胭脂現在離不得人，便提拔了一個生育過孩子的大姐進屋伺候。

    大姐眉眼齊整，幹淨利索。

    眼下生著細細的紋路，是笑模樣的紋，胭脂很喜歡不笑也似有一笑意的樣子。

    定是出自平安喜樂之家。

    這樣的人，不年輕算不上漂亮，卻有種人心的安全。

    夫家姓孔，娘家姓馮，大家孔馮氏。

    報上名字，胭脂皺眉自言自語，“孔馮氏，算不得名字，你閨字是什麽？”

    孔馮氏不好意思一笑，“夫人見笑了，奴婢閨名珍珠。”

    胭脂一陣慨，從前的珍珠，聽名字是個鮮豔活潑的人兒。

    現在的孔馮氏似乎連麵容都模糊了。

    子一親，似乎就注定走上了從珍珠到魚目的路。

    “以後你在房中伺候，不必做外頭的活。”胭脂說。

    那婦人低頭局促地著糙的雙手。

    “沒事。我房裏有蚌油，你取一盒，凡手上沾水便塗一層，睡前再塗厚厚一層，不用多久就養得又細又白。”

    “謝夫人，孔馮氏定然好好服侍夫人。”

    “以後就珍珠，你年紀又不大，孔馮氏聽著像老人家，去找管家領新裳，從裏到外都換一換。”

    珍珠喜得眉開眼笑，低頭答應一聲。

    “走，陪我去瞧瞧穗兒。”

    珍珠沒多說話，為胭脂拿出厚披風，係好帶子，扶著出了屋。

    北風一陣接一陣，雖不如京華那樣徹骨，也冷得人直哆嗦。

    進了紫桓臨時住著的房間，珍珠臉就不自然了。

    穗兒蓋著錦被，睡在紫桓床上。

    沒想到一個十五歲的丫頭就會爬主子的床。

    夫人待那麽好，真是恩將仇報了。

    不敢出不屑，跟著胭脂來到榻前。

    穗兒被折磨一夜未眠，此時正睡著，眉頭微皺，眼角含淚。

    胭脂出一手指，輕輕挑開蓋在上的被衾。

    被子下，蜷一團，衫破碎，難掩上傷痕。

    珍珠倒吸一口涼氣，又趕咽下，不再吱聲。

    已生育過，經過人事，知道這種傷絕不是穗兒自願與主子發生關係會產生的。

    穗兒被主子強暴了。

    怕夫人生氣，怪罪穗兒。

    連忙側眼看——夫人臉上無悲無喜，沒有料想的憤怒，隻有憐憫。

    那是種懂得為子之痛，建立在理解之上的惋惜。

    穗兒睫一晃，睜開了眼睛。

    一見到胭脂在跟前，嚇得一咕嚕爬起來，跪坐在床上，“夫人饒了穗兒，我真的沒有勾引老爺。”

    哭得傷心，胭脂也不，由著痛哭。

    往後想這麽大聲號哭，在這個家恐怕也不能夠。

    陳紫桓向來討厭人大哭大鬧。

    “夫人，穗兒隻想伺候好夫人。”哭得幾乎斷了氣。

    胭脂很無奈，一手扶著腰，一手在肚皮上，“等我生過孩子，再想法子把你要回來。今天早上老爺已把你要走，讓你在他房中伺候……”

    手穗兒的頭發，來了陳家，頭發發質變好許多，“你最好乖乖的。”

    胭脂有些自責，沒有早點提醒丫頭遠著些紫桓。

    但陳紫桓那個人，著實很會偽裝。

    穗兒年紀小，又得著家中承諾，要許配給心儀的男孩子。

    對陳紫桓未做他想，也沒想過要攀高枝兒。

    換個心思活絡些的，也許等不到這一天就已經向紫桓獻，做大戶人家的妾室，雖沒地位，卻是食無憂。

    對有姿，家境貧寒的子來說，配不上好夫婿，一輩子得到頭，隻能在地裏勞作一生，做妾未必不是好選擇。

    何況，陳紫桓俊俏、富有、風度翩翩——他刻意偽裝時。

    勸是勸不住的，倒像太善妒。

    可了解，紫桓是條毒蛇，咬人甚至沒有原因。

    “夫人……”穗兒的哭喊將拉回現實，“夫人救我，我不想留在這裏伺候老爺。”

    涕淚磅礴。

    胭脂實在不忍心，“我可以放你出府。可你……失了子，家人容得下你嗎？”

    哪怕並不是子的錯，失的人也幾乎被人詬病婦，不守婦道，勾引男人……

    被做父親的勒死，也沒人會去告。

    “家中如果不容，你不如先呆在這兒，我會為你想辦法，你也知道，我現在自難顧……”

    胭脂很為難，喝了杏子的方子，隻是將將能過得了日子，仍然沒正常人那樣有神。

    穗兒哭得上氣不接下氣，“他向我父母買下我了。賣契在他手上。”

    “賣了……三十兩……為什麽？我能賺到三……十兩呀。娘親怎麽舍得賣了我？”

    讓傷心的不是陳紫桓的暴行，而是父母的薄。

    以為自己家雖窮，孩子也多，自己卻是父母的掌上明珠。

    這一點，與富貴人家的千金小姐也沒差別。

    除了窮，不缺什麽，也不怕什麽。

    父母把賣了之後，從前支撐的東西瞬間崩塌。

    “你莫急，我會替你想辦法，你先歇著把子養好，夫人我經曆的東西多了，你要聽勸，隻要命在，總有路可走，你還年輕，切不可想不開。”

    “真不行，我會將你抬為妾室，不你沒名分。”

    為穗兒蓋好被子，囑咐好生休養。

    自己帶著珍珠離開房間。

    “夫人莫生氣。”

    胭脂幹笑一聲，“你看我像生氣嗎？男人什麽樣，我早曉得的……早曉得的……”

    就不該對他們抱有幻想。

    陳紫桓不是男人中的例外。

    也沒自己所想的那麽特別，那麽幸運。

    生活給過你幻象，卻不會一直給你幻象。

    總得清醒過來麵對真實人生。

    不能看著那麽好的一個丫頭，在自己眼皮下被陳紫桓折磨。

    他對穗兒沒有男之。

    買下穗兒，隻不過是想掌握人、玩弄人罷了。

    “珍珠，你去穗兒家問問，是不是把穗兒賣了。”

    要看看陳紫桓說的是不是真話。

    “若真買了，再問問若是穗兒自己不樂意，主家願意回來，家中什麽意見。”

    “不是有個打算訂親的對象嗎？看人家還樂意與結親不？若願意，我可以搭嫁妝，把穗兒嫁過去。”

    珍珠一聲聲答應著，聽胭脂說完，念了聲“阿彌陀佛”道，“夫人是菩薩心腸，奴婢這就去。”

    吩咐丫頭熬上藥，自己便出門了。

    回來時，胭脂正喝藥，珍珠在配房更了才挑簾進來回話。

    出去這一趟，也鬧心，不免帶在臉上。

    先服侍胭脂喝過藥，才回稟，“夫人聽了別生氣。”

    “說吧。”胭脂走到一旁的榻上，半躺半靠。

    珍珠將一塊小褥子為蓋在上，方才開始回稟。