一群人心底那道被霍開的比北風還寒涼的口子，因為老闆娘這句話灌了幾分暖意。

軍漢們搶著吃白面饅頭。

林初知道這年頭營生艱難，趁著一群人大吃大喝時，去了后廚找茶舍老闆娘，「雖不知怎麼稱呼娘子，但今日恩，萬分謝。這年頭有口吃食不容易，娘子是個生意人，拱給我們茶水就罷了，這饅頭錢你還是收著。」

林初把一塊碎銀遞了過去。

老闆娘正在灶上忙活，見此忙道，「使不得使不得，這都是從羌城過來的軍爺，若不是他們一直守在前線，咱們姚城的日子可沒今天這麼好過。幾個白面饅頭能值幾個錢。我姓秦，夫人喚我秦娘子便是。」

說著又端了剛出鍋的油餅子出去，「軍爺們儘管吃！小店今個兒不收軍爺們的銀錢！」

聽見這熱鬧，一個小蘿蔔頭從裡屋鑽了出來，腦袋剃得，只在額前留了一揪頭髮，生的是虎頭虎腦，他個頭小，穿梭在桌椅板凳間竟也沒人發覺。

直到王虎覺自己腰間都佩刀被人了一把。

低頭一看是個板兒壯實的小人兒，不由得起了逗弄他的心思，一把將小孩抱了起來，「你是哪家孩子，膽子也恁大了，趕你軍爺爺的佩刀玩！」

小蘿蔔頭盯著王虎那一大把絡腮鬍瞅了又瞅，突然揪著王虎的大鬍子興喊爹。

這下子逗得所有軍漢都大笑起來。

「五哥，這是你兒子呢？」

王虎瞪了那年輕軍漢一眼，「臭小子欠教訓！老子婆娘都沒討到一個，哪來的兒子！」

又有人笑道，「指不定是五哥你哪年發了軍餉，來姚城這邊哪個瓦子里快活的時候留的種呢！」

「去去去！」

王虎懶得理這群潑猴，繼續問小孩，「你這傻小子，自個兒爹都不認得！」

小蘿蔔頭反駁道，「才沒有，我認得！我娘說，有大鬍子的大塊頭就是我爹！」

這句話又逗的其他軍漢笑起來，「小孩，你倒是說說，誰是你娘啊！」

正說著呢，就見茶舍老闆娘走出來，一把提起小蘿蔔頭，罵道，「你這混小子，一會兒沒看住你，就跑出來給我搗蛋！」

話聽起來兇，語調卻是親和的。

「才沒有搗，我找到我爹了！」小蘿蔔頭氣哼哼頂。

茶舍老闆娘要去找搟麵杖，小蘿蔔頭見勢不妙就躲王虎後去了。

王虎被迫站起來，一臉尷尬的看著茶舍老闆娘，「大妹子，這是你的娃？」

茶舍老闆娘一臉不愉，「不是我的還能是老鼠的？」

王虎傻憨撓撓頭，「這……孩子他爹呢？」

秦娘子是個寡婦這事兒在姚城城南這邊不是什麼，大大方方道，「死了，幾年前在羌城戰死的。」

這話出來眾人就有了幾分唏噓。

林初怕王虎子莽，說出什麼不該說的話來，忙把話題岔開，「秦娘子，你這饅頭是怎麼做的？我做出來就沒這麼甜。」

「這個啊，得講究發麵的技巧……」

話題功被帶了過去。

***

羌城。

一人一騎闖這片死地，那人在城門外看了「羌城」二字許久，才翻下馬磕了三個響頭。

俊逸的面容上是一片見慣生死的麻木和冷漠，「父親，不是孩兒不守羌城這道門，是孩兒守不住……」

太子是昭帝的嫡長子，父子二人年歲不過相差了二十。

昭帝年老，一日不如一日，但對皇權的把控卻是越來越，總擔心太子會宮。

太子雖然中庸，但是有燕家這樣一個手握重兵的外家，昭帝日夜憂慮，把自己給急出病來了。

太子侍疾，皇帝喝了太子喂的葯被嗆到，一口氣沒緩過來，驚了太醫院。

二皇子生母宋貴妃素來強勢，在太醫還沒診出皇帝到底是何緣由病倒時，就一口咬定是太子投毒。

太子被關押，等皇帝醒來，得知這是一場誤會，非但沒有解釋，反而覺得這是個除去太子一黨，鞏固自己帝位的好機會。

反正他不可能真的殺了自己兒子，又可以除去燕家這個心頭大患。

毒害天子的罪名下來，誅連九族都是輕的……

想起這段往事，經歷這邊關五年的錘鍊，燕明戈眼神已經平靜到看不出什麼，只是垂在側的手不覺握了拳。

五年前被流放到這裡，二皇子就下令要暗地裡結果了他，只是蠻子時常來犯，馮硯又是個只會紙上談兵的草包，全靠他才能一次次的撐了下來。

馮硯這才慢慢放下了殺他的心思，把他當個守城工一般，自己則拿著他的戰功加進爵。

這份關係就一直這麼平衡著。

直到他前一次上戰場，險些死在蠻子手裡，不是他武功謀略不如人，而是王猛在背地裡給他放冷箭！

燕明戈意識到，羌城的人，也不全是二皇子的人。

比如王猛，就是三皇子派來的。

想來是知道了馮硯守關五年不曾出過子的緣故，三皇子才想讓王猛下黑手，羌城一，必然會換主將，二皇子手底的馮硯就了一顆廢棋。

讓燕明戈沒有想到的是，二皇子會如此忌憚他，直接派了韓子臣來殺他。

不過二皇子也的確該忌憚著，燕家滿門的仇，只要他燕明戈還活著，必當債償！

韓子臣一死，馮硯知道不好給二皇子一個代，只能保帥棄車，下死手殺他。

巧就巧在六皇子恰在這時來這邊關當監軍。

馮硯只得收斂了作。

三皇子卻覺得這是一個絕佳的好機會。

雖然皇子之間斗得最兇的是他和二皇子，但是六皇子外家也不容小覷。

以六皇子高貴妃的寵程度，六皇子若是死在了羌城，高貴妃怕是得和二皇子一脈拚命，他們也就可以跟高貴妃的外家聯手。

果然都是好計謀啊！

他能看這一切，卻也改變不了什麼。

只要馮硯還在，他就像是一條被拴了鏈子的狗！

而現在……那拴住他的繩索不見了！

燕明戈在雪地里跪了良久，直到融化的雪水都浸進了氈絨護膝里，他才起，牽著大黑馬緩緩走近羌城。

目皆是一片瘡痍。

走在路上，腳下時不時就會踩到一。

路過東城門的時候，他看看到了被長矛定在城門上的老兵，是宋大叔。

燕明戈走過去，把他的首放了下來，埋進雪泥里。

整個過程他都一言不發。

埋完了人，他牽著大黑馬繼續往前走。

在將軍府門前時，還是沒忍住停下來，這裡一開始並不是馮硯的府宅，而是他爹住的地方。

他年時也曾在這裡住過……

燕明戈走進去，一眼掃過庭院，意外的發現了那邊蹲在地上的包子。

許是凍了一夜的緣故，韓君燁臉青白，在他前面，是到死都帶著滿眼痛苦和不甘的江晚雪。

江晚雪被雪覆蓋住了，那雪比平日里穿的那件白還要白。只有一張臉被韓君燁乾淨。

燕明戈在江晚雪的首面前站定，小包子韓君燁像是這才發現有人過來，他的被凍得烏紫，一雙圓圓的眼空看著燕明戈，嗓音細得跟只貓似的，「我娘是太冷了麼？的被凍得好。」

他上還有幾稻草和，昨天他跟江晚雪分開后，想起自己的父親，跑到舍里去躲著哭。

他以前看到過父親和娘親一起在梅花樹下彈琴，可是那天在客棧里他看到了娘親對著陌生的男子彈琴。

他人小，心思卻敏，知道娘親可能是不要他了，才故意說了那番話。

在舍里哭著哭著他就睡著了，半夢半醒間，他聽見外面一片喧嘩，他悄悄從舍里探出頭去看了一眼，到都在殺人，他怕，就一直躲在舍里，也是他人小，沒人會覺得鋪滿稻草的籠里會藏人，他這才逃過一劫。

等外面都安靜了，他跑出來，發現一個能說話的人都沒有了。

他刨了好久的雪，才找到了他娘。

燕明戈沉默著蹲下，出手想替江晚雪把眼合上，不過他拂了三次，江晚雪的眼依舊怒目圓睜。

燕明戈說，「這一世好與不好，都忘了，來世才能投胎去個好人家。」

再次拂眼時，江晚雪的眼睛合上了。

韓君燁空的看著這一幕，獃獃道，「我娘睡著了嗎？」

燕明戈不回答，他自己又道，「那我不吵，吵醒了，要發脾氣的，本來就不喜歡我……」

燕明戈盯著韓君燁，用冷漠，而又肯定的語氣告訴他，「你沒有娘了。」

韓君燁獃獃看了燕明戈一會兒，眼神空空的，不見一滴眼淚，他說，「我的小也死了。」

燕明戈這才看到了他揣在前襟里的小，喙張著，顯然是死了。

他不和安人，了，想說什麼，卻見韓君燁兩眼一閉倒了下去。

他及時接住了小糰子，看著他與故人極其相似的眉眼，思量許久，解開自己的披風，把韓君燁凍僵的裹了進去，這才抱著小包子韓君燁大步離開。

在茶棚這一坐，很快就到了下午。

姚城這邊沒下雪，但是吹來的風都是乾冷的，也不好。

眼見離未時越來越近，之前還嘻嘻哈哈的一群人都不由自主的沉默了下來，視線齊齊著城門口那邊。

石六在客棧里醒來，問了店小二林初的去，忙往城門這邊趕來。

得知燕明戈還沒回來，袁三一行人出去找人也至今未歸，石六面上抬腳就往城樓那邊去。

王虎住他，「小六你去哪兒？」

石六神固執，「我是斥候兵，我知道怎麼避開蠻子的眼線，我去把燕大哥和袁三哥們帶回來！」

王虎一個八尺大漢，都被石六這句話說得險些眼眶發紅，他拍拍石六的肩，正想說什麼，地面突然輕微的振起來。

石六神一邊，忙趴在地上側耳細聽。

不多時，他抬起頭，狂喜道，「來了！兩撥人，前面一波，後面一波馬蹄聲雜，是燕大哥他們！」

一群人歡呼著往城門口跑去，遠遠就已經看到遠的道上揚起的滿天黃沙。

守城的兵大驚失，這些年一直有羌城擋在前面，他們後面這些城池哪裡見過這等陣仗，當即就下破了膽，著嗓子大吼「關城門，快關城門！」

石六大吼，「我燕大哥他們還沒進城呢！」

守將一臉厲，「你以為姚城是你們羌城那破城嗎？關上城門便是蠻子有三頭六臂也攻不進來！若是讓蠻子過了暗河界，那羌城的一切天險都是擺設！」

爭執間，姚城的兵已經合力關上了幾十噸重的厚重鐵城門。

「啊——」王虎紅著眼眶一聲大吼。

林初掌心全是冷汗，腦子卻是出奇的冷靜，道「上城樓，讓弓箭手準備！」

這句話像是點醒了一時間悲愴的羌城殘兵，他們跑著上了城樓，林初也跟上。

那守將一把拽住了林初的手臂，「人不得上城樓！」

林初反手就是一耳甩了過去，「點狼煙，敲驚鼓示警啊！蠢貨！」

守將本是京城貴族子弟，說是來邊關歷練幾年，其實就是撈個閑職，混混年限，到時候再調回京城便是。

他本不是從軍營爬打滾出來的，眼見大軍境才慌了。

他被林初這一耳打得有些懵，一時間竟然不知作何反應。

副將更是沒有想到這個黑臉娘子這般厲害，所以林初沖他吼，讓他帶人把弓箭和投石車都搬上來的時候，他點點頭跑得比兔子還快。

姚城城樓地勢及高，在這裡明顯能看到燕明戈一行人把蠻子甩出了五箭的距離。

石六不由得罵娘，「姚城這幫慫貨，明明能等到燕大哥他們進城再關城門的！」

羌城城門是鐵打造的，堅不可破，同時也厚重無比，每次關城門開城門都得百十號人一齊使力。

眼下若是再開城門，顯然是來不及了。

城樓下，袁三在馬背上行抬眼往城樓那邊看了一眼，突然驚喜對燕明戈道，「大哥，你看城樓上那是不是嫂子！」

燕明戈聞言抬眸看了一眼，視線一下子就鎖住了那塊在一群軍漢里的矮黑炭。

燕明戈沒有說話，只是用力一馬鞭，沉喝了一句，「駕！」

他懷中是發起了高燒的小包子韓君燁。

林初也看到燕明戈了，不過距離還很遠。

看到副將把弓箭手都帶了上來，不過這些人顯然都了一鍋粥。

羌城這邊的殘兵們看到燕明戈了，也是激得大吼，做事全然沒有章法。

林初發現王虎他們單個拎出來是厲害，但是燕明戈和袁三不在，他們就像是一盤散沙。

再這樣下去，燕明戈他們得怎麼平安進城啊！

林初看了一眼副將帶來的那些弓箭手，只得著頭皮問他們，「你們誰騎了得？」

「我！」

很快一個羌兵站了出來，林初說，「現在你管著這批弓箭手，以前燕明戈是怎麼做的，你就怎麼做！」

那個羌兵點點頭，讓弓箭手很快填滿了城樓上的每一個缺口，後補的弓箭手則等在後面，只等前面都弓箭手放完了箭就替補上。

守將跑到城樓上來，看著近的大軍，大驚失，「快！快掉暗河板，開水閘攔截住他們！」

所謂暗河，其實就是姚城外的一條護城河，平時用鐵板將護城河蓋住，兩軍戰時，就掉蓋住護城河的暗板。

山上修了水壩，每逢雨季都蓄蠻了水，若是遇上攻城，打開護城河，放下水閘，水庫里的水就會填滿護城河，形一道防工事。

林初冷眼看著跑上來的守將，戰刀太重了不好拿，直接用一支箭抵住了守將的咽，威脅城樓上的姚城士兵「你們誰敢暗河板試試！」

林初的狂讓王虎一行人在上看到了燕明戈的影子，一個個都冷靜了下來，專心做好自己的事。

守將被挾持，姚城兵不敢輕舉妄。

林初道，「我讓你們開暗河的時候，你們再開暗河！」

守將為了保命，自然是讓手底下的人全聽林初的。

其實他心中也鬆了一口氣，他被挾持，姚城若是出了什麼事，都是那個人的罪責，他還可以裝作是無辜的。

林初一直看著燕明戈一行人駕馬狂奔跑過了暗河界，才沉喝一聲，「開暗河，放水閘！」

剛好跑到暗河界的蠻子們突遭地陷，連人帶馬栽了下去，三丈深五丈寬的暗河阻斷了後面的蠻子路。

跌下去的蠻子想攀著河壁爬上來，猛然發的洪水將他們卷進了洪流里。

追燕明戈一行人追得比較的蠻子到了程範圍，迎接他們的就是麻麻的箭雨。

眼見燕明戈他們就快到了城牆下，這次不用林初說，王虎直接吩咐放吊籠。

燕明戈和袁三一行人都坐進了吊籠里，城樓上的士兵們用力拉了起來。

一些蠻子泅水過河來，見此形也只能咬牙，他們不敢貿然闖進程範圍，但在程範圍外，他們也不中燕明戈一行人。

眼見吊籃就要拉上來了，姚城這邊不常年打戰，那吊籃的繩索也是陳舊的。

燕明戈所在的吊籃繩索竟然有了綳斷之勢！

林初一顆心都懸到了嗓子眼，吩咐拉吊籃的兵，「小心一點！」

燕明戈看了趴在城牆上往下看的林初一眼，把韓君燁放到吊籃中，自己跳了下去。

「大哥！」

「燕明戈！」

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