除了在任上就接到新的委派旨意,明確要求擇日赴任的，任滿後京述職的前任員們什麽時候能領到新的印，都需要等。

    幸運的,轉過年來開春就能走馬上任；

    不走運的,在京裏一候幾年也是有的。

    柴振山是年前十一月底就進了京城,先去吏部報道，又接到旨意宮麵聖。

    慶貞帝親自見了他,問了幾個大小問題,誇了一回，賞了幾樣東西,又放他出宮候旨。

    等候期間,柴振山協同夫人和兒子柴擒虎四走親拜友,倒也不覺得寂寞。

    員本人在接到旨意之前不得擅自離京，所以臘月初，林夫人告別丈夫和兒子，獨自帶人前往瀝州下聘,至今未歸。

    一家三口短暫地團聚了一下，然後爺兒倆湊在一過年，大眼瞪小眼。

    老婆孩子熱炕頭,如今兒子也大了,越發隻剩炕頭了。

    唉,家裏一個人都沒有，過個年都冷冷清清的。

    偶爾一言不發肩並肩走到南門，作如出一轍地抄著袖子往遠看，活兩塊晾幹了的妻石：

    這咋還不回來？

    前後掐算了幾次吉日，中間又改了一回，最終大婚的日子定在今年年底,柴振山就有些唏噓。

    “聽說颯颯要到下半年才京？若不湊巧，隻怕我三年五載也見不到兒媳婦嘍！”

    除夕之前，宮裏送了皇帝筆親書的福字，柴振山有幸得了一張，也算吃了一枚定心丹。

    有了這張福字，至證明皇帝對他過去幾年的政績是滿意的，對他這個人也是滿意的，如無意外，新的任命在這幾個月就能下來了。

    柴擒虎便笑道：“指不定來日怎麽著呢？保不齊來了，您老還沒外放出去呢，又或者來日我也外放了，咱們又能一家團圓，又或的店開到您那邊去了，這都是說不準的事兒。”

    颯颯說啦，等以後全國各地到都有師家好味的分店，那就是家。

    柴振山點點頭，樂嗬嗬道：“好大的野心，有野心好啊！”

    商場也好，場也罷，都是逆水行舟，不進則退。要麽直接不做，既然做了，就要做好。

    前些日子他在外行走時，多有人說酸話，可真正懂行的卻無一人開口，隻做觀。

    想那柴擒虎背靠裴門，自己又是當今登基以來最年輕的二甲進士，如今深寵信，有著大好的前程。

    這樣一個大小夥子，即便不能尚公主，可那些郡主，縣主之類也綽綽有餘。

    縱然無法尚主，京中也有著大把的豪門嫡、大家閨秀可做賢妻。

    然而他卻主放棄了這些捷徑，“一意孤行”求取一個孤、商，縱然有師門的分在，也不能不人深思：

    這姑娘必有過人之。

    雖然柴振山現在還沒見過兒媳婦，但卻看過師雁行的畫像，也從兒子和裴遠山口中了解到不，心中十分滿意。

    自家小兔崽子倒也罷了，人眼裏出西施，男人慕艾時說的話做不得準，可裴先生看人是再不會錯的！

    “這姑娘倒是有些行軍打仗，排兵布陣的意思。”柴振山砸吧下兒，“合該就是天生的一家人嘛！”

    兵法有雲，若以弱敵強，當以點破之，若以強敵弱，則當直搗黃龍速戰速決。

    擒賊先擒王。

    兩國戰，若長線推進易夜長夢多，且一鼓作氣，再而衰，三而竭，若能一舉攻下都城，振臂一呼，天下盡在掌握。

    之前師雁行一無所有，從小村子中崛起，一路單打獨鬥，隻能循序漸進，別無他法。

    但現在不同了。

    有了眾多盟友，也有了相當的財力，如果再照以前那個方法換去別的地方從小做起，事倍功半不說，也很容易消磨鬥誌。

    地方上的齷齪，許多時候更甚於京都。

    直接越過中間環節殺來京城，天子腳下，眾目睽睽，隻要遵紀守法，那些人反而不敢輕舉妄。

    這麽論起來，在京城紮，反倒比在府城容易些。

    而隻要師家好味拿住京城百姓的胃口，不用師雁行親自做什麽，下頭的一幹府州郡縣便會聞風而，迫不及待將京城的新稀罕拉回自家地界：

    這可是京城來的！

    不怕說句不中聽的，哪怕京城的達顯貴們放個屁，飄到地方上也多的是人喊香。

    柴振山現在還期待的，期待那些跟他不對付的政敵們發現自家兒媳婦是塊瑰寶之後的臉。

    瞧瞧！

    那麽老大一個兒媳婦，我家的！

    有錢！

    能掙錢！

    二月初，柴擒虎爺兒倆還在琢磨當爹的會被派往何時，就突然驗了一把何謂聖心難測。

    柴擒虎是工部上下員中最年小的，便經常做些跑兒的活計，二月初五這日，他正例行去正心殿送折子，就被王中王公公留下了。

    “小柴大人且慢，陛下有請。”

    之前好歹還能混一句“柴大人”，因如今柴振山返京述職，直接降為小柴大人，弄得柴擒虎沒脾氣。

    慶貞帝開門見山道：“朕派你去地方上徹查工程水利。”

    去哪兒，查什麽，多早晚走，沒說。

    柴擒虎的心髒劇烈跳起來。

    他嗅到了不尋常的氣味。

    “微臣領旨！”沒有一猶豫。

    慶貞帝滿意地擺擺手，“去吧，等旨意。”

    一直到下衙回家，柴擒虎還能捕捉到自己瘋狂的。

    張閣老可能要被清算了！

    之前張閣老不是沒被彈劾過，但慶貞帝卻像沒聽見沒看見那些折子一樣，最嚴重的一次也不過罰俸。

    可這次不同了。

    如果慶貞帝還隻是高高舉起輕輕放下的話，完全沒必要這樣費事。

    那麽，如果張閣老倒下，閣缺人，會是誰補上？

    回家的路上，柴擒虎看著道路兩側熙熙攘攘的人群，隻覺得一切都如虛幻泡影，有些不真切。

    會是師父嗎？

    平心而論，他是很希裴遠山閣的，畢竟是自家師父，哪怕不謀私利，也能免了被人陷害。

    之前他曾和師雁行暗中討論過這個問題，但理智卻告訴他們，不太可能。

    閣直屬皇帝，總管各地各部各衙門，都是結結實實的實幹派，之前都在六部任職。

    或者說，王朝的刀手。

    政治是非常殘酷的，當一位員閣，就站在了這龐大國家機的核心，他看到的東西，所要負責的對象，會從一個人，一地百姓，上升到整個國家。

    任何繁華背後都蘊藏著淋淋的事實，維持王朝穩定，統治者需要做出許多在下麵的人看來非常殘酷和殘忍的決定。

    在很多時候，人命不過一個數字罷了。

    比如打仗，王朝需要一場勝利，而這勝利是用無數將士和百姓的鋪的。

    比如泄洪，為盡可能多得保證糧食產量，勢必要有一些地方作為泄洪區，無數百姓流離失所，數不盡的房舍天地被淹沒……

    這些事放在任何一個的人，一個的家庭上都是滅頂之災。

    但報到朝廷上時，卻隻會是一組輕飄飄的數字。

    大捷！

    洪水退了！

    世人隻會記得最後的勝利，至於那些妻離子散、滅頂之災，沒人知道。

    如果一位閣員良心太過，太多，那麽他就會想很多事，想做出這條決策的背後意味著什麽。

    想得太多太細，也就做不了。

    裴遠山就是這種人。

    他上有種非常執拗的浪漫主義氣息，像一塊麗而脆弱的碧玉，易碎。

    慶貞帝顯然也明白這一點，欣賞卻也憾，所以這次重新召回，直接將裴遠山安排在遠離爭鬥漩渦中心的國子監。

    清貴，沒有危險。

    裴遠山不能閣，那麽退而求其次，柴擒虎又在認識的員中劃拉一遍，鎖定了兩位。

    這兩位都跟裴門沒有直接關聯，但其中一位是裴遠山的好友的好友，平時往來雖不多，但他對裴門的印象很不錯。

    當初裴遠山被貶黜離京時，也曾隨大流跟著上過折子。

    如果此人閣……

    回家後，柴擒虎將自己可能近日離京的消息告訴了兩位師兄，又讓阿發收拾行囊。

    “天氣漸熱，我不大畏寒，隻撿兩件薄襖裝上，另幾件應急的春衫即可。若天熱起來，就地買夏衫也就是了。”

    宋雲鷺忙問：“怎麽這麽急？什麽時候走？我得告訴師父一聲，柴大人知道了麽？哎呀怎麽偏偏是今年？年底能回來麽？回頭颯颯來了可怎麽好？你能趕回來親嗎？”

    越急事兒越大。

    一大串問題丟出來，宋雲鷺先就把自己問懵了。

    不行，不能，我是大師兄，得穩住！

    冷靜片刻，宋雲鷺再次開口，然後：

    “怎麽這麽急？什麽時候走？我得告訴師父一聲，柴大人知道了麽？哎呀怎麽偏偏是今年？年底能回來麽？回頭颯颯來了可怎麽好？你能趕回來親嗎？”

    柴擒虎：“……”

    田頃：“……”

    大師兄你要不要看看自己到底在做什麽？

    柴擒虎一把按住宋雲鷺，“暫時不要聲張，師父在城外，我爹在驛館，往來靜太大，等我走了再說也不遲。”

    慶貞帝雖未言明，但直到現在為止他還不知道要去哪裏，可見防守之嚴苛。

    柴擒虎和其他京述職的員們都住在驛館，裴遠山則在數十裏外的城郊國子監，出都需要驗明正，太遠也太不便。

    田頃也有點慌，掙紮半日，轉去自己屋裏了一遝銀票出來，二話不說塞到柴擒虎包裹裏。

    “窮家富路，有錢能使鬼推磨，帶上，都帶上！”

    當的犯法大多為財，如果真遇上關口，保不齊就能救命的。

    到了這份兒上，柴擒虎自己都不知道要麵臨什麽，便沒拒絕，隻道了謝，又把自己琢磨的閣一事說了。

    宋雲鷺和田頃對視一眼，就都明白了：

    事關張閣老！

    想明白之後，哥兒倆更擔心了！

    這是明知山有虎，偏向虎山行呀！

    柴擒虎緩緩吐了口氣，恍惚間覺得有種異樣的興在脈中奔騰。

    富貴險中求，在場上，想升就得立功，要立功就沒有不險的。

    他還想給小師妹掙誥命呢，不趁年輕拚一把怎麽？

    若此番退不前，陛下必然大失所，日後……就沒有日後了。

    “雖是年底婚，但颯颯必然提前來預備開店事宜，”柴擒虎抓著宋雲鷺和田頃一一叮囑，“屆時我未必趕得回來，你們幫我多費心。”

    田頃將脯拍得砰砰響，“放心！”

    宋雲鷺坐立難安，“唉！”

    說的這都什麽話，聽起來怪不吉利的！

    第二天，柴擒虎照例與父親見麵，並沒說自己要離京的事。

    但知子莫若父，柴振山一眼就覺察出不對，晦地試探一句，柴擒虎就點了頭。

    柴振山沉默半晌，抬手用力了兒子的肩膀，“萬事當心，颯颯還等你回來親呢。”

    不知不覺中，兒子的肩膀也這樣厚重了，果然像是能擔得起事兒的爺們兒啦。

    真是歲月不饒人，想當初，夫人和兒子眼等自己回家，如今，他也要等兒子回家嘍！

    柴擒虎笑笑，“好。”

    當天夜裏，柴擒虎就接到信，次日淩晨帶著阿發趕到城門口。

    城門未開，側沿街停了一溜兒青布篷子馬車，從選材用料到做工，甚至連拉車的馬的都幾乎一模一樣。

    整條街都戒了嚴，往日已經開始活的鋪麵攤子都一人氣兒也無，道路兩側站著銳士兵，著鎧甲手持長br槍，神肅穆。

    雀無聲，隻有火把燃燒間發出的細微劈啪聲。

    二月初的清晨還很冷，柴擒虎看著自己鼻腔裏呼出來的白汽，飛快地數了一遍，大約是十七輛。

    也就是說，至有十七人，甚至更多人如自己這般接了旨，要在同一日同時同地出發。

    而在這之前，朝中竟無人知曉！

    柴擒虎暗自心驚，慶貞帝竟防備張閣老一黨到如此境地了麽？

    早有衛兵上前，核查了柴擒虎的腰牌後引著他到了馬車上。

    從外麵看時，馬車其貌不揚，進來之後才發現有乾坤，極其寬敞，極其平穩，兩個年男人上來都沒有一晃。

    中間甚至有張狹長的小桌，上下多有屜和文房四寶，並許多銅扣，後期可以用來固定火爐、油燈等。

    阿發早年就跟著柴擒虎天南海北的走，心堅定，饒是如此，也不覺發悚立，大氣不敢出。

    又過了會兒，外麵陸續傳來細碎的腳步聲，應該是其他欽差到了，期間竟無一人出聲。

    不多時，柴擒虎所在的車簾被挑開，又鑽進來一個不認識的員和隨從。

    對方也沒想到車裏已經有了人，眼睛微微睜大，迅速收斂心神，朝柴擒虎拱手示意。

    柴擒虎還禮，趁著車簾尚未完全落下，飛快地往外看了眼。

    還在源源不斷有人來，都如自己這般輕裝簡行。

    看不清正臉，可瞧著背影和步態，年紀大約都不大。

    想也是，做久了，牽絆難免就多，出去奉旨辦事時便會瞻前顧後……

    簾子才落下，馬上又被人掀開，一個侍挑著燈籠朝柴擒虎和同車那位員臉上照了照，低頭核對名單和畫像，然後對外頭點點頭，“到齊了，對上了！”

    接著便有一人丟進來一包東西，“出城再看。”

    說罷，自己跳上馬車，竟抬手一鞭，催馬走了。

    遠近馬蹄聲，車轉聲，“塔塔”響一片，在這寂靜的清晨分外清晰。

    似乎另有騎兵跟在馬車兩側護送。

    想來也是，這次撒出去辦大事的多是文，總不能真他們死在外頭……

    柴擒虎和臨時戰友對視一眼，相互謙讓一回，先一起取了包袱，再一人掌燈，一人翻開，兩人一起看。

    直到這個時候，他們才知道自己的目的地。

    轉眼出了城，月下的十七輛馬車像螞蟻一樣，沿著道各岔路口分開，駛向遙遠的各地。

    柴擒虎二月初離京，師雁行二月中就得到消息了，隻除了當事人本人之外，沒人知道他究竟去了哪裏，什麽時候回來。

    師雁行既高興又擔心。

    高興的是能被派出去幹這樣的活兒，足可見慶貞帝對柴擒虎的信任和厚，他還這樣年輕呢！

    擔心的是，這樣的活兒就沒有好幹的。

    怕江茴和林夫人擔心，師雁行暫時沒告訴們，能瞞多久是多久吧。

    聽田頃說，這次朝廷派了好些戶部和工部的員出去，非常突然，也非常，誰都不知道誰去了那兒，倒是能最大程度保證欽差們的安全。

    師雁行強迫自己冷靜了兩天，就開始著手準備進京事宜。

    今年杜泉和周斌都不走，哪怕看在裴門的麵上，也必然會全力保障師家好味的生意。

    這倆人私底下都拿著分紅呢！

    如此一來，倒是可以直接將江茴和魚陣帶過去。

    盤賬的事，這兩年江茴帶的兩個財務小姑娘也已可以獨當一麵了，賣契都抓在師雁行手裏，上頭又有杜泉和周斌兩位大人坐鎮，再心腹兩個月匯總送一次賬本子，就出不了大問題。

    林夫人自然也跟著走，大家一起上路，還能蹭道呢。

    京城那邊的酒樓早就定好，倒不必臨時著急忙慌找地方，可前任房東留下的底盤不得收拾，又要去衙門報備，招募人手等，說不得也要一兩個月。

    天熱不便趕路，盡早不盡晚，出發時間便定在六月十六。

    進京的消息傳開後，鄭家自不必說，杜泉和周斌等人也各有表示，師雁行母三人四赴宴、見人，忙得不可開。

    六月十六，吉，宜喬遷。

    一大早，車隊就從師家緩緩駛出，一路出了瀝州北門，化作一條蜿蜒的長線往京城方向去了。：，，.