三個字，“苦計。”

皇帝猜忌心重，為人反複無常，又耳兒。明眼人一眼就看出來的陷害，不信皇帝會看不出來。隻不過是他想不想看出來罷了。虎毒尚不食子，要賭一賭，這生之父，能否真的眼睜睜看自己的兒子去死？死在天邊，畢竟和死在眼前大不相同。

可誰去給他這樣一個施苦計的機會？

鄭後把頭轉向後麵，在燈火照不見的地方，見一人姿秀。那人的臉藏在影裏，看不見麵孔，看不清表，但蕭煦卻覺得那一團黑影比父親還要猙獰。

後宮之中，誰能讓母親出自由，誰能在父親麵前說上話？那個閹人。那個閹人上侍主，深得皇帝寵信。可母親拿什麽籠絡他？

蕭煦想到了可怖之，幾乎目眥盡裂，死死抓住鄭後的胳膊，“不！母後，您不可以，不可以和那個人……”

鄭後厲然打斷他的話，“記得母親的話，活著出去！”

元殿中，皇帝問詢案子進展。大理寺卿周表和王守屹有同年之誼，自然是要定下他的罪名。但一直沉默不言的梁秋忽然開口，“奴才鬥膽進言一句，兒之德行，為人父者知甚。孔聖人有言，‘父為子，子為父，直在其中。’聖上不如聽一聽殿下如何自辯？”

梁秋從前亦是王家一條狗。但他曾是飽學之士，做人圓，深得皇帝賞識，一路爬上了秉筆太監的位置。翅膀了，便不再王家擺布，自一勢。蕭煦一向賤視閹人，滿朝皆知。此時忽然站出來替他說話，在場之人無不意外。

皇帝聞言，似有，便宣見了蕭煦。

年負鐐銬，遙遙向皇帝一拜，說了事始末，然後再拜，“兒臣有罪，罪在思母心切，無詔夜闖冷宮。除此以外，其他罪名，兒臣百口莫辯，願刑致死，以示清白。”

蕭煦肖像鄭後，俊傑廉悍，謹肅耿直，為皇帝不喜。皇帝正踟躇間，梁秋又低聲道：“陛下不如給殿下一個機會，以全父子之。”

皇帝便允許了。

先是笞刑，打了足足一百鞭子。上的痛前赴後繼襲來，他金枝玉葉的十六年皇子生涯結束於此刻。被剝服四肢攤開在一群平日裏不放在眼裏的下人之前，斯文掃地，驕傲被人肆意踐踏。

恥同剝皮筋之疼痛混雜在一起，難以啟齒，隻得拚命忍住。他於那一刻忽然會到哪吒割還父的決絕。也好，什麽父父子子，君君臣臣，從此兩不相欠！這個公道既然父親不肯給，那麽他便自己討回來。

他幾乎疼昏過去。反反複複口中隻有“兒臣冤枉！”

接著是杖刑。每日都有皇帝近侍來問他，“可認罪？”他疼得說不出話來，但又咬牙關吐出一句話，“若父皇不信兒臣，兒臣寧可死於刑杖之下！”

這樣打打停停，打了五日。他的授業恩師崔雍替他求，在長春門外也足足跪了兩日，差點跪死。王皇貴妃眼看他不過剩下一口氣，也挨不過兒子蕭焎苦苦哀求，最後裝模作樣地替他求了，“或許真是有什麽誤會也說不定。既然已經了刑，就算了吧？”

梁秋也在一旁道：“那夜殿下冷宮，路上確實見過康才人一麵。就算殿下沒做什麽，但也是行為不端。照奴才的意思，當年紀育之也出過這麽檔事，被紀大學士送去藏書閣思過，這才有世間珍本無數。不如，也送殿下思過？”

然後，他到了澹園，保下一條命。宮裏對外卻稱魏王突惡疾，閉宮養病。

他比誰都想生，比誰都恨。他痛恨是非不分的父親，痛恨朝中明哲保的朝臣。最痛恨的，是那個染指母親的閹人！但他現在所能做的，除了韜養晦，就隻是保命。

夢境一晃，他又回到了那一日。

寒風蕭瑟，冷意襲人。那夜裏，那個形單薄的孩子把炭盆給他放好，告訴他夜裏會有暴雪。離開後，過了一會兒，又下了樓，把自己的那盆炭也端給了他，還悄悄為他掖了被子。

夜裏北風呼嘯，顯得天地間尤其靜謐。躺在床上的人緩緩睜開眼，坐起，走到窗邊把窗戶打開了一條，冷風一下就灌了進來。炭盆就在床榻邊上，烘的那一是暖的。但冷風一陣一陣鑽進來，很快房間就涼了下來。

他手，在炭盆上方靜靜地烤手。大約過了一刻鍾，蕭煦聽到了一幾不可聞的腳步聲。有人翻窗進了房，滾了一圈徑直單膝跪到他床前。

“主子。”

來人是他的暗衛時影。

蕭煦麵無表地“嗯”了一聲，然後臉轉向二樓的方向。時影會意，低聲道：“已經吹過迷香了，沒兩個時辰醒不過來。”

蕭煦對著時影道，“起來吧。”

時影起關上了窗，仍舊低了聲音，“主子，您上的傷怎麽樣了？”

蕭煦搖搖頭，聲音很淡，“撿回來一條命。讓你打聽的事打聽清楚了？”

“是。這孩子是紀家二房的姑娘，行七。屬下找紀家人打聽過，隻說是紀德英放外任的時候一個通房生的，那通房沒兩年就死了，這七姑娘就寄養在莊子裏。因為紀德英原配崔氏不能生育，這才把孩子領回家。後來聽說是七姑娘不服管教，紀言蹊又不好，便送到澹園養在紀言蹊眼前。”時影說完，覷了蕭煦一眼。

不是宮中所用的銀炭，有些刺鼻的氣味，但同樣會給人帶來熱。蕭煦的掌心被炭盆烘得很熱，但手背卻仍舊是冷的，他將手背翻過來。

“梁秋家裏沒有什麽人了嗎？”

“天惠元年，先皇繼承大統，次年就出了一件牽連甚廣的貪汙案。梁父梁舉在先帝時至戶部左侍郎，曾為江東文魁。梁秋同紀言蹊是同年進士。秋闈時紀言蹊被欽點了狀元，梁秋是探花郎，兩人俱是年名。”

“梁侍郎獲罪遭斬，江東眾儒生上書求請，保下了他一雙兒的命。梁秋淨宮，梁萱徽罰教坊司充。後來蒙大赦，那小姐就除了樂籍便不知所蹤。梁氏一族算是絕了後。梁秋素來獨來獨往，也不像別的太監在外頭買房子買地買人。”

蕭煦若有所思，梁家詩禮傳家，梁舉獨玉。紀父當年的外號是書癡，梁父則是玉癡。不僅崇玉更佩玉，他於書畫造詣頗深，常常自己作畫讓玉工雕刻。倘若說有什麽人和梁秋的玉佩相似，那麽隻能說是梁家人。但梁家滿族上下不過剩了一男一，那麽紀清辭很有可能和梁舉失蹤的兒有些關係。

時影也想到了這裏，“主子，難道您懷疑紀德英的那通房，就是梁家小姐？這樣說來，紀清辭很有可能就是梁秋的外甥。可既然是外甥，梁秋為何不同相認？梁家如今可就這一點脈了。”

蕭煦冷冷笑了一聲，“不錯，梁家就這一點脈。這孩子如今在這暗無天日的藏書閣裏，不正是個好去？”

“再去打聽，務必要打聽到生母的消息。”

時影道了聲是，“屬下這就去辦。”

“你來去要多加小心，王黨那邊的人並沒有放下心，總還時不時來探一探。”

不久後，時影就帶來了確切的消息，紀清辭果然是梁秋的外甥。

從那天夜裏起，一個計劃便在他心底漸漸形。他要做的，便是拉局。將是他最忠實的奴，最不被人防備的尖刀，等著圖窮匕見的一刻，殺人於無形。

這一步一印，鑄了他的郎心似鐵。但人心長，似鐵畢竟不真的是鐵。

在澹園那漫長的三年裏，他看著一天一天地長大，不僅是他鍛造的刀，更是陪伴照料溫暖他的人。為他熬湯換藥，為他洗做飯，為他鋪床疊被。他不讓靠近，便小心翼翼地乖乖守在他旁邊。給他唱歌，為他讀書，笨拙地想要開解他。

不是他的仆役，不是他的親人，不欠他什麽，卻對他好得毫無保留：得到的好東西全都留給他，或者一分為二，從不獨用。對他的好，沒有目的，不求回報。他不是不知道，或許這是世上待他最好的人了。

他讓吃第一口飯、喝第一口湯，總是笑得眉眼彎彎：“大哥哥，你真好。”隻是不知道，他不過是怕王黨派人下毒而已。他好嗎？或許從前是個好人。但太子做好人，得到了什麽？他做好人，得到了什麽？

但是人啊，就是這樣矛盾。他厭惡卑賤的出，厭惡上有著和閹人相連的脈，他厭惡到恨不得讓去經曆世上最骯髒的踐踏……但他偶爾會迷失在全心全意的依賴和信任裏，那一雙純淨的眼，那是一片還未被塵世侵染過的淨土。

所以，有時候他也會刻意忘記低賤的出，隻把當作他的小栗子——那個同他相依為命的，一樣被生父待過並且丟棄的，無人疼的小可憐。

日久天長裏，除了他滿腔的恨意和不甘，也會有那麽一刻溫暖和快樂。這覺不講道理，來得猝不及防，又難以抗拒。

他這一瞬間仿佛又在澹園的溫泉裏，耳邊聽見孩子咯咯地笑聲，他轉過去，就看到溫泉裏如蓮花般麗的孩子。

笑著說：“大哥哥，好可惜溫泉裏沒有魚，不然我就抓魚給你吃了。”

夢境又一閃，他坐在溪邊，孩子掉了鞋子，著潔白的腳走進水裏，“大哥哥，這邊好多魚啊！你等著，我去抓魚，等下烤魚給你吃呀。”

越走水越深。他看見了，卻隻能裝作看不見，心裏卻擔憂起來，“小栗子，別往深水裏去。”

孩子裏應著，卻並沒有聽話。他眼睜睜看著越來越遠，忽然一下就消失在了水麵之上。

他瞬時驚慌失措，猛地站起，大：“小栗子，小栗子，你在哪裏！”

湖麵起了迷茫的大霧，他也顧不得再裝瞎，丟開手杖就往水裏去。那白霧散盡，他卻忽然又置於冷宮裏，他聽見房有輕浮的笑聲。

一個聲音對他說，“快走，不要看！”但雙卻不聽話，一步一步走近了，手推開了門。鄭後衫不整地坐在書案上，而一個人正埋頭在雙間……

蕭煦猛地一個哆嗦醒過來。夢裏的痛如此刻骨銘心清晰可。他了額上的汗，口幹得厲害。手出去，旁邊有個小茶幾，有泡好的茶。杯裏的水已經涼了，他慢慢喝下去，連同心底裏滔天的恨意都慢慢回去。

有近詩在門外問：“殿下，是去澹園嗎？”

手攥拳，骨節有聲。但最後還是緩緩鬆開手，“不。回府。”