承牧回京后, 接任了裴衍和肖逢毅的兵權，為名副其實的肱之臣 ，位居正二品大員。

然而, 這麼一位重臣卻是孑然一，一直住在五軍都督府中，又沒妻兒和妾室, 不令百津津樂道。

天子為了籠住他，特賜了一座豪宅。

在承牧搬進去前，朝廷還特意派遣了工部的巧匠對府中的門、廳、堂，再到屋脊、梁棟、斗拱、檐角等進行了改建。

而距離承府兩條街的敬王府已經荒置，敬王妃被貶為庶民，遣散了府中仆人, 帶著家人和親信搬出了王府，暫住在娘家為尋的偏僻茅舍里。

承牧喬遷那日，連天子都派人送上了賀禮, 可府中除了他這個家主，只余寥寥幾名仆人，實在空的可憐。

前來慶賀喬遷之喜的同僚們爭搶著想為承牧做，說上一門合適的婚緣。

應酬了一日，承牧獨自回到正房寢, 剛要寬沐浴, 余掃到檀木桌上彩繪錦盒, 不頓住了作，慢慢走過去拿起了它。

里面的點心早在回京的路上就已食用完, 除了裴悅芙所說的當地小吃外，還有出自手的棗泥糕、蟹和芝麻球。手工算不得巧，味道也尋常, 但還是別有一番滋味。

至于這滋味是什麼，承牧難以辨析，總之是很喜歡，比鋪子里的小吃要略勝一籌。

想到此，承牧抱臂靠在桌邊，憶起那個削背輕盈的子，陷了繞繞的茫然。

在救下生活在一起的那段時日，摒棄了貴的傲氣和驕矜，變得小心翼翼，有時還會說些客氣恭維的話，可他并不希為謹小慎微的人，也并不討厭曾經那個蠻的，反而覺得那個蠻的有些討喜。

了一下因飲酒發脹的額頭，承牧換下袍，走進了湢浴。

偌大的房舍中，唯有影子在與他為伴。

次日早朝后，承牧偶然得知一位同僚即將赴任錦繁城總兵府的參將，便在下值后將人拉去了自己府上喝酒，臨別時，委托同僚將那錦盒送還給裴悅芙。

同僚失笑，“一個木匣，還需送了又還”

私下里，承牧做事很與人解釋緣由，只鄭重道了句“勞煩了。”

同僚同樣未婚，實在不懂一個錦盒的妙，等夜以繼日行了二十來日抵達樂熹伯府又將錦盒奉上時，發覺那子邊泛起淺淺的梨渦，才恍然驚覺其中的玄機。

無外乎，郎有、妾有意。

就不知兩人是否明白過來各自的心意了。

答謝完轉送的將領，裴悅芙捧著錦盒跑回客院的西臥，迫不及待地打開了錦盒，卻發現里面空空，沒有任何“回音”。

用失落已不足以形容的心，簡直是失、、、頂。

負氣地撇下錦盒，氣急敗壞的小娘子一頭扎進被褥中，使勁兒地翻滾起來。

大冰塊、臭木頭，一個破錦盒有什麼好奉還的，莫不是在與撇清關系

那還吃了里面的食

在心里不停罵著承牧那廝，裴悅芙著水的承塵，不知在合計什麼，隨即起撿起錦盒，在等到伯府中有人要去往皇城辦事時，又托人將錦盒送到了承牧手上。

可次日傍晚，那名參將返了回來，說那錦盒里的東西在路途的顛簸中掉落在了自己的行囊中。

那一柄繪有皎月白兔的烏木折扇，極其昂貴，是賜之。

裴悅芙“”

還能攔住已經奔往皇城的伯府中人嗎

可承牧為何要送自己折扇是答謝相贈的食嗎

被這種疑的心思困擾著，每日倚在窗邊，著承牧離去的方向，希冀著承牧的回應。

暮四合，騎著小白馬追出十里，本沒有見到趕路者的影蹤，不免垂頭喪氣地回到伯府，暗想承牧一定會覺得莫名其妙，對的印象再差上幾分。

夏至時分，伯府的人來到皇城，在閑暇之余扣響了承府的大門，將錦盒遞給了承府的管家。

承牧回府時，聽管家說起錦繁城來人的事，沒太在意，卻在聽見來人轉贈了一個錦盒時，停下了腳步。

將錦盒帶回房中，他先掂了掂重量，有著自己都沒察覺的期待。

可錦盒空空，連封信函都沒有。

不解于裴悅芙的做法，他特意尋到轉贈錦盒的老者，在打聽無果后，有些坐不住了。完全猜不到裴悅芙的意思。

輾轉數日后，他又托那人將錦盒帶回了樂熹伯府。若非事忙，他必定會親自前往一趟，以詢問裴悅芙的意思，奈何分乏，只能靜待回音。

二十來日后，眼穿的裴悅芙終于等回了老者，當拿到錦盒時，深深呼吸，也默契地掂了掂重量，在意識到錦盒很可能是空的時，氣鼓了腮幫，但還是揣著一僥幸，打開了錦盒。

里面放著一張紙條，紙條上寫著兩個字何意

裴悅芙又氣又喜，但至，承牧在揣測的心思，而非置之不理。樂熹伯夫婦定期就會派人前往皇城，為長子送些東西，故而，在大暑前后，又托人將錦盒送去了皇城。

承牧收到時，又一次掂了掂，雖與空的盒子重量差不多，但能篤定，盒子并非空的。

與料想的一般，里面裝著另一張紙條那你先回答我，為何要送我折扇

裴悅芙沒提這是一場誤會，以反問的方式，想要占據相對有利的一方，將問題拋給承牧。

倘若他無意，多半不會再回應了。

暑時節，裴悅芙收到承牧的回應，簡單的幾個字，卻令小娘子再也按捺不住緒，紅了雙眼。

“想送你。”

不是投桃報李，就說明承牧明白了的心意。

那一晚，裴悅芙沒有睡好，翌日頂著黑眼圈跑到楊氏面前，怯又無畏地講出了自己的意愿。

不想相看，也不想定親，想要留下半年的時長給承牧，若他遲遲不來提親，再另嫁他人。

楊氏猶豫地了的腦袋，沒有潑冷水，但也沒有給予鼓勵。

承牧已扶搖直上，躋在重臣之列，真的會抗拒一切，以最至誠的心對待兒嗎

心里滿是滄桑的楊氏選擇了默默觀，而觀的時長，就是兒所定的半年之。

緣分難求，也強求不得，只盼兒今后的人生，能順遂喜樂。

再一次收到錦盒時，承牧本以為里面會裝著紙條，卻不想竟是裴悅芙寫的一封長信。

信中，裴悅芙沒有問他是否有提親的打算，也沒有提起自己與母親定下的半年期限，只絮絮叨叨說了很多日常瑣事，從栽樹到澆花，從燒菜到采茶，沒一件要事，可這些對目前的而言，又都是要事。在落魄時，得一手藝謀生，最是要。

承牧沐浴出來，披著玄黑外倚在床邊，又將裴悅芙的信從頭至尾讀了三遍，素來冰涼的面龐浮現出淺淺的笑意。

在上，他一向心靜如水，可此刻他清楚，那個在逆境中也能保持明的子，在他的心湖起了漣漪。

深夜，他坐在燭臺前，執筆寫下一封回信，破天荒地也代起自己日常的瑣事。

一個沉默寡言、人狠話的男子，不知不覺寫下了足足十頁紙，卻仍意猶未盡。在信的末尾，他猶豫頓筆，不知該不該立即表明自己的心意，很怕唐突對方，卻又覺得模棱兩可最是傷人。

權衡之下，他做出一個決定 ，并于次日早朝后，分別去了一趟書房和吏部。

當裴悅芙收到回信，已是半月之后的事，可給信函的人并非伯府派去皇城為宋慕辰送東西的仆人，而是伯府的門侍，信也比上一次快了十來日送到手上。

控制不住地翹起角讀完信，裴悅芙很想同邊人分，可名不正言不順，還是沒有抹開臉。

承牧在信中沒有提及自己的心意，只叮囑秋添，勿著涼。

兩人從暮春糾纏到初秋，一直沒有說開，可這種朦朧的覺，沒有云里霧里的不踏實，反而令裴悅芙愈發堅定了對承牧的誼，早已心悅他，而慶幸的是，他也如此，這便是韶華年紀最好的“風月”了吧。

將信函平鋪在口，小娘子連做夢都是角帶笑的，而就在晨曦醒來準備回信時，房門外忽然傳來唧唧啾啾的鳥。

疑地推開窗，在被曦刺目的同時，約瞧見一抹悉的影，強壯拔，巋然如松。

是承牧

他伴著朝霞和晨前來了

不可置信地捂住，裴悅芙愣愣看著出現在窗邊的冷峻男子，許久也沒吐出一句話。

還是承牧先開的口，以低沉的嗓音問道“我出現在這里，很驚訝”

“你怎麼來了”

反應過來的小娘子立即低頭查看自己的儀容，確認沒有不妥后，稍稍舒口氣，隨之產生了濃濃的不自在，伴著害和激。

承牧忽略了后投來目的三位長輩，如實道“昨晚趕到的。為了見你，把話講清楚。”

所以，信是他讓門侍轉給的。

昨兒在收到信時由于太激，沒太在意這個細節，此刻想來，微微暗惱自己太過心大意。

“哦、哦那你找我有何事呢”

這話就是明知故問了，但承牧沒有拆穿刻意營造的疏離和見外，挑眉道“談終大事。”

終大事四個字傳耳中時，裴悅芙沒有再裝傻，只轉胡地抹了一把臉，隨后轉回面對道“嗯，那要好好談談，細細地聊才是。”

“好。”

月亮門外，在聽見那四個字時，楊氏欣地吐口濁氣，與樂熹伯夫婦一一點頭，帶著喜悅和肯定。

另一邊。

從父親的繡坊幫完忙，周芝語隨兄長周清旭乘馬車回到皇城自家的宅子，彎腰抱起迎面跑來的阿湛。

如今，雙目徹底恢復，周遭再也不會蒙上一層灰霧，也再沒了暴雪將至的忐忑。阿湛已經到了上私塾的年紀，且課業學得很好，時常到夫子的稱贊。在對兒子的輔助上，周芝語幾乎沒費過任何心力。

“阿湛今日與同窗們相得如何”

自小心老的孩子，或許不會像同齡人一樣活潑好，周芝語擔心兒子不合群。

阿湛笑嘻嘻地摟住娘親的脖子，“好的，娘親不必掛心。”

總是這般，兒子非但不是的負擔，反而像個小暖爐，時不時熨帖著。對此，周芝語哭笑不得，與兒子親昵地了臉。

阿湛今日的心看起來格外的好，連眼中都是蘊藏笑意的，令兄妹二人有些不解。

周清旭敲了敲外甥的腦袋，“遇見什麼好事了快跟舅舅說說。”

阿湛拉住舅舅的手蹦跳起來，超出了平常的沉穩，“舅舅、娘親，唐叔叔來府中做客了”

話落間，一道和悅的嗓音傳至耳畔，溫和清朗，甚是悉周芝語錯愕轉眸，見一襲湖藍錦的年輕男子穩步走來。

唐先生

周芝語下意識邁開步子，越過兄長和兒子，來到對而言，最是惦念的男子面前。

分別數月，他清瘦了不，也稍稍有些曬黑，想是游歷，風吹日曬所致。

“先生近來可好”

自從那日遙遙一別，沒膽量說上一句話，周芝語對唐九榆的愧疚和不愿承認的思念，長久地縈繞心頭，已漸漸疾。

在這西風淅淅的秋日，兩人對視在廊中，都有著對彼此的思念。

唐九榆還是那副溫雅的模樣，肩頭背著個藥箱，像是來送藥的。

對視了良久，他笑著答道“近來好的，現在跟著江湖郎中學醫，力求醫進，治病救人，也算行善積德。”

周芝語欣然，可轉念一想，又覺得哪里不對。他學醫，也沒必要在做客時背著藥箱吧。

默然了片刻，周芝語意識到，他之所以學醫，是在不知已康復的況下，想要為治療眼疾吧。

說不是假，周芝語微微低頭，心緒很。

“先生，我能視了，沒有半點扭曲模糊。”

唐九榆輕輕的“嗯”了一聲，想要尋到裴衍等人，誠心送上謝禮。可在恩面前，酬謝之禮未免太俗，而且裴衍等人也未必需要，只能暫時將恩牢牢記著，他日報答。

雖不是周芝語的什麼人，可唐九榆還是想要激他們那些跋山涉水誠心求藥的人。

見兩人聊得投，周清旭抱起阿湛，背著妹妹，朝唐九榆嘎起兒，旋即悄然退離。

唐九榆看在眼里，淡淡一笑。

可察覺到四下無人的周芝語，又向后退了半步，垂目問道“先生此來，所為何事”

其實不用問也能猜到，他是帶著草藥來為看診的，只是不需要了。

唐九榆隨便尋了個理由搪塞，沒打算給施加人的負擔。

看低眸的模樣，他抬起手想要像曾經那樣，偶爾的頭，然而，出去的手卻怎麼也落不下去，頓在了半空。

暗自搖搖頭，他垂下寬大袂，客氣道“時辰不早了，我該走了。”

周芝語松口氣的同時，又生出濃濃的不舍。攥袖口，點了點頭。

等唐九榆離開，周芝語站在廊中久久沒有邁開步子。

夜漸沉，星月闌珊，到了無邊的寂寥源源襲來，正當打算收斂起心回房時，廊道盡頭再次出現了那人的影。

詫異地抬眸時，那人已經走了過來。

唐九榆知道，他們已經錯過了一次，卻不想再行錯過，畢竟，衛岐已經逝去，真相已經大白，周芝語該肆意灑落一些。

一段刻骨銘心的悲鳴在被牢記時，也該慢慢試著釋然，這樣才能重新站在里啊

“芝語，我知道你邁不過心坎，但人該向前看。我會等你，等你愿意敞開心門。”

他抬手，落在了的頭上，輕地抓了抓。

周芝語訥訥搖頭，回避之意明顯。

“別否定與我曾經的一朝一夕好嗎”唐九榆上前一步，用力扣住的肩，“你的心門太，我撬不開，所以愿意等你自行打開。芝語，給我一個等你的機會行嗎多久都可以。”

墨空落下小雨，于燈前匯細線，由風吹落在廊下人的肩頭。唐九榆扣著周芝語的肩轉了半圈，用寬厚的背為擋住了涼風斜雨。

凝著男子堅定的雙眸，周芝語的心門有了開啟之勢，微合眼簾，沒有答應，亦沒有拒絕。

但唐九榆知道，他又有了近水樓臺的優勢。

以周芝語的子，沒有拒絕，或許就是接的開始。

凡事往好了想，一直是唐九榆的解憂之道。

楓葉再次染紅時，楊氏和徐夫人手挽手漫步在楓葉林中。

徐夫人握住閨友的手，“一樁心愿了卻，姐姐終于能舒舒坦坦地過日子了。”

“是啊，多謝有你相伴。”徐夫人嗔道“跟我見外什麼”

楊氏淡淡笑開，想要等兒出嫁，就與閨友辭別，去尋兒子和兒媳，或者自己開間鋪子，做些小本生意。但兒的婚期定在了來年開春，不想說掃興的話。

姐妹二人繼續沿著滿是落葉的林子走著，說說笑笑，閑話家常，可就在楊氏抬手想要接住落枝頭的楓葉時，視野中突然出現兩道影。

一道清雋如玉，一道纖如月。

遠遠去，郎才貌，很是惹眼。

耳邊在傳來徐夫人的一聲驚呼后，楊氏加快步子，提小跑，用力地抱住了兒子和兒媳。

湛湛長空下，蕭瑟深秋里，他們相擁，使牽掛和擔憂化為了潺潺暖流，環繞周遭，令蕭疏之景變得浮翠流丹，和暖。

裴衍拍了拍母親的背，語氣依舊溫和，亦如曾經。