第二十章小竹和劉箬銀茉莉的花期很長，能從三月一直開到九月，所以沿著牆種下，又搭了架子讓其攀爬。如意閣的石拱門上已經垂下了好幾縷花藤條，宋稚也不準人修剪，就這樣任其生長，若是個子高一點的人進來，都得要一花藤。

「小姐，小竹姐姐來了。」流星歡快的跑了進來，宋稚聽見逐月在後頭：「慢些跑，仔細讓秦媽媽瞧見了，又要說你沒規矩了！」

流星便立住了，不好意思的吐了吐舌，隻見逐月帶著一個麵容憔悴的婦人走了進來，這便是小竹了。

小竹原是宋稚邊的大丫鬟，模樣、段都是不差的，但現在，的一雙杏仁眼已經毫無彩，角下拉一副苦相，眉也沒有勾畫，後邊生生的斷了一截，聽說生了一個姑娘，所以腰也了不。小竹已經從宋稚記憶中的，變一個不被命運所嗬護的婦人了。

「小竹。」宋稚一時百集，不知道說什麼好。

「小姐。」小竹也喊了一聲，滾下兩滴淚來。

宋稚握著小竹的手，到桌邊坐下，「都是因著那時我年紀小，又不懂事，沒能護住你。」

小竹連忙搖頭，「小姐，別這麼說。」

「你過的如何？」其實宋稚哪怕是不問這一句，也知道小竹過的定然是不好的。

小竹今日前來，穿的還是在林府做事時賞下去的裳，都好裳賣了大半，剩下的要麼是毀了，要麼是給孩子改了裳，給自己就留了這一件。好料子金貴，這些年就算是箱底不捨得穿，也已經漸漸的淡退了，袖口還有個指甲蓋大小的蟲。小竹昨晚上熬了一夜，被丈夫一腳踹下炕，就為了把這個蟲補上。

「奴婢過的很好。」違心的話一說出口，眼淚便跟著落了下來，小竹連忙手去抹掉，卻越越多。

「別騙我了，我知道你過得不好。」宋稚拿了自己的帕子出來，給小竹拭淚。「你可願意回來做活？」

小竹猛地想要點頭，但又生生頓住了，「我倒是想，但團兒才三歲，又是個孩，婆母不喜歡，也不怎麼照看，離不了我。」

小竹就算是回來做事，也是做不了近伺候的活兒了。

「這倒是也沒關係。」宋稚思忖片刻道，「拿紙筆來。」

流星取來了紙筆，宋稚利落的在紙上寫下了數行娟秀的小字，寫好又舉起紙張，輕輕吹乾。這一番作，有如行雲流水，姿態極，小竹看了既覺得欣，又有一點兒心酸。

「韻堂的劉箬劉姑娘你可知道？」宋稚將信紙塞進信封裡，給小竹。

「知道，就是讓夫家休了，反而越過越好的那個姑娘。」雖說常有人在背後說劉箬的閑話，但劉箬的名氣在子堆裡還是很大的。

「你拿著這封信去找，能給你活兒乾，還能讓你把團兒也帶去照看。但，不要跟旁人說是我介紹的，隻說是自己找到的活兒。」宋稚囑咐說。

小竹又驚又喜，又擔憂道：「那若是劉姑娘那邊傳出去了，可怎麼好？小姐你又是怎麼跟劉姑娘認識的？」

「劉姑娘不會傳出去的。」

其實宋稚那條穿去晉見太後的煙十八褶，就是自己畫了圖樣，讓劉箬做的。劉箬被宋稚的設計驚艷了，雖通裁剪和刺繡，但於這新式圖樣和款型的設計，還是不大靈的。那天來送服的時候，便親自前來，特意為了見一見宋稚。

宋稚與談甚歡，漸漸便說到了生意上。劉箬近來也有擴大生意的念頭，但現銀不夠，還在籌措。

宋稚心想，這剛打了個瞌睡，便有人遞了枕頭來。兩人一拍即合，宋稚了個時間去韻堂瞧了瞧，覺得大有可為，便寫了契書。

其實劉箬也不一定非得要宋稚的銀兩不可，的生意蒸蒸日上，有的是人想要投銀子，不過宋稚答允每月必定會畫一份裳的圖樣。這當然也不是白畫的，凡是用這圖樣做出來裳，宋稚都要一的利。

現下，已經合作了快三個月了。每個月劉姑娘都會親自送分紅和一件當月的新款裳來給宋稚。

「等等。」宋稚忽然想到明日就是廿九，劉箬定會來，便想著還是自己先同說一聲，再讓小竹去。於是便說，「明日之後你再去找劉姑娘吧。」

小竹雖不明所以，但還是點點頭，現在心緒好轉，但眼裡還含著淚，點頭太過用力，眼淚也給晃了出來。

大家均是一愣，繼而笑出了聲。

……

木香花實在是太容易活了，茶韻對這花算是最不上心的了，但木香花還是爬了快半麵牆，宋稚特意在窗戶紙上挖了幾個小，花須兒都順著這些小，進了房裡。

「前兩回來都還未曾發覺，姑娘可真是個有雅趣的。」劉箬偏頭瞧了瞧那從外麵探進來的花蔓，額角的胎記與那木香花的極為相似，都是一樣的紅。

花蔓都匍匐在一張伶仃腳的高桌上，有種妖妖嬈嬈的態。

「你前兩回來，還未長這般樣子的。」宋稚笑道。

「那若是了冬，枯黃了可不好看。」劉箬的五很是平平無奇，窄窄的雙眼皮，鼻樑上有一個小小的隆起，聽說長了這種鼻子的人，都是子倔強的。

隻是笑起來的時候，會出兩個小小的梨渦，倒有了幾分可。若是沒有那個半個手掌大小的胎記，怎麼說，也不上貌醜二字。

「枯了便剪了去，這木香花的子很韌，明年照樣盛開。」宋稚正在清點銀兩，這是劉箬要求的，當著兩人的麵清算乾淨了，省得以後因為這些事兒生了嫌隙。

「這一月，是一百五十兩，比前月多了二十兩。劉姑娘真是經營有方。」宋稚將裝著銀兩的匣子蓋上，「要不還是一季結一回吧。每月來一次，太麻煩姑娘了。」

「也好，秋冬時節總是會忙一些。」劉箬與宋稚很是投契，從不說那些拐著彎的虛浮客套話。

「我這幾日正心煩著呢，韻堂地方也不夠大，綉娘們都坐的的，胳膊肘和胳膊肘之間都要打架了。而且這店裡頭還缺人手，再說不知宋小姐方纔說的那位小竹姑娘，針線如何？」

「的針線活計是小姐邊的丫鬟裡最好的，我也比不過。」逐月忙道。

劉箬垂眸看了看逐月腰上掛著的那個荷包，上頭的秋每一瓣都繡的極為緻，心下便有了幾分滿意，「若真如此，不是小姐欠我人，是我欠小姐人了。」

「劉姑娘真是說笑了，這丫頭是個好的，被趕出去府去，也是因為護著我。這其中的緣由我不便詳說，但請劉姑娘放心小竹的為人。」宋稚正道。

眸熠熠，的瓣微，從這兩片瓣中泄出去的話語，哪怕是假的，也會有人相信。

劉箬了自己的額角，「宋小姐既說了，我自然信。」

宋稚假裝沒有注意到的這個細小作，轉了話題。「韻堂現在是賣裳和做裳都在一，何不分開呢？韻堂專門賣，留兩個綉娘和裁在那裡改製就好了。生意做大了，總是要請人手歸置的。」

「宋姑娘說的有理，隻是這地方我一時間還沒有見合適的。要裁服，服，熨服。那些綉架、熨臺，樁樁件件都是佔地方的件，但是我這又不能跟韻堂隔得太遠，有些客人催起活來，可真是要命。」劉箬一邊說，一邊不自覺地皺起眉，看得出是當真為這事兒心煩。

「劉姑娘可願意再讓我賺點銀兩？」宋稚狡黠一笑，神態宛如一隻雪白狐。

「宋小姐何意？」劉箬不解的問。

「我名下有一間宅子，正在天水街上。本來都是租出去的，不過那戶人家去年舉家南遷了，這宅子便空了。這宅子格局有些怪，統共就八個房間，但是麵積很大，抵得上尋常兩個房間，所以有些難租出去，但是今日聽劉姑娘這麼一說，倒覺得拿來做製坊，很合適。」宋稚一邊說，劉箬的眼睛便一點點亮起來。

「極好！」劉箬道，「那姑娘何時派個人去韻堂尋我，讓我瞧瞧那宅子。」

「那就三日後，我讓逐月帶你去。」

劉箬聞言向逐月，見對方笑著點點頭，便放了心。

在這也坐了快一個時辰了，劉箬便起告辭，走到院中時，忽聽見宋稚喚了自己一句。

一回頭就有個丫鬟捧了一支木香花藤條過來。

「劉姑娘帶支木香花藤回去吧，明年開春時種下，便可生出一牆的花來。」人站在廊下，如花般艷。

……

「送劉姑娘走了？」宋稚低著頭，沒看見流星臉上不高興的神。

流星說：「是，半路上遇見大小姐了，還怪氣的說什麼，『妹妹又做裳呀』還讓明日韻堂來人給量裁呢！」

「韻堂開啟門做生意，誰的生意不是生意？」流星學宋嫣的怪模怪樣逗樂了宋稚。

「別想的事兒了，中秋就要到了，我還得備上好幾份禮呢。」宋稚輕輕吐出一口氣。

是啊，中秋快到了，林府那出好戲的旦角能不能讓宋嫣來唱呢？