這日后，西北烽煙漫天，日日染紅大漠長空。

一連數月，從隆冬到春日，又拖到盛夏時節。

漠北的邊防一線，才總算穩固。

西北邊城外，墳塋片片。

這一戰，西北十室九空無兒郎。

漠北退兵那日，蕭璟立在城樓之上，遙遠的荒蕪大漠，和更遙遠的草原。

“讓杜儀清點陣亡的將士，按兩倍之數為其兒孀在世父母發放恤銀兩，銀子若是不夠，從孤和母后的私庫里撥款。再在西北辦一座善堂，養城中孤兒。”

蕭璟話落，目從遠收回，緩步踏下城樓。

他上原本潔凈的銀甲，歷經數月后，污都已洗不凈。

行走間，鼻息都是腥污濁氣。

只是這數月來，已經習以為常。

城樓的石階遙遙，他緩步走著，不疾不徐，神態步履都平靜沉穩，只是面發白。

沿途兵將見他，紛紛低首行禮，卻也并不覺得，眼前的殿下泛白的面，有什麼不對。

從蕭璟抵達西北，在眾人面前面的第一天，他的臉便是這樣蒼白。

數月過去，每一日都比前一日，更蒼白些許。

只是他每每人前行走戰場領兵，都未曾流半分病弱，尋常兵卒自然不知他形如何。

莫說是普通兵卒，就連杜儀父，也不清楚蕭璟子究竟如何。

那軍醫，更是數月不曾進過蕭璟軍帳。

兩軍陣前，為保士氣，他無論如何也不能讓手下兵將知曉他子病弱，自然勉力強撐。

數月來，全靠一口心氣兒，和每日夜時分自行扎針緩解。

如今戰事終于告一段落，蕭璟強撐著的那口氣，跟著猛然

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一松。

強撐著從城樓上下來，行到自己軍帳，卻在開軍帳簾子，踏半步時，眼前突地一片黑。

跟著，猛咳了一口出來。

面慘白可怖，

他意識尚且清醒，強撐著走到軍帳，手撐在桌案上。

火場那日落下的傷，本就未曾痊愈，又舟車勞頓趕來西北，強撐著數月打了這場仗。

便是鐵壁銅墻的子，也熬不住，何況蕭璟不過凡胎。

軍帳中伺候的護衛也是嚇得臉慘白，慌忙近前去將人撐著。

蕭璟抬手抹了把上，低眸瞧了眼那污，淡笑了聲。

“撐到如今才扛不住，倒也該謝一謝上蒼垂憐。”

是啊，就是眼下蕭璟出了事，西北也已經保住。

漠北草原的軍力被耗去大半，十余年間必定無力南下。

雖則西北軍中疲憊，已無力將國土往漠北荒原再推幾分，到底也能保住如今的邊界十數載不退。

即便是他死了，也有足夠的時間，讓皇后選出的下一個繼承人擔起擔子。

保住西北，算對得住母后這些年來的栽培了。

蕭璟連咳數聲，形已搖搖墜。

袖中一段火燒的焦黑的鏈子落在地上。

他低眸瞧著地上的焦黑鏈子，被這數月的戰事軍務下的那些疑問，重又浮現心頭。

每每深夜時

分，頭疾發作，他總能瞧見自己，立在火場余燼里，握著那從大火廢墟里，撿起的一段鏈子。

卻不知道，鏈子的另一段，困住的，是什麼人。

撐著他的護衛眼見他子實在不對勁，忙急聲吩咐軍帳外的護衛去請軍醫。

等到軍醫趕來時，蕭璟已經被護衛安置在了床榻上。

跟隨軍醫一道來的，還有杜儀父和明寧。

蕭璟人昏迷著，軍醫在榻邊為其把脈。

明寧和杜儀父立在一旁，個個眉目焦灼。

明寧是怕，蕭璟出事，日后自己會沒了依仗。

杜儀父則是怕蕭璟出了事，朝中又會生。

榻上的蕭璟眉心蹙，意識漸漸昏沉，已經掙不開眼來。

軍醫把完脈，面凝重。

沉聲道：“殿下這數月來殫竭慮，本就未曾養好的子，如今虧空的更加厲害，怕是落下了病。尤其是頭疾，實在是嚴重，殿下數月來從不曾喚下來醫治，可下方才把脈，卻能瞧出，殿下幾乎日日頭疾折磨，這頭疾發作起來生不如死，殿下自行施針制了疼痛，雖暫時制頭疾，卻也拖得愈發嚴重，怕是……怕是要給腦后刀放出淤了，可此招風險太大，一不小心就要人命，下醫淺陋，不敢手，只能暫且開藥調養些時日，讓殿下蘇醒過來，至于旁的，還是去信京中，請皇后娘娘拿主意，派位宮里醫湛的太醫來吧。”

軍醫話落，一旁眾人個個都面難看。

最后還是杜儀拍板，讓杜若給皇后娘娘書信一封送去寫明況，又代軍醫先行醫治。

杜若應下，去

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一旁桌案取紙筆寫信，低眸時卻不經意瞧見了那段焦黑的鏈子。

頓了下，意識到那是什麼后，抬眸看向床榻上的蕭璟。

這是東宮正殿里被燒的鏈子，他居然放在上，帶到了西北。

他究竟想起還是沒想起，記得還是不記得。

杜若心里沒有答案，也看不穿蕭璟的心思，抿只當沒瞧見那鏈子，提筆寫信。

床榻上的蕭璟，昏迷中，卻被困在那火場。

他手里攥著拴在石柱上的鏈子，腳步卻像被無數巨石捆著一般，彈不得。

只能眼睜睜的，瞧著烈焰后的余燼。

夢里反反復復，只有這一個場景。

……

書信送去長安宮城，蕭璟昏迷不醒。

一碗碗吊命的湯藥，日日由護衛喂進他口中。

病發的第九日，數月前，奉蕭璟之命前往江南查探的鷹衛飛鴿送回書信。

鴿子飛軍帳，落在昏迷不醒的蕭璟肩頭。

一下下，啄著蕭璟耳垂。

昏迷中的蕭璟眉心蹙，眼簾微。

鴿子越啄越起勁，甚至喚了起來。

就在這時，蕭璟的眼簾，突然掀了開來。

他面被連日來的湯藥養得已有幾分氣，只是腦后卻仍是劇烈的疼。

掀開眼簾后，手撐著床榻緩緩坐起，手捉了那鴿子，解了它上縛著的信筒。

取出里頭的信紙，低眸細看。

‘殿下畫中之地乃揚州前知府沈家宅邸。’