京城四麵水陸城門共計十八座,每日都有無數客商往來，因繁華太過，人文風貌又與別不同，初來乍到的難免兩眼一抹黑。

    久而久之,便衍生出一種職業,諮客。

    諮客多為本地人,對各場所了如指掌，專為外來人指路、辦事。還有那等更細的,每日搜集了城外各項新鮮事,四販賣與人聽。

    卻說城北有個諮客姓白,因早年落魄，狀若乞丐，人戲稱白花子。後因臉皮厚且能說會道,諮客漸漸做出名堂，每日總能有個三二百文進賬,竟日益發跡，又換了新裳,人也白胖,麵了不說，還娶了一房媳婦，正經過起日子來。

    轉眼到了臘月二十五,朝廷都要掛印放假了，白花子也不大有幹勁,找了牆兒蹲下，半瞇著眼睛曬太。

    牆角影堆著未化的積雪，是舊雪，表麵微微結了冰,有些冰晶顆粒，偶爾照下來時，呈現出水晶般的澤。

    正好有個外地商人照例來京城販貨，一進城門就瞧見了白花子，當即過去，順手往他上丟了一把大錢，笑道：“偏你倒清閑，牆頭老貓怕不是都沒你自在！且與我們說說這大半年城裏有什麽新奇事？”

    白花子一骨碌爬起來，一邊劃拉銅板一邊笑嘻嘻道：“新奇事？京城外哪天沒有幾十件？這倒我從何說起？”

    來人便與他的伴當們哄笑起來。

    同來的夥計們得咕咕，顧不上許多，“頭兒，稀罕事稍後再聽不遲，倒是兄弟們趕了一整日路，端的又累又，還是先找地方住下，飽飽吃一頓是正經。”

    那商人笑道：“一個個皮糙厚，耽擱一時半刻哪裏就死了？倒是先給家裏人捎個信兒要。”

    又見旁邊正好有個書生打扮的長衫，袖著雙手，眼前一個小桌，儼然便是代寫書信的，便上前行了一禮，“先生有禮，今日可還一尊寶麽？”

    京城藏龍臥虎，保不齊肩而過的窮書生便是有功名的老爺們，這商人走南闖北頗多見識，故而不敢怠慢。

    孟暉才剛送走一波人，正閉目假寐，聽了這話就笑道：“可是要寫書信，請坐吧。”

    那商人坐了，一麵聽白花子和伴當們喋喋不休，一邊帶些恭敬地請孟暉寫信，偶爾還扭頭一。

    “……皇上他老人家大發神威，一口氣捉了好些貪汙吏，哎呦呦，你們來晚了，竟沒瞧見當日抄家的模樣，那些個金銀珠寶就不用說了，當真搬山填海一般……又有沉得斷抬桿的金錠子，那麽老大一坨……”

    白花子說得唾沫橫飛手舞足蹈，比劃出來的金錠個頭，夥計們的眼珠子都瞪圓了。

    “乖乖，有那麽大？！”

    白花子老大肯定地點頭，“老大了！”

    或許當初看見的並沒有這麽大，可隨著說的次數越多，那金錠的積也隨之膨脹。

    沒準兒等過幾年再回憶此事，還得長個兒。

    眾夥計們就都倒吸涼氣。

    真不愧是京城的貪啊，貪金子都弄這麽大的！

    有人就忍不住暢想起來，若自己能弄那麽一塊，不，或許不用一塊，就隻要一個角兒，一輩子也就吃喝不愁啦！

    旁邊有人了一，“也不算晚，聽說那才是頭一撥兒，後頭且還有的看呢！等轉過年來，說不得也要砍一批腦袋！那才稀罕！”

    那請孟暉代寫家書的商人一聽，也有些神。

    孟暉一心二用，下筆如飛，聽著他們半真半假的吹噓，既歎又笑。

    尋常百姓隻顧聽熱鬧，卻哪裏知道這其中的險象環生，稍不留神便是萬劫不複。

    “好了，旁邊就有送信的，若著急，單人獨程，快得很，隻是貴些。若不著急，等湊十日一並發出，費用均攤，就能便宜些，隻是慢。”

    那商人奉上潤筆，聞言連連點頭，“曉得曉得，多謝先生提醒。”

    說著，便去那邊付信件。

    眼見快到午時，孟暉也有些了，便要收攤。

    那邊夥計們已經按捺不住，嚷嚷著要吃飯，白花子一聽，拍手笑道：“這倒是問著了！你們這小一年沒來，不曉得城裏變了許多，現今若說吃飯哪裏去，最時興的便是師家好味了！可巧那掌櫃的過幾日要親，城的酒樓和外城的自助食肆都打八折，就是你若花一百文，隻需付八十文，實惠的不得了，這幾日大家都去吃……”

    聽見悉的名號，孟暉收拾攤子的作一頓，不由跟著笑了。

    到底是功了。

    說到親，月初師雁行和柴擒虎就送了帖子來。

    他這兩年日子雖好過些，可若想采買襯得上那兩位的名貴賀禮，仍有些捉襟見肘，索另辟蹊徑，托人去尋些個孤本，想來也有些眉目了。

    那商人一行一聽，果然歡喜，又問有什麽菜。

    白花子笑道：“若問這個，當真愁煞我，那師家好味酒樓自不必說，一溜兒水牌上百道菜品糕點，俱都是外頭難見的致菜肴。更別提什麽蛋撻、蛋糕的，如今最時興的便是飄雪蛋糕，就連碩親王他老人家也隔三差五就打發人去買呢！

    咱們也沒見過，也沒吃過，實在想不出吃的玩意兒如何下雪……可既然那些達顯貴都爭著搶著買，必然是極好的。

    便是那自助，一天連湯帶飯三十道，七天一換，便是你日日去頓頓去，都未必吃得過來呢！”

    因又想起一回事，“你們不是吃魚？又嫌京城人不會吃魚，如今有福氣啦，那師家好味頗擅做魚，什麽清蒸紅燒、魚丸魚糕，沒準兒也不比你們老家差呢！”

    且不說一幹夥計早被白花子丟出來的一連串名目勾得暈頭轉向，口水四溢，那商人原本隻有五分興致，此時一聽有好魚吃，便漲到八分。

    他是福建沿海人，帶人下海撈珍珠為生，從小便是吃魚的，如今一路北上賣珠，難免思念家鄉飲食。

    奈何地多河魚，刺多，泥腥味重，他們很吃不慣。

    之前好容易在京城找到一家有家鄉風味的菜館，如獲至寶，不曾想因生意很不好，一來一去間，竟關門不幹了！

    “既如此，你就帶我們去那什麽師家好味！”

    南海珍珠個大渾圓，彩奪目，有好珠子不愁賣，雖辛苦些，賺得也多，故而舍得花錢。

    那邊孟暉將小桌和板凳整理一個擔子，一抬頭，就見眾珍珠商人跟著白花子往師家好味的方向去了。

    他不笑了一回，挑起擔子，溜達達往雇主家走。

    如今的雇主甚是厚待他，不包吃包住包四季裳，還單獨為他辟了個小院子，朝街開門，自一片天地，出很是便宜。

    孟暉才進門，就有人來說：“孟先生，方才有人來傳話，說是您托他尋的書找到兩本，勞您親自過掌掌眼。”

    孟暉很是歡喜，來不及更，忙放下擔子，取了錢袋出門。

    稍後去見了那書販子，果然有兩本舊書，一為遊記，二為神怪小說，都是前朝所作，風格獨特，隻是名聲不大顯。但孟暉看過兩本，覺得甚好，想著以師雁行的癖好，大約也會喜歡。

    那尋書人好奇道：“非什麽名家大作，先生何苦非要尋它們呢？”

    作者不出名，便是找到真跡也買不了大價錢。

    孟暉笑而不語，給了錢，道了謝便走。

    因師雁行和柴擒虎大婚當日，孟暉還要給學生上課，未必能按時趕到，便特意提前送來。

    師雁行正在家試婚服，聽見他來，很是高興，親自去前院接待了。

    見容煥發，麵若桃李，便知過得順遂，孟暉也覺歡喜，遞上那兩本書。

    “恐那日來不及趕頭一波，今日就先搶一回。”

    師雁行忙雙手接過，打開一看，驚喜道：“孟先生也看他的書麽？”

    見歡喜不似作假，孟暉鬆了口氣，笑道：“是，也曾發愁送些什麽才好，想著你與柴大人皆是一般無二的磊落颯遝之人，想來也喜歡這般天馬行空的書，可千萬別嫌簡薄。”

    “哪裏的話，我高興還來不及呢。”師雁行當即翻看一回，不釋手，親自小心放到書架上。

    正說著，秋分又在外頭喊，說是柴大人到了。

    師雁行就笑，“今兒可真是趕巧了，你們也許久沒見了吧？”

    孟暉也已聽說了柴擒虎南下擒賊九死一生的事，欽佩非常，“柴大人一去便是大半年，也確實許久啦。”

    大祿民風開放，也沒什麽男婚前不見麵的傳統。況且師雁行和柴擒虎本就是至親師兄妹，以前也不知見過多回，自然更不在意，故而柴擒虎近來隔三差五就拄著拐往這邊跑。

    孟暉聞言，忙起相迎，不多時，就見柴擒虎一步步挪了進來。

    師雁行眼睛一亮，“今兒竟不用拐了？”

    柴擒虎順勢抓住的手，鼻尖微微帶汗，“好多了，慢慢走幾步無妨。”

    他這幾日有意練著呢，總不好過幾天來迎親時，還是三條兒。

    一輩子就這一回，咬牙也得堅持住嘍！

    見他們二人舉止親昵，旁若無人，孟暉無奈清了清嗓子，“柴大人。”

    我這麽老大一個人就沒瞧見？

    柴擒虎這才發現廊下還站著個人，左右是人，也不必拘禮，索依舊抓著師雁行的手對孟暉笑道：“先生來啦，到時候可要去吃喜酒哇！”

    “恭喜恭喜，”孟暉笑著拱拱手，玩笑道，“同樣的話，方才已聽師掌櫃說過。可咱們事先說好了，我沒多銀子，隻怕到時候要空著手去白吃白喝嘍！”

    說是這麽說，他早已不比以往，多了沒有，隨份子的銀子還是掏得起的。

    柴擒虎和師雁行便哈哈大笑起來。

    “咱們不比旁人，人來了就最好！”

    說得孟暉也笑了。

    三人又進屋暢談幾句，期間不乏朝政時局，各有見地。

    如今三人都有了不同的際遇，眼界襟今非昔比，當真言之有，字字珠璣，好不暢快。

    不多時，廚房傳飯來，得知孟暉還沒用飯，師雁行和柴擒虎便力邀他留下。

    孟暉原本不多打擾，奈何談興正濃，實在舍不得走，隻得應了。

    一時飯畢，宋雲鷺和田頃也到了，“戰局”進一步擴大，眾人越發喜得手舞足蹈，高談闊論起來。

    卻說福建那夥商人隨白花子到了師家好味自助餐廳，老遠就看見一片人頭攢，早有店員出來維持秩序，又發號牌。

    眾人見了，咋舌不已，倒是許多本地人一副見怪不怪的樣子。

    商人頭子蔡老板接了，見是塊核桃大小的木牌，上頭刻著“一百零三”幾個數字，忙問白花子，“乖乖，前頭竟還排著一百多號人？我們還吃得上？”

    白花子再開口時，難免帶出一點主人翁特有的驕傲，“非也非也，這店裏隻做午飯和晚飯，每回開門前都從頭開始排，你這是今天晌午的第一百零三號，瞧瞧，前頭出出進進的，都吃了不知多波了。他家換極快，還有帶了家去吃的，不用等多久。”

    蔡老板一聽，略略放下點心，隻看著前頭人龍蜿蜒，仍有些忐忑。

    靠不靠譜啊？

    說起來，這白花子何許人也？本也非本分人，會不會是這家的托兒？

    後麵幾個夥計也跟著嘟囔。

    “得很呢，還有多久？”

    “要不咱們先去別的地方吃飽了再說？”

    “你傻不傻！為啥人多，肯定是好吃唄！咱們一年就進一回京城，好容易來了，自然要吃些好的，要走你走，反正我就在這兒排著。”

    白花子笑嗬嗬道：“別急呀，待我去前頭打聽打聽。”

    說著，果然練地鑽到前頭去瞄了眼，馬上又樂顛顛回來，“快了快了，已經到八十多號啦！”

    八十多，一百多，蔡老板一聽，還沒說話，旁邊忽然探過來幾隻腦袋，虎視眈眈地盯著他們手中木牌，“兄弟要走？”

    蔡老板本能地將木牌抓得死，搖頭不迭，“不走不走……”

    這也是托兒？

    那人不死心，又問了一回，蔡老板見奇貨可居，越發不肯相讓了。

    唔，好像不是托兒……

    那人便悻悻的。

    與他同來的夥伴忍不住抱怨道：“早起時同你說什麽來著？師家好味本就買賣好，這幾日又做什麽打折，定然客似雲來，你早些，早些，非要先去東市買年貨，就差這麽一天？！”

    這倒好了，才剛他們過來時，隊尾都到兩百多號啦！

    按照以往的經驗，今兒晌午可未必能吃得上！

    開始問號那人就有些臊得慌，喃喃道：“這不是沒想到嘛……”

    說著，還是心存僥幸，又挨著隊伍問了一回。

    奈何大多是客，本就習慣在師家好味吃自助，又到打折，搶到就是賺到，誰還舍得讓位呢？

    蔡老板一行人見了，都跟看西洋景兒似的稀罕，再看手中木牌時，也越發寶貝起來。

    正如白花子所言，師家好味客人雖多，但店麵頗大，又上下兩層，翻桌效率很高，他們隻等了大約一兩刻鍾，就有跑堂請他們進去。

    蔡老板這才想起來，自己一行才進城就過來了，竟還沒來得及去客棧放行李！

    店裏那許多人，大包小裹的可如何是好？

    那跑堂笑笑，習以為常道：“不妨事，請諸位派幾人去占座，餘下的隨我寄存行李即可。”

    稍後眾人果然分兩組，一隊去占座，一隊去存放行李。

    行李存放在後院，有格健碩的人負責，牆上掛著許多方形木牌，都照天幹地支刻了序號，兩兩一組。