郭寧的地位高了，對人刻意鼓勵的言語張口就來。有時候他覺得自己像個演員，演某個角時間久了，角已經和自己融爲一，就算不在戲臺，也忍不住唱做念打。

某一次，他和將士們聚會飲酒。他本不擅飲，最近兩年爲了制歷次廝殺舊患引起的疼痛，才偶爾喝一點藥酒。但那一次在場的，很多都是北疆舊人。其中不人因爲才平平，在新朝地位也一般。這些人唯有一忠誠，郭寧無論如何必須熱忱相待。

於是當晚郭寧喝醉了。次日有部下說，郭寧酒意上頭以後，提金刀爲將士起舞，又一一指點將士們的名字，誇讚他們在某次戰役某場戰鬥中的表現，說到激，還取了腰間玉帶和慣用的護臂，贈給某位因年老退役的士卒，溫言勉勵他要在鄉間村裡爲人表率。

便是清醒的時候，郭寧也不保證記得席間數十將士的事蹟。喝醉酒了還能有這樣表現，或許真是演技到了一定程度？

不過，這一類誇讚許功的話，對李霆可不好使。

郭寧話音剛落，李霆就撇：“功勞不功勞的，我李二郎也不那些。我知道，這趟我往京兆府北面了關注，那確是疏。可當時完從坦在河中府，他向河西手，我沒必要湊合……咳咳，再怎麼說，我和完從坦不是一回事！你只管坑那些真人，可別害了我。”

疏確實是有的，還不小。

此前蒙古軍進西夏，又勾結南朝宋國借道，聲勢何等驚人。中原戰事不利是因爲猝不及防，卻不代表各地邊疆守臣都聾了、瞎了。所以李霆得到消息以後，立即命令關陝各地守軍高度戒備，又廣遣偵騎，嚴監控宋國與夏國的邊境。

漫漫數千裡邊境，哪些地方有風險非得盯著，西京留守司裡多的是宿將老卒，心裡自然有數。沒數的那批，早就了戰場上的孤魂野鬼。

但過去兩年裡，西京留守司在秦鞏等地榷場與宋國、夏國有諸多利益往來。局勢驟然變化以後，當然得先顧著收拾場面。李霆甚至派出了自家親騎，抓時間幹了一通黑吃黑的活兒。

鄜延路一帶在過去兩年裡已經被忽略了，這次本該得到格外關注。但因爲這個原因，關注遲了數日纔到位。而數日時間，已經足夠蒙古軍本部從容行軍，威河中。

若非完從坦了形跡，恐怕李霆現在都不會想到自家了破綻，郭寧也不會在率部南下的過程中忽然趕來。

李霆的這個破綻，可是真要命的！

若給蒙古軍本部進河中，他們向南可以支援中原戰事，向西可以截斷秦隴守軍的退路，向北可以摧毀定海軍的河北基業乃至一口氣截殺反程的周軍。

到那時候，新生的王朝只怕要瀕臨覆滅，郭寧和夥伴們這些年來的鬥竹籃子打水一場空。到那時候，李霆恐怕不了橫劍自刎，以殉國吧？

就算蒙古人的向最終被掌握了，李霆也其罪大焉。若大周是那種皇權威嚴極重的王朝，這廝至該表現一下沉痛反省，來個負荊請罪。

不過看樣子，李霆並沒這意思。就連郭寧已經給足了臺階，誇他有功，他也沒放低姿態認個錯，反而要讓郭寧先作承諾，絕不秋後算賬。

許多人都說，大周這樣的武人政權最終不免驕兵悍將橫行。什麼是驕兵悍將？這就是！

郭寧額角的青筋微微一跳，握在右手的木馬鞭咔地輕響了下。但他隨即控制住了怒氣，輕笑了幾聲。

“越說越沒譜了……把自己與完從坦相比，你不覺得荒唐麼？”

郭寧搖頭，徐徐地道：“我並未刻意把完從坦當做敵的破綻，開封那邊更不消說了，我是沒想到南朝的兒如此膽大又如此蠢。至於秦隴這頭，你疏忽了，我也疏忽了。不過大戰將至，總要說蒙古軍的向皆在掌中，否則何以鼓舞士氣？難不真的來道聖旨，說西京留守疏忽大意，差點被蒙古人抓了空子，然後……”

李霆嘿嘿乾笑了幾聲：“然後如何？”

“然後嚴明軍法，先把西京留守砍了祭旗，可否？”郭寧悠然反問。

李霆的呼吸猛然一滯，他猛擡頭，眼睛盯著郭寧，只眨眼工夫，他的後脖頸便出了汗。

兩人對視的時間其實不長，李霆卻覺得彷彿過去了很久。到郭寧眼角終於出現一點緩和神，李霆已然堅持不住。

“我，我……咳咳，陛下你說的是。不過，蒙古軍主力正通過頜的塬地急速南下，數量可能有四五萬，甲兵比例很高，還有重騎兵。咱們馬上要打大仗了。且看我用心廝殺，如何？”他問道。

郭寧看了他會兒，不再多說，手拍了拍他的肩膀。

在郭寧麾下的將帥裡，李霆的經歷與郭寧非常相似，也是在大潰敗中糾合人手崛起的豪傑。

較之於年輕時的郭寧，李霆勇猛略遜，卻更兇殘、更明。當郭寧因爲行事迂腐，導致部下四散，只能帶著量婦孺在塘濼間掙扎時，李霆早就剝去了朝廷軍的虛僞外套，轉而了張牙舞爪的盜賊。

各種火併、突襲、出賣、陷害、剷除的套路，李霆沒有不懂的。因爲潰兵們實無道德可言，他們中的大多數，都是拿著刀劍的禽而已，能制住禽，靠冠冕堂皇的那一套本沒用。首領對那些禽們，也談不上什麼信任，只不過依靠手段驅使罷了。

當時李霆對自己部下的忠誠沒什麼把握，所以在迫降了一個草寇首領以後，特意殊給予好，又對他私下裡的串聯刻意無視。李霆的於是外界但凡有想要與李霆爲敵的，往往會從這個草寇首領上著手，想要來個裡應外合。

這個草寇首領，便是李霆賣給外界的破綻，想要利用這個破綻的人，其實最終都會被李霆反咬一口，不死也得重傷。

後來郭寧忽然清醒，開始糾合人衆，大展拳腳，李霆也投到了郭寧麾下。他在郭寧麾下，常常顯得輕佻冒進，其實很多事他都看在眼裡，更不消說他的弟弟李雲也系大周權力核心之一，眼界是極其開闊的。

在李霆眼裡，新生的大周部充斥著各種各樣的利益集團。包括一門心思擴張軍隊權力基盤的北疆將帥、竭力維持舊團的紅襖軍餘部、自領私兵部曲的漢人豪強、完整繼承金國軍政系的東北異族將帥。甚至朝中宰執，也有人試圖提攜契丹人，有人則代表金國舊臣。

不同的利益集團有衝突，有協作。李霆自認爲與郭寧有足夠的信任，但不代表他會忽略新朝建立後的政治作。爲什麼遼東的漢人豪強陸續去了南海開拓，爲什麼宰執所親近的契丹人去了高麗回不來，裡頭的水可太深了。

這幾日裡，先是紅襖軍舊部極多的中原被蒙古軍排頭痛殺，又是真人裡有的、做到節度使職位的名將被清除。於是李霆下意識地懷疑，會不會郭寧整場都在順水推舟，以此來排除異己。

郭寧的回答，則是半真半假地告訴李霆，真要對付你，直接軍法懲治就行了。難道你和你的部下們還能抵擋得住大周皇帝的威勢？你現在還能帶兵與皇帝匯合，就證明皇帝沒別的意思，你也莫要聰明自誤。

好在，這世上人有私心、辦壞事是常態。就連後世那位不可言說的偉人，也承認黨無派千奇百怪。這不影響他帶領志同道合之人，將中華民族拔出深深泥潭，直到巍然屹立於世界東方。

所以郭寧更不會在意這些。他不是單純的理想主義者，能夠容忍許多。不止犯錯，不止疑慮，甚至也不止一定程度的腐化。他只需要那些被容忍的人與自己站在一起，共同面對這個時代最破壞力和摧毀的敵人。

就在此時，約的轟響聲漸漸彙集。

南方的荒野上，有百餘騎爲一的騎兵連續不斷地洶涌而來。那是得到李霆的命令，從京兆、翔兩地聚集起的銳騎兵。

西面大河方向，不止冰原震，更有河流上的冰凌閃爍不斷。彷彿有巨大的猛將要把長河迸碎，然躍出。那是跟隨郭寧從北疆折返，沿途不斷調整路線、捨棄輜重、更換戰馬的大周軍主力。

大周立國數載，對軍隊建設不餘力，各種大威力的武和裝備不斷配給，還有某些堪稱超越時代的武，也在利益促使下急速發展，逐步達到軍隊配置的標準。但郭寧現在也不得不承認，那些武備有其難以避免的弱點，比如過於依賴後勤和運輸。

當軍隊的統帥在東至海，西至流沙，北抵大漠的廣大區域與敵博弈，當軍隊必須隨蒙古人的腳步，展開數百乃至上千裡的長途機；這些最新配備的弱點很容易被針對，導致徒有威力，卻無法施展於戰場。

郭寧能依賴的，始終還是將士的堅韌與熱，是快馬和長刀，是文明絕不屈服於野蠻，漢人絕不做奴隸的決心。

也不知大軍集結的聲勢擾了什麼，忽然又有大風呼嘯而至。從遙遠寒冷北方撲來的大風，夾雜著無數雪粒。風過，四周灰濛濛一片，嗚嗚的風聲彷彿海嘯，讓人聽不見旁的言語。隨風舞的雪粒打在郭寧的青茸甲上，發出噼噼啪啪的聲音，打在郭寧的面龐上，生痛。

風雪到，從北方原野中策馬趕到的斥候小隊，頓時失去了蹤跡。哪怕瞪大眼睛，只能看到白茫茫無邊無際當中一些黑小點。

郭寧揮了揮手，倪一策騎奔走發令。

好些侍衛親軍將士們下馬。他們打開掛在馬匹側面的長條包裹，又從包裹裡掣出巨大的旗面和旗桿，迎著頂的風雪高高舉起。三名五名乃至更多的將士簇擁羣，合力支著旗桿，使之在烈風中紋不，唯有紅的旗幟隨風翻卷，彷彿風雪和砂塵不滅的升騰火焰。

遠奔行來的騎兵隊伍，很快也掣出了旗幟迴應。一面又一面的紅旗出現，彙集，彷彿烈火燎原。十匯百，百匯千，千匯萬，旗幟下的將士們縱聲呼號，唱起了他們的軍歌。