遠監軍罵了一句,“還沒完？！”

    “快了快了！”王叔忙仰頭喊了句。

    “您願意跟我回京作證嗎？”柴擒虎忽低聲道。

    僅憑他的經曆不足以扳倒敵人。

    大祿律法森嚴，民間審案尚且講究人證證俱在，更何況若本案事發,必然牽扯到無數朝廷員，但凡證據稍有不足，他們之前所做的便都前功盡棄了。

    王叔一愣，沒做聲。

    柴擒虎明白他的顧慮。

    曾經他在外遊學時幫了地方上一位被欺的老人,結果對方非但沒有激,反而怪他招惹地頭蛇。

    因為他們這些人可能憤慨一時，過後也就走了,但害人呢？卻還要世世代代生活在這裏。

    所以並不是他們懦弱，也非他們自甘下賤。

    隻是沒得選。

    柴擒虎正絞盡腦想著該怎麽說才能安對方，卻聽王叔忽然來了句，“皇上，皇上他老人家還念著我們？”

    柴擒虎的猛地一震，一種說不清道不明的奇異覺席卷全。

    “是，這趟就是陛下讓我們來的。”

    王叔的心砰砰直跳。

    他猶豫了。

    以前不是沒來過欽差,但那些員們高高在上,別說來抗洪了,就連遠遠來一次堤壩，也要提前幾天派人打掃,隨便走一走就完事兒了。

    鄉親們一開始還有所期,以前不是沒人想去告狀,可告過狀的轉頭就被告了。

    “堂下何人狀告本？”

    有人被下了獄,有人被打斷，漸漸的，期也被打散了。

    如果不功,他死不要，兒子兒怎麽辦？

    有錢人都搬走了，剩下他們這些鰥寡孤獨獨窮苦百姓無可奈何，隻能一天一天的熬著。

    可他不甘心呀。

    憑什麽都是一樣的人，我們就這麽慘？

    他們這一輩子完了就完了吧，可兒子和閨還小，來日他們了親，再生了娃娃，也要過這樣豬狗不如提心吊膽的日子嗎？

    其實柴擒虎和阿發過來沒多久，王叔就注意到了這兩個老用聽不懂的方言嘀咕的小子。

    哼，年輕時他也曾走南闖北，見過不老人呢，這兩個小子，本就不是難民！

    他們的眼裏有。

    可他們也跟以往見過的欽差大人不一樣，他們玩命啊！

    “我跟你們走，”王叔咬牙道，兩隻眼睛裏迸發出很不尋常的，“但我渾家、兒也要跟著走！”

    反正留下也是生不如死，不如豁出去搏一把。

    縱然死了，黃泉路上好相伴，也不留牽掛。

    “好！”

    柴擒虎應了。

    “不你們一家，我要你再找幾個膽大的，能豁得出去的，口風要，最好沒有老人，有家眷的人數要，最好別有太小的孩子。

    過兩天等上頭的人放鬆警惕，允許你們家去幾天了，馬上以家裏人生病為由進城，剩下的再以買東西為由陸續出來……”

    一個人，一戶人，都太過卑微，不足以撼山嶽。

    而老人和力不濟，容易生病，也走不快，在這種時候會拖垮大部隊。

    見柴擒虎來真的，王叔滿腔熱都跟著躁起來，“行！”

    直到柴擒虎和王叔太平歸來，一直渾繃的阿發才鬆了口氣。

    王叔看了他一眼，笑了下，嘰裏咕嚕說了句什麽。

    阿發茫然看向柴擒虎。

    這都說的啥鳥語？

    柴擒虎失笑，“再你不好好學！如今抓瞎了吧？”

    像他們這種微服私訪異地辦案，最大的困難不是沒結果，而是……聽不懂！

    底層百姓本就不會說話！

    關中話南方人聽不懂，而南方人的方言，北方人也聽不懂！

    以前阿發等人跟著柴擒虎往兩廣一帶去時，雖有向導同行，柴擒虎覺得好玩，也一路走一路學，後麵在兩廣待了小半年，就已經能跟當地人練流了。

    “求人不如求己嘛！萬一哪日同向導失散了，我還了活啞不？”他這麽說。

    此番微服私訪，早在離京之前，柴擒虎就有所察覺，私下找了幾個南方客商學習方言。

    出發後，欽差們方得知目的地，而沿途護送的侍衛中便有擅長當地方言者。

    可饒是他們也沒想到，柴擒虎竟早就開始學了。

    從開始的連猜帶蒙，到如今略帶口音但流無障礙，甩開侍衛自己單幹，也不過短短數月而已。

    阿發沒奈何，“我哪兒做得來這個！”

    不他，當初同行那群人，除了柴擒虎之外，餘者最多不過會些日常用語罷了！誰跟自家爺似的，恨不得長仨腦袋瓜子……

    幾日後，水勢穩定，民夫們終於能回家。

    王叔便以柴擒虎和阿發無落腳，可憐他們為由，請他們去自家住下。

    無人生疑。

    回去的路上，王叔看著道路兩旁的農田道：“……他們專等水把田地淹了，再賤價買。年景好的時候，上等田一畝便要三四兩，便是尋常時也要二兩多呢，可就因為淹了，他們隻混給幾分銀子！”

    等老百姓賣了田地，那些地方的堤壩就好好修建，再也沒有水患，那些達顯貴們便守著那些田地，再讓這些長工們來種，他們坐其。

    一年年如法炮製，這一帶千上萬畝良田都隻得幾個姓氏罷了。

    而宦鄉紳名下田產無需納稅，久而久之，百姓們無過冬之糧，朝廷無國庫之稅銀……

    遍羅綺者，不是養蠶人。

    柴擒虎一路走，一路看，一言不發。

    阿發雖聽不大懂王叔說的話，可看著路邊田地裏滿麵風霜的農夫，再看他眼中的愁苦，多能猜到幾分，心中不是滋味。

    很快到了家。

    王嬸兒和那一雙兒都是很善良的人，聽說柴擒虎和阿發無落腳，一點兒都沒嫌棄家裏多兩張，隻是轉去收拾屋子。

    農戶人家，房舍不大，柴擒虎和阿發一來，王家的兒子便要打地鋪。

    柴擒虎心下不忍，非要他上去，卻把那小夥子惹急了，一張黑黑的臉上出來，“你是客！怎好客人睡地上！”

    兩邊爭執不下，索都睡地上。

    王叔：“……”

    這位小大人什麽都好，就是腦子多有點病。

    空那麽老大一塊幹啥嘛！

    接下來的幾天，柴擒虎、阿發和王叔都開始按計劃忙碌起來。

    暗中護送的侍衛們打從他們離開大堤就注意到了，很快接上頭。聽柴擒虎說要帶不人證回去，半點沒有質疑，隻問該怎麽做。

    “卑職們離京之前已接到皇命，此行全憑大人做主。”

    柴擒虎滿意地點頭，就地蹲下來，在嗒嗒的泥地上迅速畫了周遭一帶的地形圖。

    “我們取道回京，唯一的風險在從宜州上道的這一段路上，”他半蹲著往東邊一指，“那一帶地勢低窪，月前接連發水泄洪不暢，陸路被淹了，要先坐船，然後再轉小道翻山，最快也要兩天。

    若天氣不好，拖家帶口就更慢了，三五日也很有可能。”

    在這期間，敵強我弱，敵暗我明，很容易出事。

    那侍衛首領沉片刻，“大人，是否要向府……”

    “不必，”柴擒虎明白他的意思，“賊黨多年來盤錯節，雖說本地員也是新任的，焉知府裏沒有他們的爪牙？我們貿然求助，反而可能自投羅網。

    雖有些難，但那些人證多是青壯，又是本地人，頗擅長翻山越嶺，咱們提前備好藥材、馬匹和吃食，小心行事，隻要翻過山去就好了。”

    除了慶貞帝派來的幾個人，現在柴擒虎誰都不信任。

    一切都在暗中進行。

    期間又下了一場細雨，煙雨蒙蒙，水天一，襯得那白牆黑瓦越發清雅秀麗。

    但柴擒虎無暇欣賞。

    如畫的景之下，正醞釀著波濤洶湧，稍不留神就是骨無存。

    “大人，小心著涼。”

    阿發取了一件薄衫來與他披上。

    夏日已過，饒是江南細雨中也微微帶了涼意，順著風勢斜落下來，外地人最易染風寒。

    柴擒虎自己係上帶，忽然問道：“阿發，你怕麽？”

    阿發一怔，撓頭笑道：“我的命是老爺給的，早就沒在怕的了。”

    “可是我怕。”披好外衫的柴擒虎卻道。

    阿發傻眼。

    他是擔心自家爺來著，也曾想勸，卻也知道勸不，故而不曾開口。

    可……

    “是不是覺得我既然來了，又走到這一步，不該說這話？”柴擒虎半趴在窗前，盯著外麵飄散的雨說。

    水汽很重，細碎的水珠凝在眉間發梢，他的卷看上去都不那麽卷，微微服帖著，有種不同尋常的肅然。

    阿發都傻了，木然啊了聲。

    難道不是嗎？

    聖意難為，皇上讓您來，您自然推辭不掉，可一口氣出來這麽許多欽差，能有一半有結果就不錯了。既然怕，索裝傻充愣不好麽？

    到了如今這個地步，怕……還有用麽？

    “以前我是不知道怕字怎麽寫的，”柴擒虎卻又笑起來，一截小虎牙若若現，恰如年時半遮半掩的鋒芒，“總覺得天大地大任我闖，沒什麽解決不了的事……”

    可現在他卻發現，自己長大了，爹娘也老了，又有師父、師兄，小師妹……

    那些關心他，照顧他的人，也都了他的肋。

    若他孑然一，死又怎麽樣呢？

    頭掉了不過碗大個疤，十八年後又是一條好漢。

    但現在不一樣呀。

    就像王叔他們想告狀，最怕的卻是牽累家人……

    可是他看見了，聽見了，怎麽能裝什麽都沒發生過呢？

    有的事，縱然怕，也要去做。

    若是父親母親知道，肯定也會這麽說的。

    此事若，功在社稷，沒什麽好說的；

    若不，他和小師妹隻是定親，尚未拜過天地……

    還年輕，又那麽好，總能找到比自己更好的。

    半月後，以王叔為首的一幹鄉鄰在城外匯合。

    包括王家四口在，一共十二人，有男有，還有的人瞎了一隻眼，另一個斷了一條胳膊。

    怕柴擒虎不帶自己去，瞎眼那人直接跪下，磕了幾個響頭，“大人，我爹被他們活活打死，我的眼睛也被瞎了，隻要能報仇，我一頭死在京城都行啊！您帶我去吧！”

    另一個折了胳膊的也來求。

    他們帶了曾經的狀紙，帶了被人半哄半威按下手印的賣田文書，帶了親人死去時染的舊裳，是真的決心要死在京城的。

    王叔就對柴擒虎道：“大人，他們雖有些不便，但都是本地人，腳很好的，又能在山中識路，絕不會拖後。”

    還有斷的想來，但考慮到會拖後，王叔狠心沒讓。

    那人哭了一回，也發狠，主提出留下幫大家打掩護，能拖一時算一時。

    這是一場既而瘋狂的行，要麽，要麽死。

    宜州的天，孩子的臉，說下雨星兒就下雨星兒。

    柴擒虎一抬手，命眾人立刻穿好蓑，戴好鬥笠，迅速上船。

    下雨了，固然他們趕路不便，當地員卻也不大會在這種鬼天氣外出查看。

    最初，一切都進行得很順利，他們順利棄船登岸，沿著泥濘的羊腸小道上山。

    隻要翻過這座山，就能上道，就能找到直達京城的馬車！

    一連三天，眾人都沒敢合眼，吃飯喝水都在行進中解決。

    南方的植長得很快，道路又窄，整座大山像極了一座濃翠的藤蔓牢籠，走起來異常艱難，需要十分小心才能不摔跤，因此力消耗格外快些。

    直到第四天，氣溫驟降，眾人又冷又累又，實在撐不大住了，柴擒虎才大家原地歇息。

    得到允許的瞬間，所有人都爛泥般跌坐在地，得有進氣沒出氣。

    柴擒虎抬頭張幾眼，又問最悉地形的幾人，“大約還有多久才能下山？”

    折了胳膊那人祖輩就是山民，兒時他便是在山裏長大的，聽了這話，狠狠咽了口唾沫才啞著嗓子道：“再有兩日吧。”

    天氣不佳，還這麽些人，又不能開火做飯補充力，這就是極限了。

    兩日……柴擒虎抿了抿，才要說話，忽聽到山腳下約傳來幾聲特殊的呼嘯聲。

    “大人，有人追上來了！”

    侍衛走過來道。

    為了示警，也為了延緩追兵速度，他們在走過地方布置了不簡易機關，方才那一聲就是被發的靜。

    這樣的鬼天氣，本地人是不會無故進山的。

    “都起來！”王叔聽了，趕抓著一雙兒和渾家站起來，又死命去推鄉親們，“他們追來了，追來了！快起來，跑啊！”

    “都起來，”柴擒虎也出聲催促，“別慌，別出聲，距離這邊還遠，靜悄悄地走，快些！”

    林中地形複雜，幾位殿後的侍衛也把一行人走過的痕跡打掃了，隻要他們這邊不主發出靜，追兵想找到也不是易事。

    然而來不及慶幸，柴擒虎卻突然聽到了“汪”的一聲。

    狗！

    他們帶狗了！

    ********

    京城也在下雨。

    一場秋雨一場寒，京城的秋雨伴著西北風砸下來時，頗有種兇狠的氣勢。

    師家好味京城分店如期開業，生意異常火。

    生意做到一定階段之後，賺錢就會變得非常容易，師雁行再一次驗到了這句話的威力。

    過去幾年的積累和奔波為打下了牢固的基礎，鋪開了細的人脈網，而如今，就如收的老農，在金燦燦的稻田中力揮舞著鐮刀，快樂奔走，興收割。

    秋天已經過去，冬日即將降臨，然而獨屬於的收的季節才剛剛開始。

    托徐薇的福，師家好味蛋糕大放異彩，開業之前就有許多達顯貴紛紛訂購。

    這類顧客很難伺候，但也很好伺候，隻要找準了他們的需求點，從他們口袋裏掏銀子就是很簡單的事。

    師雁行親自化設計師，每次都詳細詢問客戶需求，隻要加錢，就能擁有一款專屬設計裱花的個人定製人蛋糕！

    員及其家眷們尚且有所收斂，除非家中有大事要辦，不然一般都隻要一款相對斂的。

    但豪商們就沒有那麽多顧忌了。

    不就是銀子嗎？老爺窮的就隻剩銀子了！

    才三層？

    你知道我家宴會有多人來麽？

    起碼五層！

    日益降低的溫度對油塑形非常友好，隻要出現的時間足夠恰當，甚至連硝石包都用不上。

    原本隻是辦壽誕、紅事等宴會時用的，可隨著攀比之風盛行，那些有錢人家的日常宴會上，也出現了多層油蛋糕的影。

    若是哪日誰家宴會直到結束也沒有主人拉著客人手切蛋糕的場景，那麽沒得說，這場宴會糟了！

    現如今，最令人津津樂道的不僅是誰家的蛋糕是什麽新花樣，比之前某家的如何，而是當日最有臉麵的主客是誰？

    現在整個京城儼然都已默認了，多層蛋糕這種稀罕的吃食，就該是主人和當日最尊貴的客人一起切的。

    試想一下，如雲賓客中，主人喊出你的名字，你款款起，迎著眾人眾星捧月般羨慕、嫉妒、奉承的眼神上前，與主人一並將刀刃甜的蛋糕中時，會是多麽麵的一件事！

    說起此事，還有人鬧了笑話呢。

    說是一位大人帶家眷如約赴宴，當日席間也有蛋糕一架，那人曾與主人家好，從接到帖子時便默認與主人切蛋糕的會是自己，故而打扮得十分用心，還特意穿了簇新的袍子。

    誰承想，萬眾矚目時，那位大人都半抬起屁了，主人竟然喊了別人的名字！

    剎那間，所有人臉上都流出複雜神……

    過去幾年的集中培訓效果驚人，現在師雁行已經不需要親自下廚了。

    再怎麽說，也是三品大員的準兒媳婦，不看僧麵看佛麵，滿天下也沒幾個人有資格讓手。

    非但如此，還有好些人醉翁之意不在酒，特意向師雁行下帖子，請和林夫人赴宴。

    現在柴振山遠在東北，柴擒虎更是音訊全無，林夫人一點兒赴宴的興致都沒有，便推說子不適，讓師雁行挑幾家意思著走一趟。

    師雁行從不覺得天下所有人都要喜歡自己，況且又是這樣的時代背景，所以當有些太太明顯表出不屑時，也不在意。

    瞧得起瞧不起的，本也不是你們說了算。

    之所以強打神來赴宴，一是為了擴張生意，二則，也是想向其他幾位欽差的家眷探探口風，看是否知道柴擒虎的消息。

    一去大半年，連隻言片語都沒捎過來，而打從兩個月前開始，就已經陸續有別的欽差返京了。

    林夫人縱然上不說，可師雁行也能看得出來，日益焦慮。饒是有江茴和魚陣時常陪伴，也隻是收效甚微。

    來到大祿朝這麽久，師雁行第一次到無計可施。：，，.