見了麵才知道,高老板隻請了師雁行一人，並未宴那牙人。

    “來來來,師老板請坐請坐！”再次見麵,高老板十分熱，又人上好酒好菜，“瞧著師老板氣越發好了。”

    前幾日工部小柴大人定親的事倒是不人知道,可卻鮮有人知方模樣。

    師雁行暫時不張揚,笑著席，避而不答,“人逢喜事神爽，瞧高老板的模樣,想是渡過難關了吧？”

    高老板親自執壺為倒茶，“聽說師老板不飲酒,今日你我便共飲茶，上好的老樹大葉紅茶,今兒一早城外運來的鮮牛,香著呢。”

    中原人本沒有飲茶的習慣,還是這些年西北牧民和英吉利人傳進來的,因口順溫和,頗得部分人青睞，風靡一時。

    師雁行手略接了接,欠道謝。

    那茶葉果然極好，片大質厚,烹出的茶湯香醇厚重,與鮮牛簡直相得益彰，淡雅的紅灰熱飲口，回味無窮。

    見師雁行眉目舒展,高老板才道：“這茶葉我吃著好，不知師老板覺得怎樣？”

    師雁行笑道：“果然極好，不知哪裏買的？”

    人和上了年紀的人吃紅茶很有好，倒是可以多買些。

    高老板就說了地址，又讓他報自己的名字，有折扣，師雁行謝了。

    兩人先吃一杯茶潤，這才聽高老板以一種豪飲千杯的氣概用力吐了口氣，複又低聲音將前兩日發生的事說了。

    李夫人挨了張芳訓斥後，果然去找了弟弟，要他還錢。

    李秋原本十萬分不樂意，扭抱怨道：“姐夫如今怎的越發膽小起來？區區一座酒樓而已，哪裏就得了陛下的眼，說不得便是趕巧了，隨口一句，竟這般杯弓蛇影，倒我瞧不上！”

    李夫人本也有這個意思，可到底張芳的火氣不似作偽，又勸說他聽話。

    李秋見說不出個門道，越發不忿，當即拍著桌子站起來，先狠狠在屋裏兜了幾圈，叉著腰，一手指著外頭低聲怨道：“素日我在外沒臉沒皮弄的那些銀子，他也沒花啊！若果然這般清高無私，當初就該退還給我，這會兒又充什麽公私分明！

    便是我弄了這座酒樓，日後掙了銀子，難不都能使到我上？還不是給姐姐，姐姐轉手又給了他……如今出了事，竟全然了我的不是！”

    先被自家老爺叱責，如今又被弟弟埋怨，李夫人兩頭氣，一時憋悶，捂著臉哭起來。

    李秋雖是個混人，待自家姐姐倒還有七分真，見狀也怕了，忙不迭上去勸了一回，又應了。

    李夫人這才收了眼淚，又從袖子裏掏出私房與他。

    “這是上回你給我的銀子，原本想托人在老家置些田產，子孫後代也有個依靠，老宅和祖墳也該修一修，還沒來得及。如今看來，倒是先拿去填了窟窿是正經。”

    早年他們祖上也曾做得，不然哪裏就能嫁了張大人之子做正室，奈何後來子孫不濟，這才落魄了。

    李秋見狀嗤了一聲，將銀票推回去，似是賭氣般自嘲道：“罷了，我自己惹的禍，何苦要你的私房？”

    見李夫人又要哭，李秋有些煩悶的嘖了聲，去對麵坐下，難得說些掏心窩子話。

    “頂了天一年不過耗費幾千銀子，我哪裏就落魄到連那點兒都拿不出？你自己的私房，自己帶回去放好了，既然給了你，就是你的。”

    說到這裏，他頓了頓，似乎有些遲疑，幾次言又止。

    見他這般，李夫人拭淚道：“你我一同胞，還有什麽不能說的？”

    李秋就歎道：“我雖不著調，這些年在外見得多了，倒也略明白了些事，姐夫待你固然不薄，可冷眼瞧著，著實不大像個有擔當的，你待他也別太過掏心挖肺，自己留條後路是正經。”

    就好比酒樓這回，他就不信之前張芳沒聽到風聲，卻隻是默許，難不真是因為寵姐姐麽？

    不全然是吧？

    外人隻道張芳對妻子用極深，百依百順，卻哪裏看過自己私下裏替他搜羅的錢財！甚至不事隻怕也有張閣老的推波助瀾在裏麵，不然地方哪裏肯賣他李秋的麵子。

    隻不過其他妾室的娘家人不似自己豁得出去，臉皮名聲都不要了罷了。

    況且若那姐夫果然對姐姐癡心一片，怎的不見“椒房專寵”，後院兒也沒納新人，庶子庶也有幾個……

    如今消息捅到皇帝跟前，姐夫怕了，慫了，隻將那王八脖子一，裝的一概不知模樣，屎盆子全扣到他上！

    口口聲聲說讓賠付銀子，那你倒是給啊！也不見得往外掏一個大子兒。

    摳門兒勁兒吧！

    李夫人聽罷，半晌無語，良久才垂著頭低低道：“快別這麽說，他這些年待我極好，也與你不薄，已幫了咱們家許多了。”

    若非夫家照應，李家已然人走茶涼，徹底散了。

    至於後路……李家敗了，已為張家婦，膝下還有子，能有什麽後路？

    況且如今公公是次輔，地位尊崇，陛下尚禮遇有加，除了宮城王府，還有別比這裏更安樂麽？

    且別得隴蜀不知足了。

    李秋聞言，倒茶的手一頓，索放下茶壺，將簇新的袍子下擺抖了抖，又翹起二郎，倒有些無賴相了。

    “是，他確實拉了李家一把，可話又說回來，我也沒幫他們老張家做那些見不得人的事罷？

    不錯，我也拿了銀子，了福，可水不流外人田不是？我好歹還是正經小舅子，一家人，回頭他換了別人使喚，人家不吃幾麽？做他的春秋大夢去吧！”

    不過這些話李秋也隻敢當著自家姐姐的麵抱怨一番，對著姐夫該陪笑臉還陪笑臉，畢竟全家人都指著呢。

    隔天李秋就找到高老板，說要給租金。

    “你也是，我才回京城，許多事千頭萬緒，一時忙忘了這茬，你竟也不提，若外頭的人知道，指不定要說我什麽呢？”

    高老板便知道必是當日那位貴人起效了，心中痛快非常，麵上卻不敢表出來，當即陪笑道：“瞧小衙說的這話，您是什麽樣的人，小人還不知道嗎？況且隻這點銀子能幫得上小衙的忙，便是小人的造化了，談什麽錢不錢的。”

    李秋皮笑不笑的人點銀子上來，聞言一抬手，“可別，該多是多！”

    雙方不得推辭一番，李秋不止一次旁敲側擊，問他是否有什麽門路，高老板隻一臉無辜。

    “小人就是一介草民，不的東西，指著這點祖產過日子，但凡有門路，哪裏就到了今天這樣呢？”

    李秋盯著他的眼睛看了半晌，才突然笑了聲，好像放下了戒心。

    “罷了，我不過隨口一說。”

    倒也是。

    京城土大戶又有什麽了不起的，家中無人圍觀遇事兒能有什麽指？尋常衙門打點的卻哪裏敢與小張大人作對，貿然替他出頭？

    京中沒有，人多口雜，或許真就是張家的哪個對頭無意中聽說，去告了一狀吧！

    高老板說完，一時慨非常，又要以茶代酒敬師雁行。

    “雖說隻給了租金，其他的人員資都不算在，可能回一點是一點，我也知足了。”

    上一任的租客早退了走了，如今店各掌勺、管事並跑堂、夥計等也有數十人之多，每年月錢也在幾百上千兩。這些李秋是不會給的，不得還是高老板幫忙持，著實出力不討好。

    不過大頭回來，也算是最好的結局，隻當破財免災了。

    若要求太過，那貴人未必會管這蒜皮的小事兒，再者張家畢竟還沒倒，若惹急了李秋狗急跳牆，誰也沒有好果子吃。

    高老板自斟自飲一杯，又低聲對師雁行道：“如今鬧了這一出，開業當日並沒有多貴人前來捧場，那李秋並不懂經營，隻怕買賣好不到哪兒去。我估著一年也就差不多了，隻要度過這個坎兒，一時半刻也不會再有此類事發生，也算是渡完劫啦！”

    如果不是這麽一鬧，外麵各路捧臭腳的一起來，李秋說也得霸占他的酒樓三四年，以後能不能回到自己手裏還兩說呢！

    知足啦！

    師雁行聽了，也替他高興。

    “說來師老板如此手眼通天，之前怎不告訴我呢？我白著急。”高老板半開玩笑半認真道。

    本是為了祖產孤注一擲，沒想到竟到了陛下跟前！著實令人驚駭。

    師雁行擺擺手，“哪裏就有什麽手眼可通天？不過偶然聽見一句，趕巧罷了。”

    一聽這話，高老板就知道不願意說，便也不再追問。

    天下能人多著呢，敢有膽子來京城闖的，更是臥虎藏龍，哪能人人都刨問底？

    “哈哈，也是，吃菜吃菜！”

    暑氣正盛，照如火，外麵樹上翠綠的葉子都被曬得發蔫，翠也不似從前鮮亮。

    藏在樹蔭下的蟬聲卻依舊高，滋兒哇響個不停。

    日頭漸高，從窗戶裏吹進來的空氣都帶了酷熱，提花織金紗做的窗簾被輕輕揚起，焦幹，好似隨時都能燒起來。

    有隨從悄默聲抬了冰盆過來。

    師雁行便和高老板先止住話頭，相互謙讓著舉箸吃起菜來。

    席間有一道魚膾最佳，上桌前還活力滿滿撲騰著的魚被快刀切薄片，鋪在冰塊上，嫋嫋冒著冷氣。

    盤子邊緣還用蘿卜刻了幾朵花，撒著翠綠的葉片，鮮豔可。

    大廚刀工甚好，那魚片切得極薄，夾起來都能隔著看到對麵人影。

    旁邊淺碧的小碟子裏裝著料，可蘸可不蘸，簡單冰鎮過的魚格外新鮮味，口清甜，頗有嚼勁。

    古人食生膾由來已久，京中多水係，不缺此，十分盛行。

    師雁行將那魚膾吃了幾口，又慢條斯理加了爛的炊羊吃，送冰盆的小廝就已退了出去。

    巨大的冰塊堆疊著，像一座矗立在雕花銅缸的雪白冰山，涼意迅速蔓延開來，分外愜意。

    冰山上有幾平臺，另有若幹鮮果果盤擺在上頭鎮著，隨吃隨拿，分外清爽。

    “那您想租的酒樓可有著落了？”高老板了手，問道。

    雖然師雁行不承認，但高老板還是覺得，此人既然能讓李秋和小張大人吃癟，肯定有些本事在上，說不得背後就有許多靠山。

    而這城中產業除了一小部分是本地老居民留下的祖產之外，大部分都已經了諸多王侯貴胄的私產，若是這位師老板有門路，倒不如直接去找那些貴人租，讓那些人一些幹，借對方的勢力落腳，何必外投租賃舍近求遠去？

    師雁行笑了笑，隻把剛才的話重複了一遍，“您實在是誤會了，當真沒有什麽大靠山。”

    就是有，現在也不穩當啊！

    計劃不如變化快。

    進京之前，師雁行想的是低調行事，可後來發現，低調行不通，藏也藏不住，反倒有蓋彌彰之嫌。

    高調麽，不是沒想過高老板的這種法子，畢竟外地人初來乍到，又做酒樓這樣打眼的買賣，若不尋個靠山，隻怕要吃苦。

    可如果要尋靠山，就會直接摻和到政鬥裏去，萬一來日站錯了隊就是滿盤皆輸。

    倒不如就如柴擒虎他們那樣，哪一派都不占，做個中立，哪怕買賣最終不上不下不好不壞，也比整日跟著擔驚怕，保不齊哪天腦袋搬家的強。

    見執意如此，高老板想了一回，也笑道：“倒也是。”

    師雁行：“……嗯？”

    高老板笑說：“您瞧，我是個不的租賣祖產過活的人，您做的是吃食買賣，不怕說句您惱的話，在這京城之中，都隻是小打小鬧罷了！

    若論真賺錢，鹽鐵茶暫且不提，便是那古玩玉，石材木料，並各金銀珠寶，車馬牲口等，也都是大宗的好買賣……”

    上麵提的這些，哪一種易不是千上萬兩？跟它們一比，酒樓也實在不起眼了。

    師雁行心道，這位高老板說話雖直，倒也是通人。

    見師雁行沒有出言反對，高老板越發來了興致，又繼續道：“不過那些買賣沒門路沒人不行，邊兒都沾不上！賺的雖多，卻都不長久，人人都著呢，最多不過十年八年一換。若走運呢，子孫後代坐吃山空，若不走運……

    可飯館食肆酒樓這些不一樣啊，民以食為天，有人的地方就得吃飯，哪怕咱們不求大富大貴，一輩子也就不著了，子孫後代用無窮吶！”

    中間高老板沒有說，師雁行卻也聽懂了。

    前麵那些大宗買賣做到頭，基本都會與場參與，甚至一開始就要借助府的梯子往上爬，既然了局，就由不得自己。

    政鬥何其殘酷？可能朝夕之間便有覆巢之危，下麵也多的是要錢不要命的人想頂這個缺兒，自然不會長久。

    若得僥幸逃，恐怕也不會有東山再起的機會，能把賺的錢帶走一部分，留給子孫後代用，就算是萬幸了。

    若不幸，滿門抄斬不是夢。

    所以說自古商不分家，買賣想做大做強，勢必會跟府發生接。

    但接到什麽程度，是否深，如何才能遊走在灰地帶，保證自己隨時全而退，就是一門最大的學問。

    原本高老板還想著等明年李秋不幹了，把酒樓租給師雁行，但拒絕了。

    原因無他，太“巧”了。

    李秋強占酒樓一事，雖是碩親王“無意之中”聽到的，但當時柴擒虎在場。

    若後麵他的未婚妻盤下事發酒樓，碩親王會不會多想？