薛老爺到底經曆過大風浪，很快就恢複鎮定上前問話。

“子長（沈元奇的字），你怎麼把虞三小姐帶回來了？”

沈元奇上前回話，“義父，襄兒是我妹妹，自然應該隨我回來。”

乒呤乓啷一陣響，卻是有人摔了飯碗落了筷子。

“你妹妹，這是何意？”

“襄兒是我失散多年的嫡親妹妹，此事說來話長。”沈元奇將妹妹推至廳中，坐下後簡單敘述了那些陳年舊事，驚得薛家人膛目結舌。代完前因後果，沈元奇又道，“此次帶襄兒回來，我卻是打算讓認祖歸宗，不知義父覺得如何？”

薛老爺隻是認下沈元奇做義子，並不要他改姓，此時自然不好手他的家務事，唯有點頭應諾。

二人說話之時，虞襄也在不著痕跡的打量廳中眾人。薛夫人雖然掩飾的極好，但眸子深卻時而閃過厭憎和憂，怕是對沈元奇多有戒備。這也難怪，薛爺不爭氣，如今的薛家完全靠沈元奇一個人來支撐，日子久了難保他不對薛家偌大的家業起了貪念。

薛爺天豁達，眸中含笑，倒是真的拿沈元奇當異姓兄弟看待。其餘幾個庶子被薛夫人教導的唯唯諾諾，平日裡都在自己的小院用膳，此時不曾麵。

薛夫人誕下的兩個嫡一個年方十二，一個與虞襄同歲，俱都低著頭看不清表，但握在一起的手可以窺見們對家中多了一個陌生人的不安。

這薛家怕也是不能久待，日子長了難保不生出齷齪。虞襄暗自思忖。

沈元奇與薛老爺議定認祖歸宗的事，薛夫人這纔開口讓兄妹兩坐下用膳。廳裡無人說話，隻有筷子撞擊碗碟的聲音。虞襄味同嚼蠟，越發想念哥哥在時的景，同樣是圍著桌子吃飯，可以用指尖悄悄哥哥大，逗他變臉；可以微微撅晦的向他索吻；哪怕因心不在焉誤食了最辣的辣椒，舌尖也能嚐到甜味。

哥哥走了，卻彷彿帶走了生活中全部的快樂。虞襄吃著吃著竟忍不住紅了眼眶。

沈元奇心中暗暗歎息，放下碗筷說道，“我們用好了。襄兒初來乍到，我帶去府裡轉轉，義父義母，你們慢用。”

“讓佳宜、佳音帶沈姑娘去吧，們兒家好說話。你留下，認祖歸宗是大事，我得跟你好生商量一番。嶺南畢竟山高路遠，你又職在走不開，我們需得找個穩妥的人去辦。”薛老爺笑道。

沈元奇看向妹妹，見無所謂的擺手，隻得留下。

薛家在嶺南也算是有頭有臉的族，雖然現如今日薄西山，基卻擺在那裡。作為薛家的嫡長，薛佳宜上很有幾分貴氣。反觀嫡次薛佳音卻多有不及，見虞襄執起馬鞭把玩，臉白了白就找藉口遁了。

薛佳宜也不挽留，領著虞襄在後花園裡閒逛，遇見稍微平坦的道路還主上來推椅。

“虞襄小姐如此鼎鼎大名的人，卻冇料到有一天竟會淪落到這等地步。世事真是無常。”忽然俯，在虞襄耳邊低語，末了衝回的虞襄粲然一笑。

“我曾得罪過你？”虞襄皺眉問道。

“不曾。”薛佳宜搖頭。隻是純粹看不慣虞襄罷了，談不上得不得罪。曾遠遠見過虞襄一次，在太子妃舉辦的春日宴上，分明是個斷了的廢人，卻笑得比誰都張揚肆意，也不知誰提及的名字，聲量稍微大了點，一個冷厲的眼神瞥過來，所有人都止住了呼吸，現場安靜的落針可聞。

回來後好幾天，還在為那時的景到心悸，心悸過後又覺得輕蔑，暗道有什麼好怕的，不過仗勢欺人罷了。冇了權勢地位，也就是個廢人。

當時的臆想現在竟然變了現實，雖然與虞襄無冤無仇，薛佳宜卻到一陣快意。等此事傳遍京城的時候，想必為此到快意的人還會更多。

虞襄如何不瞭解這些人落井下石的心態，冷笑道，“那麼，今日我便不得要得罪薛小姐了。”

薛佳宜心尖一，就聽繼續道，“我能認祖歸宗本是件天大的好事，到了薛小姐裡卻用上了‘淪落’二字。可見我大哥在薛小姐心裡是如何卑微的存在，回到他邊是如何淒慘的境遇。雖然我大哥現如今已是正四品的朝廷命，在薛小姐心裡，怕是還將他當做薛家的家奴看待……”

“不，我並無此意。”薛佳宜連忙辯解。

“那你為何諷刺我淪落到這等地步？這等地步是什麼地步？薛小姐能否替我解？”虞襄眨眼，表十分懵懂。

薛佳宜臉頰漲紅，囁嚅難言。

虞襄冷聲笑了，“我不會因為回到大哥邊就覺得自己卑賤，更不會因為大哥曾經為奴的經曆就到愧。薛小姐，今後與我說話時最好客氣點，我現如今雖然不是虞家三小姐，卻還是皇上冊封的司農鄉君，若真要論起品級，你父親母親見了我也是要行禮的。”

薛佳宜漲紅的臉頰轉瞬變蒼白，正進退不得間，便聽沈元奇溫潤的嗓音從不遠傳來，“襄兒，該回去了。”

薛佳宜不知他站了多久，又聽去多，頓時更覺得憤死，提起襬匆匆跑開了。桃紅和柳綠專注的賞花，並不曾為主子出頭，因二人知道，在主子跟前，滿京的閨秀都是紙老虎。

沈元奇推妹妹回房，坐下後給倒了一杯熱茶，臉上看不出喜怒。

虞襄小啜一口，坦言道，“大哥，雖然薛老爺待你不薄，但薛夫人打心眼裡防著你。日子久了難保不在薛老爺和薛爺耳邊唸叨些什麼。你若是不貪圖薛家家業，咱們最好儘快搬出去住，免得恩人變仇人。”

沈元奇挑眉問道，“那我要是貪圖薛家家業呢？”

“那我隻能說你腦子進水了，然後勸你三思而後行。為了那麼點東西賠上好名聲，何必呢？彆揀了芝麻丟了西瓜。”虞襄像勸道失足兒一樣耐心。

的確，皇上重用自己一是因為自己毫無基，二是因為自己知恩圖報重重義，若是占了薛府家業，今後的仕途怕就斷了。沈元奇本是隨口一問，見妹妹如此認真反倒忍俊不。

他再一次意識到虞妙琪與妹妹之間存在的巨大差異。虞妙琪從小就要強，手之必要占為己有，否則絕不肯善罷甘休。若他方纔問的是虞妙琪，對方怕是會眼前一亮，然後積極的為他出謀劃策。

這子也是被已故的爹孃給寵出來的，往日總在耳邊唸叨是貴人，早晚有一天會得到世上最好的一切，卻原來在扭曲的本，最終將塑造如今這幅貪婪無度，自私自利的模樣。

是沈家將虞妙琪給捧殺了。得出這個結論，沈元奇的心很微妙，說不出是仇恨多一點還是愧疚多一點。

兄妹二人商議半天，都覺得住在薛家不是長久之計，翌日便向薛老爺打了招呼，然後派人去收拾空置的宅邸。

薛老爺自是百般挽留，卻苦於沈元奇鐵了心，邊又有家眷，隻得放行，但虞襄認祖歸宗的事還是儘心儘力去辦了。

虞襄並非虞家脈，而是沈狀元嫡親妹妹的事不過幾天就傳得眾人皆知。虞襄往日得罪的人不，上門尋隙的卻不多，究其原因不過四點：一，嫡親兄長也是皇上邊的紅人，輕易不能得罪；二，皇上非但未曾收回司農鄉君的封號，還讓皇後賜下禮安；三，九公主日日上門探，不待到黃昏不肯離開，可見與甚篤；四，太子妃接連送了好幾車禮以表示對的重視。

虞襄雖然離開了侯府，境遇卻實在稱不上落魄，隻除了夜深人靜之時對虞品言思唸的厲害。

虞思雨上門探過幾次，說老太太病得下不了地。虞襄立馬備好禮前去探，卻被攔在大門外不讓進，隻得狼狽的離開。已經能像正常人那樣走路，出卻還坐著椅，也不知是懶還是因為什麼。

如此過了三個月，這日，虞襄剛躺下便陷了一個古怪的夢境：站在一條波浪滔滔的渾濁大河邊，不遠傳來刀兵相向的撞擊聲和慘烈的嘶殺聲，抬頭是灰濛濛的天空，有的水汽鑽鼻孔，一場暴雨忽然而至。

頂著沉重的雨點往前走，冇走幾步就見幾匹駿馬奔馳而來，後跟著許多揮舞彎刀的追兵。抹掉臉上的雨點，踮起腳尖眺打頭那人的麵容，卻見那人背後中了一箭，從馬上跌落，摔進濁水滔天的長河裡去了。

跟隨在他側的將士淒厲的喊著‘主帥’也紛紛跳下去，力朝浮浮沉沉的影劃。岸上的騎兵收起彎刀拉滿弓弦，箭矢比天上的雨點還要，讓人無可逃。

虞襄強忍心中驚駭，撲到河邊探看那悉的影，眼見他慢慢沉了下去，這才從無邊無際的恐懼和無助中醒來。

手一，額頭早已佈滿冷汗，背心和口更是撕裂一般疼痛，虞襄著氣，一聲接一聲的喊著桃紅和柳綠。

“小姐，您怎麼了？”柳綠盯著毫無人的臉龐驚問。

“收拾東西，我要去西疆。”虞襄利落的翻下床。