姜長煥見馮娘子奔了過來，暗道一聲不好，被發現了是要告訴自己親孃的。姜長煥十分不了親孃的嘮叨，他寧願被親爹揍一頓==！要命的是，每次親孃嚶嚶完了，就到親爹過來收拾他了。偏偏馮娘子是決計不會爲他瞞的！恨恨地往花廳裡瞪了一眼，那個死丫頭居然對馮娘子點點頭，又去看猜拳去了！

猜猜猜！哪天你輸得哭鼻子！小呆子！

姜長煥年齡不大，力氣不小，馮娘子能將他弄走，也是因爲他不想呆在這裡出醜。越掙扎越招人眼，這個道理他還是懂的。被老媽子揪了出去，被人看見了多不好啊？要掙扎也得走遠了再掙。拐個彎兒，他一抖肩膀，就把馮娘子的手給抖下來了：“我自己會走！”

馮娘子奇道：“小郎君平日裡很是懂事，怎麼今天反倒淘氣了起來？賀家小娘子是客，娘子特特囑咐的，不可怠慢，小郎君萬不可生事。要因你淘氣致使兩家生疏了，那可怎麼是好？”

姜長煥嘟囔一聲：“原本也沒多！”翻個白眼跑掉了。

馮娘子匆匆趕了回來，就怕瑤芳委屈了生氣，回來一看，正在跟大家籤玩了。抓了個小丫頭，去跟簡氏彙報一下，道是二郎淘氣過來，請娘子留意。自己再看小姑娘們，已經玩作一了，瑤芳既沒有沉著臉，也不曾因玩耍而興得忘乎所以，也心道，這小娘子真是個好脾氣，又懂事兒。

瑤芳脾氣其實並不很好，只是不與個小孩子計較罷了。從姜家出來，的心思已經轉到另一件事上了。卻是大家玩得開心，也不管你父親是文我父親是武人，誰個品級高誰個品級低了，武家的姑娘們也不是以舞刀弄槍爲業，也有打鞦韆、踢氣毬的，這些遊戲麗芳一聽便覺得喜歡。百戶們家裡的姑娘們聽說賀、彭兩家也不是隻會坐在窗邊兒上念酸詩，也相幫管理家務、盯一盯產業，都覺新奇又合意。

彼此說得投機，張百戶家的姑娘說了街尾某家工匠做的氣毬好用，推薦給了麗芳，麗芳一開心，就說了一句：“崔生的氣毬踢得也好。”張小娘子便戲言：“是哪家郎君？”彭敏忙推了麗芳一把，代說：“你看話本又看魔怔了，崔生是書裡的人呢。”

一來二去便說開了，巧的是張小娘子的表姐也在場，表姐姓於，名惠蘭，雖生於武人之家，人卻斯斯文文的，也讀過書。現在年紀漸長，便將這些都拋開了，也學做紅，更學著管家理事。閒來無事，也會看幾本話本。聽說知府家開了個書坊，爲圖新鮮，命人去買了幾本書來看。張先生的《志怪錄》固然新奇有趣，卻不如逍遙生的話本對的胃口。

瑤芳的額角一一的，很是擔心一旦瑤芳知道了逍遙生就是趙琪，又或者賀敬文知道了趙琪就是逍遙生，會是怎樣的一種局面。平心而論，瑤芳不大信親爹的眼，但是有一點是肯定的——賀敬文絕不會故意坑兒。趙琪即便有病，至面兒上是看不出來。年有爲、家財頗，除了父母不在了之外，真是樣樣出。英俊才子，前途無限，妙的是沒個爹孃婚事全由自己做主。他還是逍遙生！

要是我姐姐看上他可怎麼辦？！

那就是悲劇啊！

爬上了車，瑤芳還有些魂不守舍，彭毓向外張了一回，發現一直沒吱聲，手在面前晃了晃：“瑤芳，你怎麼了？想什麼呢？”

瑤芳道：“我原以爲出了門兒就不用聽到‘逍遙生’三個字了，沒想到以哪裡都是他，何其魂不散也！”

彭毓捂著地笑。

瑤芳卻不能不把逍遙生當一回事兒，在不知道他是趙琪的時候，就已經擔心麗芳迷才子，知道之後，就更擔心了！當天晚上，回來並沒有對任何人說姜長煥的事兒，卻趁彭敏姐妹倆湊在一起商議燈節後回家，要湊個份子買什麼手信給父母哥哥的時候，將麗芳拉到一邊說悄悄話。

麗芳這一天過得十分開心，正興又找到了一個志同道合的小夥伴兒，還給好幾個小姑娘講了逍遙生的故事，引得們也要湊份子買話本回來看。被瑤芳拉到一邊兒，不明所以地問：“有事？還是今天到姜家那遇到了什麼？”說著，表也嚴肅了起來。

瑤芳問道：“我問你個事兒。”

“嗯？”麗芳眉一挑。

瑤芳踮起腳尖，趴在麗芳肩上咬耳朵：“要是，我是說要是啊，逍遙生是個你知道的人，你會怎麼樣？”

麗芳一抖，將妹子抖了起來，握著妹妹的雙肩，眼睛裡映著的燭火亮晶晶的：“什麼？你知道？”

“不不不，我不知道，我是說要，要是啊，”瑤芳連忙否認，“你想啊，湘州府就這麼大，讀書人也不是特別多，萬一是哪個老學究啊……說不定爹知道哩。”

麗芳有點不太高興地敲敲妹妹的腦袋：“能寫出崔生那樣人的人，必定是有丘壑的，而且一定是個膽氣頗壯的人！”

“呵呵。”瑤芳簡直無言以對，是啊，膽氣太壯了，咱爹三番二次請他去考試他都不去，不但不上京，還去看和尚了。

麗芳道：“你今天怎麼啦？怪氣的？逍遙生怎麼著你了，還是你聽到什麼跟逍遙生有關的事啦？”一說到逍遙生，的神頭就更足了。

瑤芳角一：“你天天說逍遙生啊，就說他好啊，聽著好煩吶。”

麗芳一扭臉兒：“哼！你小丫頭片子，懂什麼？”

【你娘！我懂的比你多多啦！】

姐妹倆對著瞪眼，誰也不服誰。瑤芳十分奇怪，要說這眼神兒也是練出來的，好歹是有點威嚴的，要認真起來，張老先生都有點不敢與對視的，這姐姐真是撞了鬼了，一點也不怵啊！反了反了！這事兒麻煩大了，得趕跟繼母說一說。

瑤芳果斷一扭頭：“跟你說不明白，我去看娘那裡有什麼事要幫忙。”

“嘁～小丫頭！”

瑤芳腳下險些一個踉蹌，居然被個丫頭說不懂事兒！重重跺了一腳，揚聲道：“綠萼，咱們去太太那裡。”

韓燕娘已經卸完了妝，見來了，笑問：“怎麼樣？今天玩得開心麼？”

此時不上眼藥更待何時？瑤芳一嘟：“我們開始玩得好的，後來阿姐和阿敏、餘家阿惠們說起逍遙生，一說就說個沒完，可聒噪。”

韓燕娘皺眉道：“還在迷那個逍遙生？”

“啊？我不知道迷是不迷，就是聽老說來著。”

“纔不是呢！”瑤芳話音剛落，麗芳的影就出現在了門，“娘，別聽小孩子胡說。逍遙生爲咱們家寫話本子呢，我當然要多說說啦，今兒見著幾個人，們也在看，我講一點子故事，好幾個人都說要買書來呢。也是生意不是？”

韓燕娘虎著臉道：“你有分寸就是了。不要不務正業！”

麗芳的心中充滿了反抗神，正要爭辯，又一個人不打招呼就衝了進來：“氣死我了！豎子敢爾！”

賀敬文來了。

母三個放下原本的話題，一齊圍上來。韓燕娘正爲麗芳有些著惱，口氣便不大好：“你又怎麼了？不是說姜千戶家很好的麼？”

賀敬文拉著前襟扇風，看來氣得不輕，忘了面前是一位俠，口氣更差：“還不是那個趙琪？！我今日從姜家出來，看到街邊一個賣泥偶的，有個偶人是和尚，就想這小子還在廟裡看和尚呢，想再勸他一勸，畢竟還是功名要。哪知道……他在廟裡吃得爛醉，一聽要他上京趕考，居然說我這是良爲娼！我要是他爹，一定打死這個小混蛋！還我不要耽誤他看和尚！和尚有甚好看？有甚好看？”

咔吧！韓燕孃的下掉了：“看和尚？”看看麗芳，再看看瑤芳，果斷地問小閨：“這世上有幾個人既不做正經事、又不是出家，跑廟裡只爲看和尚的？”

瑤芳哭喪著臉答道：“有一個就夠了。”

麗芳倒吸一口冷氣：“逍、逍、逍遙生，就、就、就、就是趙、趙趙……趙琪？”

“嗯？”賀敬文了下，“逍遙生這名兒我好像聽過的？”

韓燕娘無奈地道：“不是什麼要的人，大姐兒又胡說了。”見麗芳殺抹脖地使眼，一想趙琪不科考，其實與自己家是沒什麼關係的。若是賀敬文知道了，怕不但了一個考試的舉人，還要一個寫稿的逍遙生，大大地不劃算。

麗芳默認了自己“胡說”，耷拉著腦袋，拖著妹子回去“訊問”：“你是不是知道了什麼？”

瑤芳道：“爹可討厭趙琪了。”

麗芳：……完蛋了！奔出去拖著彭敏問：“若是逍遙生是你知道人，怎麼樣？”

彭敏頓了一下，歡快地道：“問他下面要寫什麼呀！唉，你怎麼了？誰欺負你啦？湘州府的地界兒上，誰敢欺負你啊？”

麗芳帶著哭腔對彭敏道：“逍遙生好像就是趙琪啊，我爹快要討厭死他了！”

彭敏亦知趙琪是何等樣人，也知道賀敬文數次親訪，催促他去考試，都被他推辭了，聽了之後大一聲：“啊！那……他投稿到你家書鋪裡的啊，要是你爹知道了……”還不定會發生什麼事兒呢。小姑娘們正在似懂非懂的年紀，並不非要逍遙生做進士不可，們的父親也不過是舉人而已，也都做了兒了。

們擔心的是：“萬一你爹不收他的書稿了，怎麼辦？我們就看不到新鮮的啦！”

麗芳一咬牙：“誰都不許傳出去，我爹知道就壞啦！”

彭敏慎重地點頭：“放心！”又看兩個小點兒的姑娘，“你們也是，不許說出去！”彭毓還有些迷糊：“什、什、什麼？”彭敏趕說：“沒什麼，你什麼都別說就行了。”彭毓嘀咕兩聲，還是點頭答應了。

瑤芳冷嗖嗖地道：“爹遲早會知道的，憋得越久，氣得越厲害。”

麗芳胡答道：“瞞得一時是一時，且瞞過當下，再想辦法。”

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這一日，做客的幾個姑娘的心經歷了一番大起大落，做主人家的姜家也不太平。

簡氏對於這一次的宴請還是相當滿意的，百戶家的娘子們也表現出，韓燕娘也沒有毫鄙視武人的意思，反倒說自己舅家也在軍中。雙方聊起來頗爲投機。小姑娘們自玩自的，散去時都上了朋友了。前面賀敬文帶著兒子來，與姜千戶彼此欣賞。

一天事結束，小丫頭捶著，大丫環卸著妝，簡氏邊兒的笑影兒還掛著呢，馮娘子小心翼翼地過來彙報：“娘子，咱家二郎今天有些淘氣。”

簡氏笑道：“他哪天不淘氣了，淘氣不出格子就行。哎，我你看著些這些小娘子，們都做了什麼啦？”

馮娘子一臉見到親人的表，皺起臉來道：“我的好娘子，要不怎麼說二郎這回淘氣了呢？小娘子們是極好的，可二郎不知怎麼的，跑了過來，還拿彈子打了賀知府家的二小姐。”

簡氏的臉僵在了臉上：“什麼？當時怎麼不報給我？”

馮娘子道：“人家二小姐倒是好，沒搭理。”

簡氏一捶妝臺：“這個孽障！”還想跟賀家結親的呢。賀敬文呆就呆一點，他家閨好就行了。很想要一個知書達理的兒媳婦，鄙一些的，將來對孩子的教育不好。誰不想養幾個知書達理的好孩子呀！

簡氏留心觀察賀家兩個孩子，兩個都好，小閨更中的意。可長子的婚事，迫在眉睫了。不管是哪一個吧，在還沒說親的時候就有這等事，文本來就不樂意與武職通婚的，這一鬧，人家要不樂意，你也沒得說道。

“將他給我揪了來！”

姜長煥自知不免，一早乖乖地站到外面等著了，聽了這一聲，大步踏了進來：“我不用人揪，自己過來了。”

“你還有理了？！”簡氏被他氣笑了，“你的手怎麼這麼狂啊？怎麼欺負起小姑娘家來了？人家招你惹你了？你手賤是不是？”

姜長煥不服氣地道：“哪裡好了？爹呆，更呆！就是個小呆子，我彈也不！捱了一記，明明看到了我，居然不過來與我理論！”過來再撓一下也好呀。

簡氏這回不用喊丈夫，不用長子，自己就揪了次子的耳朵：“你再說！你再說！還非得人過來打還你，你骨頭賤是不是？”忽聽得腳步聲來，手一，起手絹兒來就捂上了眼睛，“我這是造的什麼孽呀～嚶嚶～”

姜長煥耳朵，小聲嘀咕：聽到爹來了就哭，你也太狡猾了！

來的是他爹和他哥兩個人，簡氏想結親的心思，姜正清與姜長煬都是知道的。姜長煬還有些不大好意思，見弟弟來，還說一句：“你院子裡那些兵還沒收，還不去看看？春雨要來了，仔細淋壞了。”要把這礙事的小傢伙打發走。

姜長煥正慪氣，聽出哥哥話裡的意思，他反而不走了，一擰，在一張圓凳上坐下了，還翹著腳。

姜長煬：……

簡氏道：“你別理他！賀知府說什麼了不曾？”到了他家這個份上，有些不上不下，平民子，或是家境簡單些的，求了來做兒媳婦，又有些不甘心。往上呢，又高攀不起。且是在湘州這裡，合適的人。簡氏心裡，頭一個好的就是賀家，其次纔是本地新來的熊同知家，然後是各知縣家。

姜正清道：“能說什麼？問他家兒許人沒有？沒有給我家做兒媳婦？他家大姑娘還未及笄呢。”

“那了那時候就晚啦！這年月了，還有誰認真守著及笄的麼？”

姜長煥耳朵一：“小呆子，有那麼多人要麼？”

簡氏拍了他一下：“你管得恁多！一家有百家求，好姑娘自然有許多人求！知府人雖固執，心腸卻是不壞的。”姜正清幫著妻子道：“那是那是，他至今還覺得趙琪不肯去赴京趕考可惜了呢，還要再勸，還許給盤纏、相幫安排食宿，也不知道趙琪是怎麼想的……”