“婚姻大事乃父母之命妁之言......”

“蕊妹妹，若你真這樣認為那一年前為何還要那樣退親？”沈曜第一次這樣對步步，“難不你真的喜歡那十年都沒怎麼回過京的祁公爺？”

這些話糊弄旁人便罷了，他和一同長大，對于接過何人簡直了如指掌。

奚蕊自然也明白這個道理，那套‘深’說辭在此時確實無用，一時無言。

沈曜自知這恐怕是他唯一一次對剖明心意的機會，當下不復往常溫潤，語速都快了許多。

“我知道我現在階還低，屬實配不上你，但我一直努力跟隨奚大人事，下月便能升為寺副，假以時日......”

“蕊妹妹，我心悅你很久了，我.......”

他說著，驀地低頭看到了自己袍邊角的補丁，聲音戛然而止，拳頭攥，頭次覺得這般無力。

聽著沈曜這番話，奚蕊竟冷靜了下來，掩在面紗下的紅抿，未久道：“表哥，你是一個極好的男子，努力又好學，父親時常在我面前夸耀你必大。”

沈曜是奚廣平遠方表妹的兒子，自寄養在奚府求學，后來有了職才搬出去。

他與季北庭同年科考，且中了前三甲，只是那時季北庭年紀輕輕中了狀元又是丞相之子風頭更甚，引起舉朝轟，因此掩蓋了同樣年的他。

而他今年不過二十又三，便位居大理寺評事正七品職，稱一聲年英才毫不為過。

“所以你萬不可妄自菲薄。”奚蕊抬眸看他，眼尾彎起好看的弧度，“只是我并非良人，喜胭脂水又裁制新，爹爹常說我一無是，敗家一個。”

果不其然聽到這句話沈曜的臉煞白：“蕊妹妹你不可這般說自己！”

他倒不是怕奢靡，而是惱自己沒有那個能力予這些。

“大丈夫何患無妻？表哥這樣的青年才俊必會娶得一位賢淑貌的妻子。”

拒絕的話已經十分明確，奚蕊不再多言，狀似輕松地聳肩愁道：“我今日出府太久，再不回去爹爹該拿子來尋我了。”

說完想走，沈曜在背后住，堂堂七尺男兒眼眶竟是有了紅痕：“蕊妹妹。”

停頓半響，千般話語在腹中打轉終是放棄繼續說下去。

他努力扯出一抹笑，再次開口卻是嗓音：“路上小心。”

奚蕊回眸，對上他復雜織的目，莞爾頷首。

“好。”

沈曜凝視著的背影直至消失在視野之中，雙眸空寡，他自嘲著飲了一大口茶，然后從懷中掏出了張皺的地契。

經年前某次春日踏青，說城郊風景甚好，后來他便省吃儉用數年，終于在那置了宅子。

如今卻是再沒理由帶一去。

......

季北庭拳頭抵，看著下方的拉扯，眼中芒四。

現在只要不讓他去查案，什麼都有趣至極。

“我倒是十分好奇那晚這位小姐的舞姿是何等傾城風采了，引得這麼多人競折腰。”

沈曜此人季北庭是知道的，同年三甲，是位頗有才能的青年，若沒記錯，他現在已然階七品了。

“你那日不是見著了嗎？怎麼樣？”季北庭挑眉，滿眼促狹。

祁朔瞥了眼他，淡道：“尚可。”

尚？可？

季北庭瞳孔放大，有生之年竟能在他里聽到類似于贊的人話！

“公爺，馬車備好了。”銘右稟告。

“......又要去哪？”還沒反應過來的季北庭瞬間警覺。

“宮。”

聞言他心下一松。

宮還好，只要想到這幾日在那沉沉的詔獄審訊犯人他便瘆得慌。

主要是祁朔手段太過狠辣直接，饒是他曾在刑部觀政過幾年也有些不了。

*

勤政殿。

紫檀木雕金鑲紋龍案上，染了的證詞置于其中。

“啟稟陛下，臣等據證詞尋得這批流失銀時正被送往丹縣，查得銀五十萬兩，未來得及重鑄，底部為大印，同撥款銀兩契合。”季北庭將這幾日所得如實匯報。

裴云昭執起紙張凝視半響，視線轉向祁朔：“玄羿如何認為？”

祁朔薄輕啟，沉穩道：“丹縣乃我朝南部水路樞紐，臣以為此案并非只是貪污。”

裴云昭皺眉：“把銀送到丹，再融銀重鑄后運以南北各地，其背后環環扣扣絕非一朝一夕。”

此事深想便頗為心驚，這只是他們所發現的其中一例，還是由下方員冒死上諫才可得知。

——那在其他不可知的地方又有多暗中聯結？

祁朔問：“陛下可還記得十年前走私鹽一案？”

裴云昭點頭：“自然記得。”

十年前他還是個皇子，說起來此案也是他被冊為太子之關鍵。

彼時鹽課提舉司提舉以公謀私，私下走通數十萬石鹽，因案件涉及極為重大，最終由大理寺、刑部及都察院三司會審判決。

“三司會審終判抄家流放，因這位提舉是南平王門客出，南平王裴益川為避嫌以示忠誠甚至離了京都，回封地，不問朝政。”

季北庭接著道，“最近丹亦出了私鹽流失一案，雖數額不及十年前龐大，但日積月累也并不算。”

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