豫懷稷笑看：“怕我喂你吃？”

宋瑙氣呼呼地說：“髒！”

“確實，什麽醃臢玩意兒。”豫懷稷出餐布，把格子間的瓷瓶都包裹起來，對角打結，隨手扔到地上，“就算你願意，我還怕給你吃壞了。”

宋瑙鬆了一口氣，可忘了，即使沒這些下三爛的東西，他們趕了十天路，沿途的驛站比較簡陋，豫懷稷還顧及點，忍耐了一路。但這廂下榻渠州，園中配置一應俱全，可不得使勁折騰。

兩人就這麽幸福地度過三天，到了第四日，發生個小曲。

豫懷稷獨自在書房看書，有兩個侍手端茶點走進來，大冷天的們披紗，領口大敞，現出大片白生生的脯。

往常這時宋瑙該在房中陪同，但實在是來到渠州之後，豫懷稷活似隻放歸山林的野虎，夜裏胡鬧也罷了，居然還生出點白日宣的苗頭，宋瑙被欺負慘了，不得已起反抗，這才沒在一塊兒膩著。

今兒個日微煦，豫懷稷還尋思編個什麽理由將人騙回來，再如此或那般地親熱個小半天，他一看這茬，立刻向門口的戚歲使眼。戚歲領會，撒去庭院找他家夫人。

見們大有利用價值，豫懷稷慈祥許多，出聲道：“幾時來這兒當差的，臉生。”

一赭紗的子眼如：“回爺的話，我們是今兒個大清早才園的。”

“哦？”豫懷稷接過碗盞，手一收，避開子朝他刮蹭來的指尖，“誰領你們進來的？”

另一黃薄衫的為搶風頭，立即，聲回話：“是吳叔買我們回來服侍王爺的。”

口中的人是這間園子的大管事，建園以來全是他在持務，也包括奴仆采買。豫懷稷大致有數了，來門外侍從：“去把吳大管家請來，勞他費心了。”

這侍衛與戚歲一樣，都是王府裏帶來的，跟了豫懷稷小十年。吳管家見到來人，以為是自己這事辦得漂亮，興衝衝地想要討賞去。

待宋瑙去到書房，便見有三人跪在桌前，當中兩個姑娘的確如戚歲所說，穿得格外清涼，上隻到肚臍，出一小截婀娜細腰。

反觀這邊，穿多都不嫌厚，裹得渾似一顆行走的湯團。

宋瑙解下狐裘，坐到豫懷稷邊上，悶悶地還沒張口，就聽男人以此為鑒，趁機道：“早說了，要你留下陪我，你不肯，人鑽空子勾引來了吧？”

宋瑙皺一皺鼻子：“們是從哪裏買的？”遲疑須臾，又問，“能、能退嗎？”

吳管事已挨過訓斥，他急於將功折罪，忙道：“王妃放心，們是我在相的老板那兒招來作婢的，若手笨腳，不合王妃心意，自然要們走的。”他辯說，“以往爺來園子小住，總要添些仆人，這都慣例了，怪我這腦子不知變通，隻按以前的去辦了。”

他嘮叨時，宋瑙眼珠子滴溜溜地繞住子的纖腰打轉。拿眼丈量，自認為的尺寸並不比這兩人遜，隻是為服所累。想著，把手放在腰間，試圖再件外，也好公平抗衡下。

但方一抬手，豫懷稷便將識破，及時按住的手：“不許，一熱一冷著涼怎麽辦？”他嗓音到最低，“你跟們較什麽勁，有這閑，不如多同我待一會兒。”

宋瑙嗔怒地瞪他一眼，滿目指責：若不是你過於孟浪，我怎會避之不及？

可剛從外頭進來，室的爐火給蒸出一層水汽，臉蛋紅撲撲的，使的指控毫無力度。豫懷稷見了，非但不自省，還邊跟吳管事說話，邊淡定地在後腰掐了一把。

“慣例？”他心不在焉地問，“徐斐不是許久沒來這兒住了嗎？”

宋瑙捂住腰上，紅著眼，麵對某人不斷進階的無恥，越發不能招架了。

好在吳管家沒發現他們的小作，磕頭答道：“爺這幾年住在沛莊，是沒來過這兒，但往年是常來的。”擔心豫懷稷不信，他擺出事實來，“最多一次，爺在街口買下二十來個，回去時全帶走了。爺出手闊綽，他們能跟去伺候，也是這些人的……”

“多？”突然，豫懷稷重複問了一句，“他買來多人？”

吳管家一愣：“十幾，不，二十多吧！”

“我要人數。”他冷下聲音，“想好再回話。”

時隔已久，吳管家使勁回想，所幸他是經手人，在心中清點過幾遍，才回道：“二十七個。”他自我肯定地一點頭，“對，九個婢，其中一人還帶來兩個孩子，我本不想招的，但繡活兒湛，問過爺，說咱們園子這麽大，把小孩安置去雜院，別鬧人就行。”

他繼續數：“再有六個後廚幫工的嬤嬤，年紀稍大點，七個小廝，找的年輕勤快的，剩下三個守園侍衛，他們都是我挑來的，加起來二十七個，不會錯。”

他伏答完話，書房沉某種難言的寂靜，門外日去，冬寒侵房間。

二十七。

幾乎在聽見的瞬間，宋瑙耳邊“轟”的一聲，不可遏製地想到了什麽。

當年的鶴唳山，死在流匪手裏的，也是二十七人。

剛想問吳管家，這是哪一年添的人，徐斐走時又把他們帶去哪裏。但斜刺裏探來一隻手，在腰部按了按，不同於先前的輕佻，這一下傳達給許多於齒的訊號，包括試圖問出口的，那些問題的答案。

豫懷稷在告訴：莫問了，是他們。

吳管事退出去不久，書房裏發生一場激烈的爭吵，大半個園子的下人都聽見了，筆硯全部拂落在地，摔砸聲不絕於耳。宋瑙奪門離開時，麵上掛滿淚水。沒一會兒，豫懷稷也鐵青著臉收拾出另一間廂房，進屋後就沒再出過別院。

兩人都像在賭氣一般，很快便傳開了，原是上個新來的婢引王爺，想抬作侍妾，王妃這才大發脾氣。

在眾人都以為宋瑙把自己關在寢房中，為垂淚之時，裏頭的人已換作椿杏，而本尊正坐在馬車裏，同豫懷稷自偏門出了園子，行駛在去往汶都的路上。

“隻是你做場戲，拿本書撕一撕便好，怎麽還真哭這樣？”

豫懷稷把帕子用溫水打，輕輕去宋瑙臉上淚痕，怪心疼地看哭得雙眼紅腫。

宋瑙溫順地仰起下，方便他拭：“一定要做得真些，吵得越兇，我們躲在院中不現才越不可疑。”收拾幹淨後，半躺在男人臂彎裏，“哭鼻子是我的強項，看起來嚇人，我其實用的是巧勁，不難的。”

但一出戲演下來，當真有點耗神，困意漸漸來襲，腦中似真似幻地回放起遣走吳管事之後，豫懷稷同說的一些話。

“不零不整的一個數，巧的可能本就很小。

“而且，那時死的人裏頭，的確有兩個，十男十五，全都吻合。”

他搖頭道：“再多的，這姓吳的隻是個園中管事，不會太清楚。”

宋瑙睡去前，馬車外北風大作，約又聽見書房中，豫懷稷最後低喃的那句：“是時候去一回汶都，會一會那個卸任縣令，顧邑之。”

汶都離渠州不算遠，他們沿道走了四天，在城中一家老字號客棧落腳。

據陸秋華掌握的況，顧邑之請辭之後，在汶都當了一個教書先生，每天白日固定會去寧遠學堂講學，而他住的地方，距這間客棧不過五條街。

大致的活軌跡有了，豫懷稷並不著急去找人，待宋瑙從舟車勞頓中恢複些氣神，他才帶人一路逛去學堂。汶都百姓好甜口，於一些花式小點，走在街頭巷尾，吸進去的空氣中都沾有清甜氣息。

宋瑙手拿一朵炸玉蘭花，自己吃一瓣，嚐著味道好，就抬手送去豫懷稷邊。這麽一來一往的，不像查什麽來的，倒似兩個遊山玩水的新婚夫婦。

如此拖拖遝遝，以至於走到學堂，已幾近下學時間。

學堂的窗開在西南角，比鄰一條堆放雜的小土巷，穿過鏤空的窗格，可以看見一個穿煙灰布的男子立於臺前。

他皮很白，瘦削，稍顯出點文弱，即使遠觀，也能探悉到濃厚的書卷味兒。但他手裏沒拿書，空手穿走在桌椅之間，口中卻一點不打咯噔，說文解字，侃侃而談。

豫懷稷負手立在牆邊，聽了一會兒，雖是些淺顯普世的文理，但經他巧思拆解，倒別有一番開闊之貌。時而有人提問，都起恭聲喚他，顧夫子。

片刻之後，豫懷稷牽著宋瑙走出仄小巷，回到學堂正門。

“年齡，姓氏，談吐氣質，九是他。”

豫懷稷走宋瑙手中吃得隻剩禿禿一的玉蘭花枝：“這個顧邑之，你覺得如何？”

“看他方才講學，簡單的孔孟之道，卻講出大開大合的況味，可見功夫深。”宋瑙終於承認，“他嘛，這樣看，確也當得起六弟遠在千裏的一句稱讚。”

此時白日的課結束了，孩子們如雀鳥歸巢，三三兩兩跑出學堂。顧邑之稍作收拾也向外走去，可他沒有立即回家，在門口駐足張須臾，便朝相反方向踏步離去。

豫懷稷一下：“走，跟去看看。”

而盯梢這種事，講究眼如明鏡，如疾風。宋瑙原先還擔憂自己走不快，平白拖了豫懷稷後，但沒多久，便發現想多了。因為顧邑之作為標準書生，走路也文雅，街上人一多，他穿行得就更慢了，大半天後拐進一條的小道。

便見他找到一乞兒，似在打聽誰：“六子還是沒回來？”

“沒見到。”那乞丐坐在幾件舊服搭的睡鋪裏，“他又沒去學堂嗎？不可能吧，六子可喜歡聽夫子您講學了，風雨無阻地去，大前天風犯了，拖條瘸也要去。我還笑他，咱們這是乞丐窩棚要出狀元郎了。”

顧邑之搖頭：“六子好學，我在寧遠學堂教書兩年多，他每日準點守在牆，一次沒落過。”他皺眉，“但那天之後，我就再也沒見過他，這不正常。”

乞丐咂：“嘶，這麽說，我好像也整整三天沒看見他了。”

顧邑之又問了些六子可能去的地方，然後留下一包吃食，轉走出巷子。

汶都依山而建，城池麵積並不大，豫懷稷繼續跟著顧邑之走過幾荒廢的茅草瓦舍，發現他一直在找一個六子的乞兒。宋瑙耳力欠佳，顧邑之每停留一地，就由豫懷稷去聽，幹脆離遠一些，以免紮堆站那兒，徒惹過路人注目。

便這樣隨顧邑之走了一程，豫懷稷再次折回來時，宋瑙在一家包子鋪門前移不開眼。

見看得有滋有味，豫懷稷好笑地問：“這包子是了？有這麽好看？”

宋瑙聞聲回頭，正見顧邑之沒人流，輕聲問：“不跟了？”

“嗯，他在找人，就那麽回事。”豫懷稷平淡地一語帶過，他一把宋瑙額發，“想吃什麽？”

宋瑙等的便是他這句，即刻將人拉進鋪子裏。說也不，隻是這汶都的包子實在花哨，每樣澤繽紛不說，還都給安了吉利名字，一水的好口彩。

左邊一籠名為“金榜題名”，是麵皮上刷了層槐花，再放火裏烤，故而黃澄澄的。

取名“花開富貴”的，則是拿時鮮的花骨朵碾出水用來和麵，裏頭的餡也摻了糖花瓣。

豫懷稷沉須臾，忽然問道：“有沒有吃完能保佑生閨的？”

宋瑙的臉紅了紅，才要駁斥他，誰會拿這個當寓意去做包子，但店老板唰拉一下打開一籠屜，蒸汽散去，碼在白布上的點心外皮混有雙，一半正紅一半金燦。

“這個取的是金龍赤的意思。”老板麵麵俱到，介紹說，“那半邊甜口，是拿紅蔗糖熬出的兒，另外半邊鹹口，用吊出來的。”

豫懷稷認真思索：“龍龍，一子一，寓意是‘好’。但我就要個姑娘，附帶個小子算怎麽回事？”他跟宋瑙打商量，“這樣，你隻吃左半邊，仔細別咬到鹹口的，別姑娘沒生到，生出個渾小子就麻煩了。”

宋瑙的重點從阻擾他在大庭廣眾下講話，跑偏到生孩兒，便道：“你不喜歡男孩？”

豫懷稷擺手：“倒不至於，隻是比起兒子我更偏袒丫頭。”他淡淡道，“這子生產猶鬼門關，是能則，以你的板左不過一兩回，要胎胎是兒子，我找誰哭去？”

店老板笑起來：“所以這龍呈祥，一胎雙生是再好不過的。”

“罷了，雙生胎對為娘的過於兇險，世人圖他祥瑞兆頭，卻未必盡是好事。”豫懷稷便道，“拿十個包起來。”

他囑咐宋瑙：“你隻吃甜的半邊，餘下的……”他想一想，決定，“留給客棧掌櫃家的阿黃。”

他口中的阿黃，是掌櫃捧在手心裏的，一隻葷素不忌，啃菜花，也吃苞米的狗。

“什麽阿黃。”想起掌櫃把它當兒子養，宋瑙忍笑糾正，“人家有名姓的，大名‘黃八鬥’。掌櫃說了，等它再長幾歲，還要找高人給取個響當當的表字。”

“……”

豫懷稷接過包好的一袋子點心，搖頭點評：“汶都的百姓都這麽會玩了？”

他們說笑間走出鋪子。

豫懷稷把之前跟梢時聽到的說給宋瑙聽，宋瑙拿出隻包子來，準咬在紅糖麵皮上，稍疑：“顧邑之對待乞兒尚能如此，這樣一個懷丘壑的人，不是可以輕易收買的，為什麽會在鶴唳山的事上做出那種判斷？”

豫懷稷聳一聳肩：“這隻能去問他本人了。”

“怎麽問？”宋瑙有點犯難，“總不好衝去他家，就這麽把人拎出來，突然問一件六年多前的事吧？”

豫懷稷一臉無所謂，仿佛說的都不是事。

“搭個訕還不容易？”他一副土匪腔，“他一樣東西，再給人還回去，就憑讀書人的斯文，不定還要請我們吃杯茶。”

宋瑙盡管吃多了甜食，腦子轉得沒那麽快，但依然沒那麽簡單地被忽悠過去。顧邑之不是傻子，家裏憑空丟點什麽，還吃茶，不把他們扭去送已經是客氣的了。

但見豫懷稷用草葉三下五除二編出一隻綠螞蚱，尾穿過明線，趁顧邑之還沒回到家，把草螞蚱丟在敞開的窗臺上，線細微，很快勾出個五歲的小娃娃。

宋瑙驚駭：“你居然他兒子？”

“噓。”豫懷稷食指豎在心，“借他一用，會還的。”

他靈活地拉扯引線，男孩撅起屁，一撲一跳間，漸漸追著草螞蚱遠離家門。

“別說，顧邑之妻子是難產走的，辛苦他既當爹又當娘，兒子養得還好。”

男孩白胖，每次起跳再落地，都伴隨“咚”的一聲，像個小實心球。