此時正值夏未秋初，窗外海棠花枝繁茂，亭亭如蓋，昨夜下了雨，已是滿地落紅。薛凝慵懶地靠在窗前，手執一把灑金小扇，揚起扇子招呼慧兒上前，在耳邊低聲說了幾句。

“好，奴婢這就去寧王府請二小姐。”慧兒便推門出去，讓小廝駕了車，趕去寧王府，將寧王去南風館的消息告知薛雁。

這南風館里養著一群伶人，以和才藝引子前來，當然也有不好男的富家公子來此消。

如今這寧王竟然去了那樣的地方，難道寧王也學那些富家公子般自甘墮落，薛凝放心不下薛雁，生怕了委屈，想著趕告知薛雁前來阻止寧王的荒唐舉。

薛凝搖著懷中的扇子，為懷中已經睡的兒驅散暑熱，找了個離對面南方館最近的窗邊，暗中留意著那里的一舉一。

孩子靠在薛凝的懷中，乎乎的小臉蛋在的口，的臉蛋被得變形。薛凝看著甜睡的兒，低頭親吻的臉頰，心中一片。

一陣腳步聲傳來，店小二引著謝玉卿了碧春樓雅閣中。

見謝玉卿前來，薛凝趕起，打算行禮，卻被趙玉卿阻止，“別吵醒了孩子。“薛凝笑道：“好，那二表哥請坐。”

謝玉卿中點頭示意，整理袍坐下，如今的謝玉卿仍是當初那般舉止優雅，只是接連挫之后，眉眼間似見頹然之。

當他聽說是薛凝殺了陸梟，他心中震驚詫異的，薛凝在他心中從來都是那般弱弱，他沒想到薛凝竟有如此勇氣和魄力。

不過也正是因為誅殺叛軍首領有功，新皇登基后便赦了誅連之罪，赦免和小甜桃無罪。薛凝突然笑了，“二表哥怎的這般看我，難道是我的臉上有什麼臟東西嗎？”

薛疑每日早出晚歸，又要陪孩子，今日匆匆趕來赴約，只挑了一件素雅的青鍛長，白凈的面上未施黛，長發用一支白玉蓮花簪隨意結了發髻，宛若清水芙蓉。

謝玉卿低著頭，臉卻紅了，“沒有，只是覺得多日未見，表妹好像變了。”

藤凝笑問道：“哪里變了？”

謝玉卿抿不答，為了避免窘迫，薛凝笑著開口道：“今日我來并非是與二表哥相看的。”

說清楚了才不會覺得尷尬，和謝玉卿曾經相過，后來分開了，曾經盼著他能回頭，但多次失后，便也明白了，不管曾經有多相，變了心，再也回不到從前了，而一切想清楚看清楚之后，便能坦然放下了，和謝玉卿就像如今這樣也不錯，像是結識了多年的好友般相，反而更輕松自在

謝玉卿面帶赧之，趕端起酒杯在邊，“嗯。我明白的。”

“不知今后你有什麼打算？”薛凝和謝玉卿異口同聲道，隨之相視一笑。謝玉卿嘆了口氣，先說：“我打算離開京城了。”

如今的謝家便是個爛攤子，他那點微薄的祿本夠這一大家子的開銷，出生侯府，才貌雙全，又連中三元的天之驕子，謝玉卿從未想過自己會為了家中每日的花銷，如何維持苦惱至此。

更沒想到為了維持家中生計，他竟然欠了外債，去地下錢莊借錢，如今他打算賣了宅子，大哥還清賭債，再舉家搬離京城，尋一個山清水秀的安靜之地過日子。

京城的價太高，單憑借他的俸祿已經無力再支撐了。

薛凝笑看著謝玉卿，“若要改變現在的境，你應當自立門戶，畢竟長房的爛攤子不必由你來收拾，只有擺了如今的困境，以二表哥的才能定然能重振謝家，再娶個賢惠的娘子照顧謝伯母，只有這樣，日子才能好起來。”

如今的謝玉卿名聲一千丈，已非昔日可比，倘若再和謝玉琦纏雜不清，被長房拖累，只怕無人敢再嫁給他。

謝玉卿驚訝地看向薛凝，他從未見過薛凝如此冷靜理智的一面，淡定從容地替他分析利弊。遇事不急不躁，不慌不忙。與他記憶中那般子弱，哭哭啼啼的子已大不相同，不對刮目相看。

從前，他只想著如何能撐起這個家，護好家人，將每個家人都照顧好，照顧家人了在他上的重擔，故謝玉琦欠了賭債，他理所應當地認為自己應該替兄長還了賭債，總不可能看看兄長被人剁了手指

可沒想到他一心想要照顧的家人了他的拖累，當初董菀暗中作妖，將后宅弄的烏煙瘴氣，為了家宅的安寧，為了讓母親安心養病，他在薛凝和薛雁中做了選擇。

后來趙文軒以兄長要挾，他被迫送還和薛雁的婚書，永遠失去了薛雁這個未婚妻。

叛軍攻城，陸梟以他的家人相要挾，他被迫投靠叛軍，可如今回過頭來仔細想想，他事事以家人也先，以謝家為先，到頭來，他自己又得到了什麼？兄長變本加厲，欠下了永遠都還不清的賭債，大嫂獅子大開口，每一次張口要的銀子也越來越多。他不但要負擔母親的藥錢，還要養著大

哥一家子。

這并不是他想要的生活，他過的愁苦不堪。

可他對大哥一家的付出并未換來半點恩，卻只換來了變本加厲的索取，讓他們更加貪得無厭，他累了也倦了，薛疑說的對，他應該分府，應該從泥潭中掙出來。

決心和長兄分府而居后，他心中有種釋然的解之。

他將杯中酒一飲而盡，笑道：“多謝表妹替我出主意，表妹說的對，有些事拖了這麼久，也該做個斷了。“

他看向薛凝懷中睡的孩，問道：“那不知表妹今后會如何打算，可有考慮再嫁的事？”

薛凝輕著孩子的臉蛋，目是那般的溫，“再嫁的事以后再說吧。現在我知道了自己想做什麼，也有了理想和目標，我想在文試中拔得頭籌，便可選去北狄和東夷的使團，我想出去走走，去北狄，去東夷，去世界各國開拓眼界，將咱們大燕的茶文化和點茶的技藝傳遍各國。“

這幾日，翻看了許多古籍，那一箱箱書抬進了曲殤院中，孜孜不倦地讀著，從前讀詩書，學習琴棋書畫，是母親為了將培養一位名門小姐，是為了找個好郎君嫁了，那所謂的第一才的名號，是為了在那些高門貴中賣弄，為了附庸風雅。

可如今這些書是真正想讀，也是真正想學的。于薛凝而言，讀書變得更有意義。若能贏了這場文試，選為派遣北狄的使團，便有機會實現自己的夢想。

紅日西沉，一抹細碎的從膏子里照進來，金黃的日傾酒在的臉頰上，謝玉卿發現了薛凝的上有一種從未見過的。

他覺得此刻的薛凝很耀眼，比當初任何時候見到時都要耀眼迷人。

窗外一樹繁花，花枝竟然向了窗，薛凝手折了一朵海棠花，戴在自己的鬢邊。

謝玉卿怔怔地看著薛凝，眼前的薛凝一如初見，他想起了十三歲第一次薛府見到的那個小孩，孩坐在庭院中，閉著眼睛悠然琴，琴音婉轉聽，花瓣紛飛，落了一地，孩的發間，衫上皆落滿了紅的花瓣，將那的裝飾得更好看。

細碎的灑落在小孩的上，指尖輕挑著琴弦，像是落凡間的靈一般。

他假裝去折下一朵海棠花，看。那花兒還帶著晨，晶瑩剔，是那般的艷好，就像那日坐在花樹下琴的薛凝。

“你是誰？”

謝玉卿攏袖長揖，“謝家二郎，見過表小姐。”

薛凝抿一笑，“原來是二表哥，這花兒是送我的嗎？”

謝玉卿臉紅了，將花遞給薛凝，待謝玉卿攏袖作，告別轉離去時，卻瞥見薛疑將那朵花兒戴到了發間。

年時的悸，后來自然而然地變了男之。

謝玉卿想起往事，覺得這些事好似格外久遠，他微微勾起角，起對薛凝攏袖告別，薛凝有一瞬間的恍惚，好像眼前的男子與曾經那個年重合，年滿臉赧，張得結了，“這花.花兒是送給表妹的。”

而后他拱手作別，飛快地跑開。

只見疑對謝玉卿點頭，起對玉卿福行禮，"二表，一切珍。謝玉卿也學著當初記憶中的模樣，對回禮，珍重，道別。

薛凝看著他離去的背影，心想這便是最好的結局，從前傾慕過謝玉卿，如今便同他好好告別，留有面，相忘于江湖。

將手折下一朵海棠花戴在置邊，一如當初，更是對自己和謝玉卿這段的告別。

慧兒去了一趟寧王府，將在南風館見到寧王之事告知了薛雁，再次回到碧春樓的雅間，見藤凝似哭過，臉頰還有淚痕，問道：“大小姐怎的哭了，是謝玉卿又說了什麼話惹大小姐傷心了嗎？”

謝玉卿從前沒惹薛雁傷心難過，大小姐不知為謝玉則掉過多眼淚。也不知夫人到底在想些什麼，竟然還打算撮合大小姐和謝二郎。

而正在這時，靠在薛凝懷中睡的小甜桃不知何時已經醒了過來，哼唧唧地在薛凝的懷中扭來扭去，見薛凝流淚，小手輕輕著薛凝的臉頰，“娘親，別哭。”

薛凝微微一怔，喜極而泣，孩子已經一歲半了，只會含糊不清地說幾個字，薛凝一度懷疑當初被用藥迷暈之后，與一夜春風的那個男人怕是個傻的，很擔心自己兒會同那個男人一樣，是個心智不全的癡兒。

見兒那黑葡萄般的眼珠子滴溜溜直轉，雖說話說的還不流暢，但卻吐字清晰，看上去甚是機靈，朝出手，薛凝俯靠近，小甜桃便環住的脖子，在的臉側吧唧親了一口。

慧兒也忍不住笑了，“小小姐真是太可！那圓圓的臉蛋，便讓人忍不住想想親。”

薛凝也點頭道：“這輩子有小甜桃，我便什麼都滿足了。對了，你去寧王府見到了妹妹嗎？”

提起這事兒，慧兒便忍不住想笑，走上前去，在薛凝的耳邊說了幾句，薛疑捂驚訝不已，“是真的嗎？雁兒竟然這般大膽。不過也好，寧王對百依百順，越是表現得不在乎寧王，寧王便越是在意，越是離不開。沒想到妹妹竟有辦法拿了寧王。”

聽到京城中關于寧王寵妻的傳言，薛凝是羨慕的，心想若能得遇良人相伴，是這人間極大的幸事，但倘若不能，薛凝也不覺得憾，就像現在這樣便很好。“走吧，咱們也回家去吧！”

還有十日便是文試了，還有許多古籍要查閱，爭取能一舉奪得魁首，這樣便能離自己的理想更近一步。

“姐姐，抱。”小甜桃生好，在母親的懷中呆了一會，便覺得乏味，便想讓慧兒抱，看看有沒有什麼心奇好玩的。

于是對慧兒張開雙臂，“姐姐，抱抱.”

慧兒自然十分歡喜，從薛凝的手里接過小甜桃，“咱們得小小姐又長大了，還變沉了。”

妝玉琢的小團子，白皙，兩頰泛著微微的紅，甚是惹人喜，尤其是笑時出兩個圓圓的酒窩，一看就是個人胚子，慧兒仔細端詳著小甜桃的模樣，便越發覺得小甜桃的五像極了那位公子。

“也不知那位公子現在何，再過兩年小小姐便要學堂了，倘若問起自己的父親，大小姐該如何與說？當初大小姐為了得到中山王的信任，使了手段接近了那位公子，可卻連那位公子的名字都不知道，那位公子更不知有小小姐的存在。”

不過幸好小甜桃不是陸梟的孩子，叛軍被盡數剿滅，叛軍將領夷三族，新帝只怕不會留下這個孩子。

“那位公子我也不識，只知道那夜他留下了這塊玉佩。”薛凝想起了那夜的荒唐，不紅了臉，只知那位公子腰很細，卻很有力量，完事之后，他便將紅繩上串著的蘭花玉墜套在的脖子之上。

薛凝從荷包中拿出了那枚玉佩，小甜桃見那玉佩好玩，便一把抓了過來，要往里塞去，薛凝趕搶了過來，“那件事不可對旁人提及一個人，若是將來小甜桃問了起的父親，便說的父親已經死了。”

外面傳來一陣鑼響，接著便是炮竹聲聲，薛凝想窗外。只見人群蜂而至，紛紛往狀元郎游街的隊伍中。

自新皇登基以來，今年是重開科舉的第一年，那些學子苦等了四年，終于等到了大展手的機會，今日殿試上已經由圣上欽點了今年科舉考試的前三甲。

薛凝著海棠花樹下騎馬游街經過的狀元郎陸詹，他生得黝黑，方臉詞鼻，薛凝曾經在府中見過他，他是次兄薛籍的學生，今年秋鬧考試一甲第一名，也是圣上欽點的狀元郎。

一朝高中，自然是春風得意，前程似錦。

想到了當年在瓊林宴上的謝玉卿，也是這般春風得意的年郎，可惜是人非，謝玉卿變了，也變了。

倚靠在窗邊，怔怔地看著狀元郎策馬經過，整理裳起，出了碧春樓，坐上了回府的馬車。

那狀元郎陸詹生得十分高大壯實，倒是不像是讀書人，像是在田地里干活的莊稼人，而榜眼生得瘦弱矮小，唯有隊伍的最末位那位探花郎生得儀表堂堂，風度翩翩。探花郎如此風姿，吸引了所有人的目。甚至不人將這位探花郎和當年的謝玉卿比較，都是風姿綽約，才華橫溢，萬眾囑目的年郎。

今日探花郎著一青袖卷云紋，舉止飄逸灑，看上去清瘦文，尤其是玉帶勾勒的細腰，比尋常男子的腰更細些，舉手投足間給人一種文弱儒雅之。

突然，他策馬停下，怔怔地看著那輛從碧春樓中駛出的馬車。

一旁隨行的長隨書問道：“公子怎的突然不走了？”

崔靖看向匆匆遠去的背影，微微蹙眉，“總覺得那青子的背影看上去有些眼，就好像在哪里見過。“

書回想方才那子后的婢懷中抱著一個小娃，書笑道：“也不知是哪位人家的夫人，公子此前一直在，從未進京，又哪里會認識那些高門大院的夫人。”

崔靖也搖了搖頭，打算策馬離開，只因他短暫的停留，那些前來看熱鬧的子便將手中的花兒，手帕和香囊等全都一腦地往崔婧拋去。

他一面抬手阻擋，一面對書道：“快跑。“

半個時辰后，他終于擺了那些熱的郎，崔靖趕整理上被拉扯得松垮的袍，那些子不僅窮追不舍，竟還試圖將他拉下馬車，實在太可怕了。

而書已經去商行賃了宅子，他們便在朱雀大街安了家，明日便去翰林院報到。書道：“家主來了書信，公子可要先看看。”

崔氏曾是的世家大族，只可惜家道中落，不復往日的風采，族中子弟都不，坐吃山空，毀了當年父輩辛苦掙得的家業，如今就靠著崔靖朝為，重振家族。

崔靖看過信之后，將信箋折好給書。書看了信之后，道：“家主讓公子京后便去拜訪薛家二公子。家主說薛二公子已是天子師的人選。