近藏書閣,薛籍每日除去到翰林院當值,便在藏書閣中埋頭讀書。
這兩個兄長一個心係江湖,隨時打算一走了之,另一個則讀書癡,萬事不理。
薛雁憂心薛家多年來靠父親獨自支撐,雖說薛家名下還有幾間鋪子,幾畝良田,可若大的相府丫鬟仆婦群,倘若任由子一味奢靡浪費,恐怕難以維係。
也難怪祖母前些天將喚去萬壽院,語重心長的對說恐自己時日不多,家業都敗在子孫的手中,讓找機會去巡家裏的鋪子。
正沉思著,見幾個喝漢從薛燃的院中走出,薛燃讓小廝為每人奉上一百兩銀子的路費盤產,見到長兄輕輕鬆鬆就送出了幾百兩銀子,不唏噓歎。
可初來府裏,同二位兄長關係不親厚,如今又是祖母管家,亦不能多說什麽,隻能暗自存些銀子,又取下發髻上的珠釵給福寶,囑咐仔細收好,若將來家中生了變故,以備不時之需。
想著祖母已經年邁,卻還要辛苦持家業,經營鋪子,這些年的艱辛辛苦,卻無人為分擔,薛雁更覺得心中百集。
“二小姐可總算是回來了,老祖宗等二小姐很久了。”
原來薛老夫人見薛雁遲遲未歸,便派了陳媽媽前來尋人。
薛雁對陳媽媽行禮,隨著去往萬壽院。在薛府,除了自己的海棠院,就數這萬壽院去得最勤。
了院門,便聽見一陣誦經聲,薛老太太正在閉目誦經,手握金楠木佛珠,屋子裏縈繞著一濃鬱的檀香味,好似佛堂。薛老夫人閉著眼睛默念,側站著一位貌婦人隨侍在旁。
那婦人便是的生母餘氏,雖年過四十,但一派弱天真,歲月也並未在臉上留下痕跡,生得極貌。餘氏見到薛雁,親切地同打招呼,“雁兒回來了,快過來給祖母請安。”
薛雁趕跪下給薛老夫人磕頭行禮,“雁兒見過祖母,祖母萬安。”
“快坐到祖母邊來。”原本一臉嚴肅的薛老夫人見過薛雁之後,頓時喜笑開,目中滿是對小輩的慈。
但餘氏知道這位婆母對旁人都是一副不假辭的冷臉,為人極其嚴苛,公爹早亡,婆母獨自養兒子長大,督促薛遠讀書考取功名,獨自支撐家業,後來薛遠至右相,這偌大的相府都是薛老夫人一手打理。
府中大小事務都是薛老夫人說了算。
薛老夫人獨掌管家大權,將府中的各項事務料理料得井井有條,同時還經營著幾間鋪子,對已對人都要求極為嚴格。這些年來,餘氏對薛老夫人也是又敬又怕,晨昏定省一次也不敢落下。
許是薛老夫人年邁,難免覺得力不夠,倒是極手孫輩管教之事,平日也不要求幾個孫子孫到萬壽院請安。
但自從薛雁被尋回後,便時常讓薛雁到院子中來,教一些管家看賬之類的日常事務,倒似對薛雁格外上心。
餘氏不知為何那個從鄉野間尋回,禮數還不周全的小兒竟能得婆母如此看重。
“今日巡鋪子可有收獲?”薛老夫人將佛珠纏在枯瘦的手腕上,拉著薛雁的手,慈笑道。
餘氏出高門,也是宦人家的小姐,認為子應當同長薛凝那般,知書達理,通琴棋書畫,不該染了一市井氣。
當薛雁被尋回時,見舉止陋,行事隨心所,難免覺得不滿。餘氏便一心想要糾正不得的言行舉止,好將薛雁培養像長那般的大家閨秀,可終究小兒多年流落在外,習慣已經養,再無法扭轉已有的子習,學不像薛凝那般大家閨秀應有的禮數氣質。
雖說疼惜小兒在外流落多年,但對於薛雁的某些習慣和舉止仍是不喜,更是不許再外出做生意看賬本。
聽說薛雁今日外出是為了巡鋪子,在心裏對婆母有些埋怨,“老祖宗,雁兒從前流落在外,沾染了一商賈的習氣,如今已經回歸相府,為家貴,實在不便再做這些有失份統之事,還是應該在家學習禮儀規矩才是,以免今後出嫁,會被婆家不喜。”
薛雁從小跟著義父走南闖北,最怕被人拘束,最煩的便是被束縛在府裏學規矩,母親雖子溫和,對也頗為關心,但對行商做生意有頗多偏見,不喜看賬本,更不喜外出經營打理,隻得瞞著母親的看。
薛雁還未說話,薛老夫人便皺起眉頭,冷笑一聲,“學那些無用的能做什麽!”
見婆母話語中有了怒氣,餘氏覺得心中委屈,卻不敢違背婆母的意思,低聲道:“老祖宗,京中有頭有臉人家的兒不都是學的這些嗎?”
薛老夫人最不喜餘氏那迂腐沒主見,人雲亦雲,弱無能的子,幾個兒也都被教的不。
倒是薛雁一靈氣,心思活絡,又是管家理財的好苗子,萬不可再將教像娘那般迂腐不知變通,子弱,唯唯諾諾沒主見的模樣。
薛老夫人冷笑道:“若是你能懂得這些,倒也不必讓我這個半截子都土之人,還要勞這一家老小的食住行。”
薛老夫人這幾句話說得毫不留麵,餘氏臉紅一陣,白一陣。頓時愧難當,啞口無言,跪在薛老夫人的麵前,“老祖宗,是我的不是。”
薛雁見母親紅了眼圈,眼眶中飽含淚水,實在於心不忍,抓住祖母的袖,搖著的手臂,靠在薛老夫人的肩頭,“祖母,我同您說說鋪子的事,您別怒。”
“好。”薛老夫人說完冷眼看向餘氏,“起來吧。我也不是那刻薄之人,當著兒的麵說跪就跪,什麽統!”
餘氏幹眼淚,低聲道:“兒媳不敢。”
“快同我說說,今日巡鋪子可有什麽收獲。”薛老夫人不再理會餘氏的緒,專心聽薛雁說鋪子的事。
薛雁湊得近了些,低聲道:“想必祖母也早已懷疑珍寶閣不對勁,這才派孫去巡鋪子,孫說的可對?”
薛老夫人眼睛一亮,見薛雁如此聰慧,遠勝其母,倒有幾分像當年的自己,頓覺十分欣,越發想將放在邊教導,用讚許的眼神示意繼續說下去,“那雁兒這一趟可發現了什麽?”
薛雁正道:“李代桃僵,以次充好。用低劣的商品當稀罕珍品售出,從中賺取差價。”
薛老夫人擰眉思索了一會,這間珍寶閣位於西市最熱鬧的地段,幾次派人去暗中查過那間鋪子,都未發現什麽破綻,可前來購買首飾的客人絡繹不絕,利潤卻僅有五千兩銀子。
甚至不及與珍寶閣隔了一條巷道,且並非位於熱鬧地段的那間瓷鋪子和字畫鋪子。
便懷疑這珍寶閣有蹊蹺,但又沒有頭緒。
“雁兒繼續說下去。”
薛雁
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