第二天見崔瀅時,薑鸞扶著腰出去的。

　　淳於閑準備調戶部，東宮詹事的職位即將卸下，原先東宮相關的事宜大部分由崔瀅在跟著。

　　崔瀅一眼瞧見脖頸間拿細細敷過的痕跡,歎了口氣,什麼也沒說，把目挪開了。

　　薑鸞跟崔瀅這一年結下的私不錯,被崔瀅用那種‘臣都知道了,臣忍著不說’的眼神瞧著，薑鸞覺有點不得勁。

　　兩邊對坐下來，主解釋，“昨夜留了他，他老老實實的。”

　　崔瀅眼皮子一跳，一顆勸誡之心登時忍不住了。

　　為君王，宮闈裏關起門來怎麼胡天胡地管不著,但怎麼能自己騙自己呢。

　　裴相昨晚無詔而臨風殿,遇見了他們,居然放話出來道‘夤夜前來’,這是老老實實的樣子嗎？分明是恃寵而驕啊！

　　崔瀅委婉地勸誡,“陛下太縱著他了。裴相有大功於朝廷,臣不敢說‘制’二字,唯恐寒了肱重臣的錚心。不過若是可能的話，還是讓裴相行事稍微收斂些為好。朝中那麼多眼睛看著呢。”

　　薑鸞的想法不一樣。

　　“這樣就算縱著了？我倒不覺得。他不是京城裏論慣了規矩的人,我看他最近行事已經夠克制了。月初人剛回來就進了趟詔獄,我讓他耐心等,他就在詔獄裏坐了五天，剝了五天的橘子。”

　　薑鸞想了想，“罷了,你的意思我知道了。說正事吧。”

　　崔瀅今日覲見，當然是有事而來。

　　“盧四郎以庶人份住在東宮，確實不太妥當。昨晚淳於詹事和盧四郎長談，說通了盧四郎，打算把他從東宮遷出。但安置到何，是在京城裏置辦一宅院，還是重新安置到京城外的別院，請陛下定奪。”

　　“哪里不妥當了？”薑鸞詫異反問，“他在京城無片瓦之地，又是立下大功之人。如今東宮都騰空了，那麼多院空著，怎的安置不了一個盧四郎？傳我的話給淳於，不必遷出去，就在原住著。”

　　順道了句口風，“我曾經應下他，許他一個出仕的機會。幾次安排，始終差了點意思。如今朕都登基了，難道會食言？他稍安勿躁，靜候佳音。”

　　“是。”

　　說完了第一樁事，後面的第二樁事才是重頭戲。

　　城外大軍凱旋京的日子，定在臘月二十九。

　　清晨開城門，午時前到承天門外。獻俘禮有極重要的象徵意義，薑鸞需要穿戴冕服，打起天子儀仗，登城樓，接獻俘。

　　“需得事先跟陛下說一聲，這次大軍跋涉千裏，並未帶多活的俘虜回來，帶回來的大多是首級。”

　　崔瀅比劃著，“臣早上去城外看了一圈，軍營裏正在清點首級數目，記錄軍功，那鋪了滿地的陣仗，著實有點嚇人。這次大軍長驅直都斤山老巢，斬殺突厥大可汗，裴相要親自獻上的戰利品，應該就是……咳，陛下做個準備。”

　　薑鸞聽得有點牙酸。

　　“知道了。”

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　　與此同時。城東兵馬元帥府。

　　午後又在落雪，街頭行人稀。便服隻登門拜訪的訪客，和此地主人在書房裏對坐。木窗半敞，兩人對著窗外飄進來的雪花飲酒。

　　登門的訪客正是謝征。

　　謝征十月裏撤軍返程，返程到一半，又收到了朝廷調兵的追擊令，大軍原路回頭，輔助前方玄鐵騎，兩路兵馬仿佛兩只利箭，一支前方突擊，一支後方包抄，直搗黃龍。

　　大軍回返京畿當日，倒是沒有大理寺的人在城外堵謝征。但裴顯被原地停職，人下了詔獄的事，當天就傳了謝征的耳裏。

　　三十而立。到了謝征的年紀，免不了想得多。

　　飄雪木窗的旁邊，桐木書案上，擱著一個厚實的金木清漆大長盒。盒蓋敞開著，裏頭以細綢布鋪滿盒底，綢布四周墊足了厚厚一層防的石灰，綢布上方整整齊齊放了一排首級。

　　——正是突厥大可汗和他四個豺狼虎豹的年兒子。

　　金木長盒子就擱在人來人往的書房窗邊，在明亮的雪映照下，場面有點瘆得慌。

　　“就這樣獻上去，會不會驚嚇到了聖人。”謝征有點擔憂。

　　裴顯篤定地道，“不會。”

　　謝征側頭注視著明日即將當眾獻上的征戰大禮，言又止。“這回進京，意外聽說一個消息，說是你和聖人……”

　　裴顯喝了口酒，承認下來，“消息是真。”

　　謝征默默地倒吸了涼氣，滿腹疑問落到了實。“記得四月裏我婚那日，你登門道賀，曾私下說過，心中有心儀之人，其他的不必問。”

　　他委婉地詢問，“難不，那時候，你們已經……”

　　裴顯頷首，“不錯。”

　　謝征一拍案幾，長長地慨歎，“彥之，我自認和你不錯，今日才私下裏多一句。你京才兩年，累計功勳直至拜相，又了陛下邊的人。白玉京，腳下青雲道……如高空踩鐵索，要格外謹慎啊。”

　　“如今聖人年，和你誼深厚，依著你，當然沒什麼可說的。但你就沒想過，三五年後我是說，事總有萬一。你們總歸是君臣。一旦濃轉薄，對的也了錯的。彥之，那時你如何自。”

　　裴顯坐在對面，抬手給兩人的空杯裏倒酒，

　　“思行，你迎娶懿和公主也有大半年了。新婚夫妻，誼深厚，有沒有想過，三五年後，公主青春年，看膩了你謝大將軍，從此濃轉薄，另結新歡。到時候呢，你是尚主之人，沒法子合離。你要麼把姘頭一個個全殺，要麼只能忍。思行，那時你如何自。”

　　謝征一怔，低頭思忖了片刻，篤定地說，“不會。不是那樣的人。阿鷺行事極為顧及別人心意。讓人傷心的事，從不會做。”

　　裴顯平靜舉杯。

　　“那今日我同樣說一句，阿鸞也不會。不是你所想的那種人。你我不錯，思行，不妥當的話說一次就夠了。裴某不想聽第二次。”

　　謝征失笑搖頭，舉起面前酒杯，“是我失言了。就如同你不能揣度我和阿鷺的夫妻誼，我這個外人，自然也不能揣度你們之間的誼。剛才就當我沒說，自罰三杯，彥之勿怪。”

　　就在兩人談的同時，書房庭院側邊的廂房裏，始終傳來喵喵的聲，此起彼伏，不絕於耳。

　　臘月小年過後，京城的東市閉坊休市，西市因為胡人商賈眾多，倒還開著。兵馬元帥府的親兵天天去坊市里挑選貍奴，選了十幾只回來，養在兵馬元帥府裏。

　　“督帥，挑選好了。”親兵敲了敲半掩的書房門，探個腦袋進來問，“現在呈進來書房，是否打擾了貴客？”

　　裴顯擺擺手，示意無需避忌貴客。

　　親兵小心翼翼提著兩只小籠子進來。兩只純黑的貓兒關在小籠子裏，地換個不停，一路進了書房，擱在裴顯和謝征對坐的長案上。

　　謝征舉著酒杯，和案上貍奴四只圓滾滾的眼睛相對片刻，噗一聲噴了酒。

　　“督帥，弟兄們盡力了，京城裏能找到的略符合的黑貓兒，都想辦法采買來了。”親兵著大冷天折騰出來的熱汗，

　　“京城常見的名種貓兒，都找不到督帥要的品種。京城裏講究些什麼‘烏雲蓋雪’——子黑，爪子白；又講究‘四時好’——通純黑或者純白【1】；這些高價還能買到。但督帥要的貓兒，偏要通全黑，只有耳朵一點白的，到都買不到，只能去一貓舍尋。弟兄們幾乎跑斷了，買來十七八只，又從裏頭選出最符合要求的兩只。不知哪只得用？等候督帥定奪。”

　　裴顯湊近兩個小籠，挨個打量了幾眼。

　　靠近他的那只小籠裏，黑貓兒個頭大一些，長而黑亮，眼睛圓圓大大的，毫不畏懼地盯著面前的人類，慵懶地拍著鬆尾。

　　裴顯把貓兒抓出籠子，捧在手中。

　　“喵~”黑貓兒怯怯地了聲。

　　裴顯滿意地點點頭，“這只好。相貌上乘，脾也溫順。”

　　隨即把貓兒翻過來，出的肚皮，仔細查看了片刻……

　　陷一陣奇異的沉默。

　　他把親兵召過來，指給他看。“你自己看，這是公貓還是母貓？”

　　親兵納悶地說，“貍奴販子說是公的。他說不到一歲的小貓兒不容易分清公母。”

　　“貓兒確實不容易分清公母，所以才要仔細查看。”裴顯攤開貓兒的肚皮，“這只是母貓。”

　　親兵傻眼了，當場就要出去找人算賬，“督帥恕罪！弟兄們沒一個養過貓兒的，真分不清……居然被那混賬貍奴販子給騙了！督帥稍候片刻，弟兄們立刻就把那騙子給抓回來，當街宰了，以儆效尤！”

　　裴顯起眼皮，“把那貍奴販子抓回來宰了容易。之後呢？兵馬元帥府出去的人分不清公母貓，被人給騙了的笑話，就要從此在京城流傳不衰了。”

　　謝征坐在旁邊，忍笑忍得捧茶的手腕都在抖。

　　“把那黑心販子給抓了，綁了送去京兆府。知會一聲京兆尹，訛詐金額重大，他從重判個流刑。”裴顯吩咐了一句，把母貓兒扔回了籠子，繼續往下看。

　　另一只貓兒，也是純黑的，只有兩個耳朵尖上一點白，但個頭小了許多，明顯沒到一歲。

　　“半歲的貍奴，公的。……應該是公的。”親兵不太自信地磕了一下，“搭配兩歲的母貓兒，年紀是略小了些，但除了年紀，其他的都極為符合。”

　　裴顯翻過肚皮，仔細查驗了一番，這只確實是公貓兒。

　　年紀也確實還小。還是貓，型比臨風殿裏的點點差了一截。

　　但年紀小的公貓兒，總比年紀相當的母貓兒要適合。養一養，過個一年半載的，也就養大了。

　　裴顯打開籠子，把半歲的黑貓兒捧在掌中。

　　“喵~！”貓兒了聲。

　　裴顯隨即皺了下眉。

　　“怎麼了？督帥。”親兵張地問，“可是哪里又不對了。”

　　“被它咬了一口。”

　　裴顯著貓兒的脖子，把它提溜起來，面對面地打量著，“相貌上乘，脾卻不怎麼樣。還好年紀小，要好好教。”

　　兵馬元帥府裏接連折騰了幾日，好歹選中了一只，他把半歲的小公貓依舊塞回籠子裏去，吩咐親兵提回廂房，這幾天仔細看好了。

　　謝征默不作聲地看到這時，忍了半天的話終於問出口，

　　“貴府養了那麼多的貍奴……最近可是鬧耗子？總不會是彥之你突然興起，想要養寵罷？”

　　裴顯隨手撈了一只，正是剛才那只亮的小母貓，

　　“最近搜羅貍奴，合意的只要一只，其餘的都是順帶的。我看懿和應該也會喜這些貓兒狗兒的小玩意？有勞你特意登門探，拿只回去養。”

　　謝征揣著一只貓兒，納悶地走了。

　　————

　　臘月二十八這晚，大批新鮮的羊蛋一車車地運進了城外軍營，轟轟烈烈地一場犒軍晚宴。

　　翌日天亮後，全軍開拔，盛大的城儀式開始了。

　　凱旋大軍從南門城。凱旋的消息由府張榜通告，在幾天傳遍了京城各。

　　今日萬人空巷，百姓們爭相觀看大軍城的場面，香包，鮮花，鮮果，絹帕，雨點似的往隊伍裏砸，將士們被砸懵了。

　　薑鸞站在城頭上看著，真真切切地到‘擁堵’兩個字。一條長街，三五裏路，縱馬頃刻即至，是被堵在了街上。隊伍中有幾個年輕俊俏的小將軍，被砸得暈頭轉向，捧了一手的絹帕香包不知所措。

　　旁邊站著的幾個前也發現了，夏至小聲嘀咕著，“瞧那邊幾個，都是二十出頭的年輕將軍，凱旋城這一趟走下來，婚事不愁了。”

　　薑鸞遠遠地瞧著，抿著笑了一會兒。

　　前世裏，也經歷過幾次類似的獻俘。

　　但不知是記憶模糊了，還是確實如此，記憶裏的幾次，氣氛遠不如今日這樣熱烈歡快。

　　憂外患，前途不明，即使是大軍得勝凱旋，京城的氣氛依舊是低迷的，夾道歡迎的百姓也遠不如今日這般傾城而出，擺出一副看大熱鬧的過年勁頭。

　　凱旋大軍由南向北，朝著皇城方向緩慢移著。百姓們開始時只是含蓄地砸鮮果，砸絹帕，砸新折下的含苞臘梅，後來看京兆府兵沒有阻止的意思，膽子越來越大，家裏帶來的活活鴨開始往隊伍裏砸，一時間鴨飛。

　　“兒郎們接著！”人群裏有人扯著大嗓門喊，“放馬背上帶回去，晚上宰只吃！”

　　隊伍裏的校尉裨將們大喊回去，“城外犒賞過一了！主將有令，不可接活！”活活鴨又撲啦啦扔回去。

　　沒多久，鴨又裝布袋子裏撲啦啦扔回來，人群裏一聲大吼，“殺好拔了！帶回去吃！”

　　長街上哄笑鼎沸，從主街上一直傳進了北面宮城。

　　歌舞隊伍也跟隨而來。鑼鼓響起，伶人戴起面，踩在高蹺上，當眾表演炎黃蚩尤大戰、後裔日、愚公移山的種種神話故事。

　　隊伍逐漸往北，走向皇城。

　　薑鸞在太極宮南門正中的承天門城樓高候著。

　　今日是隆重的降禮，穿了一盛大的天子冕服，頭戴十二旒天子冠，居高往下，看著長龍走進。

　　的裴相策馬緩行在佇列前頭，遠遠地往這邊看過來。

　　薑鸞知道他隔著這麼遠看不見自己的五表。

　　旒珠遮蔽之下，笑意愉悅漾起，不加掩飾地往前走出兩步，城垛之間探出半個子，趴在城垛上往下看。

　　旁邊的咳嗽之聲大起。

　　跟隨側的幾位重臣，李相，崔中丞，眼風都搐著往這邊瞄。

　　文鏡張地過來提醒，“陛下。城樓風大，太靠近牆垛，當心意外墜落。”

　　崔知海為史中丞，滿朝文武言行糾錯的史出自他門下，他咳嗽了兩聲，鄭重勸諫，“陛下，天子乃真龍化。穿冕服，紫氣東來，還請陛下言行莊肅。”

　　他們不說還好，他們一說，薑鸞索明晃晃地往前一趴，沖著城樓下不見頭尾的大軍揮揮手。

　　裴顯在城樓下百步外勒停了馬，往後抬手。