宋晏林解開酒囊，幾大口胃，他再恍惚談起：“皇上今日所為，與當初滅莫氏三族，並無二致。”

他說：“查抄，問罪，斬，不過幾個朝夕。”

半壺酒牛飲而盡，他的酒氣息裏，有因著阿宿拖累宋瑙而生的愧疚，也有糾纏追逐了這麽些年，卻無法阻止阿宿的萬般無力。

他一麵不忍心阿宿放手，自我消解這冤仇大恨，另一麵他是把國公府頂在刀刃上，日夜夢見斷頭鍘下的人頭，換他的父母親眷。

這些種種糾結在一起，才是促他離開安全之所，進王府陪的原因。

“堂哥，我從沒認為，阿宿想找皇上尋仇有什麽錯。”宋瑙仍麵向外頭，眼中映滿火把的碎，“目的不錯，路子卻錯了，……”

宋瑙戛然止住，思慮一下，還是沒能說出來。

其實很想問一問宋晏林：過去的瞞，我不怨你了，那往後你能不能也別怪我？

祭天過後，豫懷稷人間蒸發似的，再沒回過府邸，也未踏足軍營。

皇上當即下令全城戒嚴，傾一切兵力搜尋阿宿和虔親王，雖沒直白地明示什麽，但此舉等同於把豫懷稷跟反賊掛鉤，瞬間將大昭的新歲之初攪得天翻地覆。

其實豫懷稷並沒走遠，他十來天裏一直藏在華坡的一蔭蔽的農屋中。

但皇帝的行為越加激進，不是可以談判的好時機，連宮說和的文親王都被在偏殿之。

濃重的不安似連日來未曾消停的暴雪，飄浮連綿在帝都城的上空。

豫懷稷立在斷崖古樹下，厚實的樹冠如傘麵，為他擋去部分飄雪。

他淡淡遠眺，隨手指向一地：“下去過好幾次吧？”

那是八公主墓所在的方位。阿宿不否認，倚在樹幹上，麵白如紙：“既然八公主沒死，葬在墓中的人一定會留下端倪，我要找尋扳倒皇上的證據，隻能從這裏手。”

華坡是開始的地方，再到徐恪守、徐斐，借用莫恒深藏在外的產業、錢財，連同一些如一樣未浮到臺麵上的暗線，是他們一步一咬牙地用雙手去刨，才找到這麽些蛛馬跡。

傷口遠沒到痊愈的地步，無法久站，坐到盤錯的樹上。

“王爺，你再不手，恐會走上莫老爺的老路。”忍耐著山間寒氣，一字一字地向外落，“老爺是文臣，當年又缺乏防範，他沒得選，但王爺你不同。”

豫懷稷聽出其意：“我有何不同？”他冷眼瞥過去，“我的兵馬多紮在邊地，留在帝都的多數已被皇上控製，我能調到手的，不過暗的百來人，還能弄出個兵變不？”

“你缺的人頭，我來補足。”

這時候，阿宿目忽閃，摳住老的樹皮站起：“我在帝都有近千人，餘下有幾百已在周邊待命，他們全是老百姓的裝束，且極擅易容，即使現在城門進出查得嚴，至也能混進些，到時我們整合一下，夜襲宮廷並非不能！”

豫懷稷轉過去，在樹梢不時墜落的冰碴兒裏，他淡然反問：“你當真以為，區區兩千不到的人馬，可以奔襲皇宮？你兵馬一起，隻怕宮門還沒闖進去，已被趕過來的兵營將領幹掉了。”

“我手底下的皆非草莽之徒，能以一抵十，況且，未必要用闖的。”阿宿眼如炬，輕而篤定地問，“軍統領林晉南，不是你一手調教出來的嗎？”

話如冰雪擲地，山坡的風兜頭刮來，卷起一樹霜花。

豫懷稷注視良久，冷嗬一句：“不愧是當過暗衛的人，你查探得倒還真細致。”他順著問，“你要林晉南為我大開方便之門，潛，殺皇上一個措手不及？”

見豫懷稷沒有過於強烈地反對，阿宿想趁熱打鐵，再鼓點什麽，但豫懷稷抬手止住，重新背轉回去，長久地眺向皇宮的方向。

他張口，歎道：“我再想一想。”

次日，皇帝不顧群臣反對，以勾結逆黨為名，下旨捉拿豫懷稷。

革軍職，廢爵位，家眷充奴。

當天夜裏，豫懷稷終於點頭同意，定在後日子時，攻取皇室。

晨起，天昏，邪風搖落一場驟雪，以純白為刃，一刀刀地剮去塵世的髒汙。

隨天幕暗下，黑滾滾的伏兵在長街各，由於是些散兵，豫懷稷調出一些力去編組訓練，斬殺掉十幾個難以管控的，剩餘分五隊，都以他的親兵為領頭，分布到四大宮門的附近。

來前，他定下幾條規矩：

侍衛降者不斬。

宮人逃者不殺。

昭帝須生擒。

他這一指令登時引發眾人抵，他們多為朝廷緝拿的要犯，與皇帝的仇怨匪淺，本也無視人命，沒什麽悲憫心的，要他們收斂自束，都吵嚷比死還難。

豫懷稷表示理解，出佩劍，如銀槍猛一擲去，劍頭倏爾刺穿原在聲吵鬧的前後兩人，浸滿的劍串起一雙軀幹。他們尚沒死，豫懷稷走過去，一腳踩在前麵那人的小骨上，右手握住劍柄，跟擼烤串上的一樣，噗地一拔，腥飛濺三尺。

“我是個聽言納諫的，既然生比死難挨，我全你們，不勉強。”他環視四周，舉起仍在向下滴的劍，冷冷提問，“還有哪個要我送一程的？”

人頭祭出，底下頓起，按理說，豫懷稷一方人，他們蜂擁而上，贏麵應當不小。但到底是群自私保命的，不肯當這出頭之鳥，生怕白給他人作嫁。

吃準這一點，豫懷稷將他們拿得稱心順手。

繼而到達謀定之日，天公灑完最後一粒雪，西北角的天空驀地一亮，升起的煙火照徹雲天，隨幾聲悶雷似的巨大聲響，數道宮門依次震，如一張口，主向他們緩慢張開。

豫懷稷展臂一揮，以他為首，阿宿為輔，烏泱泱的人擁進皇宮。

剛落過雪的子夜，巡查的侍衛們冷倦侵，還沒提起神，便由這一變故打得丟盔棄甲。加之林晉南的倒戈，他們失去龍首，本沒有招架之力，抵擋幾下便四奔散。

而阿宿的目標很明確，在豫懷稷的引路下，直衝皇帝寢宮奔去。

宮中各燃起燈火，他們到的時候，皇上寢外披有金龍外袍，他手持太古帝王劍，孤立在石階上，院裏隻剩一支幾十人的親衛隊。大約夜風中杵久了，他以帕遮，時不時地咳一咳。

他稍微合眼，聽見無數人的腳步聲過宮檻，再睜開，豫懷稷已率人攻進大門。

“三皇兄。”他勾一勾，五指劍柄，“你可朕好等。”

阿宿的人嘩地以扇形散開，在宮院將皇帝一眾層層圍住。

豫懷稷站在包圍圈裏，同皇帝四目相，從容不迫。

“著什麽急？”他慢悠悠地說，“這當帝王的，要能沉住氣，哪怕隻當一日，當一時，當一刻，也得沉住了。”

皇帝未置可否，隻輕輕笑一笑，忽然歎問：“朕有多久沒跟皇兄練過招了？”

聽到這個，豫懷稷稍抬下，似也惆悵地答：“是有不年了。”他回想著，“臣出征西北前過一回手，後來就再也沒有了。”

“不錯。”皇帝點一點頭，“朕記起來了，是四姐出嫁的那一年，皇兄剛從西南回來，年底又獨自領兵去了西北。”他手腕微轉，已提起劍來，銀反出他微挑的角，“是該給皇兄看一看，朕這些年長進了多。”

話未完全落地，他的劍已破空刺出，隨劍，宛若銀遊龍劃過夜。

豫懷稷食指一挑，劍鞘淩空飛出，擋住刺向麵門的劍尖，一聲銳利的錚鳴聲後，兩人以晃目的速度起手來。隨他們破開了口子，皇帝的護衛也提刀攻向四周，兩邊的爭鬥一即發。

大約百來招後，豫懷稷與皇帝同時收招，再出手時，他們的兵同時指向對方咽。

在飛速起勢即將刺進的一秒，豫懷稷所執的劍鞘偏去一厘，皇帝的劍刃亦從他頸邊劃過，但雙雙未停，過對方向前而去。

劍鞘旋飛，打下一枚金錢鏢，豫懷稷提踹中躲在簷下，手執暗的男子，信手扯住他耳尖，冰涼不耐煩地說：“我說過，生擒生擒，白長一副招風耳，聽不懂是嗎？”

幾乎同時，豫懷謹的劍也架到阿宿肩頭，四麵突然火大盛，照徹黑夜的亮底下，宮牆之上百名弓箭手齊齊冒頭，院外亦傳來整齊劃一的列隊前進之聲。

局麵急轉而下，阿宿還沒從豫懷謹到眼前的劍上回過神，已看見陸秋華帶兵衝進來，他後的人馬縱橫向前，說也有數千人。

而他們這一群忽如甕中之鱉，有的想逃走，被牆頭來的羽箭一記穿眉心，轟然倒地。

原本的優勢轉瞬頹態，阿宿這才猛然驚覺，自進來以後，便沒看見過埋伏在另外三個宮門的手下，隻怕早已在口的某一便被降住了。渾的涼個，扭頭看向遠的豫懷稷，幾近咬碎牙齒：“你們，串通好的！豫懷稷！你設計我？”

聽掙紮怒吼，皇帝將劍移開，陸秋華即刻補上，與幾個侍衛把阿宿困在刀下。

“阿宿姑娘，你這口氣，莫非我記錯了，難道不是你先設計我跟我家娘子的？”

豫懷稷收劍鞘，穿過對峙的人，在一腳一坑印的深雪中走向。他麵上沒有端掉一窩逆賊的釋然，依然同在宮外潛匿時一樣沉冷。

他說：“你忘了，我帶你離宮前，先去見的，是皇上。”

與阿宿以為的不同，豫懷稷從沒在給出的選項裏搖擺，而是直接去找皇帝攤牌。

世人皆賭徒，有人賭錢財，有人賭前程，而他賭的是豫懷謹的一點真心。

他至今都還會記起，幾案上火頭熄滅的鍋子、冷到發酸的酒，以及死一般靜悄悄的暖閣。

豫懷謹坐在高位，眼裏空的，雙掌不停磨膝蓋骨，始終發不出半點回音。

見他這樣，許多東西昭然若揭，但豫懷稷仍在他親口說。

“臣來，是想聽一句實話。”他眼灼灼，摻帶了兄長的威嚴，“不論實為何，未來該如何破局，臣隻想跟皇上商榷，不能由一外人指哪兒打哪兒。”

似沒聽到他的話，豫懷謹依舊雙目失焦，麵上浮出年時才有的張皇無措。

突然間，豫懷謹產生一莫名強烈的衝，他想衝出去，去找陸萬才，抓住其問一問：你不是說，朕上沾的已經洗幹淨了嗎，那為什麽，皇兄還是發現了？

但他仿佛彈不了，隻能渾渾噩噩的，聽豫懷稷一句句地把話拋來。

“臣以為，臣同皇上之間，不應有嫌隙，生死分合都該敞開說……一切之後，皇上若能容下臣，臣就照常來去，倘若容不下……”豫懷稷頓了頓，道，“臣今夜隻前來，把命拍在這大殿上，皇上想要，可盡管拿去。”

“朕不想！”

宛如夢中驚醒，豫懷謹驀然一揚頭，眼神死倔，猶似當年那不知圓，一筋的小皇子。

終於，他張一張口，把多年來做過的決定、造的孽，同時匯報功課一樣，搜腸刮肚地說給他的皇兄聽。可他終歸不再年，在做完一件事後，能得到太妃蒸的糖酪，連闖禍都有皇兄挨打在前，他依然能在太妃宮中蹭到一頓飯。

那時，但凡皇兄在，他萬事不用慌。

豫懷稷是一個節點，是他的人生漸漸有，緩慢轉好的開始。

所以，他做過什麽，天知地知，天下人臣他盡可不懼，但唯獨他的三皇兄，他生怕顯一點破綻。但今夜皇兄問上門來，跟他說生死，談嫌隙，從沒有過的絕在他心口漫溢。

他木然地說著，冤殺莫氏，包庇徐斐，清除掉可能見過徐尚若的宮人，幾乎一件沒落。

“宮中本無八公主，姝貴妃在家鄉懷在先，宮在後。”他輕微失神，“是父皇仗勢強娶的，卻在發現這些後，把們母一關十餘年。”

一截紅燭燃盡了，殿一角忽地暗下去，豫懷稷半張臉落進影中，他越過禿的燭臺去窗外，指節微微屈起，點叩椅背：“皇上，除去這些，臣還有一事求解。”他轉過臉，語氣不住向下沉，“父皇的死，可與你有關？”

這句問話，早在他汶都時，就一梭子打進心裏。先帝是見過徐尚若的，若他健在，皇後本避他不開，而當初先帝駕崩，再到立後冊封，順序巧得如有神助。

可恰恰，豫懷稷不信神佛護，隻信事在人為。

他問得直接，赫然揭開那層遮布，豫懷謹先是掩輕咳，隨後變為急劇幹咳，忽而湧出的眼淚跟隨落，沾蓋在上的一側手掌。他稍稍挪開手，垂目凝視腳下，苦著嗓子說：“父皇的藥方子，我……劃去一服藥引。”

他不再自稱朕，走下九五之尊的位置，回到他原來的份裏去。

“你混賬！”

豫懷稷霍地起，他已然氣得不輕，他可謂懟天懟地長到大的，連昭兮都被他打過手心，豫懷蘇更不在話下，偏就這五弟，他從來沒忍心一下。

但過去有多護，現在便多想摔在地上揍。

“說句大不孝的，父皇子到底如何，外人不知，你還不清楚嗎？”顧不上君臣禮儀，豫懷稷放開罵，“他早被酒掏空一半了，本也沒多年可供他禍禍的，你不能再等一等嗎？”

豫懷謹眼充，低吼道：“我能等，可尚若等不起！”他也站起來，走下高臺，一步一個字，扯出比哭還難看的笑，“父皇準備在尚若及笄那年，把嫁到宮外去，嫁給副都統羅沛。”

豫懷稷愣住。他認識羅沛，羅沛是有點武藝才幹，但他出名的不在這兒。他曾有過三任正妻，皆因他特殊的床笫癖好，打折磨，最終忍不住自戕而亡。除了羅沛的原配，另外兩房續弦都來自貧苦人家，他名聲臭了，凡有點家底的沒人會把兒嫁給他。

去年，這渾球因在軍中犯事，被豫懷稷斬殺示眾。

“太妃心慈，應姝貴妃的請求去找過父皇，但沒用，沒有用，父皇仍執意如此。”

豫懷謹咬牙問：“連太妃的話都不管用，他還會聽誰的？”

恍惚中，豫懷稷似乎可以穿過他們分別兩地的那些年，見一切尚未發生，站在源頭踽踽獨行的小五，在他的眼前，是昭兮遠嫁，平時倚仗的皇兄也在萬裏開外，而太妃都無能為力的局勢，豫懷蘇還小他兩歲，更是指不上。

他是獨自立在荒野中，無人可說，無力可借，隻有靠他自己，去抵將至的黑暗與猛。

他開始謀求先帝信任，一手到前朝，拉幫結派，扶植黨羽，在先帝病重的幾年，逐步把控住朝政。他剝去原來的一張皮，鮮淋漓地長出新的爪牙。