賀蘭霆政務繁忙，加之此次大軍伐楚損兵折將沒獲得多利益，周旋與朝臣政敵之間，空閑時間有限，但一得空便會來看。

平日里燕國公主也會來陪說說話，請教賀蘭霆那幾個庶庶子學四書五經——然如今正在推進漢化，自宗室王子，再到貴族大臣，皆須學漢話，明禮儀。

原先有些擔心，因為聽說游牧民族茹飲，無惡不作，但幾個孩子卻被燕國公主教養得很好，除卻梳著然的發式穿著然人的氈帽夾襖，和漢家孩子也沒什麼兩樣，見到也是乖乖地喚姑姑好，糯又可。

總之，在這里的日子過得不算難捱，只是在青瑯院待久了，有時悶得慌，也還是總有些在囚籠之中的錯覺。薛稚想，得趕把子養好了，兌現之前試圖與表兄談判時的承諾，做一個有用的人。

“如今在這住著可還習慣？”

四月上旬的一個午后，賀蘭霆來到青瑯院，在書案對面坐下。

薛稚正在替侄兒們批改功課，聞言莞爾：“謝謝阿干，我過得很好。阿嫂和圖雅們都對我很好。”圖雅是被派給的然侍，通漢話。

賀蘭霆點點頭，眸中不覺蘊出一抹：“你好好養著子，等天氣暖和些，我帶你出去打獵。來察布爾罕這麼久了，還未帶你出去過。”

“會騎馬嗎？”他又問。

有些遲疑，搖搖頭：“學過一點點，還沒來得及學會就被戰事打斷了。”

這是還記仇呢。

賀蘭霆一笑，手扶發頂，下意識一躲，他手也就收了回去，不聲地道：“當日抓你的那幾個人宗已經告訴我了，都發配去做奴隸了，給你報了仇了。”

薛稚有些尷尬，低著眼道了一聲謝：“謝謝阿干。”

因了某個人，其實不喜歡這種混淆了親與男曖昧的親。好在賀蘭霆并不在意，只道：“你要好好學騎馬，學箭，姑母像你這麼大的時候，已經是我們賀蘭部騎最出的子了，我的騎便是教的。”

“母親？”薛稚微微疑。

記憶中的母親總是妖妖喬喬地依附在先帝邊，渾得仿佛沒有骨頭。實在想不出，母親在馬背上英姿颯爽的樣子。

見對自己的母親并不相，賀蘭霆微覺憾，卻也沒怪罪：“不怪你，想是那時也有許多不得已的苦衷，不曾告訴過你。”

又囑咐：“明日我會在府中宴請幾個朋友，你待在院子里，不要出去。”

薛稚知道自己份尷尬，也不想自己存活于世的消息傳回楚國，激一笑；“知道了，謝謝阿干。”

次日，賀蘭霆在家中宴請賓客，皆是然的重臣貴族。

他此次南伐進展不大，因后勤補給不上，吞進去的幾個邊鎮就只剩下來一個沃野，兼之權傾朝野平素便有不政敵，席間，便有人酸溜溜地開嘲：“聽說左賢王此次興師南討損兵折將，就只帶回來一個人，死了那麼多我們然的弟兄，這就是左賢王的戰果嗎？到底死的不是你賀蘭部的人，死了就死了，不心疼啊。”

席間便有人笑得一臉猥瑣：“可不是嗎，聽宗說，左賢王帶回的那個小奴長得是國天香，比左賢王大人邊先前的那個貨要好上許多，聽聞漢人子最是，這一個，左賢王可用了嗎？用起來爽不爽，得不聽？既是此次南伐的戰果，什麼時候，也讓兄弟們？”

賀蘭霆睨他一眼，是朝中的四品大臣，極烈。

他眼底漣漪未，放下牛骨做的酒杯，只輕描淡寫地回著方才那人的話：“那你猜你死了，本王會不會心疼。”

那人臉一變，極烈也自討了個沒趣，席間氣氛一瞬凝如堅冰。

宗為宗室王與賀蘭霆本人的妻弟，見席間氣氛不對，忙上來打圓場。眾人又談論起楚國何地的人更為，聲更為聽，算是將這尷尬的局面帶了過去。

然而當夜，極烈便被人發現暴死于家中漢人奴的床上，連舌頭也被人咬下。其妻子扶尸而哭，指天罵地，但苦于奴已死，也就只有不了了之。

同日，左賢王府中豢養獵犬的狗園，被人扔進一條紅的舌頭，十幾頭兇狠的獵犬一擁而上，頃刻之間，只余塵土。

作者有話說：

第74章

四月, 全國各地的能工巧匠開始齊聚建康，詔宮, 為天子雕刻去世的昭懿皇后的玉像。

用以參照的自然是天子親手所繪的畫像, 幾百人一起雕琢，歷經一月才完，甫一完工后便被送到了玉燭殿。

是日宮門閉, 大殿幽暗，唯獨窗格間進的千百道銀柱有如萬箭齊發一般投屋, 幽寒森冷，又如月流淌。

玉像修長的影子映在素紗屏風上, 纖細窈窕, 栩栩如生，只頭上蒙了塊紅巾, 也似那含掩面的新婦一般，只待天子親自開啟。

桓羨被發跣足, 自屏風后出來, 目自屏風上一點一點轉至玉像。

玉像清，溫潤如水, 天照耀其上, 愈照得冰玉骨有如明一般，兼又頭披紅巾, 含低首，于昏暗中，更不似死，而是沉睡過去的新嫁娘。

他呼吸微, 一只手抖著停在紅巾之上, 到巾帕的一瞬, 指尖為帕子下傳來的涼冰冷所驚，霎時收了回來。

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