姜長煥的爹孃都不是壞人，相反，還都忠君國尊老，斯文有禮，跟姜家某些殺人造反-倫的親戚是不同的畫風。對孩子也是悉心養育，教導孩子的時候，也叮囑著要他們做個好人。可天曉得哪裡出了錯，一個兩個，都養了熊孩子。

賀敬文對著個割了族叔的姜大，完全沒有辦法，也管不了人家。手指了半天，也沒憋出一個字來，又急匆匆地跑去忙他那一攤子事兒去了。旁人的兒子、旁人的“家務事”，縱在他轄區，也不歸他管。那還管什麼呢？

彭知縣的刺激太大，到現在還瘋瘋顛顛的，虧得姜大對族叔楚王兇狠，對這個岳父卻好得不得了，怕他自殘自殺，專門派人十二個時辰盯著，天天喂藥，就怕他死了。彭知縣人是沒死，卻也做不得事了，他原本承攬的事務就又回到了賀敬文的手上，賀敬文現在忙得像只陀螺。

賀章比他爹就利落多了，對著啃了他妹子一口的姜二，並沒有他爹那麼慫。火速一卷袖子，就揍上了。賀章今年十四，正在長個兒，一年多沒見，躥出老高一截，腰細長，裹在一襲青綢直綴裡，恰似一竿青竹，風姿秀雅。再秀的竹子，它起人來也是彈十足，一一道痕的。

姜長煥還沒到瘋長個兒的時候，這半個月來奔波勞累又擔驚怕，瘦了一圈，依舊帶著點頑的模樣。竹板敲頑，那是再合適不過了。

賀章下手極有分寸，他已聽妹子講過了，姜家也算是對自家有恩，如果運氣不好，姜千戶家就剩這一獨苗了，是萬不能打壞的。賀章倒也乾脆，扯過姜長煥往牀上一摔，摔他個啃泥，單手著他的小腰，另一手擡起來就轟上了他的小屁。

啪啪啪！

姜長煥是捱了好幾下之後才反應過來，他被打屁了！轟！他整個腦袋紅得像要冒煙，掙扎想爬起來：“你你你，你怎麼這樣打人？”

呵呵，賀章且揍且罵：“嚎什麼？想招人圍觀你被打屁-？喊呀你！打你還輕了！你還覺得你自己有理了麼？恃小巧而趁人之危，你是不是很得意啊？你賣的一手小聰明！”

姜長煥是有點覺得自己是有急智，混了個媳婦兒，老丈人都沒反對的事兒。雖然媳婦兒好聲好氣跟他說，讓他再考慮考慮，他心實是以爲瑤芳還記著他欺負的事兒，怕他再欺負，又有當他年不大可靠。其實並不是不願，只是不放心。一心想做出點績來，好人認同。對“大舅子”也十分坦率，承認了自己的行爲。

原以爲大舅子生氣也只是一滴滴，不想被暴打！同學呢？！好歹做了很久的同窗啊！姜長煥漲紅了臉，雙臂撐著被褥想逃離窘境，口裡低了聲音道：“那……當時勢急……二孃不肯走……”

賀章下手更狠了：“呸！我看你是死不悔改！勢急？我的妹妹我不知道？你以爲是因被你啃了一口才跟你走的？想得你！”左手打累了換右手，“你真不要臉！就衝你這心思，有妹子的人都不會把妹子嫁給你！”

說別的，姜長煥就忍了，說這個，他就忍不了，怒道：“我怎麼不好啦？”

“你哪裡都不好！書都讀到狗肚子裡去了你！趁勢脅迫於人，你好大的威風、好聰明的腦子！縱然不做君子，也要見賢思齊，你倒好，沒人教，就自己先做起小人來了。我呸！”

打得雙手熱脹，賀章才著氣停了手。姜長煥特別想揍他，權衡了一下雙方的高，以及對方的份，憋氣質問：“我是你什麼人？你敢這樣打我？”

賀章纔不怕他，冷笑道：“怎麼？你還很得意？你這登徒子，知道麼？逮著了不打死，算你祖上積德！要是有人給你寫了賣契，按了手印兒，你是不是就得老老實實給人家當奴才了？你樂意？你張個大裝什麼傻子？不會沒想到這個吧？你腦子呢？！”

是被爹孃捧在手心裡長大的。也曾捱過揍，也曾聽過訓，卻從來沒有像現在這樣會到，言語比拳腳更讓人難。無故指責攻擊的話，反而好些，更讓他難的是，略一尋思，賀章說的，好像也有那麼一點道理來的。

賀章見他蔫了一點，猶不肯放過他，真不敢想，自己妹子一路幾百裡地，帶著這麼個輕薄兒走了過來，做哥哥的恨得簡直想把姜長煥剁了喂狗。他還擔心姜長煥面上服，心裡存毒，又故意嘆氣開導：“好歹同窗一場，我沒想到你是這麼沒計較的人。與人相，自然要坦誠相待，你玩弄心機，當人家看不出來麼？看不出來的是你賺了，看得出來，你就將人得罪死了。”

若非這是瑤芳的哥哥，姜長煥也不會到現在還耐著子在聽了，細聽，好像真有道理。這等道理，他的老師們且還沒講到，他的父母……也沒跟他講過。有一部分宗室的教育，真的很問題。

賀章雙手撐在這熊孩子的肩膀上，眼睛直勾勾地進姜長煥的眼底，聲音從牙裡了出來：“譬如這一件事，我妹子你佔了便宜，”狠狠攥了熊孩子一把，“我要再因此將妹子雙手奉上，好你繼續佔便宜，你當我是腦子進水了麼？！誰敢這麼算計我，我恨他一輩子！”

！還真是啊！姜長煥醍醐灌頂。

看著姜長煥瞪圓的眼睛，賀章的目毫沒有退，直到將姜長煥看得垂頭喪氣，小聲道歉。賀章心底鬆了一口氣，他就怕這小子記恨，萬一到外頭說了什麼不該說的話，有傷妹子的名譽，那就不好了。

姜長煥也是機靈人，見賀章表沒那麼憤怒了，又小聲說：“我是真的喜歡，不然幹嘛討好你爹啊……”他那麼蠢……

後半句沒說出來，賀章也猜著了。他能覺得自己爹是個場的棒槌，卻不能讓別人說，虎著臉哼道：“二郎今晚，趴著睡罷。”

姜長煥：……我這是造了什麼孽啊？大舅子好難伺候。咽嚥唾沫，堆起諂笑來，這樣的手段對他爹孃哥哥屢試不爽：“哎，大郎，我自沒聽過這樣的道理，要不，你以後多給我講講？”又苦著臉，“我爹孃整日也念叨要做好人，只是不曾說得像大郎這般通。”

賀章：呵呵，你還沒死心吶！“旁人說再多，自己不明白，也是沒用了，也罷，你且歇息，明日還要啓程呢。有事路上說。你還不走？要住我屋裡嗎？”

姜長煥灰溜溜地蹭了出去。

室，賀章黑著一張臉，對著鏡子看了半天，出一個惡狠狠的表，正一正頭巾，理一理裳，大踏步尋妹子晦氣去了。小王八蛋，白長了一臉聰明相兒，居然被個豬頭啃了！

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瑤芳還沒有睡，在船上呆得久了，一到了地上，兩都是飄的，躺在牀上都覺得子在晃。一時不大適應，更兼遇到了兄長，心有些激，索起來翻看先前準備的地圖、招。心裡琢磨著下面的路要怎麼走，已離了楚地，沿途大雨，道路也不大好走，還是得乘船，自己直接北上，消息遞得慢，多拖一天，湘州就多一分危險。

原本這樣走，爲的是安全，現在與兄長、祖母會合，尤其祖母負誥命，那就不用艱難冒險。直接找上江西道史、又或本地巡、衛所等等，倒是更方便且有保障一些了。這等事，應當是三一齊通報，以防其中一個被收買。若是全被楚王收買了，那也只能認栽了。

燈下將那半片裳又拿出來看了一回，朝廷印的硃紅印泥是方特製，經久不褪，好辨認，此卻是不能隨便丟了。

賀章見妹子房裡燈燭未滅，擡手敲了敲門：“二孃。”

瑤芳心道，這天都黑了，他怎麼又過來了？青竹打開門，一聲：“大郎。”

賀章喝道：“你們兩個都出去，看著外面，不許有人聽！”青竹與綠萼面面相覷，看賀章臉不好看，多一個字也不敢說。踮著腳尖出去，將門從外面扣上了。

瑤芳起迎來，離賀章三步遠站定，試探地道：“哥？”

賀章拿眼睛將從頭看到腳，又從腳看到頭，冷笑道：“一年未見，你長本事了啊？”

“額……勢迫人，我只好自己帶著弟弟往東邊兒走……”

“我不是說這個！”賀章上前一步，咬牙問道，“姜家那個賊小子，是怎麼回事兒？他怎麼就認定你了？”

原來是說這個，瑤芳輕鬆一笑：“他纔多大的人啊？說著玩兒的吧？你越理他，他越來勁，不理他，他自己覺得沒趣兒就丟開了。小孩兒都這樣。”

賀章不知道是要再揍姜長煥一頓好，還是把妹子也揍一頓看能不能揍得靈醒點兒。氣得也不冷笑了，大步上來揪住妹妹的耳朵：“你還是不是姑娘家啊？被佔了便宜就當沒事兒一樣？小孩兒？那小孩兒就比你小一歲而已！你知不知道你多大啦？你今年都十二了，快及笄了，阿姐在你這個時候，爹孃都在想的婚事了，你還夢著沒醒吶？！”

瑤芳一怔，囁嚅道：“他就是小嘛……”

賀章另一隻手也揪了過來，兩手發力，提著妹妹兩隻耳朵往上拔：“你腦子呢？！臉被豬啃了，腦子也被他啃了？！你多大的人了？還不知道自己護著自己？”將妹妹揪到了鏡子前。

瑤芳想說，我三十七了……張張口，又頓住了，怔怔地看著銅鏡裡那張細的臉，輕聲道：“原來我十二啊。”

賀章鬆開手，見妹妹兩耳通紅，心裡已經後悔了，故作不經意地給著，放緩了聲音：“是啊，你永遠是我妹子，在我這裡永遠是小的，可你十二了啊，快要大姑娘了，已經不是小孩子了，可得小心啊。還有啊，我看你也不傻呀，怎麼就不斬釘截鐵說明白呢？你的錢被賊了，是不是因爲賊染指過你的錢袋，就要將剩下的錢全給了他呀？”

瑤芳被他逗笑了，從鏡子裡看著賀章，輕聲道：“哥，我有數的。別急，聽我說。總是欠他們家的，但我不能拿自己還，一路教他讀些書，日後他要考個實職也方便，爲人事也能幹練些，算是我還了恩了，再多，我就做不到了。這個事兒，是我欠考慮，總想著拖一拖就淡了。好在遇到了哥哥，明日開始，我不見他，好不好？”

賀章嘆道：“這都什麼事兒啊？行了，這事兒給我吧，你這一路，”說著，賀章也哽咽了，“總是我們不好，才你吃這樣的苦。姜大真不是個東西！居然讓你們老弱婦孺往這裡來，虧得曹忠沒異心，否則……”他真不敢想。

瑤芳笑道：“哥哥小瞧我了，我與青竹、綠萼們，從沒有一同眠的時候，也是流守夜。只他劃船，兵都是我們收著，不予他寸刃。他敢，我早他死了。”

“呸！你知道什麼？你那花拳繡腳？除非能練得娘那般，否則在男人面前屁都不是！可長點兒心吧！”

被人護著，由而外地暖，真是舒服得全孔都張開了。瑤芳笑道：“好。哥哥既然過來了，咱們商議件事兒。我想，不如將江西道史、巡、衛所那裡都送了信，如何？”

賀章頷首道：“很好。明日說與阿婆，將消息投放了，他們就得加急使驛路往京中送信。不日便要有人護送咱們上京。到時候，你要記著，一定要跟著上京。雖然焦心，可派不派兵，派得快與慢，閣議事爭執得如何，還得看京裡。不要以爲送了信出來，就可以吵著去見爹孃，同生共死了。”

瑤芳一路逃亡，心中有愧，紅著眼圈兒道：“知道了。哥……”

“嗯？”

“爹會沒事的吧？”

賀章也是尷尬，輕聲道：“會的。”只要他活著，被他禍害一輩子，我也認了。

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次日一早，賀章先去見羅老太太，等用完了早飯，看著宋婆子撤了菜碟粥碗，才緩緩地將楚王已反之事說了出來。羅老太太到底是經過事兒的人，居然沒昏倒，強撐著一口氣問道：“現在怎麼辦？”這會兒特別謝孫子能頂用。

賀章道：“自然是要報到朝廷了，原本妹妹獨個兒來，還有得周折，能逃得命來，已經不容易了。連小弟也是帶出來的，可是累壞了。”

羅老太太又開始捻數珠兒了，閉著眼睛道：“你們都大了，比你們爹強。可惜你們爹孃……”

縱然祖母閉著眼睛，賀章的表依然恭敬：“爹孃未必就有事了，姜千戶提前知道了消息，興許能逃出來呢。”

羅老太太冷笑道：“他一方太守，棄城而逃，是個什麼罪過？縱然不問罪，前程也沒了。要麼全須全尾守住了城，趕走或擒了楚王，要麼就殉城，否則，便是滿門禍事。我辛辛苦苦養了個兒子，沒到想是這麼個結果。”

賀章躬道：“現在說這個，爲時尚早，還請借祖母的印鑑一用，須得投書。”

羅老太太也沒睜眼，說一聲：“宋家的。”宋婆子一路小跑去取了只朱漆的匣子來，當面打開，裡面正是一枚印章，賀章看了一眼，抱著匣子退了出去：“我去寫摺子。阿婆收拾一下行裝，咱們現在就登船。”

羅老太太花白的頭髮上下了，賀章出去吩咐登船的事宜。聽到孫子的腳步聲遠去，羅老太太緩緩地張開了眼睛，淚水從渾濁的眼睛裡溢了出來。

賀章的作很快，不消半個時辰，已經催促著將大船收拾好了，他與老安人西進的時候乘的是艘不小的船，因走得急，也沒收什麼依附而行的商船，說走就走。瑤芳的座船比起船來就小得多了，當下都搬到船上去，姜長煥也分了一間不錯的房間。瑤芳的座船也被賀章另撥了兩個船工，撐著船、船上載些柴米等，跟著船走。

上了船，賀章便埋頭寫報急的奏本，又寫投帖的名刺，讓瑤芳將先前印的招收好，且不要發出去。他下筆極快，船工還未將船撐離水驛多遠，已經書就。寫完了，又揪了姜長煥過來，讓他也簽名。