城外紫竹林中有一座秀雅的宅子，是永嘉帝後的私宅。他們覺得貿然回宮會引起南晉探子的警覺，故先在此落腳。

清麟隨意編了個參加曲水亭流觴詩會的借口打發黃侍等人，只帶著幾個暗衛，一早就來尋他們。

時值八月，桂花粒粒含苞，秋風搖，有如漫天金星閃爍。

謝及音抱著阿貍在桂花樹下等著，清麟一下馬車就嚷著“娘親”朝跑去，晃得滿頭珠翠繚，玄袖生風，一把撲進謝及音懷中，驚得阿貍“喵嗚”一聲竄到了樹上。

十八歲的姑娘已長得與娘親一樣高，仍似小孩時偎在懷裏，先訴了幾句相思，然後噼裏啪啦一通告狀，將滿朝文武點了一遍名：“你們不在宮裏鎮著，他們就欺我年紀輕，我說要早早點兵，準備糧草，兵部那幾個老油子敢說我輕兵戈，有窮兵黷武之嫌！”

此話剛好被裴初聽見，他倚門笑道：“咱們阿凰近來脾氣真好，他們罵你，難道你不會罵回去嗎？”

清麟冷哼，“朕是君王，哪能跟臣下對罵，有失面。”

想做一個明君，痛快和面往往不能兼得。永嘉帝一向不畏人言，史想面諫他，得先掂量掂量自己的言辭夠不夠鋒利。但清麟母親的教誨，為了帝王清名，對諫臣的態度要更寬和一些，此事有好，也有壞。

聽聞在朝中了委屈，謝及音滿心憐地安，裴初跟在倆後進門，吩咐廚下去端些消暑的冰品上來。

將近午時，王瞻、王旬暉等人收到消息，也紛紛輕車簡從來到此宅中。幾人各端著一碗冰雪豆沙，在竹亭間席地繞案而坐，商量攻打南晉的事。

在場有激進的支持派、溫和的支持派，也有激進的反對派、溫和的反對派。幾人爭得熱火朝天，時而抓起佐茶的果脯充作兵馬，在鋪陳于案的羊皮地圖上演示攻城，聲音時而高昂，爭到激幾乎要拔地而起。

正此時，守門的侍衛走進來，低聲與裴初通稟了幾句。裴初聽完，目往清麟上一掃，見正與王瞻爭論，遂未攪擾，起隨侍衛往門外走。

“……那公子自稱是宮裏的司郎君，說是有急事要請見陛下，卑職讓他回宮等著，他倔得很，站在門口不肯走。”

司郎君……裴初面上出似笑非笑的神。

宅外正對著門是一片紫竹林，過斑駁的竹影，灑在那姿秀逸的年輕郎君上。

站在此，司馬鈺能聽見宅中時而傳出的高聲朗笑，似乎不止一個男人。想起黃侍的話，說什麽君王園中百花爭，沒有哪支能獨占春風，他心中愈發焦灼難安，翹首盼著清麟能出來見他。

此事是他欺瞞在先，他要與解釋清楚，希能冰釋前嫌，若是不能……若是不能……

若是不能原諒他，司馬鈺也不知該怎麽做才好。

閉的檀宅門“吱呀”一聲被推開，司馬鈺心中懸起，擡腳上前，卻見侍衛請出的不是帝，是位郎君。

那郎君瞧著有三十多歲的年紀，模樣實在是好，長眉目，眉眼冷峭，薄抿如楓紅，勻白如玉。他手中搖著一柄鯨骨折扇，姿儀矜貴雅致，向司馬鈺時，眼神裏著上位者的挑剔和打量。

司馬鈺是南晉太子，雖格溫和，卻不曾被誰過氣勢，見了這位郎君，心中竟不由得一。

原來陛下邊有如此出塵的郎君，難道一早出宮就為了見他？

司馬鈺一夜未眠，腦中昏沉，見了眼前的男人後，越發鑽到牛角尖裏去了。

他知道自己討人喜歡是因為長得好，他的容貌比他的德行傳得更遠，自便被謔稱為“明玉太子”。他一向不喜歡這種輕佻的名聲，卻也是借此打了清麟帝，得以留在宮中，躲避司馬鉞的追殺。

他以人，走了捷徑，見了眼前的郎君，才知什麽人外有人，天外有天。

若單論容貌，司馬鈺未必遜，可那人灑從容的氣度、居高臨下的風範，卻將他襯得年輕淺薄。

司馬鈺心中越想越難，一時連見禮也忘了。

裴初收了折扇，負手睨著他，“你就是司鈺？”

“正是，不知閣下——”

“司氏在大魏不是顯姓，你是哪家的郎君，祖上出過什麽人？”

司馬鈺覺得這話問得冒然，因看在陛下的面子上，回答道：“南四州的寒門小族，祖上以耕讀傳家，未出過什麽大人。”

“那你能走到今上面前真是不容易，”裴初問他道，“你留在陛下邊，是打算謀求權力，地位，還是名聲？”

這話無異于挑釁和污蔑，司馬鈺忍無可忍，冷聲道：“我要見陛下。”

“九五之尊，豈是你相見就見。”

“我是陛下的人，請見陛下有何不可，”司馬鈺面上薄怒，“反倒是閣下恃寵而驕，越權阻攔，不怕陛下知道後責罰你嗎？”

裴初聞言一笑，“怕。”

說怕更像是一種嘲笑，司馬鈺不想與他糾纏，繞過他就要往宅子裏闖，侍衛唰然一聲出刀，將司馬鈺架住，擋在了門外。

“小心些，別把人弄傷了，”裴初手中折扇點了一個親衛，“去稟告陛下，讓撥冗出來一趟吧。”

架在頸間的刀刃雖未及皮，卻讓他覺得火辣辣地生疼。

他認得這些侍衛，都是天子親衛，向來只聽陛下的話，如今竟然也聽眼前人的指使，可見平日裏陛下待這位郎君有多麽親近、多麽信任。

恐慌、嫉妒、挫敗……種種黯然的緒一浪接一浪，將司馬鈺本就搖搖墜的理智沖刷頹塌。

他聽見自己不克制地開口說道：“閣下可聽說過什麽天其亡，必令其狂？親衛是天子重，你也敢呼喝，此為天子大忌，縱再賞識你，也不會容忍此事……何況，也未必多喜歡你。”

裴初搖著扇子但笑不語，靜靜聽著。

“……若真待你好，又怎會留我在邊，夤夜招我伴讀侍寢？我在陛下邊待了這麽久，從未聽提起過你，可見也未必是真的看重你。”

聽見這話，裴初終于有了點反應，瞇眼向他，“你說陛下召你侍寢了？”

司馬鈺沒有否認，雖心裏唾棄自己的虛僞，面上卻仍是昂然不屈的神。

正說著，遙遙見清麟繞過照壁，在親衛的指引下從宅中走出來。

一眼瞧見司馬鈺，面上出幾分驚訝，卻仍轉頭先與裴初說話。兩人低聲竊竊，聽不清楚說了什麽，但見清麟時而朝他看兩眼，眼神中似有疑，好像在聽人說他的讒言。

這高下立見的態度令司馬鈺心中涼，讓他方才出于挑釁所說的話全都了自欺欺人的笑話。

會厭棄自己嗎，或是會為了給別人出氣而懲戒他？

司馬鈺心中一陣涼似一陣，忽然見帝向那位郎君行了個屈膝禮，那郎君轉回宅子裏去了，而清麟向他走過來。

等等，屈膝禮……

司馬鈺心中轟然一聲，如電擊雷鳴，一盆冰水兜頭潑下，驟然從昏了頭的狀態裏清醒過來。

他昨夜念了一整夜與清麟的關系，今早又聽黃侍說什麽流觴詩會，是以見這位郎君風姿出衆，下意識就將他當了與陛下關系親近的郎君。

可哪個郎君敢帝的閨禮？那他的份只能是……

“平時裝得溫順謙和，見了我父皇，倒是什麽話都敢說，”清麟親衛放了他，挑眉揶揄他道，“朕何時召你侍寢了，朕怎麽不知？”

清麟帝的父親，永嘉帝。

司馬鈺當即變了臉，想想自己方才鬼使神差似的說的那番話，懊惱得恨不能咬斷自己的舌頭。

他袍跪地向請罪：“我不知那位是……”

“起來吧。”

清麟手扶司馬鈺，見他神仍難掩懊惱，安道：“此事不怪你，是他為老不尊在先，別杵著了，隨朕進去。”

為老不尊這個詞只有敢說。司馬鈺心中嘆氣，聽說永嘉帝只比他父親司馬泓小四五歲，他父親病逝時已近五十，面生老態，永嘉帝瞧著卻像剛過而立之年，也難怪他認錯了永嘉帝的份。

司馬鈺一時默然，跟在清麟後進了宅子。

宅中幽靜，布設巧，可見主人品味不俗，想通了永嘉帝的份，也就知道了這宅子的來歷，司馬鈺斂正容，行止不敢再有差錯。

永嘉帝後與朝臣在後園西亭議事，清麟要司馬鈺先去東邊齋房裏等著，要走，司馬鈺卻突然從後抓住了的手腕。

“陛下，我有事與你說。”

清麟心裏記掛著正事，“很著急嗎？若非急事，等回宮再說。”

司馬鈺點了點頭，“很急，現在就要說。”

他犯的蠢太多，欺瞞在先，又言語冒犯了永嘉帝，他怕自己再不說，待出了這門，自己連開口的機會都沒有了。

“請陛下為我耽擱一刻鐘。”司馬鈺道。

清麟走到八仙桌旁，坐在太師椅間，給自己倒了杯茶，“那你說吧。”

“我本不姓司，也不是大魏人氏，”司馬鈺的目落在眉眼間，怕見厭惡失的神，又緩緩垂下，“我本姓司馬，單名一個鈺字，我是……南晉皇室中人。”

“傳言中那位明玉太子？”

“是我。”

屋中一時寂靜，只聞清麟倒茶的聲音。

似是不驚訝也不高興，仿佛只是聽了一件無關痛的事。司馬鈺有些拿不準的態度，謹慎問道：“陛下是不信還是……”

“朕信。”清麟道。

司馬鈺的份，早已著人調查清楚，他的如何，也到了底。只是覺得奇怪，想不通他為何會突然闖到紫竹林來，要把自己的份抖幹淨。

這對他沒有毫好。

“你不怕死嗎？”清麟問。

“怕，當然怕。”司馬鈺說道。他若不怕死，又何必千裏迢迢從南晉逃到，“只是比起赴死，如今我有更害怕的事……”

“……我怕陛下誤會我的真心。”

“真心”這兩個字，往往在它說出口最顯可笑的時候最有份量。

昨夜一夜未眠，司馬鈺想了許多。他過往二十載是囚在南晉宮廷裏的傀儡太子，虛幻如一場大夢，唯有陪在清麟邊的點點滴滴刻骨銘心，他甚至記得釵冠上有幾顆珠子，握筆時的姿態，蹙眉時的神。

他曾經忌妒過這位年輕的帝，可伴在邊，對了解漸深，終為的品所折服，這種忌妒漸漸變了不敢為人知的慕。

他跪在腳邊的青石地板上，藉著廣袖的遮掩，指腹輕輕挲角的金線雲紋。

“我曾以司鈺為一時委的權宜之計，如今卻又妄想自己真是一介白，可以毫無顧忌地留在陛下邊，可我不是。”

司馬鈺的語氣含著黯然自嘲的意味，“我是南晉太子，于公，大魏與南晉終有一戰，于私，我欺騙了你……我是這世上最不配向你談真心的人。”

清麟心中五味雜陳，垂目著他，問道：“既然如此，為何要向朕坦白你的份，是希朕對你坦白從寬，饒你一命嗎？”

司馬鈺聞言緩緩搖頭，“我若求陛下饒我命，今日這番話豈非更難取信？我只要你相信我對你的心，是真的慕你，想與你好，不求你寬宥我的欺瞞……我願意赴死以證。”

他一手撐在太師椅的扶手上，一手著後頸，突然欺吻上來，因為不善于如此強勢，齒間輕，因為害怕被拒絕而僵麻木。

他借了鬢間一支金釵，抵在頸間低聲問：“陛下敢親自手殺人嗎？我有一不之請，我想請你——”

話音未落，一個響亮的耳落在臉上，前冷不防挨了一腳，被向後踹倒在地，手裏的金釵摔了出去。

“謊言欺君在先，以要挾在後，縱你是南晉太子，也該死好幾回了。”

清麟居高臨下地看著他，眼神冷漠，上的紅脂淡了，卻更顯眉眼濃麗。

他不堪地閉上眼，低聲道：“求你……別這樣看我。”

“來人。”清麟喚來親衛軍，指著剛從地上爬起來，正跪在一旁整冠的司馬鈺道：“將他押回德宮中看管，沒有朕的旨意，誰也不許見他。”

“是！”

親衛要上前挾他，司馬鈺卻自行站起來，徐徐朝清麟一揖，然後跟隨親衛往外走，走到門口時卻又頓住，回頭了一眼。

“陛下信我了嗎？”他又問。

清麟本不想回答，瞥見他眼中期冀，終是忍不住心。

說道：“日久見人心，朕還要考慮。”

聽了這話，司馬鈺有幾分失，又有些寬，想著今天總算沒有白來一趟。

司馬鈺走了。

杯中茶擱涼後有些苦意，清麟將茶水潑在地上，起往外走，正見裴初在兩步外的李子樹下摘李子，他將最好看的幾個留出來，餘下的任清麟挑選。

清麟有些心不在焉，挑來挑去也沒挑到合心意的，不是嫌這個形狀不圓，就是嫌那個不勻。

冷哼一聲，指著裴初袖子道：“我要那些。”

“不行，這幾個是給你娘的。”

清麟不說話了，將那幾個破李子往裴初懷裏一塞，氣沖沖轉就走。

裴初從後跟上去，意味不明地笑道：“阿凰長大了，也會心疼心上人了。”

這話如同踩了貓尾，清麟轉瞪他：“你再瞎說，我去找娘親告狀。”

裴初從不怕告狀，謝及音只在清麟面前做做樣子而已，背地裏還是偏向他的時候多。不過是見長這麽大，難得也嘗了的苦頭，不忍再心事。

“好，我不說了，”裴初大方地將最好看的李子拿給，“西亭那邊已經議出了章程，煩請陛下移步過去做個決斷吧。”