第656章 657.再見老鄉

今日會試放榜，京城大街上的人都往皇榜那邊湧去，等著瞧瞧今年的進士都有哪些人。

這是秦玥登基之後大盛國第一次科舉考試，會試的考題是秦玥親自擬的，與往屆有些不同，去掉了一部分死板的東西，加了一些需要真正思考的題目。

因此當初會試三日結束的時候，某些舉子臉相當難看。京城裡早已傳開，說今年的考題尤其難。

宋思明和魏宇澤相約在醉仙樓喝酒，坐在臨街的雅間，開著窗戶往外看，斜對面就是皇榜所在。有一些舉子布長衫，跟著人群往那邊跑，神張又期待。

宋思明一時有些慨：“當年咱們也是這樣。”

魏宇澤笑著搖頭：“我可真不想再經歷一次了。你知道的，我從小就不讀書，後來不得不走上科舉之路，一路算得上幸運，秀才舉人進士都是險險考中。昨日我還跟珍珍說呢，若是重活一回，我一定堅持做我興趣的生意，不去考什麼功名了。”

兩人年相識，魏宇澤說的這些，宋思明當然知道。他聞言笑了笑：“若是你現在不想當，應該不會有人攔著你。”

魏宇澤搖頭：“現在就算了。一來我興趣的生意，已經被林大哥都做了，我這幾年下來，當初的那點子衝勁兒都消磨了，再說還有夫人孩子，也不能走南闖北去跑。二來，當工部尚書，其實也有挑戰的，我不想跟原先在這個位置的前輩一樣，只是出事了修修補補，給宮裡蓋房子什麼的，能做的事很多，我最近正在請教姚瑤，打算把全國水利方面的工程都做起來。”

宋思明點頭：“先前聽你提過一回，不過我對這個完全不了解。表妹聰明，或許會有新的想法，你問是對的。這個若是做好了，可是造福百姓長長久久的事。”

“是啊。我一直記得姚瑤跟我說的話，不管任何事，若真不喜歡，就乾脆不要做，不要在這個位置上，又總惦記著當年沒有完的理想，對當下該做的事有排斥不盡心。既然選擇做，就要盡力做到最好，找到興趣的地方。我又不為名不為利，若只是想混日子的話，倒不如辭帶著夫人孩子到玩兒去。”魏宇澤笑著說。

宋思明點頭：“言之有理。”

魏宇澤想做個乾實事的工部尚書，宋思明在想，他回頭也要去請教一下姚瑤，他作為丞相，哪些方面可以改進，讓大盛國朝堂變得更好。

兩人閑聊著，宋思明突然魏宇澤往下看。

“誰？”魏宇澤看到一個清瘦的書生從下面走過，只看見了背影。

“胡玉堂，你還記得嗎？”宋思明說。

魏宇澤點頭：“當然記得，青山村那個小子，當初不是被姚瑤安排跟你一塊兒進的白雲書院嗎？昨日娘還提起，說胡玉堂母子在京城，也沒有來家裡，想著是不是該去瞧瞧他們。”

宋思明搖頭：“跟姑姑說不必。會試的時候，我跟玉堂見過面，聊了幾句。他說早該前去拜見叩謝姚家大恩的，但怕有人背地裡說閑話，質疑他是走門路，進而懷疑朝廷對科舉的公正。就說要等殿試過後，有個好結果，再跟他娘一起到姚家去拜謝姑姑姑父和表妹當年的大恩，說那樣他才有面見他們。”

“不錯，這小子有骨氣。”魏宇澤點頭，“聽說他娘也找到了好歸宿，好的。哦對了，你是主考，會試胡玉堂得了什麼名次？”

“一甲第五名，很不錯了。今年這批舉子頗有幾個才華出眾的。秦玥改了考題，篩掉了一批只會讀死書的。玉堂天賦不是特別好，能有這樣的績，定是付出了最大的努力。不像你，是真的聰明，天賦也好，卻不讀書，荒廢好幾年，最後臨陣磨槍，也中了進士。若你跟我一樣從小好好讀書，咱們那一屆的狀元說不定都是你的。”宋思明笑著說。

魏宇澤搖頭：“可別說這種話。你們的努力得到了回報是應該的，我付出不夠，當年考不進前三甲，也實屬正常。”

“玉堂這也算是宗耀祖了，不過還沒問過他對以後什麼打算，等殿試過後再說吧。”宋思明說。

那邊人高馬大的丁猛開路，陪著方氏和胡玉堂到了前面去，一眼就看到了皇榜第一行第五個胡玉堂的名字，神大喜，抓住方氏的手，指著讓看：“娘子快看！咱們玉堂中了進士！第五名呢！”

胡玉堂大大地松了一口氣，一直張的面終於輕松下來，多了幾分喜。

方氏喜極而泣，眼淚奪眶而出。過去那些年，他們孤兒寡婦過得著實很辛苦，尤其是在得到姚家相助之前。後來姚瑤的關系讓胡玉堂進了白雲書院，也不需要他束脩，方氏跟著到縣裡去住，租的小房子，為了讓胡玉堂吃穿好些，給他買紙筆，逢年過節要給夫子準備些禮，都得用錢，因此天天沒日沒夜地做繡活去賣，年紀輕輕眼睛都差點落下病來。

好在胡玉堂爭氣，念書十分刻苦，從來不敢松懈。孟老爺子看了姚瑤和宋思明的面子，對胡玉堂也頗多關照指點。如今能得到這樣的好績，這麼多年的努力總算沒有白費。

“走，咱們去醉仙樓吃頓好的，給玉堂慶祝一下！”丁猛笑得見牙不見眼。

“還要準備殿試呢。”方氏說。

“不急在這會兒。”丁猛一手拉著方氏，一手拉著胡玉堂，笑容滿面地從人群中走出來，往醉仙樓來。

胡玉堂抬頭，就看到了宋思明和魏宇澤。

宋思明微微笑了笑，胡玉堂點頭算是打過招呼，進了醉仙樓之後也沒有過來找他們。醉仙樓裡人多眼雜，胡玉堂不想讓人認為他是靠關系出頭的，更不想讓人懷疑宋思明和秦玥他們的公正。

其實來京城之前，就有同窗私下裡找胡玉堂，知道他跟皇后姚瑤是同一個村的，有，也知道當初他是跟宋思明一塊兒進的白雲書院，想著到京城後，胡玉堂定會去找宋思明攀關系，說不定能得到些會試題目的部消息。

但當時胡玉堂就斷然拒絕了，說他不會背地裡搞那些手段，宋思明也不是那種會徇私的人。

不過因為這件事，胡玉堂某兩個同窗對他頗有微詞，一直盯著他的一舉一，背地裡說他假清高裝樣子，肯定會在考試之前去求主考宋思明的。為了避免某些人嚼舌，胡玉堂來京城後，只在客棧裡一心看書，會試當天才頭一回出客棧。

宋思明和魏宇澤過了一會兒就離開了。這種日子，總是幾家歡喜幾家愁，他們這些過來人，現在已經可以雲淡風輕地追憶往昔了。

姚家這邊，宋氏得知胡玉堂中了進士，很為他高興。姚大江也笑說，胡玉堂這可真是耀胡家門楣了，他娘多年的辛苦總算沒有白費。

三日後就是殿試，宋思明把擬好的題目給秦玥過目，秦玥又加了幾道題目。

到了殿試這日，能看出來胡玉堂還是有些張，不過因為準備充足，心無旁騖，他表現並不差，雖然不是特別出挑，但也中規中矩。

最後秦玥也沒看過去的，點胡玉堂進前三甲。他殿試得到的名次跟會試一樣，還是第五，雖然前後的人名次都有大大小小的變化，秦玥欽點的狀元會試隻得了第七名。

倒是沒人覺得秦玥不公平，因為百都在場，那狀元臨場發揮著實很出，頭腦清新，能言善辯，懂得變通，且並不浮躁，十分謙遜。

值得一提的是，這個狀元在一眾文弱書生之中，很有幾分鶴立群的覺，又高又壯。他是從北疆來的，祖籍就在曾經的北疆國皇都盛遠城，且他的祖父曾是北疆國皇室的高。某些人看來，他屬於罪臣之後。當然跟秦家姚家不可能有什麼關系。

倒是有不人早知道，今科進士裡面有一個是皇后姚瑤和丞相宋思明的同鄉故，說的就是胡玉堂。不過也沒人見著胡玉堂跟宋思明走得很近，而在會試第二日，所有中了進士的人的答卷，就被在了皇榜上公示。且告訴那些落榜的舉子，誰若是不服，可以到禮部去，有專門的渠道給他們申訴。

胡玉堂的答卷這會兒還在皇榜上，看過的大儒都說，這名次很合理。

如果殿試秦玥點了胡玉堂進前三甲，或許真會有人說胡玉堂是攀了關系，不過並沒有。

胡玉堂對這個結果已經很滿意了，他知道自己並不是屬於特別聰明的那種，的確沒有別人表現得那麼出。

被欽點為狀元的那個倒是很意外，因為他屬於出有汙點，能被允許考科舉，已經是幸運了，沒想到秦玥對他沒有任何偏見。不過再想想這幾年北疆那邊的發展，百姓越來越富足，生活也比曾經原氏皇族統治的時候安定很多，就也沒那麼奇怪了。雖然秦玥是去年才上位，但大盛國上上下下的人都知道，原本支撐莫氏皇族的，尤其是關於北疆那地界的事兒，功勞全都算到秦玥頭上都不過分。

殿試次日，丁猛和方氏胡玉堂一家三口就前來姚家拜會故人了。

宋氏接到稟報，連忙讓下人把他們請過來，沒去前廳，直接來了主院。

方氏是宋氏原先在青山村裡為數不多走的朋友，兩人時隔幾年再見，不覺都紅了眼圈兒。

“嫂子。”方氏宋氏。

宋氏握著的手，上下打量，笑著說：“可算是見著了。”

“早該來的，是……”方氏想解釋。

“沒事兒，快進來。”宋氏拉著方氏往裡走。

在堂屋坐下，原是見過的，不過丁猛依舊有些拘謹。

胡玉堂對著姚大江和宋氏行了個大禮，宋氏連忙讓他坐，不必如此見外。

“一轉眼，玉堂都長這麼大了。你考得不錯，我都聽說了。”宋氏笑容滿面地說。當年看著長大的孩子，如今出息了，心裡是真的高興。

姚大江還提前給胡玉堂準備了賀禮，是一方硯臺。

姚大江見丁猛很拘束，就請他和胡玉堂一塊兒到書房去喝茶，讓宋氏跟方氏兩人好好敘敘舊。

“你們去吧，今兒可要留在家裡吃飯。”宋氏笑說。

男人走了，方氏接過宋氏遞來的茶水，有些抱歉地說：“真是，早該來謝謝你們的，但玉堂一直在讀書，我一個婦道人家也不敢出遠門。”

宋氏搖頭：“這幾年沒見，你倒是跟我客氣上了。”

方氏搖頭：“不是，就是……唉，其實我就是想說，若不是你們那樣幫忙，我們家玉堂不可能有今日的。”

宋氏再次搖頭：“千萬別這麼說。當年是瑤兒的關系讓玉堂去了白雲書院，不過也僅此而已。後面讀書考功名，可全都是靠玉堂自己刻苦努力，還有你這個娘在他邊照顧支持，我們真沒做什麼，不必想那麼多。你如今這可算是苦盡甘來了，以後且兒孫福呢！”

方氏聞言，臉上也出笑容來：“都是托你們的福。不過真是，回頭看看，跟做夢似的。最難的那幾年，都不知道怎麼過來的。”

其實等胡玉堂去白雲書院，方氏跟著離開青山村，住到縣裡之後，對方氏來說日子就沒那麼苦了，辛苦是真的，但心不苦。因為姚瑤請了孟家人關照他們母子，沒人敢欺負他們，日子有盼頭。不像曾經在村裡住的時候，一個年輕寡婦，帶著稚兒，被長舌婦背地裡嚼舌編排些有的沒的還是其次，還有覬覦的男人，夜裡去敲門的，嚇都嚇死了。有一回差點出大事，還是姚瑤給擺平的，不然後果真的不堪設想。

如今算是真的熬出頭來了，再回頭看，過去吃的苦的罪都覺得值了。

“先前瑤兒出去辦事，路過清源縣，說見到你跟丁鏢頭在一塊兒，回來跟我們講，我還有些驚訝呢，不過真是為你高興。”宋氏笑著說，“丁鏢頭前幾年在容城給秦將軍效過力，幫忙救華英，就是我們家小澤他親娘。秦將軍早說過他為人正直穩重，很不錯呢。”

饒是年紀也不小，聽宋氏提起丁猛，方氏臉微微泛了紅：“他倒是真不錯的，對我，對玉堂都是掏心掏肺的好。”

“跟我講講，你們怎麼走到一塊兒的？”宋氏起了八卦之心。

方氏跟宋氏講起與丁猛相識到結為夫妻的始末。

方氏在清源縣住，胡玉堂平日裡多在書院，租的小房子隻一個人。不過離孟家很近，孟老爺子專門關照過，說有事自去孟家求助。

前年春上，胡玉堂在準備考秀才，很是忙碌，清明節都忘了，方氏就一個人雇了馬車回青山村去掃墓上墳。

回村裡倒沒什麼，都知道兒子在縣裡讀書，也知道跟姚家關系好，便是遇見原來認識的婦人說幾句酸溜溜的話，聽聽就隻笑笑，也不在意，畢竟日後也沒什麼來往了。上完墳之後，到宋家村靈山寺去燒香，求佛祖保佑胡玉堂平平安安，考中功名。

燒完香，天不早，方氏也沒回青山村老家住，跟車夫說好的，當日回縣裡，因為天晚了還說好給他加些錢。

自從那次秦玥用雷霆手段全國剿匪之後，這幾年各都很太平，結果那日就出事了。

方氏雇的車夫並不認識，也不知道是孟家關照的人，只知道是個寡婦，見容貌秀麗，回去的路上起了歹心，想要侮辱。

當時方氏真是天天不應地地不靈，心中隻後悔不該一個人出來，絕的時候，丁猛帶著幾個兄弟打馬路過。

聽到方氏撕心裂肺的呼救，丁猛幾人下馬衝過去。救下方氏後，丁猛險些把那個車夫打死，後來送去了縣衙，問清方氏的住，就護送回了縣裡。

方氏幸運得救，沒有失了清白，問過丁猛是平安鏢局的，過了兩日就帶上自己親手做的吃食和一些銀錢，到鏢局去當面致謝。

吃食丁猛收下，錢當然是沒收。

後來方氏就經常見丁猛，不過素來守禮，見面都只是打個招呼，每回都不忘了向丁猛道謝。

結果突然有一天，婆上門，說是替丁猛向方氏提親的。

當時方氏整個人都懵了，也傻了。知道丁猛很好，但自己嫁過人生過孩子的，配不上人家，而且也真沒過再嫁的心思，就婉拒了。

幾天沒信兒，方氏以為這事兒就過去了，誰知道等胡玉堂那個月十五從書院回來的時候，丁猛跟他一塊兒上門來了。