作者有話要說：

王公公思忖了一會，又道：“關於這啞徒弟，另有一樁怪事，雜家這些年一直記在心裡。”

沁瑤忙問：“什麼事？”

王公公不不慢舉杯飲了一口，道：“李天師當年生病之後，起初是在宮外治的，皇上特派了醫每日去三清觀診脈，後來李天師病得越來越嚴重，皇上怕醫看顧不過來，便讓李天師遷到宮裡，另撥了幾個穩重細心的宮人照看李天師，雜家也是其中之一。有一回，雜家看著底下的小太監熬好了藥，正要給李天師送去，在房外就聽到李天師呵斥他那啞徒弟，喝問啞翻他的東西，是不是想他的陣法書？又說別說他還沒嚥氣，就是嚥了氣，也不會讓這狗東西將他的畢生心給走。還罵那個啞——”

遲疑著看一眼沁瑤，著頭皮將話說完，“還罵那個啞：不怪是天閹，原來是因爲心不正的緣故。罵著罵著，李天師便咯了好大一口，昏死了過去。那之後沒多久，李天師就病逝了。因著這樁事，雜家曾疑心李天師的死因跟那啞徒弟有關，可李天師一死，那個啞徒弟也跟著投井了，也就沒再往下細究。”

天閹？沁瑤不解，什麼天閹？看一看藺效，藺效卻沒有向解釋的打算，只盯著王公公上一句話道：“李天師走後，當時是不是你們幫著清點的？可曾發現他所說的那本陣法書？”

王公公嘶了一聲，嚴肅地搖搖頭，道：“書和符紙倒是都有，但都是些外頭也買得到的道德經、風水一類的書，不曾見到別的書。”

藺效點點頭，喚了胖掌櫃進來，讓他取一套紙筆，放到王公公面前道：“不知王公公可還記得那啞的樣貌，如果還有印象，煩請公公幫著畫一幅畫像。”

沁瑤聽這要求頗爲奇怪，就算記得那人長相，真要畫得像可不易，難道王公公還會丹青不？

王公公牙疼似的看一眼藺效，看樣子極不想照辦，可藺效語氣雖然客氣，卻著不容拒絕的意味。王公公跟藺效對視片刻，敗下陣來，“好好好，雜家怕了您咧。”

提筆畫了起來。

沁瑤雖然不擅丹青，但也家中時，沒見哥哥作畫，此時見王公公起筆時的架勢，分明頗懂丹青，忍不住又奇怪地看他一眼。

畫了半柱□□夫，王公公便落了筆，將畫紙推到藺效跟前。

沁瑤湊前一看，見紙上一個二十多歲的青年道士，八字眉，三角眼，一臉苦相，背還有些佝僂，確實長得不甚討喜。

畫得雖不細，但寥寥幾筆，已然勾勒出一個活靈活現的人，可見王公公的功力著實不弱。

沁瑤盯著畫像，迅速在腦中搜颳了一遍，確認自己生平從未見過畫上之人，不免有些沮喪。

王公公畫完畫，一刻都不再逗留，起告辭而去。

藺效將畫像收到懷中，也帶著沁瑤下了樓。

路上，沁瑤整理了一回王公公剛纔所說的話，問藺效道：“關於李天師的事，你怎麼看？”

“倘若沒有那本所謂陣法書，倒也沒什麼可疑。”藺效道，“可他死前，分明因爲某本要的書跟他那徒弟起了齟齬，不知是久病之人疑心重，還是那徒弟果然有鬼。”

“你是說，那徒弟了李天師那本書？”

藺效道：“李天師當年勸諫皇上關閉雲書院，沒多久之後便得了病。而照王公公所說，李天師病中，那徒弟曾想他的陣法書，而如若啞徒弟真了李天師的書，繼而假死洗嫌疑，會不會後來書院裡的障靈陣就是他佈下的？”

“可如果他沒死，這些年又蟄伏在何呢？”沁瑤不解道，“更奇怪的是，那啞得了李天師花費畢生心所編的陣法書，這些年早該在道界聲名鵲起了，爲何一直默默無聞？他完全可以改頭換面藉此來換取名利，甚至爲下一個李天師，只要稍稍易改一下面貌就可，畢竟誰能記得二十年前一個小人的相貌呢——”

“也許已經爲人所用了也不一定。”藺效道，“這世間，有的是能人異士甘願爲權貴所驅使，更何況此人還是個天閹，若在前朝，哪怕進宮輔佐宮裡的貴人，也無需多費一道手續，於他而言，倒是方便得很。”

說到這，藺效忽然想到一個可能，眉頭蹙了起來。

“惟謹，到底什麼是天閹啊？”沁瑤卻聽得雲裡霧裡。

藺效愣了一下，附耳對沁瑤解釋了幾句。

沁瑤聽得臉紅，忙推開他，清了清嗓子，將話題扯到正事上來，“如果這徒弟有問題，我懷疑書院關閉後不久便有人接過他，甚至用名利他爲自己所用——”

越說越覺得有可能，“要麼便是徒弟自己佈陣，要麼便是有幕後之人徒弟幫他佈陣，目的就是爲了掩蓋書院裡的什麼東西。”

至於掩蓋什麼，依然沒有頭緒。

出了一回神，忽然想起剛纔那幅畫像，手到藺效懷中索起來。

的作得藺效有些燥熱，忙捉住手，低聲問：“找什麼？”

“找那幅畫像。”沁瑤眼睛亮晶晶地看著他。

藺效看著，太太，看得他無法自抑，到底沒忍住，低下頭，輕輕啄了啄的脣。

可惜今夜還有好些要事要辦，藺效不敢放縱自己，只吻了一下，便剋制地離開。

這吻史無前例的短暫而輕如羽，沁瑤卻因察覺到他的剋制，反在心上烙下了極重的重量似的，藺效剛一離開，便勾住他的脖頸，反客爲主地親了一口。

親完，不讓他藉機得寸進尺，只笑著催他將畫像取出。

藺效又在耳垂上咬了一口，才慢吞吞取出畫像，在沁瑤眼前展開。

兩個人藉著並不太明亮的車燈細看畫中人。

看了一會，兩個人心裡都有升騰起一怪異的覺，不知是神態還是某五，總覺得這個人在哪見過，但記憶中又沒有一個人的長相與此人相符。

正低聲探討，馬車已到了瀾王府。

兩人回思如齋換了裳，飲了口熱茶，消散上的寒氣。

“一會王行之他們便進府了。”藺效對沁瑤道，“他們此去將近兩月時間，在淮南道各來回馬不停蹄地奔波，著實辛苦，希還算順利，挖到了些許緣覺真正的來歷。”

沁瑤聽著外屋的更聲，知道已接近子時，盼緣覺的消息已盼了太久，臨到末了，不覺欣喜，反有種說不清道不明的不安。

溫姑見小兩口顯然還沒有睡覺的打算，怕他們腹，便張羅著呈上一些熱粥點心，供兩人宵夜。

剛吃了兩口，便有下人在外傳話，說王護衛幾個回了府，在外院立等世子回話。

藺效淨了手面，令採蘋替沁瑤披上大氅，要帶同去外書房。

沁瑤自然是求之不得。

兩人到了外書房，遠遠便看見幾個著勁裝的護衛候在院外，人人上風塵僕僕，領頭兩個正是王行之和譚啓，看見藺效，紛紛上前行禮，“世子，世子妃。”

藺效點點頭道：“進來說話。”

沁瑤知道外書房乃瀾王府重地，除了阿翁和藺效，無人可以非請。

而阿翁向來不理正事，如今瀾王府支應門庭的是藺效，因而外書房基本是藺效一個人在用。

進了，王行之等人喝了幾口常嶸幾個親自端來的茶，稍作休息，便將這一月多以來的調查結果一一向藺效詳稟。

“屬下們先去的青州，拿瞭如今緣覺表面上的生平履歷前去打聽，果有其人，幾次科舉的記載都真實詳實，斷做不得假。因這書生父母早亡，家中只他一個，親戚得可憐，屬下們也是找了許久，才找到這書生一個遠房堂弟，說來也巧，此人二十年前因做買賣搬出了青州，近年來才搬回來，找遍整個青州，只有此人年輕時跟書生有過往來，若是頭兩年去打探，還真沒辦法打聽清楚書生的底細。屬下便拿了按照緣覺如今模樣仿畫的年輕時畫像，給那人看，誰知那人竟不認得畫上的緣覺，說書生長相平平，跟緣覺的模樣大有出，不可能是同一人。屬下們便知道，緣覺的這份青州履歷確是造了假。”

藺效和沁瑤聽到這消息，一點也不意外。

藺效示意王行之接著往下說。

王行之道：“屬下們只好沿著青州一路往南找，每到一州縣，便持了王爺的令牌讓當地吏查找近二十年失蹤之人，找了半月，不是年齡對不上，便是時間對不上，直到找到越州，才找到一個年齡跟緣覺對得上號的。此人姓蘇，名建甫，算是名門之後，乃當年越州一位世家大族蘇家的公子。說起來這蘇家在當地建府已逾百年，代出鴻儒，在越州極有名，可惜從上幾輩起，當家人便連生怪病，沒幾個熬過了而立之年，人丁因而漸漸凋零，到蘇建甫這一輩時，只餘他一個支應門庭的男丁。”

沁瑤聽到蘇建甫這個名字，腦中猶如閃過一道白，險些坐不住，沒錯，那回緣覺在師父房中時，師父口而出的那個名字就是蘇建甫。

看來這人就是緣覺無疑了，沒想到他竟出這等百年世家，難怪上總有讀書人的儒雅氣質了。

王行之又道：“二十年前，這位蘇建甫不知什麼緣故，舍下諾大家業，不告而別，蘇府無人主事，短短兩年便衰敗了下來，下人們更是各謀出路，全無音訊。我們找了許久，纔在隨州找到一位當年在蘇府做過管事的下人，將緣覺的畫像給他看，那人一看畫像，便又哭又笑，說天可憐見，大公子竟還在人世，瘋瘋癲癲，喜不自勝，我們才知道緣覺便是這位蘇公子。”

沁瑤跟藺效同時鬆了口氣，千尋萬找，總算窺到一點當年之事了。

“那管事說，那年蘇公子出門遊歷，在外頭看中一位姓王的小娘子，當時他邊人知道此事，曾勸過他，說王家雖是吏之家，那小娘子卻不過是位被養在外頭的庶，份與他著實不般配，不如另覓門當戶對的姻緣，可當時蘇家只餘蘇建甫一個當家主事人，萬事都由他一個人說了算，他執意想娶那位小娘子，依然請了人上門提親。”

“下聘前不久，王家一位在外做的老爺突然得了升遷，舉家即將奉旨搬到長安城，因那位王姓小娘子生得異常貌，王家老夫人想借著到長安城攀扯更好的姻緣，竟對外謊稱這娘子死了，回絕了蘇公子的提親。蘇公子起初信以爲真，傷心絕，可後來打聽明白，那小娘子並未死，而是被王家人安排頂替了家中嫡的份，跟著家人一路到了長安。”

“王家？越州？”藺效忽然起疑，“這小娘的閨名你們可曾打聽到？”

王行之搖頭，“蘇公子怕此事宣揚出來會連累那位小娘子，從未向人提過，可管事曾聽蘇公子醉酒時失言喚那子的名字，似是——阿綾，或是阿林。我們後來打聽明白，王府二十年前確實‘死’了一位阿綾的庶。”

藺效一怔，他年初曾奉皇上的旨意去淮幫蕙妃的胞兄王興邦洗貪腐嫌疑，知道王家祖籍越州，二十年前纔到的長安，後因蕙妃去世，外放到了淮。

巧的是，這位險些跟緣覺定親的小娘子二十年前也是從越州跟隨家人到長安，跟蕙妃的生平竟然每一都能吻合得上。

雖然名字並不相同，但由庶僞作嫡，名字勢必重新擬定，名字這一項，不能排除那位阿綾不是蕙妃。

“因王家還有不舊人留在越州，我們打探那位阿綾比起打探緣覺的生平容易得多。”王行之接著往下說，“聽說此是王府一位姨娘所出，姨娘不寵，大娘容不下們母，早早將們攆到了城外一座莊子上住著，當時阿綾不過三四歲。聽說那位姨娘極爲信道，常帶著兒到附近一座道觀燒香，後來道觀的道長無意中瞥見阿綾，說此日後必定大富大貴，只是命中會有一劫，若能每日到觀中燒香，可免災厄，從那之後，那姨娘逢人便說阿綾以後會做人上人，讓阿綾常去道觀幫著做些雜事。”

說完，王行之小心翼翼地看沁瑤一眼，似是想說，這阿綾當時在觀中的形倒跟世子妃有些相似。

沁瑤渾不在意，笑道：“接著往下說罷。”

王行之正暗悔自己剛纔那一眼多餘，見沁瑤未放在心上，暗鬆了口氣，道：“阿綾在觀中幫著做了幾年活，後來在道觀的大弟子的主張下，拜了道長爲師，做了那道觀的俗家弟子，一直到十五歲‘暴斃’，都常跟道觀有往來，後來老道長去世，大弟子繼承了道觀的鉢，了新的掌門人，對阿綾母比從前更爲關照，鄉間甚至有些閒言碎語，只因那年輕道長本事甚高，脾氣又頗爲暴躁，纔沒人敢到阿綾母面前說三道四。”

沁瑤聽到最後一句話，心突突直跳起來。

“奇的是，阿綾‘暴斃’後，那位年輕道長從此不知所蹤，那道觀也就此荒廢了，後來鄉間有人說，那道長其實早已慕上了阿綾，奈何道家制約，不敢剖白心跡，所以阿凌死後，他不是瘋了，便是也跟著死了，此後二十年，鄉間再也沒人見過他。”

沁瑤嚥了嚥唾沫，看一眼同樣面凝重的藺效，小心翼翼地開口道：“王護衛，不知你們可讓當年的知人畫下那位年輕道長的畫像。”

王行之點頭，從懷中取出一幅畫像道：“當年見過那位年輕道長的人不，可至今仍想得起他模樣的人卻寥寥無幾，問了好幾個人，拼拼湊湊畫了一幅畫像，卻做不得準，世子妃看看便罷，恐怕做不得真。”

常嶸便掌過燈來。

沁瑤立於藺效旁，一眼不眨地看著那幅畫卷在自己眼前展開，看清那人，忍不住手捂住，低聲地驚呼起來。

就見畫上那人濃眉長目，雙目銳利有神，面容瘦削嚴肅，五端正清朗，十足風華正茂。

即便如今這張臉龐已然爬滿了皺紋，原本筆直的形也佝僂了不，沁瑤仍一眼認出就是師父。

心中彷彿被什麼東西狠狠刺了一下，想起師父如今瘦得凹下去的臉頰，眼圈不控制地紅了起來，師父這些年到底都經歷了什麼，竟被歲月摧殘了這幅模樣。